All Chapters of 運命の輪～愛してる～: Chapter 21 - Chapter 30

　彼に見つめられている時間がとても長く感じる。　彼の体制と私の体制は変わらない。　私は恋愛経験もキスもそれ以上のことはしたことがない。　だからこういう時、どうしていいのかわからないよ。　普通なら、ここでキスとかするのかな。　蓮さんは、私を見つめてはくれるけれど、それ以上何もしてこない。　もしかして私があの人＜川口さん＞に襲われたから、きっと彼は気を遣ってくれているのかな。あの時のことを思い出させないように。そんな気がした。　蓮さんと川口さんは全然違う。　今、私の目の前にいるのは私の大好きな彼氏だ。　だから押し倒されても怖くなんて感じない。　蓮さんの整った顔が近くにあって、緊張はするけれど。「すみません。ちょっと外に行ってきます……」　ふぅと息を吐き、蓮さんは私から離れようとした。「蓮さんっ！」　私は自分から彼の首に両手を伸ばし、彼がどこかに行ってしまうことを止めた。「美桜……？」「私は蓮さんのことが好きです。だから何をされても怖くありません」　私、なんて大胆なことを言ってるんだろう。　これじゃあ、誘っているように聞こえちゃうのかな。　本心だから、仕方がないよね。　ドクンドクンと心臓の音が鳴りやまない。　蓮さんは私の言葉に数回瞬きをしたかと思うと「……。我慢しようと思いましたが、やっぱりやめます」　そう言って彼は、私の頬にチュッと軽くキスをした。「……！」　頬に唇の感触が一瞬残る。　　蓮さんがキスしてくれた。　あんなこと言ったくせに、どうしたらいいのかわからない。　一ミリも動けない。瞳孔だけが開いている気がする。「ん……！」　蓮さんは、私の唇に自分の人差し指を当てた。　そして耳元で「本当はこれ以上のことをしたいんですが、周りに人も多いですし、続きはあとにしましょうか？」　そう囁いた。　彼の吐息と低い声で、ゾクゾクしてしまう。　これ以上のことってもしかして……。　キス以上のこと？いや、まだちゃんとキスしていない。　まだほっぺだった。　今度は唇にってこと？　彼の指の感触が唇に残る。それだけで顔がまた熱くなるのに。　蓮さんは私の身体を起こして、車の座席を元に戻す。「マッサージ気持ち良かったです。またお願いするかもしれません」　そのあとは、いつもの彼だった。　帰る時間の方が圧倒的に短く感

　彼の目がパッと開き、私を上目遣いで見上げている。　寝ているフリしたたの！？　いつからだろう。すごく恥ずかしいよ。　こんなこと、最初から挑戦しなきゃ良かった。「ごめんなさい！」　蓮さんとしっかり目を合わせるのが怖くて、その場を離れる。「美桜」　バッと離れる私の腕を引き、彼はチュッと私の頬へキスをした。「蓮さんっ！？」「騙すつもりはなかったんです。途中までは本当に寝てしまっていて。でも、熟睡ではなかったので美桜が近づいてくる音で起きました。俺が寝てたらどうやって起こしてくれるのかなって思って、興味本位で寝たフリをしてみました。そうしたらもうちょっとで……」　もうちょっとと言いかけた彼の口を私は手で塞いだ。「その先は言わなくてもいいです。私が悪かったんです！ご飯できましたよ！」　彼は笑って「はい」　だけ答えた。　連絡先を交換した時は、まさか蓮さんとこんなやりとりができるようになるなんて思っていなかったな。　「いただきます」　二人で手を合わる。　蓮さんが食べる様子を伺っていたけれど、私が作ったハンバーグを食べ「美味しい！」　彼はそう言ってくれた。「美桜は料理が上手ですね。また作ってくれますか？」　満足そうに食べる彼を見て、ホッとする。優しい目、嬉しい。　やっと彼に何かすることができた。「もちろんです、こんなので良かったら！いつでも作りますよ」　　自炊はしている方だと思うけれど、蓮さんが喜んでくれるようにもっと頑張ろう。　　夕ご飯を食べて、洗い物を二人で行う。　片づけも私にさせてほしいって蓮さんに伝えたけれど、彼が手伝いますの一点張りだった。　蓮さんはクールなイメージだったけれど、一緒の時間を過ごしていくうちに少しずつわかってきたことがある。　優しいけれど、彼は自分が譲れないと思ったところは譲ってはくれない。　だけど、それは私のことを想ってくれてのことだから。　こんなに甘やかされていいのかって申し訳なく感じる。それにこんなに大切にされたことがないから、どういう反応をすればいいのかわからない。「美桜、先にシャワーどうぞ？」　うーんとぼんやりしていたら、彼がバスタオルを持ってきてくれた。「蓮さんが先に……」　「レディーファーストです」　彼に押し切られ、先に入ることにした。　シャワーから戻って来る

　その言葉を伝えた瞬間、彼がキスをするのを止め、一旦私から離れる。　あんなこと言っちゃったから。引かれちゃったかな。　　謝ろうとした時「そんなことを言われたら、もう抑えられません」　蓮さんは少し長い髪の毛をかきあげた。　優しい彼の雰囲気とは違い、鋭い眼にドキッとする。「あっ……。れんさん……」　私がもっとしてほしいって言ったから、さっきまでとは違う容赦ないキスに変わる。「……ん。……ん！」　私の吐息とともに、チュッ、チュッと高音のリップ音が部屋の中で響く。「れ……んさん……。くすぐったい」　彼は私の耳朶にキスをした。「ん……。あぁ！」　カプッっと耳を甘噛みされる。　彼の唇は次第に首筋に下がる。「蓮さん……。くすぐったいよ……」　首筋を舌が這った。ゾクゾクする。　どう表現して良いのかわからない。　くすぐったいけど、気持ち良い。私は彼の背中にしがみつくしかできない。　私の首筋を見て、彼の動きが一瞬止まったような気がした。　そういえば、その辺りはあの人から襲われた時の痣が残っている。　私は急に思い出したかのように、手で首筋を隠した。「蓮さん、ごめんなさい。私、汚いですよね」　私は見ないようにしていたが、きっと痣は残っているだろう。「汚くなんかないです」　彼はキスを止めて、私を優しく抱きしめる。「これからは俺がずっと守ります。だから、安心してください」　先ほどまでのキスとは違い、優しいキスをされた。「はい……。私、蓮さんにぎゅっとされると落ち着きます」　ふっと彼は笑い「それは良かった。こんなことをしておいてですけど」　彼がふぅと深呼吸をしたのがわかった。　そして「今日は寝ましょうか？明日はバイトですよね？寝不足だと疲れちゃいますし」　蓮さんも疲れているはず。「はい」　本当はもっともっとして欲しいだなんて我儘は言えない。　彼は私の髪の毛を優しく撫でてくれる。「幸せです」　思わず呟いてしまった。「俺もです」　隣に大好きな彼がいる。「おやすみなさい」　少し点いていた電気が完全に消える。彼の顔が見えなくなった。　ずっとずっと蓮さんと一緒にいたい。　そう思いながら眠りについた。　次の日、私が目覚めると隣に彼の姿はなかった。　リビングに行くと「おはようございます」　良い匂いがした。　

　蓮さんも全て好きなんて、嬉しいけど。　顔が熱くなる。「それじゃ、ダメです。具体的に言ってください」　優菜は引き下がらない。「優しいところ、可愛いところ、気を遣えるところ、美味しそうに食べるところ……。他にもありますが、もっと続けたほうが良いですか？」「蓮さん、もう大丈夫です！ありがとうございます」　私が恥ずかしくなって蓮さんの言葉を止める。「いいな。私が想像していた以上にめっちゃラブラブじゃないですか……」　頬杖をつきながら、優菜が険しい顔をしている。「美桜は蓮さんのどこが好きなの？」「えっ？」　優菜には話しているはずなのに。　本人の前でそんなこと聞いてくるなんて、酷い。「俺もそれは知りたいです」　蓮さんも教えてくださいと言ってくるし。　ああもう。「私も……。蓮さんの全てが好きです」　思わず、顔が赤くなる。「だから、それじゃあ、答えになっていないじゃん」　優菜が美桜も具体的にと突っ込んできた。「優しいところ、カッコいいところ……。他も全部好き」　全て伝えていたら、恥ずかしすぎてランチが食べられなくなりそう。　優菜が「いいなぁ……！いいな。いいなぁ」　何度も繰り返して＜いいな＞と言っている。　あとはサラっと蓮さんから優菜と仲良くなったきっかけや、学校生活について聞かれ、優菜と顔を見つめあいながら蓮さんの質問に答えた。　「黒崎さん。美桜って、ちょっと天然で純粋すぎるところがあるんです。それも良いところなんですけど。たまに良い子すぎるところがあるので、変な奴から守ってあげてくださいね。大学デビューで、実は男子学生からも密かにモテたりするんで」　優菜が食事が終わったあとに、美桜をお願いしますと頭を下げた。「そんなことないよ！」　慌てて否定したけれど「わかりました」　蓮さんが真面目に返答していたから、それ以上のこと言えなくなっちゃったよ。　楽しいランチタイムも終わり、蓮さんは仕事に戻り私たちも次の講義へ向かうことになった。「ごちそうさまでした！でも、本当にいいんですか？」　昼食代は、蓮さんが私たちの分まで払ってくれた。「美桜はともかく、私は払いますよ？」　優菜が財布を取り出してはいるが「気にしないでください。これでも社会人ですから。楽しかったです。また機会があったら行きましょう」　優菜からお金を

「真帆ちゃんさ、最近人気の先輩と付き合ったって聞いてたし。それも彼女がいたにも関わらず、アプローチを続けた結果付き合えたみたいな。まあ、あんな子と付き合う先輩もどうかしていると思うけど。男の人の前ではいい子だからさ。可愛いし」「まあ、黒崎さんはあんな子なんか興味ないと思うけど、気をつけなよ？って言っても、どうしたらいいのかわからないけど」　私は彼女みたいに容姿も良くないし、性格も明るい方ではない。でも、蓮さんは私の彼氏だから。私だって譲れないよ。　彼女の宣戦布告に私は負けない。　大学の講義が終わり、アルバイト先へ向かう。　あの事件以降、川口さんはアルバイト先にさすがに来なくなった。　蓮さんのアドバイスもあり、店長に川口さんのことを相談すると「そんな危ないことがあったんだ。怖い思いしたよね。もし店に来たら警察に通報するし、絶対に店に入れないようにするから、安心してな」　つまりは出入禁止の対応をしてくれるそうだ。　お店で働くということは安心したが、あれから帰り道が怖かった。　もしもまた現れたら……。　そんなことを考えちゃう時もある。トラウマってやつだよね。　　蓮さんにもアルバイト先を変えた方がいいとアドバイスされたけれど　店長から「お願いだから辞めないで」と懇願されたため、カフェでのバイトは続けることにした。　蓮さんに続けたいことを伝えると「俺の仕事が早く終わった時は迎えに行きます」　そう言ってくれたけれど、彼は忙しくて残業もあるため時間も合わない。　それに、これ以上甘えるわけにもいかないと思っている。　金銭的余裕が少しなくなるけれど、念のためしばらくは一時間バイトを短くして、少しでも人通りが多い時間に帰るという対応にしてもらった。　アルバイトが終わり帰宅をすると、優菜からメッセージが届いていた。＜今日のこと、蓮さんにお礼を言っておいて！あと、あの女のことも相談するんだよ＞　蓮さんには心配かけたくないんだよな。　だけど優菜の勘ってよく当たるから、どうしよう。　悩んだ末、蓮さんの仕事が終わったら電話をしたいというメッセージを彼に送った。　夜の二十三時過ぎ――。　蓮さんから電話がかかってきた。　慌ててスマホを取る。「もしもし？」＜すみません。残業で遅くなってしまいました。今、帰る途中なんですが……。何かありましたか