جميع فصول : الفصل -الفصل 30

私は淡々と尋ねたが、それがかえって彼の怒りに火をつけたらしい。 芳也の顔がみるみるうちに赤くなり、握った拳が震えているのが目に入った。「お前がやったことは――脅迫だ！」低く唸るような声で吐き出されたその言葉に、私は眉を寄せる。「……脅迫？」まったく意味がわからず、私は怪訝な表情のまま問い返した。 自分の中で引っかかるものが一切ないのに、芳也はまるで“被害者”のような顔をして、なおも語気を強めてくる。「どうやってあの弁護士を雇ったのか知らないがな、この一日で――美咲との関係を調べ上げ、証拠を突きつけて、俺に離婚届に判を押させただろう！」語尾に怒気がこもる。 唾を飛ばしながらまくし立てる彼の姿は、いつかの“自信に満ちた男”とは明らかに違っていた。――離婚届に判を押した？ ――弁護士……？それはつまり、もう陸翔兄さまが手を回してくれたということなのだろう。 彼の行動力には驚かされるが、同時に少しだけ心が軽くなる。でも芳也は、それが“脅迫”に当たると言いたいようだった。 自分のしてきたことは棚に上げて、被害者ぶるなんて――最後まで変わらない人。そんなことを考えていた時だった。「――芳也！！」甲高く、けれど焦りを含んだ女性の声が響き、私たちの方へ駆け寄ってくる足音がした。視線を向けると、真っ赤なワンピースに身を包んだ美咲さんが走って来るのが見えた。 髪をなびかせ、ヒールの音を鳴らしながら近づいてくる姿には、どこかしら余裕がなく、取り乱しているようにも見える。「ねえ、何してるの！　離婚できたのに……どうして、まだ沙織さんに会ってるの！？」口調は甘さを装っていたが、完全に焦りの色が滲んでいた。美咲さんの言うことはもっともだ。 離婚が成立した今、自分の元へ芳也が来ると思っていたのだろう。 そのために必死で動いたのかもしれない。私が身売りをしていることを芳也に吹き込んで、早く離婚させたかったのだ。私が堕ちた女だと信じさせれば、自分が選ばれると思ったのだろう。 でも、こんなことになるとは思っていなかったようだ。「うるさい！　俺から離婚することはあっても、沙織からなんて許せるわけがないだろう！」その言い草に、私は呆れてものも言えなかった。 結局、彼のプライドが許さないのだ。自分が選ばれる立場でいたいだけ。

「本当にありがとうございました」いくら雇い主の娘だからといって、こんなことばかりさせてしまって申し訳ない。そう思い、私は静かに頭を下げた。心のどこかでずっと感じていた遠慮や引け目が、こうして彼と向き合うたびに胸にこみ上げてくる。そんな私に、「気にしなくていい」と、穏やかな声で言ってくれた陸翔兄さま。その言葉だけで、胸がすっと軽くなったような気がした。こうして自然体でいてくれる彼に、どれだけ救われているのか、うまく言葉にはできない。料理はとても美味しく、どれも絶品で、私はすっかり食べすぎてしまった。久しぶりに味わう、気兼ねのない食事。温かくて、香りがよくて、食べるたびにほっとする。お腹が満たされると、少しずつ心までほぐれていくようだった。「ちょうど、今週末に引っ越しをしようと思ってたから、離婚できてよかった」デザートの余韻に浸りながら、何気なく口にしたその言葉に、「え？」陸翔兄さまが、ぴたりと私を見据えた。ほんの少し、空気の温度が変わったような気がした。「いつまでもホテルにいられないし、陸翔兄さまにも迷惑をかけられない。離婚できたし、お父様にも話に行かなきゃね」そう明るく言ったつもりだった。もう甘えてばかりはいられないという、けじめの気持ちも込めていた。けれど、陸翔兄さまは何も言わなかった。グラスを手に取りながらも、その瞳は真っ直ぐに私を見つめていて、何かを飲み込むように黙っていた。「どこに引っ越すか決めたのか？」沈黙を破った彼の声は、驚くほど冷静だったけれど、どこかいつもより低くて硬い気がした。「うん、芹那にも今日頼んで、仕事もさせてもらえそうだし、そこそこ会社に近いところにした」グループの本社ビルは巨大で、その中に関連企業も入っている。陸翔兄さまと同じ場所に行くことになるのは、彼もだいたい想像できるだろう。広大な敷地に、整然と並ぶエントランスとガラス張りの吹き抜け。そこには、彼の気配が色濃く残っている気がする。同じ空間で働くというのは、私にとっても覚悟がいることだった。「沙織」諭すように名前を呼ばれ、私はデザートを食べる手を止めた。「なに？」あまりにも美味しいプリンだったため、きょとんとして答えてしまったようで、陸翔兄さまは少し困ったような表情をしていた。その表情があまりにも優しくて、私は思わず笑いそうになる。けれ

不倫をして、私をあれほど虐げ、手まで上げたのに、どうしてすんなり離婚しないのか、まったく意味がわからない。 あれほどまでに私を必要ないと言っていたのに、今になって執着する理由が見当たらない。お義母さんだって、きっと喜ぶはずなのに。 確かに美咲さんは家庭的なタイプではないが、それでも彼女の華やかさやステイタスに惹かれたのだろう。 人前に立つことを好み、誇らしげに隣を歩ける女性。 芳也が求めていたのは、最初からそういう存在だったのかもしれない。 本当に今更だ。私が今まで反抗をしてこなかったのは、陸翔兄さまの結婚が決まりそうだと聞いて、優しい恋に逃げた負い目があったからだと思う。 でも、少なからず芳也のことは大切に思っていたし、ずっと芳也を支えてきたーーー。 生活を整え、体調を気遣い、夢を応援し、何より「信じる」ことをやめなかった。そこまで思って、私は小さく息を吐いた。 やはり一番最低なのは私だ。 自分で選んだ道なのに、被害者のような考え方をするなんて……。好きになれない代わりに、彼を支えているからいいだろう、そんなこと許されるわけはない。 確か陸翔兄さまの婚約者は、明日香さんという方だっただろうか。 いかにもなお嬢様タイプの、傲慢な人なら、私ももしかしたら諦めなかったかもしれない。でも、仕事ができて、美しく、気品がある人だった。 言葉遣いも所作も洗練されていて、自然と周囲の空気を和らげるような人。 二人が並ぶ姿はとても眩しくて、他の誰かが入るなんて想像もつかなかった。一度だけ、陸翔兄さまと一緒に、父の元へ来ていて会ったことがある。 私にもとても優しく話してくれた。 気を遣わせない距離感で、笑顔のまま、きちんと線を引ける人だった。だから何だというのだ……。勝手に恋に見切りをつけて、芳也を選んだのは自分。そして、こうなったのも自分のせい。だから、私はずっとひとりで生きていく。 芳也は他に好きな人を見つけたのだから、その人と幸せになればいいのに。 私から離婚を切り出したことが、ただ気に入らないだけなのだろう。 自分の所有物が、勝手に離れていくことが許せないだけなのかもしれない。そんなことを思いつつ、初日からかなり気が重く、私は久し振りのパンツスーツに袖を通した。 鏡に映る自分は、少しだ

閑話　美咲「イライラする……！！」芳也が会社に行ったあと、私は思いきりクッションをソファへと投げつけた。重い音を立てて跳ね返ったクッションが床に転がる。それでも、胸の奥に渦巻く苛立ちは消えるどころか、さらに膨れ上がっていくばかりだった。ソファに身を沈めると、天井を見上げながら舌打ちする。喉の奥に、黒く重たい感情がずっとへばりついているような感覚――。私の周りには常にステイタスの高い男ばかりだった。ハイスペックで、身なりも整っていて、ブランドの似合う男たち。誰もが私に優しく、機嫌を取ってくれていた。芳也なんて、昔はただの平凡な存在でしかなかった。学歴も家柄も中の中。見た目もそこそこ。だから、沙織と結婚した時も「お似合いだわ」と鼻で笑う程度だった。だけど。ここ数年で芳也は変わった。起業して、周囲からの扱いも変わり、自信にも満ちあふれ、大人の男になった。スーツの着こなしも、話し方も、洗練されてきた。何より、自分の力でのし上がった男の目になった。だから――私のものにするはずだったのに。あんな底辺の女なんて、すぐに追い出して、私の元へ来ると思っていた。私なら、芳也をもっと上のステージに連れて行ける。そう思っていた。そして、実際そうなっていた。芳也が離婚を突きつけて、沙織を家から追い出して――それで終わりのはずだったのに。まさか、沙織のほうが先に離婚を突きつけるなんて。「……どうして？」口の中で呟いた声が、自分でもかすかに震えていたのがわかる。――どうしてあの女が、先に捨てるような真似をするのよ。「芳也も芳也よ。どうしてあの女に固執するの？」不機嫌に立ち上がって、スマホを手に取る。画面に映るのは芳也のLINE。既読のつかないメッセージに苛立っていた彼の顔が、頭の中に浮かぶ。芳也は、沙織が出て行ってからずっとイラついている。わかる。口には出さなくても、スマホから沙織に連絡を入れていることも、私はちゃんと知っている。通話履歴も、メッセージの数も見た。あれだけ冷たく突き放したくせに、どうして今さら。私は怒りで震える体を抑えきれず、手に持っていたもう一つのクッションを、今度は思いっきり床に叩きつけた。鈍い音が響き、胸の奥の苛立ちが少しだけ外に逃げた気がする。「私が一番になれないなんてことはありえないのよ。あんななにも持

コードシステムもかなり大手の企業だが、神田グループ本社とは規模が違う。本体の力と比べれば、まだまだ一部に過ぎない。けれど、だからこそ、もしかしたら――その人脈で、なんとか助けてもらえるのではないか。そう考えた私は、すぐに父の表情を盗み見た。「神田グループの社長なんて、雲の上の存在だ！！」そう言い放った父の声に、社長室の空気が一瞬にしてピンと張り詰めた。私は心の中で小さく舌打ちをする。まったく、肝心な時に“現実”を突きつけないでほしい。だったら、自分で調べるしかない。私はスマホを手に取り、その場で「コードシステム 社長」と検索をかけた。すぐに出てきた検索結果をスクロールしていくと、40代ほどのスーツ姿の男性の写真がいくつか並ぶ。なるほど、これが今のコードシステムの社長――。整った顔立ちというより、どこか神経質そうな印象を与えるタイプ。けれど、立場を守ることに必死な人間なら、少し謝って下手に出れば、案外コロッといくかもしれない。「へえ、小林誠二郎っていうのね……」無意識に口元が緩み、そう呟いていた。指で画面をなぞりながら、さらに情報を探そうとスクロールを続ける。すると、ふと別の写真が目に飛び込んできた。「神崎グループ副社長」の文字。そして、その横に並ぶ一枚の写真。それは、完璧に仕立てられた高級スリーピースのスーツを身にまとい、シルバーフレームの眼鏡をかけた男性の姿だった。モデルか俳優かと思うほどの容姿。けれど、どこか鋭くて、隙のない空気を纏っている。（なに、この人……）思わず小さく声が漏れた。その瞬間だった。「美咲！」芳也が低く、苛立ったような声で私を呼ぶ。（もう、タイミング悪いわね）副社長のことをもっと詳しく調べたかったが、芳也の視線を感じた私は、仕方なくスマホを机の上に置いた。「でも芳也、どうせ私をコードシステムの社長に謝りに行くために呼んだんでしょ？」少し顎を上げ、得意げに言ってやる。昔から私の“交渉力”を一番知っているのは、芳也自身のはずだ。彼の会社がまだ小さかった頃、何度も私が助けてきた。「うまくいったらバッグ買ってね？」私はいたずらっぽく微笑みながらそう言った。高級ブランドの新作――もう目をつけているものがある。芳也は深くため息をついたが、数秒後、渋々といった様子で「わかった」と答えた。（