Lahat ng Kabanata ng 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Kabanata 91 - Kabanata 100

深夜、莉奈の熱は完全に下がった。体があまりにも疲れ切って弱っていたため、この眠りはとても深かった。 直哉は病室の続き部屋で休んでおり、病室全体は彼女の微かで規則正しい呼吸音しか聞こえないほど静まり返っていた。 窓の外の北風は、いつの間にか止んでいた。 高く真っ直ぐな黒い人影が、病床の前に立っていた。 長く綺麗な指が、ベッドで眠る女の淡い色の唇にそっと触れた。 指の腹が彼女の下唇を押さえ、妖しく撫でる。指先はゆっくりと移動し、顎から顎の線へ、そして耳たぶへ、最後には彼女の目尻に落ちた。 黒い人影から、極めて軽い笑い声が漏れた。 ベッドの女は全く気づいていない。 黒い人影は、女の顔に触れた指を持ち上げ、自分の唇に当てて軽くキスをした。 深く暗い瞳がベッドの女を見つめ、低く掠れた声が優しく、情愛を込めて囁いた。「奈奈……」 高い人影が枕の両側に手をついて支え、身をかがめてゆっくりと彼女の顔に近づいていく…… 眠りの中で、莉奈は下腹部に鈍い痛みを感じ、堪えきれずに眉をひそめ、無意識に寝返りを打った。 突然、彼女は自分の唇を何かがかすめたような気がした。柔らかくて、冷たい感触だった。 彼女は勢いよく目を開けたが、目の前は薄暗かった。 唇に違和感が残っている。先ほど寝返りを打った時に、一房の髪が唇の端に滑り落ちていたのだ。 ――今日はどうしてこんなに神経質になっているのだろう？ …… 夜が明けた後、省之介は整形外科の医師に同行して承也の病室へ回診に向かった。 だが、美月が朝早くから到着しているとは思わなかった。 「美月、毎日来なくてもいいんだよ。承也は僕たちが面倒を見ているし、君が行ったり来たりするのは不便だろう」省之介はマスクを外して歩み寄り、承也の朝食を一瞥した。 美月が自ら用意したものだった。 これを準備して病院まで持ってくるとなると、おそらく夜明け前に起きたに違いない。 美月はお椀にお粥をよそいながら言った。「どうせ暇だし、来させてくれないと、家にこもっていて鬱になっちゃうわ」 その言葉を聞いて、省之介はわずかに眉をひそめた。 あの年の交通事故で、美月は承也を救うために両脚が不自由になった。あの時期、彼女は確かに鬱状態になり、何度も自殺未遂を起こした。承也がいなければ、おそら

莉奈は家に戻るとすぐに、下半身に温かいものが流れるのを感じた。 急いでトイレに駆け込みズボンを下ろすと、案の定、鮮やかな赤い血が見えた。下腹部の鈍い痛みはゆっくりと消えていき、まるで堰き止められていたものが一気に流れ出したように、あれほど痛んだ下腹部もすーっと楽になった。 実のところ、帰りの車の中で彼女の脳裏にある疑念がよぎっていた――妊娠だ。 だが、考えてみればあり得ないことだった。 一度目はアフターピルを飲んだし、二度目は承也が中に残さなかった。確率はほぼゼロに等しい。 目の前の事実が、彼女が妊娠していないことを証明していた。 トイレから出ると、直哉が廷治に、自分が出発した後は彼女から目を離さないよう指示しているのが聞こえた。 彼は午後には撮影現場に戻らなければならない。 「直哉！」 直哉は振り返り、彼女の前に歩み寄った。「今回の撮影は予定より少し短くなりそうだ。早めに戻れると思う。俺が戻るまで、ちゃんと自分の体を大事にしろよ。二度と怪我なんかするな、わかったか？」 莉奈は頷いた。「了解！」 「そういえば、前に直哉が頼んでくれた護身術のコーチ、まだ東安市にいる？」 直哉は怪訝そうに彼女を見た。 莉奈は説明した。「こう何度も事件に巻き込まれると、もう少し身を守る術があれば怪我をせずに済んだかもしれないって思って。いつまでも廷治さんたちに頼りきりってわけにはいかないでしょ。万が一の時に、少しでも対処できるようにしておきたいの」 実のところ、彼女が考えていたのは、山本教授との約束の期限があと二ヶ月足らずに迫っていることだった。 山本教授は、もし二ヶ月後に彼女の気が変わっていなければ、E国の駐在記者拠点への応募を手助けしてくれると約束してくれた。 しかし、山本教授の考えは読みにくい。 最後まで彼が同意してくれるかどうかは確信が持てなかった。だからこそ、あの時美月が尋ねてきた時、彼女は山本教授に助けを求めたことを否定しなかった。承也に対する美月の独占欲からすれば、自分が一日でも早く東安市から離れることを強く望んでいるはずだからだ。 一度駐在記者として赴任すれば、三年未満で呼び戻されることはない。 山本教授が言った通り、現在E国は戦乱の最中であり、無事に生き延びるためには護身術のスキ

莉奈は眉をひそめた。以前の彼女は、承也が公私混同するような人間だとは思っていなかった。個人的な感情で仕事の公平さを欠くようなことはしない人間だと。 しかし今は、確信が持てなかった。 「どこが不満だと言っていた？」 あの日のインタビューの後、彼女は省之介と食事をし、その後拉致された。入院中は直哉が仕事に関わることを許さなかったため、休日に時間を見つけてインタビュー動画を確認していたのだ。 どこにもケチのつけようがない完璧な出来だったはずだ。 同僚は首を横に振った。「椎名グループの担当者は直接私とやり取りしたわけじゃないけど、向こうは社長がどこに不満を持っているかは明かさず、ただもう一度インタビューし直すようにとだけ言ってきたらしいよ」 莉奈の顔には何の動揺も見られず、ただ頷いた。「わかった」 真央は彼女をちらりと見た。 他の人は知らなくても、彼女は承也が莉奈の夫であることを知っている。離婚で揉めているとはいえ、わざと莉奈のインタビューを止めるような意地悪をするだろうか？ 莉奈はパソコンを開き、ここ数日の放送スケジュールを確認した。 彼女のインタビュー動画は昼のニュースで放送される予定で、テレビ局は椎名グループのインタビューのためにわざわざ枠を空けていた。もし承也がこのまま承認を遅らせれば、彼女のコーナーは空枠になってしまう。 それがテレビ局にどれほどの損失をもたらすか、計り知れない。 ましてや、椎名グループはテレビ局の最大のスポンサーであり、その不興を買うわけにはいかないのだ。 しかし、彼女はもう二度と承也には会いたくなかった。 この件で、杉村編集長は彼女を編集長室に呼び出した。 「インタビュー動画は見た。確かに問題はない。だが相手は資本だ、難癖をつけるのが一番得意な連中なんだよ。テレビ局のために、ここはひとつ我慢してくれ」 もちろん彼は、莉奈がこれまで仕事を始めてから、「やり直し」という不名誉な事態に直面したことがないのを知っている。これが広まれば、業界内で笑い者になるかもしれない。 しかし彼が知らないのは、莉奈が断る理由はそれではないということだ。 もし本当にインタビューに何かミスがあったのなら、再インタビューでもう少し時間をかけるだけで済む。自分の仕事をきちんとやり遂げることが一番大切なのだ

莉奈は肩にかけたショールを整え、尚南の声を聞いて、誰が来たのかを察した。 振り返りもせずに立ち去りたかったが、今日ここへ来た目的は承也を待ち伏せするためだと思い直す。このまま帰るわけにはいかない。 彼女はひどく不本意そうにため息をつき、ゆっくりと振り返った。 風が、肩にふわりと下ろされた波打つ長い髪を揺らす。照明の下で、その髪はかすかに幽玄な青みを帯びているように見えた。 端正な顔立ちは、メイクアップアーティストの手によってわずかに強調され、普段は見せないような艶やかな色気を漂わせている。 息を呑むほどの美しさは風にさえ愛されているようで、ふわりと舞い上がった一筋の髪が、潤んだ瞳の目尻をかすめ、音もなく人の心を惑わせた。 莉奈のスタイルは、普段のゆったりとしたカジュアルな服でも隠しきれないほどメリハリがある。両手で包み込めそうなほど細い腰が、彼女が振り返る動きに合わせてひねられ、体にフィットしたドレスが完璧なプロポーションのウエストとヒップのラインをくっきりと描き出していた。 ショールに隠された胸元は、さらに人々の想像力を掻き立てる。 ただ一度振り返っただけで、周囲の名士たちの視線は密かに彼女に引き寄せられ、そこには意味ありげな色が浮かんでいた。 三年前、莉奈と承也は婚姻届を出しただけで、結婚式は挙げていない。彼女が椎名家の奥様だとしても、最初、承也と結婚したことを知る者はこの社交界の中にはほとんどいなかった。 先日の隼人の誕生日パーティーで、莉奈が単身で乗り込み、大立ち回りを演じて一躍名を馳せるまでは。それ以来、社交界でも少しずつ噂が広まり始めていたのだ。 承也のそばにいた浩平が「おおっ」と声を上げ、驚嘆したように言った。「おいおい、そんなに綺麗に着飾って、俺たちを驚かせるつもりか」 彼は無意識のうちに視界の端で、付き添いの女性に車椅子を押されてやってくる美月を捉えた。先ほど車を降りた美月を見た時、彼女は白いオフショルダーのドレスを身に纏い、その気品は優雅で浮世離れしており、他の女性たちとはまるで別次元にいるようだった。しかし莉奈が現れた途端、彼女のその白さはどこか味気なく、退屈なものに見えてしまった。 「お褒めに預かり光栄ね。生まれつきだから、これ以上不細工になりようがないの」莉奈は軽く片眉を上げ、

莉奈は頭の芯が痺れるのを感じた。人は暗闇で視界を奪われると、他の感覚が無限に研ぎ澄まされるものだ。 その手はあまりにも強く彼女を抱き寄せており、少しざらついた指の腹が彼女の肩を押さえつけ、まるで彼女を自分の胸の中に埋め込もうとしているかのようだった。 周囲には招待客たちのざわめきが響いていたが、彼女には自分の心臓の鼓動と、相手の心臓の鼓動だけがはっきりと聞こえるような気がした。 ――ドクン、ドクン、ドクン。 恐怖と、恥ずかしさからくる怒りが入り混じった感情が胸に込み上げる。莉奈が手を出そうとした瞬間、頭の中で別の声が響いた。もしかしたら相手は人違いをしているのかもしれない。それに、杉村編集長から「何事もよく考えてから行動しろ」と教えられたことも思い出した。 「あの、人違いでは……」 言葉を最後まで言い終える前に、突然彼女の顎が誰かに掴まれ、強い力で無理やり顔を上げさせられると、唇に柔らかな感触が重なった。 相手の舌先が強引に唇をこじ開けようとしてくるのに気づき、莉奈は今夜が椎名家主催の宴会であることも、相手が何者であるかもどうでもよくなった。――こんな場所で私に手を出そうとするなんて、命知らずにも程がある！ 彼女は手探りでテーブルの上のものを掴み、力任せに相手に向かって投げつけた！ しかし次の瞬間、会場は再び明るさを取り戻した。 どよめきが起こる中、莉奈は全身の血液が頭に昇るのを感じた。 だが、小皿を握りしめた彼女の手は空中で誰かに掴まれ、微かなシダーウッドとタバコの香りが鼻をかすめた。 彼女は呆然と、自分の肩を抱く男を見つめた。そして、その男の唇の端にある、彼女に噛み破られて微かに血がにじんでいる小さな傷跡を。 承也は目を伏せ、恥ずかしさと怒りで顔を真っ赤にしている彼女を一瞥し、冷え切った声で言った。「俺を追って会場に入るために、わざわざそんな格好をしてきたのか？」 そんな格好とはどういう意味だ。 莉奈の白黒はっきりとした瞳はどこまでも澄んでおり、堂々と言い返した。「私が着ているのは、ちゃんとしたドレスよ」 手のひらに包み込まれた丸みを帯びた肩の肌はきめ細かく、男の視線から見下ろすと、彼女の誇るべき曲線がすべて視界に収まった。決して露出が激しいわけではないが、その一つ一つがひどく目障りだった！