All Chapters of 運命の輪～愛してる～: Chapter 61 - Chapter 68

＜蓮さんへ。今までありがとうございました。蓮さんと一緒にいた時間は夢のようでした。私が蓮さんに甘えすぎていて、いつも迷惑をかけてごめんなさい。私は蓮さんに何もしてあげられなかった。急にお別れすることになった理由を本当は知りたかった。私のダメなところを全部直すって言ったら、もっと一緒にいてくれましたか？最後まで迷惑をかけてごめんなさい。蓮さんは、もっと綺麗で頭も良くて、性格も良くて。そんな人が相応しいと思います。私なんかと付き合ってくれてありがとうございました。毎日が幸せでした。私は、まだ蓮さんのことが大好きです。でも、ちゃんとさよならをします。蓮さんが幸せでいられますように。＞　彼女はどこも悪くないのに、なぜ最後までこんなにも優しい言葉をかけてくれるのだろう。嫌味の一つも書かれていない。　涙が頬を伝っていた。　十年以上だろうか、そのくらいぶりに流した涙だった。　　愛する人を失う時、こんなにも辛いのか。はじめての経験だから、わからなかった。　美桜はもっと辛いはず。　こんなことを願うことは間違っているかもしれない。　俺はまだ彼女のことをーー。　それから二か月後ーー。「いらっしゃいませ。お客さま、何名様でしょうか？」　私は今、ファミリーレストランでアルバイトをしている。　育ててもらった伯母が病気で入院することになった。意識はあるが、長期間の入院になるらしい。　途中まで一緒に育った伯母の子は、実家からかなり遠くの大学に通学をしている。彼女は薬剤師になりたいという夢がある。私には絶対になりたいという夢がなかったから。彼女の変わりに一旦大学を休学し、地元へ帰ってきている。　退院がいつになるのかわからないから、東京のアパートは退去し、アルバイトも辞めた。　　アルバイト先の店長からは「また帰ってきたら連絡して」と言われた。嬉しかったな。　大学にいつかは戻れるのかわからないけれど、せっかく勉強してきたから、退学ではなく休学という方法を選んだ。　　親友の優菜とは遠距離になってからも毎日連絡を取り合っている。　伯母には「帰ってこなくてもいいわよ」なんて言われたけれど、入院していると必要なものや書かなければならない書類がある。伯母も離婚をしているから、あまり頼りにしている親類はいないのは知っていた。　伯母は私のことを本当の子どもではないのに、いなく

　私のこと、年下だけど、下に接するような人じゃなかったし、自信を持てなかったのはいつも私の方で。だけど蓮さんが大切にしてくれて、自分を変えなきゃって思って可愛くなれるように努力したし、料理だって勉強した。　蓮さんと付き合っていても良いんだって、思えるように頑張ってた。　その時、涙が流れた。　やばい、こんなところで。　思わず涙を拭うと「わっ。ごめん。キツイこと言ったかも。泣くなよ。悪気はないんだって」　橋本くんが慌てている。　そしてティッシュをくれた。「ごめん」　私は彼から受け取り、涙を拭いた。　私の中にまだこんなに蓮さんが残っているんだ。それで自分の悪いところが復活しちゃったのも。橋本くんが教えてくれた。　涙はすぐに止まり、何事もなかったように食事をしたけれど、橋本くんはそれからどこか控えめだった。彼なりに気を遣ってくれたのかな。　橋本くんに家まで車で送ってもらった。　車から降りる時「東条。俺と付き合わない？」　橋本くんからの一言に、動きが止まる。　付き合う？橋本くんから告白された？「俺、実は昔、東条のことが好きで。中学生だった頃。さりげなく告白したつもりだったんだけど、お前、それ気づかなくてさ。卒業しちゃったんだ。どうしてきちんと言わなかったんだろうって後悔してた。今再会できて、東条、昔と同じで変わってなくて。お人好しで、バイトは一生懸命だし。今の東条を好きになった。別れたばかりでこんなこと伝えるのもダメかなって思ったんだけど、俺、もう後悔はしたくなくて。俺と付き合ってほしい」　橋本くんは、嘘をつくような人じゃないから。　その気持ちは本気なんだ。　私、橋本くんの前では自然体だし、巣の自分でいることができる。　だけど、蓮さんの時とは違うんだ。彼のことは好きだけど、好きじゃない。ドキドキしないんだ。　恋愛感情はない。それにまだまだ蓮さんに気持ちがあって、こんな状態で橋本くんと付き合うなんて失礼すぎる。しっかりと伝えてくれた彼に、私もきちんと答えなきゃ。「ごめん。私、まだ元彼のことが好きで。橋本くんとは付き合えない」　言葉にしたらまた蓮さんのことを思い出して、思い出に囚われてしまうかと思っていた。　だから言えなかったけれど、私、蓮さんのことがまだ好きなんだ。「そっか。わかった。俺、しっかりと言えて良かった。アルバイト先

　振り返ると、畑野さんがうしろに立っていた。　周りには誰もいなかったため、嫌だなと思ってしまう。「先ほどはありがとうございました」　とりあえず、お店に来てくれたお礼を伝えよう。「美桜ちゃんに会いたくてね。おじさん。本当だよ？」　酔っているのかわからない。が、段々と近づいてくる。「お母さん、大変なんだってね？お金……も大変なんでしょ？」　後ずさりするわけにもいかず、立っていると、ついに畑野さんは私の肩に手を回してきた。　いやだな。お酒臭い。「おじさんのお願いを聞いてくれたら、お金のこと、相談に乗ってあげてもいいよ？」　顔が近い。振り払いたいけどこの人はお客さんだから。できるだけ我慢しなきゃ。「お気遣いいただき、ありがとうございます。でも、大丈夫ですので。またお店に来てくださいね」　私は畑野さんから離れようとした。　お願いとは、きっと身体の関係とか。パパ活とかそんな話だよね。「そんなこと言わないでさ。美桜ちゃんがおじさんのお願いを一つ聞いてくれるだけで、お金を援助してあげるって言ってるんだからさ？簡単なことだよ」　畑野さんはなかなか離してくれなかった。　どうしよう、強引に離れることはできるかもしれない。　常連さんだし嫌な思いをさせたら、せっかく雇ってくれたスナックのママさんに迷惑をかけてしまう。「ごめんなさい。結構ですので」　私が少し強引に畑野さんから離れようとした時「おい、馬鹿にしてんじゃねーぞ。こっちが優しくしてやってんのにさ。お前くらいのガキはどこにだっているんだよ？調子に乗るなよ！」　そう言われ突き飛ばされ、勢いよく転んでしまった。　痛い、膝から出血しているのが見えた。　男の人ってみんなこうなの？　東京での出来事を思い出す。　そして、転んでケガをした時、蓮さんに手当てをしてもらったことを思い出した。「なんでこんな時に……。思い出すんだろう」　独り言だったが、声に出して呟いてしまった。　「ああ？なんだって？」　畑野さんはまだ怒っているらしく、私に近寄ってくる。　お酒のせいか、正常だとは思えなかった。　私は、地面に座り込んだまま動けない。　次は何をされるんだろう？　そう思った時ーー。「何をしてるんですか？」　　この声、何度も聞いたことがある。　声のする方向を見ると、そこにいるはずのない人が

「どうしていいのかわからなくなった時、美桜に辛かったら別れた方がいいなんて言ってしまいましたが、本心じゃありませんでした。本当は別れたくない。打開策が見つからなくて、あんなことを言ってしまってすみませんでした」「私も蓮さんがそんな大きなことを抱えていることを知らずに、自分のことばかり考えてました。謝るのは私の方です。蓮さんを信じるって言ったのに。辛さに負けて、さよならなんて……。本当はしたくなかったのに」「理由もわからないのに、あんな態度をとられたら誰だってそう思いますよ？美桜は全然悪くない。俺、美桜が残してくれた手紙を読んで、はっきりわかったんです。俺は、美桜がいないとダメだって」　蓮さんの家に荷物を取りに行った時、残してきた手紙をちゃんと読んでくれたんだ。「だから、戦うことにしました。まずアメリカに行き、祖母に事情を話しました。そしたらそんな馬鹿な会社、こっちから契約を切ってやるわって言ってくれて。ここ数年、事業の方は上手くいっているらしくて、もし俺の会社との取引を止めればもちろん収益は下がるみたいでしたが、倒産とかそこまでにはならないようでした。俺が日本にいる間、祖母もいろいろ頑張ってくれていたらしく……。祖母の方はなんとかなりそうでした」「ここで会社を辞めればいいと簡単に考えてしまいましたが、逆恨みをされて、美桜に危害があっても嫌でしたので、会社のブラック的な部分を調べ、こちらが優位に立てるよう内部を調べました。そしたら、簡単にとある政治家に不法な献金をしていることがわかりました。世の中にこれが出回れば、もちろん会社も大ダメージを受け、社長は辞職しなければならないでしょう。証拠を揃えて、公表してほしくなかったら、今後もう二度と関わらないように約束をしてもらいました。もちろん、俺が狙われる可能性もあったので、証拠のUSBは俺じゃない違う人が持っています。そして、会社を辞めてきました」　なんというか、すごいという言葉しか浮かばなかった。　私よりそんなに歳が離れているわけでもないのに、ここまでできるだろうか。「ただ、どんな事情があったにしても、美桜には謝ることしかできないです」　もし、美桜が別れたと思っているのであれば、もう一度俺と付き合ってください」　ドキンと心臓の鼓動が速くなる。「都合が良い……。と思われてしまうかもしれませんが、俺は美