جميع فصول : الفصل -الفصل 40

私は久しぶりに神田グループ本社ビルを見上げていた。このビルには、グループ本体だけでなく、すべての関連会社が入っている。大阪、名古屋、福岡、そして海外にも多くの支社を持つ神田グループの中心となるこの本社ビル。エントランスに足を踏み入れると、三階分もの高さの吹き抜けが広がっていた。その広々とした空間には、開放的なワークスペースや、洗練されたデザインの受付カウンターがあり、スタイリッシュなカフェやコンビニ、社員向けの飲食店まで並んでいる。さらにはクリニックも完備されていて、このビルの中だけで生活のほとんどが成り立ってしまうほどだ。――もし、大学を卒業してから、あのまま普通に働いていたら、結婚をしていなかったら。思わず、そんな「もしも」に思いを馳せてしまう。今さら考えても仕方がないけれど、あのときの選択のいくつかを違えていたら、人生はどうなっていたのだろうか。少しだけ、時間を無駄にしてしまったような気がして、私は小さくため息をついた。「沙織！」名前を呼ばれて振り返ると、そこには懐かしい顔があった。「芹那！」笑顔を浮かべて手を振ってくれる彼女の姿に、思わず表情が緩む。高めのヒールをコツコツと鳴らしながら歩いてくる芹那は、細身のパンツスーツを完璧に着こなし、見る人すべてを惹きつけるような華やかさを纏っていた。「今日からよろしくね」軽くウインクをして言うその言葉に、私は「こちらこそ」と微笑み返す。「ねえ、今日は久しぶりに飲みに行こうよ。あのクズの話、聞かせてよ」クズ――当然、それは芳也のことだ。中高と同じだった芹那は、私が芳也と結婚した頃からずっと気にかけてくれていた。たびたび相談に乗ってくれた彼女にとっても、芳也のことはあまり好意的に映っていなかったようで、遠慮なくそう呼ぶ。「昔は気弱で、沙織がいなければ何もできなかったくせに、バカな女に捕まるなんて。後で後悔しても遅いんだから」そんな風に苛立ちを隠さず言いながら、芹那はエントランスからエレベーターホールへ向かう。その背筋はまっすぐで、言葉とは裏腹に、どこか頼もしさすら感じた。「もう、いいの。関係ないし」私は苦笑しながらそう言うと、芹那は少し声を落とし、真剣な表情に変わった。「それはそうと――元旦那の会社、さっそくまずいことになってるわよ」「え？」今までの軽口とは打って変わった彼女の声に、

エレベーターがなかなか来ないのを確認し、急いでいるため、二人で三階上のフロアへ階段を駆け上がる。ヒールが階段にカツカツと響き、息を整える暇もないまま、社長室の前にたどり着いた。白く光るプレートに「代表取締役社長 小林誠二郎」の文字が刻まれているのを見て、私は一瞬だけ緊張で手が止まりそうになる。扉の前で立ち止まり、私たちは顔を見合わせて頷きあった。芹那の眉はしっかりと結ばれ、決意がその表情から見て取れる。私も静かに深呼吸をして気持ちを整える。「失礼します」芹那がそう言いながら扉を開ける。私もその背後から、少し身を縮めるようにして部屋の中へと足を踏み入れた。社長室は重厚なデスクと、高級感のある革張りのソファが配置された広々とした空間だった。床には厚い絨毯が敷かれ、窓からはビル群が一望できる。その場の空気はぴんと張り詰めており、言葉を選ばなければならない雰囲気が漂っている。「芳也……」まさか――。抗議ぐらいはした可能性を考えていたが、この場にいるとはまったく思っていなかった。社長室のソファに腰かけている彼と、隣に並ぶ美咲さん。まるで堂々とした来賓のような態度で座っていた。芹那の後ろにいたためか、そして社長との会話に集中していたからか、私の存在にはまだ気づいていないようだった。ここから静かに退室すべきか、それとも立ち会うべきか――その判断に迷った時だった。「沙織？」先に私に気づいたのは美咲さんだった。半信半疑のようにその名を口にした彼女は、驚きに目を見開いたまま固まっている。もう私に「さん」付けすることもやめたらしい。「え？」芳也もその声に釣られるように私の方へと視線を向け、目を見開いた。彼が何かを言おうとした瞬間、小林社長が芹那の方に向き直り、静かながらも圧を感じる声で口を開いた。「今、佐橋社長から話を聞いた。一度の失敗でこの話をなかったことにするなんて、君は何を考えているんだ？」その言葉に、芹那は一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻し、社長をまっすぐに見据えた。「今は取引先の選考中です。一度の失敗とおっしゃいますが、選考から落ちただけです。社長にもご報告したはずですが」穏やかながらもはっきりとした口調で、芹那は言い切った。その場の空気が一段と張りつめる中、いきなり美咲さんが彼女の前に立ちはだか

「どうする？ 沙織」芹那が、私の意思を確認するように静かに問いかけてくる。ここで陸翔兄さまに連絡して、小林社長を即座に辞任させることもできる。あるいは、このまま芳也の会社を排除してしまうという手もある。でも……小林社長には、まだ何か黒い部分が隠れていそうだ。すべてを明るみに出してから、然るべき形で辞任させるべきかもしれない。そう考えていると、小林社長が私たちのほうへ言葉を投げつけてきた。「とりあえず、このまま次のプレゼンの場には、サクシード・ソリューションズを入れておけ。社長命令だ」芹那が私にチラリと目配せをしてきた。いったんはここで従っておこう、そう判断し、私は小さく頷いた。「……わかりました」そう返答すると、美咲さんが勝ち誇ったように、私たちを見下ろすような視線を向けてきた。「沙織、どうせどこかの男に媚びを売って、この会社に潜り込んだんでしょうけど、私たちの邪魔をしたら、タダでは済まさないから！」その言葉に、小林社長が満足げな笑みを浮かべ、美咲さんを見てニヤニヤしている。「昼食に行こうか」美咲さんの手を握りながら、小林社長はそう言って、彼女を伴い部屋を出て行った。静まり返る会議室に残された私たち。芳也もそのまま出て行くかと思ったが、なぜか立ち止まり、こちらを見たまま口を開いた。「沙織、この会社が俺の取引先だって、知ってたのか？」「知ってたら何？」私があっさりと返すと、芳也は少し顔をしかめて、さらに続けた。「俺の仕事のために、何かやろうとしたのか？ お前には“仕事に関わるな”って、ちゃんと伝えたよな？」「……ねえ、あなたさぁ」その言葉に、芹那がついに堪忍袋の緒を切ったように声を荒げる。けれど私は、軽く手を上げて彼女を制した。「私は、あなたを助けようなんて一度も思ってない。それに、勝手に“仕事ができない”って決めつけたのはあなたでしょう。私は“できない”なんて、一言も言ったことなかったわよ」大学時代、私のノートを頼りにしていたような人が、今になって私を見下すようになるなんて。その思いをぶつけるように伝えると、芳也は大きくため息をついた。「まあいい。お前には何もできないさ。所詮、雇われのお前たちは、社長の言うことに従うしかないんだからな」そう言い放ち、芹那にも視線を投げたあと、芳也は私にじわじわと歩み寄ってきた。

小さく頷きながら、プロジェクトの進行状況について父に説明する。現在、アプリを制作する企業の選定が進んでおり、その中で芳也の会社がほぼ内定している状態だということも、包み隠さず伝えた。「本当は、神田グループ傘下のKDCが、アプリ開発を担当するべきだったのかもしれない。でも私が、芹那や元社長にお願いして、外部企業である芳也の会社も選考に入れてもらったの。……もちろん、その時点では仕事の面で問題はないと判断していたから」「……お前がいた時は、ってことだろ？」父にはすっかり見抜かれていて、私は思わず苦笑いを浮かべ、静かに頷いた。「ただ、今、KDCはアメリカの大型案件も抱えていて忙しいの」「なるほどな」「だから、すぐに急いでこの案件に着手するのは難しいし、もう一方の候補企業はどう見ても実力不足。だから今後、企業の再選定も含めて進めていきたいと思ってる」そう伝えると、父は無言でスマートフォンを取り出し、そのままどこかに電話をかけ始めた。「お前、知っていたのか？」そう言いながら電話越しに語りかける父の声には、いつもの柔らかさはない。「この案件の責任はすべて一任する。コードシステムとKDCに行け。あと、コードシステムの社長についても、至急対処しろ」一体、誰と話しているのだろう。父の周りには、優秀な部下や信頼できる幹部が揃っている。その誰かに、具体的な指示を出しているのだろうか。申し訳ない気持ちもある。でも、これはビジネスだ。神田グループとして関わる以上、より良い商品を提供する責任がある。利益を生み出すためなら、父の判断は常に正しい――私はそれを何度も目の当たりにしてきた。「は！？ なに……？」電話の向こうから、驚いたような声が聞こえた直後、父がジロリと私を睨むように見た。「ああ。こっちの案件には、阿部を代わりに入らせる。お前なら同時進行くらいできるだろう？　それくらい、やって見せろ」最後のその言い方は、まるで脅しか罰のようにも聞こえて、私は電話の相手に思わず同情してしまう。「お父さん……今、誰と話してたの？」恐る恐る、チラリと父の表情を窺いながら問いかけると、父は冷たい視線をこちらに向けた。「沙織……お前、セキュリティの甘いマンションに住んでいるそうだな」「え……？」低く怒りを含んだその声音に、私は一瞬で察する。その情報を父に伝

仕事の進展でもあったのかと思い、私は仕事モードのまま問いかけた。すると、陸翔兄さまが電話の向こうで、小さく息を吐いたのがわかった。『社長から、沙織の住まいを探すように言われた』……やっぱり、そうなったか。そんな気はしていた。母があれほど無理やり私の家までついてきたのも、きっと私の住まいを確認するためだったのだろう。そして、私に直接言うよりも、陸翔兄さまに頼む方が早い。そこまで含めて、すべて想像通りだった。『もう、準備はできているから……』陸翔兄さまが何かを続けて話しているのは分かった。けれど――。私は、マンションの前に立つ“その人物”を視界に捉えた瞬間、頭が真っ白になった。手から、スマホが滑り落ちる。「……沙織」「……芳也……どうして、ここがわかったの……？」『沙織！　沙織！！』落ちたスマホから、私を呼ぶ陸翔兄さまの声が聞こえている。けれど、拾うことができなかった。芳也の目が――どこか、狂気じみているように見えたからだ。『沙織！　沙織！』何度も名前を呼ぶ声が聞こえているのに、私はただ、芳也と向き合うことしかできなかった。逃げたいのに、体が言うことをきかない。「戻ってくるんだ、沙織……」芳也が、一歩、こちらに近づく。私は反射的に、一歩後ずさった。背後には、もう自分のマンションしかない。ここを調べ、待ち伏せをしていたという事実が、じわじわと恐怖として胸に広がる。――刺激しちゃいけない。そう思いながら、私は必死に距離を保とうとした。「……何を言ってるの？　もう、終わったでしょう」ようやく、絞り出すように声を出す。けれど、芳也はまったく聞く耳を持たなかった。「どうして、あの会社にいたんだ？俺のために、何かしようとしたのか？」その言葉に、私は思わず目を見開いた。――何を、言っているの？浮気をして、姑と愛人と一緒になって私を追い詰め、手まであげた人間が。それでもなお、私が自分のために何かをすると思い込んでいる。「……違う。違うに決まってるでしょう」その答えが、芳也の望んだものではなかったのだろう。彼は苛立ったように舌打ちをして、言葉を続けた。「そうだよな。たまたまあんな大手の会社に入れたとしても、俺たちの仕事に関われるわけないよな」「何しに来たの？私を罵るために、わざわざ来たの？」私は必死に