All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 111 - Chapter 120

検査医は問いかけながらも、ベッド脇に立つ男をひどく意識していた。冷ややかな気配をまとったその男の威圧感に、医師の口調は知らず知らずのうちに丁寧になっていく。莉奈は腰に添えられた手から、何事もないようにそっと身をずらした。「頻度はずいぶん減りました。ただ、たまに耳鳴りがします。嫌いな人を見たときとか、嫌なことをされたときとか……たとえば、今みたいに」検査医は、いっそ耳を塞ぎたかった。莉奈の言葉が明らかに背後の男へ当てつけていることは分かる。だがそれが誰のことなのか、あえて口に出すほどの勇気は彼にはなかった。検査医は気まずそうに小さく咳払いをした。「ええと……やはり、傷の治りには、できるだけ穏やかな気持ちで過ごしていただくのが一番ですから」「ありがとうございます、先生。気をつけます」莉奈が立ち上がった瞬間、あの大きな手が再び腰に添えられた。承也は莉奈の身体を自分の方へ引き寄せると、強引に検査室の外へと連れ出した。検査室の入口まで来ると、承也は必死に抵抗する莉奈を一度だけ手放した。だがすぐにその手は下へ滑り、今度は莉奈の細い手首をきつく掴む。「どこへ行くつもりだ」「耳が楽になる場所よ」「『愛しい省之介さん』のところか？」莉奈はその嫌味な響きを聞き流し、逆に冷たく問い返した。「椎名社長はこの間ずっとお忙しいんじゃなかったんですか？今日はずいぶん優雅ですね。病院を散歩する時間はあるんですか？まさか、わざわざ私を探しに来たなんて言わないでくださいね。もしそうなら、ありがたくお気持ちだけ受け取りますので、とっととお帰りください」この切り返しの鋭さは、さすが報道局の敏腕記者といったところだ。承也は静かに莉奈を見つめていた。その黒い瞳は薄い霧に覆われたようで、奥底にある本当の感情を読み取ることはできない。莉奈はそれ以上、承也を見なかった。踵を返してエレベーターへ向かいかけたが、ふと足を止める。莉奈は振り返り、ようやく少し声を落ち着けた。「椎名さん、私たち個人の関係がどれだけこじれていようと、私の仕事にまで私情を挟まないでくれない？たった三十分、取材を受けてくれるだけでいいの。私を困らせて、あなたに何の得があるっていうの？」「俺がいつ君を困らせた」承也の声はひどく淡々としていた。莉奈の瞳に、かすかな期待の光が宿

恵子は、この家でこんな扱いを受けたことがなかった。莉奈は言うまでもない。気立てがよく、茶目っ気があって、気前もよく優しい。女主人らしく偉ぶるところなど少しもなく、時には恵子に甘えてくることさえある。本当に年長者として慕ってくれていた。承也も、少し冷ややかなところはある。だが恵子には礼を失わず、呼びつけてこき使うような真似は一度もしなかった。とはいえ、恵子も五十歳だ。多少のことでは動じない。「旦那様は書斎にいらっしゃいます。お戻りの際、どなたも通さないようにと申しつかっております」美月が、その言葉に含まれた牽制に気づかないはずがなかった。美月はかすかに笑った。「恵子さん、だったかしら？」「はい、桜井様」「あなたが私の顔を知らないのは構わないわ。でも次からは、こういう対応は控えてちょうだいね」美月は視線を外し、恵子の制止などなかったかのように、識子へ軽く手を上げた。「上へ行きましょう」美月の車椅子がエレベーターへ向かう。恵子は慌てて前へ出ようとした。だが一歩踏み出したところで、美月のボディーガードに行く手を塞がれた。「何をしている」ふいに、冷ややかな声が響いた。「承也！」美月が振り返ると、階段の上に承也が立っていた。美月は車椅子の向きを変えた。車椅子はそのまま階段下まで進む。美月は、杖を手に階段を下りてくる承也を見上げた。それから恵子をちらりと振り返り、柔らかな声で言う。「あなたの様子を見に上へ行こうとしたの。でも恵子さんに止められてしまって。心配のあまりつい取り乱して、彼女の制止を強引に振り切ろうとしてしまったわ。騒がせてしまったかしら」恵子は内心、息を呑んだ。――この桜井美月という人は、なんて手強いのだろう。たった数言で状況を説明し、自分は心配のあまり分別を欠いただけだと見せながら、恵子を客を通さない融通の利かない使用人にしてしまった。こんな相手に、裏表がなく感情がすぐ顔に出る奥様が敵うはずがない。恵子はその場に立ち、黙って頭を下げた。承也は淡々と言った。「恵子さん、美月にお茶を」「はい、旦那様」恵子がその場を離れると、美月は承也の手へ視線を落とした。心配そうに声をやわらげる。「省之介さんを殴ったって聞いたの。怪我はしていない？」承也は軽く手を上げた。手の甲には青

あの偏執じみた言葉を、浩平はその場で聞いていた。思い出すだけで、今も背筋が冷える。浩平は苦い顔で、辛抱強く言い聞かせた。「あいつがあんな重いことを口にするなんて、今まで一度もなかっただろ？もう諦めろ。好きになる相手を変えな」そう言いながら、浩平は綿棒に薬を取って、省之介の傷に塗ろうとした。だが省之介は、その手を払いのけた。「僕を君と一緒にするな。好きな相手を、そう簡単に替えられるわけがないだろう。僕は本気だ」「おい、承也を責めるのはいいとして、俺まで巻き込むなよ」浩平は不機嫌そうに省之介を指さした。「俺が止めなかったら、今日どれだけみっともないことになってたか分かってるのか？友達の妻に手を出すなって言葉、聞いたことないのか？」もっとも、浩平はそれをもじった、ろくでもない冗談も知っている。「友達の妻だからこそ手を出せ」という最低なものだ。だが、そんなことを省之介の前で口にするわけにはいかない。省之介が本当に一線を越えれば、承也は間違いなくさらに容赦しないだろう。そうなれば、親友同士の情など欠片も残らなくなる。省之介は自分の手を見下ろした。涼やかな顔には傷が一筋残っている。「僕は奈奈を諦めない。三年待ったんだ。ようやく奈奈が承也を諦めようとしている。承也が離婚しないと言うなら、僕が離婚させてみせる」浩平は息を呑んだ。「本当にどうかしてるぞ！承也のことはいったん置いておくとして、奈奈はどうなんだ？奈奈は、君がそこまで惚れてるって知ってるのか？受け入れてくれるのか？ 承也を無理やり離婚させるのに、どれだけの代償が必要か分かってるのか？最後に奈奈が君を選ばなかったら、それでもやる価値があるって言うのか？」省之介はしばらく黙った。浩平は、ようやく少しは考え直したのだと思った。だが省之介は顔を上げ、浩平に尋ねた。「タバコはあるか？」「何だよ急に。前は吸わないだろ」そう言いながらも、浩平はポケットからタバコとライターを取り出した。省之介は一本くわえ、火をつけた。「価値があるかどうかは、僕が決める」浩平は、省之介が少しでも考え直してくれたのだとばかり思っていた。だがその一言で、浩平の怒りは一気に頭のてっぺんまで沸騰した。勢いよく立ち上がり、省之介を指さして怒鳴りつける。「脳神経外科医だろ！ 明

美月は隠すことなく言った。「ほかのことなら、彼女を助けるなんて絶対にしません。でも、莉奈さんがE国へ行くことは、私にとって得しかありません。承也の目の前から消えてくれるなら、願ってもないことです」実のところ、莉奈を消す方法はいくらでもある。ただ、莉奈のそばには守る者がいる。本当に手を出すとなれば、かなり面倒だった。けれどE国へ行けば話は別だ。あちらは危険が多く、何が起きてもおかしくない場所だ。そこで莉奈が命を落としてくれれば、それ以上都合のいいことはない。和夫は数秒だけ考え込んだ。「ずいぶん正直だな」「叔父様は以前、莉奈さんに二か月考える時間を与えると約束しました。でも、最後には許可するつもりはなかったんでしょう？」和夫の目に、かすかな驚きがよぎった。和夫は美月の背後へ回り、車椅子を押してソファのそばまで連れていった。それから自分も腰を下ろし、短く答えた。「ああ。今のE国は情勢が荒れていて危険が多い。二か月の猶予を与えたのは、莉奈が冷静になって諦めることを望んだからだ」やはり、和夫はそう考えていたのだ。「でも叔父様は、莉奈のことを考えて、私のことは考えてくださらないんですか？」美月は感情を押し殺しながら問い詰めた。「君のことを考えてやりたいとは思っている。だが、莉奈と承也はまだ離婚していない。それなのに、君は待ちきれないように承也のそばへ行く。世間に知られたら、どう見られると思っている。君のことを本当に考えるなら、そもそも戻ってくるべきではなかった」美月は自分の叔父を見つめた。「叔父様は昔から、私より莉奈をかばいますね。そんなに莉奈をE国へ行かせたくないのは、彼女が叔父様の想い人の娘だからですか？」「何を言っている！」和夫は突然声を荒らげた。顔色が一瞬で険しくなる。叔父が美月の前でここまで取り乱したことは、これまで一度もなかった。美月は噛んでいた下唇を離した。「以前、叔父様の書斎で莉奈さんの母親の写真を見ました。アルバム一冊、全部あの人の写真でした。私、間違ったことを言っていますか？」「俺のアルバムを勝手に漁ったのか！」美月の身体がびくりと震え、目元が赤くなった。それを見て、和夫は自分が取り乱したことに気づいた。顔を背け、少しずつ怒りを鎮めていく。美月は深く息を吸った。「私がでたらめ

承也の深い瞳に、凍るような寒気が走った。「やってみろ」莉奈の瞳が激しく揺れた。すぐに、唇に皮肉な笑みが浮かぶ。「あなたと幼なじみはよくて、私と省之介さんはまだ何もないのに駄目だって言うの？ 私が外で何人の男とどうなろうが、あなたには関係ないじゃない。省之介さん一人を殴ったところで、世の中の男全員を殴り倒せるわけじゃないでしょ。まさか、嫉妬してるなんて言わないでよ。気持ち悪いから」莉奈は背を向けた。承也は陰った目で、階段を下りていく莉奈の背中を見据えた。手にした煙草をもみ消し、長い脚を踏み出す。「旦那様、おばあ様がお呼びです」背後から白崎執事の声がした。承也は足を止めた。階下へ向かった莉奈の姿は、ちょうど曲がり角の向こうへ消えていく。承也は身を翻し、千鶴の部屋へ入った。承也の前には、一通の離婚協議書が置かれていた。承也は両手をポケットに入れたまま、淡く一瞥しただけで視線を外す。「どういう意味だ」千鶴は一度息を整え、かすれた声で言った。「署名しなさい。あのとき、あなたに奈奈を結婚させたのは私だ。今度は私が、奈奈を自由にしてやれと言っているんだよ」「おばあちゃん」承也は軽く笑い、ベッドの端に腰を下ろした。手を伸ばし、千鶴の白髪をそっと整える。「年を取ると子どもに返るって言うけど、おばあちゃんまでそんな無邪気なことを言うようになったのか」……莉奈は二階へ上がり、自分の部屋へ向かった。そのとき、廊下の向こうから、黒い背中に黄褐色の腹と脚を持つ大きな犬が、ものすごい勢いで駆けてきた。莉奈の目の前まで来ると、弾むように跳び上がってくる。「将軍（しょうぐん）！」莉奈は反射的に手を伸ばした。危うく押し倒されそうになりながら、腕の中に飛び込んできたシェパードの大きな頭を抱きとめる。「もう寝てると思ってた」莉奈が七歳で椎名家へ来たとき、莉奈は一人きりではなかった。一匹のジャーマン・シェパードも一緒だった。それは莉奈が一歳の誕生日に、亡き父と母から贈られた犬だった。ずっと莉奈のそばにいてくれた、大切な相棒だ。けれど、犬の寿命はどんなに長くても十数年ほどしかない。その犬が死んだ日、莉奈は一人で本家の裏手にある林に隠れ、泣き続けた。時間を忘れるほど泣いて、夜になってから、ようやく承也が莉奈を見つけ出