All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 121 - Chapter 130

廷治が莉奈のそばへ歩み寄り、声を落とした。「向井さん、気を悪くなさらないでください。あの人は昔からああで、マスクと帽子は絶対に外さないんです」「大丈夫。初めて会うわけじゃないし」莉奈は気にした様子もなく答えた。去年、妊娠する前に、莉奈はこのトレーナーから護身術の手ほどきを受けたことがある。そのときも彼は今と同じだった。マスクに帽子、手袋まで身につけていて、最初は莉奈も少し怪訝に思った。だが廷治から、彼が傭兵時代に知り合った相手だと聞いて納得した。昔からこういう格好で、生まれつき声を出せないのだという。そのうえ、彼はかつて廷治の命を救ったこともあるらしい。この十年、連絡を取ることはほとんどなかった。それでも廷治が助けを求めれば、どこにいようと必ず現れて力を貸してくれる。莉奈が護身術を習いたいと知ったとき、廷治が真っ先に思い浮かべたのは、その男だった。莉奈に教えるなら、いちばん信頼できる相手でなければならない。莉奈が近づくと、男は立ち上がった。長身で肩幅は広いが、廷治のような厚みのある体格ではない。引き締まった腰回りをしていて、無駄のない身体つきだった。莉奈は男へ手を差し出した。「トレーナーさん、お久しぶりです。今日からまたよろしくお願いします」男は莉奈の手を軽く握り返すと、すぐに離した。淡々としていて、人を寄せ付けない雰囲気は以前と変わらない。男はポケットから黒いスマホを取り出した。メモアプリを開き、短く文字を打つ。【格闘を習いたいのか】莉奈はうなずいた。男はまた画面に文字を打った。【基礎が弱すぎる。まずは最低限の筋力からだ。そこを飛ばせば、どんな技もただの見せかけになる】出発まで、一か月半もない。莉奈は少し焦っていた。探るように尋ねる。「技の練習をしながら、筋力トレーニングも並行してできませんか？見せかけでも、少しは役に立つんじゃないですか？」莉奈が期待を込めてトレーナーを見る。男は莉奈の顔から視線を外し、うつむいてスマホに文字を打ち始めた。最初に画面に表示されたのは、【確かに役に立つ】という言葉だった。莉奈の顔が少しだけ明るくなる。だが続く文字は、まるで正面から平手打ちを食らったような内容だった。【笑いは取れる】莉奈は言葉に詰まった。このトレーナーは声を出せない

怒りのあまり、スマホを握る莉奈の手が勝手に震えだした。指の間から滑り落ちかけたところを、温かく大きな手がそっと手の甲ごと支えた。「奈奈？」莉奈は、心配そうに覗き込む省之介をぼんやりと見上げた。頭の中は真っ白で、胸の奥には焼けつくような屈辱だけが残っている。喉元までせり上がった痛みを、莉奈は必死に飲み込んだ。「省之介さん、私、用事があるから先に行きますね」壊させてはいけない。あのツリーハウスだけは、絶対に壊させてはいけない。長い年月のどこかで、強風にあおられて倒れたというのなら。雷雨の夜に雨に流され、朽ちて崩れたというのなら、自分はきっと寿命なのだと受け入れたはずだ。けれど、あんな形で奪われるのだけは許せなかった。美月が命じて、あのツリーハウスを取り壊す。そんな光景を、莉奈は黙って見過ごすわけにはいかない。昨夜、千鶴は離婚協議書に何か希望の条件はあるかと莉奈に尋ねた。莉奈は何もいらない、ただ西苑の邸宅だけを返してほしいと答えた。その場で千鶴は、白崎執事に協議書の草案を用意するよう言いつけた。そのあと承也が部屋に入ってきたのは、おそらく千鶴が彼に署名を求めたからだろう。だが今日、千鶴はその件を一言も口にしなかった。きっと千鶴でさえ、承也を折れさせることはできなかったのだ。莉奈は西苑へ向かって、車を飛ばした。充血した瞳に涙がにじむ。これまで感じたことのない無力感と孤独が、莉奈の全身を覆っていく。ハンドルを強く握りしめたいのに、指先から力が抜けていく。カチカチと奥歯が鳴るほど、震えが止まらなかった。そのとき、白い子猫が茂みの中からひょこりと顔を出した。猛スピードで迫る車に気づかないまま、小さな尻尾を揺らして道路へ飛び出してくる。一瞬で頭から血の気が引いた。莉奈の心臓がぎゅっと縮み上がり、反射的にハンドルを切る。飛ぶように走っていた車が、急ブレーキで止まった。タイヤが路面をこすり、耳をつんざくような摩擦音が響き渡る。莉奈の頭が、ドアのフレームに強く打ちつけられた。鋭いブレーキ音に驚いた子猫は、か細く鳴いて身を翻し、茂みの中へ逃げ込んだ。後ろを走っていた黒い高級セダンが急停車した。省之介は血の気を失った顔で車から飛び出し、ドアを閉めた。地面を踏む足がもつれそうになるのを必死にこらえる。省之介

体の中身を一瞬でえぐり取られ、内側をすべてすり潰されたようだった。残ったのは、空っぽの殻だけだ。莉奈の澄んだ瞳から、光が消えていた。ふいに、省之介の手が莉奈の目の前を覆った。温かな手のひらが、氷のように冷えた莉奈の頬に触れる。「見るな」省之介は莉奈の肩を支えた。それでも、美月が承也の腰に腕を回していた光景は、莉奈の頭から離れない。悪夢のように何度も浮かんでは消え、消えてはまた浮かび上がる。そのたびに、心が激しくかき乱された。莉奈はとうとう耐えきれず、半身を省之介の腕に預けたまま、うつむいてえずいた。喉の奥から込み上げる吐き気に引きずられ、涙がにじむ。血の気の失せた顔の中で、莉奈の瞳だけが、血が滲み出しそうなほど赤かった。大きなフランス窓の内側で、承也は美月に抱きつかれた瞬間、その腕を押しのけた。何かを感じ取ったように、承也の黒い瞳が庭へ向く。窓の外で、省之介に支えられている莉奈を見つけた。莉奈の震える体は、次の瞬間にも粉々に崩れてしまいそうだった。「承也！」美月は、力強く足早に歩き出した承也の背中へ声をかけた。テーブルのそばには、承也が置き忘れた杖が残されている。その姿だけを見れば、脚の怪我がまだ治りきっていないことなど忘れてしまいそうだった。美月は慌てて車椅子を動かし、承也のあとを追った。莉奈は本当に来た。やはり彼女は、この家にあるものを何ひとつ手放せていない。省之介は莉奈の様子を見て、軽い脳震盪に激しい感情の揺れが重なった反応だと悟った。省之介は片手で莉奈を支え、この場から連れ出そうとした。こんなことになるとわかっていたなら、絶対に莉奈をここへ連れてこなかった。けれど、莉奈は省之介の手をそっと払った。声は、今にも消えそうな煙のようにかすれている。「このまま終わらせるわけには……いかない」莉奈は顔を上げ、十数年ぶりに見る家を見つめた。長いあいだ閉ざされていた場所だ。こうして庭に入って初めて、莉奈はようやくその姿を真正面から見ることができた。壁も屋根も、面影は昔のままだ。けれど、ずいぶん古びていた。テラスの下には、もう元の色もわからない落書きが残っている。幼い莉奈がクレヨンを握り、自分を大画家だと思い込んで、夢中で描きつけた跡だった。目の前の景色が、黄ばんだ手紙のようにゆ

ツリーハウスを壊させたのは、承也だった。莉奈の瞳は、底の見えない空洞のようになっていた。さっきまで胸に抱いていた木の板を、爪が食い込むほど強く握りしめる。けれど骨の奥から震えが込み上げ、指先まで小刻みに揺れた。ふいに、莉奈はうつむいて笑った。笑いながら首を振る。血の気のない顔は紙のように白く、こぼれた涙が承也の靴の先に落ちた。「そうだったのね。美月にそんな度胸があるわけないもの」すべて、辻褄が合った。激しい感情が胸の内側を引き裂いていく。魂が肉体から剥がれ落ちていくようだった。あまりの痛みに、もう立っていられない。視界が何度も暗く沈み、莉奈の体から力が抜けた。省之介の顔が険しくなる。その瞬間、省之介に肩を抱かれていた莉奈の体を、承也が奪い取るようにして引き寄せた。承也は腕の中の莉奈を見下ろした。血の気の失せた顔。額に浮かぶ青紫の打撲痕は、目を背けたくなるほど痛々しい。険しく寄った眉の下で、深い瞳が暗く揺れていた。彼は奥歯を噛み締め、莉奈の体を抱き上げた。怪我をした脚で、大股で階段を下りていく。全身から冷たい怒気が立ちのぼっていた。その圧倒的な気配に、周囲の誰も近づけない。承也は庭に散らばる木片を踏みしめ、足早に進んでいく。省之介は、今ここで承也を止めるべきではないとわかっていた。何より優先すべきなのは、莉奈の体だ。それでも、省之介は駆け寄って承也の前に立ちはだかった。「奈奈を渡せ」承也の声は、恐ろしいほど静かだった。「退け」「奈奈はここへ来る途中、車を飛ばしてきた。急ブレーキで頭をドアのフレームにぶつけて、軽い脳震盪を起こしている。どうしてそこまで急いだのか、お前にわかるか」省之介は一歩も退かなかった。省之介の言葉が、一つずつ承也の耳に刺さる。頭をドアのフレームにぶつけた。軽い脳震盪。省之介は、承也に思い知らせたかった――承也が莉奈をどれほど深く傷つけたのか。莉奈がこのツリーハウスをどれほど大切にしていたのかを。守りたかったものを目の前で壊されることが、どれほど莉奈を追い詰めたのかを。承也の黒い瞳の奥に、細い亀裂が走ったように見えた。承也は凍りついた目で省之介を睨んだ。「退けと言っただろう」「覚えておけ。今回は奈奈のためだ」省之介は、それ以上は道を

タバコの灰が、承也の指先から落ちた。赤く燃えた火種が手の甲に触れ、それから床へ落ちる。承也は振り返り、錆びついた鉄の箱を見た。底の見えない黒い瞳が、窓の外に広がる夜の闇と溶け合っている。「開けろ」悠斗は鉄の箱を机の上に置いた。箱には古い錠前がかかっている。鍵穴は泥で詰まり、ひどく錆びついていて、とても鍵で開く状態ではなかった。悠斗は片手で箱を押さえ、もう片方の手で錠前をつかんだ。手首に力を込め、一気にひねる。ガシャン、と鈍い音がした。錠前が、力ずくで外された。箱を開けると、最初に見えたのは黒い布だった。何の素材でできているのかわからない。その布が、中の何かを厳重に包んでいる。悠斗は腰から短刀を抜き、黒い布の端を引っかけてめくった。中にあったのは、オレンジ色の四角い箱のようなものだった。表面には黒いアルファベットがいくつか記されている。材質は硬い。「ブラックボックスだ」すぐ横から、承也の低く張りつめた声が落ちた。悠斗はオレンジ色の箱に記された情報を確認し、顔色をわずかに変えた。「先代ご夫妻が事故に遭われた、あの航空機のブラックボックスです」ブラックボックスは、航空機が墜落したあと、事故の真相を調べるための最も重要な証拠になる。中には、事故が起きる数時間前、場合によっては二十数時間前からの飛行記録が残されている。特殊で頑丈な素材で作られているため、過酷な環境に置かれても、内部のデータは十数年、あるいは二十年近く残ることがある。承也の両親が事故に遭ってから、すでに二十年が過ぎていた。悠斗はブラックボックスを包んでいた黒い布に触れた。指先でこすると、布の中から細かな銀色の光がぱらぱらと落ちる。悠斗の表情が重くなる。「銀繊維です。信号を遮断するためのものですね」悠斗は承也のもとに来る前、国境地帯で傭兵をしていた。信号を妨害する素材についても、多少の知識がある。ブラックボックスは航空機の墜落後、内蔵された位置情報を知らせる装置から、一定期間、外部へ信号を発し続ける。調査する者が見つけられるようにするためだ。だが、この銀繊維の布は、その信号を遮断する。追跡を完全に妨げるために。当時、椎名家がどれほど力を尽くしても、ブラックボックスを見つけられなかった理由がようやくわかっ