Semua Bab 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Bab 101 - Bab 110

承也の姿を探していた美月は、ちょうど莉奈が彼の杖を蹴り飛ばす場面を目の当たりにした。美月はすぐさま付き添いを務める女性・新井識子（あらい さとこ）に車椅子を押させ、彼らのもとへ向かった。床に落ちた杖を拾い上げさせると、美月は責めるように莉奈へ言った。「奈奈、さすがにひどいわ。承也の脚は、あなたを助けようとして怪我をしたのよ。恩をあだで返すような真似をするなんて」「椎名承也は口でもきけなくなったの？」莉奈の怒りはまだくすぶっていた。そこへ美月が、わざわざ火に油を注ぎにやって来たようなものだった。美月の顔色が曇った。「今、何て言ったの？」「私が杖を蹴り飛ばしても本人は何も言わないのに、あなたが慌てて代わりに噛みついてくるから、てっきり彼が口をきけなくなったのかと思ったのよ」美月はそこでようやく自分が出しゃばりすぎたことに気づいたように、かすかに目元を赤くした。「承也、ごめんなさい。奈奈があなたにひどいことをするのを見ていられなくて、つい……」承也は杖を握り直し、感情の読めない声で言った。「わがままに育ったんだろう」「どうしたんだ？」そこへ省之介と浩平も連れ立ってやって来た。名家の御曹司たちが一堂に会したことで、周囲の招待客の視線が自然と引き寄せられた。騒ぎに気づく者はさらに増え、承也と莉奈の関係を詮索するささやき声が少しずつ広がり始める。美月はわずかに眉をひそめ、皆を促した。「もうすぐオークションが始まるわ。行きましょう」「ああ」承也たちが歩き出すのを見て、莉奈は冷ややかに笑った。尚南の腕を引き、短く告げる。「行くわよ」オークション会場は別棟にある。錦園は回遊式の庭園だ。冬の庭は彩りが乏しく、植え込みにも他の季節ほどの勢いはない。それでも昨夜の雪が残り、灯りを受けて白く浮かび上がる景色には、また別の趣があった。莉奈と尚南は、スタッフに案内されて宴会場からオークション会場へと移動した。莉奈が中へ足を踏み入れると、正面に座っていた震海と目が合った。莉奈は軽く会釈し、尚南と並んで席に着いた。琴音は莉奈の反対側に座っていた。琴音は震海のほうを一度だけちらりと見やり、すぐに視線を戻した。承也は椎名家の当主として、最前列の席を用意されていた。美月は同伴者として彼の隣に座り、その横に浩平と省之介が続く

このブローチに対する二十億円という額は、実質的な即決価格に等しい。仮にさらに値を上げる者がいたとしても、承也が口を開いた時点で、彼が何があっても手に入れるつもりだという意思は誰の目にも明らかだった。財力で張り合って、この街で承也に勝てる者などいない。尚南がそれ以上入札しなかったのは、莉奈が彼の札を押さえたからだ。莉奈は尚南に言った。「いらないわ。尚南さん、私、あのブローチは好きじゃないの」莉奈が口を開いたのは、会場全体が静まり返った瞬間だった。声はオークション会場の隅々まで届くほど大きくはない。それでも、前後二列に座る者たちの耳には、はっきりと届いていた。美月は穏やかな目で、隣の男が肘掛けに置いた白く整った長い指を見つめた。その指先が、とんと、軽く一度だけ肘掛けを叩く。尚南は気にした様子もなく言った。「二十億くらいなら出せる。金のことは気にしなくていい」「私が本当に好きなら、たとえただのガラクタでも絶対に手に入れるわ。でも好きじゃないなら、どれだけ綺麗で、どれだけ価値があっても、私には何の関係もない」莉奈は真剣な顔で、もう一度はっきりと告げた。「本当にいらないの」彼らのやり取りが、オークションの進行を止めることはなかった。ほどなくして、スタッフがサファイアのブローチを収めた箱を承也の前まで運んだ。承也はためらいなく書類にサインする。「椎名社長があのブローチを落札したのは、やっぱり想い人に贈るためかしら」「桜井さん、ずっとあのブローチを見ていたものね。気に入ったんだろうな。美人の笑顔のためなら、椎名社長は本当に惜しみなく金を惜しまないんだな」「でも、向井さんって椎名社長の奥さんだって聞いたぞ。これじゃ、彼女の面目を公然と潰しているようなものじゃないか」「誰にも認められていない奥さんなんて、誰が気にするんだよ」小声の噂が飛び交う中、莉奈は静かに席を立った。莉奈はショールをかき寄せ、主宴会場へ戻る通路を歩いた。ふいに肩が重くなる。まだ体温の残る男物のコートが、莉奈の肩に掛けられていた。莉奈は息を呑んで振り返った。そこには、わずかに気遣わしげな顔をした省之介が立っていた。「省之介さん」莉奈はかすかに笑みを浮かべた。「どうして出てきたんですか？」省之介は莉奈の隣を歩き、その高い背で、ガラス窓の隙間

後部座席で、承也がゆっくりと口を開いた。「バス停に寄せろ」「はい」悠斗がハンドルを切った。黒い車が脇へ寄っていくのを見た瞬間、莉奈はアクセルを踏み込んだ。SUVは再び前へ回り込み、バス停の前で承也たちの車の進路を塞ぐように止まる。莉奈は撮影班の同僚二人を連れて車を降り、黒いセダンへ足早に向かった。バス停には張り出した屋根があり、風雪をいくらか遮っている。莉奈は屋根の下に立ち、わずかに身をかがめて、車の窓を軽く叩いた。同僚たちは莉奈の大胆すぎる行動に青ざめ、慌てて彼女を止めようと声を潜めた。「莉奈、相手は椎名社長だぞ。こんなふうに車を止めて、怒らないわけないだろ。なんで平気で窓なんて叩けるんだよ。俺たち、殴られたりしないよな？椎名社長が報道関係者に手を出したなんて話は聞いたことないけどさ、相手は椎名家の当主だぞ。俺たちみたいな雇われの相手なんか、まともにしてくれるわけないだろ」しかし同僚の言葉が終わるより早く、後部座席の窓が静かに下りた。東安市の女性たちを騒がせる顔が、目の前に現れる。冷ややかで気品のある男は、淡い視線で彼らを一瞥した。莉奈の声は落ち着いていた。「椎名社長、まだ九時半です。時間は十分あります。今ここで取材を済ませましょう。前回も一度お受けいただいていますし、三十分あれば足ります」「時間が取れないと言ったはずだ」承也は冷えた目で莉奈を見た。莉奈の化粧はまだ残っていた。ただ、唇の色だけは淡いものに変わっている。宴会場で人目を奪った華やかな艶は少し薄れ、そのぶん知的で落ち着いた印象が際立っていた。莉奈は微笑んだ。「椎名社長、今回の取材は放送局だけの都合ではありません。椎名グループの信頼にも関わることです。西郊外の工場爆発事故以降、世間の関心は高まり、外部は椎名グループからの正式な説明を待っています。東安市で高い信望をお持ちのあなたが直接お話しになれば、混乱はすぐに収まるはずです」「向井さんは、俺を褒め殺しにする気か？」承也は目をわずかに細めた。莉奈は本当なら、「お互い様でしょう」と言い返してやりたかった。彼があれほど容赦なく自分を笑い者に仕立て上げたのだから、こちらが少し褒め殺しにしてやったところで何が悪いというのか。だが今の莉奈は取材する側で、承也は取材対象だ。立場は明らかにこ

服の中に入り込んでいた承也の手が、突然、さらに上へ伸びた。莉奈は承也を待ち伏せするために、急いでドレスから普段着に着替えた。だが、下着まで着替える余裕はなかったのだ。まさか、こんなことになるなんて。承也は胸元に貼りついていた二枚のニップレスを乱暴に剥がし取り、手の中で握りつぶした。「椎名承也、頭おかしいの！」莉奈は羞恥と怒りで顔を真っ赤にした。車の中で、こんなことをされるなんて。莉奈はニップレスを奪い返そうと身を乗り出した。だが承也は片手で莉奈の腰を押さえ、もう片方の手で手首をつかむと、そのまま強引に唇を塞いだ。莉奈が車に乗り込んだときには、すでに運転席との仕切りが上がっていた。今の後部座席は、完全に外から切り離された密室も同然だった。錦園の駐車場で莉奈を見た瞬間から、承也の中ではずっと黒い炎がくすぶっていた。冷静さを焼き切り、自制を焼き切り、理性まで焼き尽くすほどの嫉妬の火だ。承也の手が、莉奈のスカートの裾へ伸びる。上があんな過激な状態だったなら、下もどうなっているかは容易に想像がついた。熱を帯びた指先が、細い紐を容赦なく引きちぎる。莉奈は力では敵わず、逃げることもできない。喉の奥でくぐもった悲鳴を漏らし、承也の肩に強く噛みついた。「その不自由な足で何する気よ、離して！」湿った熱を帯びた男の吐息が、莉奈の耳元に落ちる。「不自由の足でも、君を組み敷くくらいはできる」莉奈は生理が終わったばかりで、いつもよりずっと過敏になっていた。承也に触れられるたび、身体が意思に反してとろけるように力を失っていく。車はそのまま、松風レジデンスのガレージへと滑り込んだ。悠斗は車を降りると、十メートルほど離れた場所に静かに立った。タバコに火をつけ、一本、また一本と吸い続ける。五本目を吸い終えるころ、ようやく車内の激しい気配が静まった。承也は、涙で濡れた莉奈の目元にそっと口づけた。「今夜はもう車も呼べないし、ここからも出られない。大人しく寝ろ」風雪はすでに止んでいた。莉奈は承也の大きな黒いコートにすっぽりと包まれ、ガレージの専用エレベーターに乗って室内へ入った。恵子は莉奈を見るなり、嬉しそうに顔をほころばせた。「奥様、お帰りなさいませ」けれど近づいた瞬間、恵子の表情がわずかに固まった。莉奈の頬や額に張り付い

その言葉を聞いた瞬間、恵子の胸にちくりと痛みが走った。莉奈が自分の身体を痛めるような薬をあんなにも淡々と飲むということは、本当に承也と別れる覚悟を決めている証拠だった。放送局に戻ると、莉奈はデスクの前に座った。原稿を片づけるつもりだったのに、どうしても仕事に集中できない。あの不可解な夢のせいなのか、莉奈はふと父と母のことを思い出していた。二人が死んだ、あの年のことを。莉奈が七歳の年、向井家は破産した。父はそれまで住んでいた邸宅を手放し、一家は狭くて古びたアパートへ移り住んだ。金に換えられるものは、すべて売り払った。莉奈は家の広さなど気にしなかった。父と母と一緒にいられるなら、それだけでこの上なく幸せだった。けれど、そんな日々は半年も続かなかった。両親は死んでしまったのだ。両親の死が幼い莉奈に与えた衝撃は、あまりにも大きすぎた。莉奈は二人の死を目撃した前後の記憶を、いくつも欠落させている。覚えているのは、あの朝、二人が血だまりの中に倒れていたこと。そして、死んだ二人の手にそれぞれ銃が握られていたことだけだ。警察と検視官は、二人が銃で自ら命を絶ったと断定した。莉奈は、どうしても信じられなかった。あんなにも自分を愛してくれた父と母が、幼い娘をたった一人残し、遺書まで書き残して死を選ぶなんて。大人になってから、莉奈は伝手を頼って当時の死亡診断書と司法解剖の報告書を取り寄せた。どこにも不審な点はなかった。父と母は、確かに自殺だった。それなら、あの夢に出てきたぼんやりとした少年の影は、いったい何なのだろう。莉奈は頭痛をこらえるように、こめかみを揉んだ。たぶん最近、承也との離婚騒ぎで神経がすり減っているせいだ。あの頃、親子三人は人目の少ない古いアパートでひっそりと暮らしていた。誰かが訪ねてきたことなど一度もなかったし、ましてや少年などいるはずがなかった。莉奈の記憶の中に、そんな人物は存在しない。お茶を一口飲み、莉奈は気を取り直すように自分の頬を軽く叩いた。そこでふと、今夜は護身術の専属トレーナーとレッスンの約束をしていたことを思い出した。けれど昨夜、承也に車の中で散々乱暴に扱われた。車内は広いとはいえスペースには限りがある。あんな無理な体勢を強いられたせいで、今日は歩くだけでも身体のあちこちが痛ん