جميع فصول : الفصل -الفصل 20

「迷惑をかけてごめんなさい。できることは私がやるからね」そう口にした私に、陸翔兄さまは黙って頷いた。彼にも仕事があり、きっとプライベートだってある。なのに私のことで、ここまでしてくれて――これ以上、甘えてばかりはいられない。もう、ただ我慢する日々は終わりにしなければならない。これからは、きちんと一人で生きていこう。そう決意を固めた、そのときだった。置いてあったスマホが震えた。画面には「佐橋芳也」の文字が表示されている。「旦那か？」「うん」じっとスマホの画面を見つめる。正直、今は声も聞きたくなかった。でも、離婚を進めるにしても、無視し続けるわけにはいかない。もしかしたら、もう離婚の話をする気になったのかもしれない。そう考えて、ちらりと陸翔兄さまを見てから、私は静かに通話ボタンを押した。「沙織！　お前、何をしてるんだ！」一番に飛び込んできたのは、怒声だった。その瞬間、胸の奥に鈍い痛みが広がったが――私はもう一人じゃない。すぐ横には、陸翔兄さまがいる。私は深呼吸して、静かに問い返した。「どういう意味？」「今何時だと思ってるんだ？　風呂が沸いてないだろう！」耳を疑った。信じられない。この期に及んで、まだ私を“家政婦”か何かと勘違いしているのだろうか。本当にこの人は、何を言っているんだろう。あんな風に私を叩いて、荷物も持たせずに追い出しておいて――私が帰ってくると思っていたなんて、おめでたすぎる。「追い出したのは、あなたでしょう」小さくため息をつきながら、静かに言い返す。電話の向こうで、芳也の怒りが一気に爆発したのがわかった。「はあ？　追い出されても、やるべきことはやるのがお前の役割だろう？　俺の金で生活してるくせに、何様だ！」部屋が静かになった分、その怒声は余計に響く。陸翔兄さまにも、きっと聞こえている。目の前の彼は、電話の内容を聞きながら、明らかに表情を変えていた。その瞳に宿った怒りは、私のために向けられている。私以上に怒ってくれる人がいる――それだけで、少しだけ、心が救われた。「それなら、今までかかったお金を返せばいい？　いくら？」そう返すと、芳也は鼻で笑うように言い放った。「お前が払えるわけないだろう！　ふざけるのもいい加減にしろ！」その瞬間、私の中で最後の何かが音を立てて崩れ落ちた

翌日、私はいろいろなことをしようと思っていたにもかかわらず、ブラインドから差す日差しで目を覚ました。太陽の位置からも、朝という時間ではなく、完全に昼近いことがわかった。寝すぎたな。疲れ？……と自問自答したとき、ズキッと頭が痛んだ。「風邪ひいたかな……」ホテルの部屋のベッドの上で、自分の頭を押さえつつ小さくつぶやく。しかし、それは誰にも届くことはない。さすがに冬の寒空に、薄着で放り出されたせいだということはわかるが、今は責める相手もいない。のそのそとベッドから降りて、リビングへと行くと、すでに朝食の準備がされていた。病院へ行くほどでもなさそうだ。少し食べられるものを食べて、もう少し横になれば治るだろう。そう思いつつ、並んでいた料理の中からスープと果物を口にする。温かいオムレツやサラダなどもあるが申し訳ないが口に運べない。温かいスープは、冷えた胃の奥へとじんわりと沁みていく。カトラリーの音さえ控えめに響く静かな部屋の中で、果物の爽やかな甘みが喉を通る感覚が心地よい。けれど、それでも体の芯は重く、喉の奥にはどこか違和感が残っていた。冷たい空気の中に一晩放り出された疲労と、緊張の糸が切れた反動かもしれない。私は申し訳ないと思いつつ、フォークを置くともう一度ベッドにもぐりこんだ。昨日の今日で、家に戻って荷物を取りに行こうとは思っていなかったが、顧問弁護士の先生に連絡して、離婚の準備はしたかった。枕元に置いたスマホをちらりと見て、ロック画面に手を伸ばしかけるが、すぐに指を引っ込めた。意識ははっきりしているつもりでも、まるで霞がかかったように頭が重く、物事を順序立てて考えることができない。決めたなら早い方がいいだろう。籍を入れたままだと、芳也の会社に損害が出た場合、私にも責任が来ることになれば、両親たちに迷惑をかける可能性もある。芳也は、きっとそういったことに無頓着なままだ。私がすべて後始末をして当然だと信じて疑わない。そうさせてしまったのは、他でもない私なのだと、責任の所在を自分に押し付けるクセが抜けないことに気づき、また胸の奥がズキリと痛んだ。ここは素早く芳也と縁を切るべきだ。頭では「動かなくては」とわかっていても、まぶたは自然と閉じて、思考はぼんやりと漂い始める。温かく柔らかなシーツに包まれたその感覚に、少しずつ現実が遠のいてい

【とにかく、早く離婚したい】文字を書きながら、自分でも少しだけ胸が痛んだ。 もしかすると、薄情に見えるかもしれない。けれど、これ以上心を削られるのはもう嫌だった。その文字を見た陸翔兄さまは、一瞬だけ複雑そうな顔をした。 けれど、すぐに表情を整えて、静かに頷いた。「……わかった。伝えておくよ」その声がやけに優しくて、心の奥がじんわりと温かくなる。私は小さく頷き、ベッドに身体を沈める。 重力に身を委ねるように、まぶたが自然と閉じていく――「……ありがとう」声にならないその言葉だけ、胸の内でそっとつぶやいた。良く寝た……。一番に思ったのは、それだった。ここ数か月、不眠とまではいかないが、眠りが浅く、夢見が悪い日が続いていた。夜中に何度も目が覚め、朝を迎えるたびに疲労感ばかりが積み重なっていった。だけど、今朝は違う。 身体がふわりと軽く、頭も冴えている。熱があったことや薬のせいもあるのだろうけれど、本当に久しぶりに、心から眠れたような気がする。ゆっくりと起き上がり、ベッドの脇に目をやると、デジタル時計の文字が目に入った。6時12分。 もう空が白み始める時間だ。ずいぶん長く眠っていたらしい。「……昨日は、迷惑かけちゃったな……」ぽつりと小さく呟いた。昨日のことを思い出す。 陸翔兄さまが来てくれたこと、主治医まで呼んでくれたこと。 一人で生きていくと決めたばかりなのに、結局、誰かに頼ってしまった。 決意したはずの心が、ぐらりと揺らいだ気がして、ほんの少しだけ情けなくなる。私は小さくため息をつき、ベッドサイドに置かれたミネラルウォーターのボトルを手に取った。 グラスに注ぎ、ぬるくなった水を一口含む。喉を通るその感覚に、ようやく自分の体が「戻ってきた」と思えた。その隣に置いてあった体温計を手に取り、スイッチを入れて脇に挟む。静かな室内に、窓の向こうから差し込む光。 うっすらと白んだ空の下、東京の街が静かに目覚めはじめている。ピッ――。体温計の音に目を落とすと、表示は36.4℃。 平熱だ。「……よかった」小さな安堵の息が漏れる。熱は下がった。今日は、動けそうだ。あの時は混乱していたが、冷静になればこのホテルにずっといるわけにもいかないし、両親にも内緒にしておける話でもない。 いずれはきちんと説明しなければいけない

セキュリティが解除される音がして、門から入り玄関の扉を開けると、そこには芳也のものとわかるシャツ1枚を着た美咲さんが立っていた。いかにも事後をにおわせるその様子にも、何も感じない自分が少しおかしい。「芳也は？」「シャワーよ」これ以上、彼女と話してもろくなことにならない気がして、足早に2階の自分の部屋へと向かった。そこでしまってあった私物を取ろうとした時だった。「ねえ、その服もカバンも、どうしたのよ？」確かに、何も持たずに追い出された私が、こんなハイブランドの服やバッグを持っていることを不審に思ってもおかしくない。でも、彼女に答える義理などないし、話したくもない。無言で自分の部屋の私物を一か所にまとめる。「これ、すべて処分するように芳也に言って。いらないから」私がそう言いながら荷物の前に腰を下ろすと、後ろに立つ美咲さんの気配がピクリと強張った。言葉にしなくてもわかる。彼女が苛立っているのは、空気の震えで察せられた。少しの間を置いて、美咲さんは吐き捨てるように言った。「いらない？ 何も持っていないくせに、そんな強がり言っていいの？ あんたみたいな地味な女でも相手にしてくれるオヤジでもできたの？　――どうせ、身体でも売ったんでしょう？」吐き捨てられたその下品な言葉に、私は思わず手を止めた。まるで、他人の価値を金や見た目、身体でしか測れない人の思考だ。きっと彼女はそうやって生きてきたのだろう。そう思った瞬間、腹の底から嫌悪がこみ上げてくる。私は彼女を見ずに、淡々と服を畳みながら口を開いた。「そんな考え方しかできないなんて、かわいそうな人」たったそれだけの言葉が、彼女の怒りに火をつけたのが、背中越しにも伝わってきた。次の瞬間――バッと音がして、美咲さんが歩み寄る気配がしたと思ったら、私の髪を後ろから乱暴に掴み、ぐいっと顔を無理やりこちらに向かせた。「……誰に口を聞いてるのよ！　いい加減にしなさいよ！」目の前にある彼女の顔は、怒りで歪んでいた。その目に宿る敵意が、こちらをまっすぐに刺してくる。でも、私は動じなかった。心はもう、ここから離れている。私はゆっくりと彼女の手をほどきながら、静かに言葉を返す。「何を？　本当のことを言っただけでしょう？」もう、我慢することなどない。そう言い返した瞬間、美咲さんの瞳がカッと怒

叩かれる――そう思った瞬間、体が勝手に動いていた。芳也の手が振り下ろされるよりも早く、私は身をかわし、そのまま玄関へと走り出す。もう、ここにいたくない。こんな場所で、こんな人に、これ以上縛られているなんて耐えられなかった。「沙織！　おい、待て！」背後から芳也の怒声が飛んでくる。それでも、足は止まらない。玄関のドアを勢いよく開けると、冷たい外気が一気に肌を刺した。息が白くなるのも構わず、私は外へ飛び出す。その瞬間、視界の端に止まった一台の車。――黒い高級車。見覚えがあった。間違えるはずがない。「あ……」思わず声が漏れる。「どうして……」そう呟きながら、私は迷わずその車へと駆け寄った。ドアが開き、中から陸翔兄さまが姿を現す。「沙織、大丈夫か？」その低い声を聞いた瞬間、張り詰めていた何かが、ぷつりと切れた。「お前が出かけたって聞いて、心臓が止まるかと思った……」責めるでもなく、ただ本気で心配している声。それだけで、胸の奥に溜まっていた不安と恐怖が、一気に崩れ落ちていく。「……ごめんなさい」謝りたかったのか、泣きたかったのか、自分でもわからない。ただ、その一言しか出てこなかった。そこへ、怒り狂った芳也が、鬼のような形相で私たちの方へ走ってくる。そのすぐ後ろから、バスローブ姿のまま美咲さんも飛び出してきた。「沙織……お前、本当に男に身売りしてたんだな」地を這うような声に、背筋がぞくりとする。だけど、私はもう黙ってはいなかった。芳也を真正面から睨みつける。「――違う」そう口を開きかけた瞬間だった。ドンッ――！鈍い音とともに、芳也の身体が弾かれたように宙を舞う。倒れ込んだ彼を見て、私は目を見開いた。陸翔兄さまだ。いつの間にか私の前へ出て、芳也を殴り飛ばしていた。「お前……！！　訴えてやるからな！」地面に這いつくばりながら叫ぶ芳也に、陸翔兄さまは一瞥もくれず、冷酷な声で返す。「好きにしろ」低く、鋭く突き刺さるような声。その一言に、芳也の顔が怯えたように引きつるのが見えた。「芳也、大丈夫！？」美咲さんが駆け寄って芳也にしがみつく。だけど、その光景があまりにも滑稽で――心の中で何かがすっと冷めていくのがわかった。もう、どうでもいい。私は黙って陸翔兄さまの手を取った。そして、小さな声で尋ね