Todos os capítulos de 繁花散りて、君への愛も消え果てた: Capítulo 11 - Capítulo 20

梶本家の本邸。克樹が足を踏み入れるなり、ソファに陣取っていた来幸と彼女の両親から、射るような視線が飛んできた。「克樹さん！あのあばずれに息子を殺させておいて、今度は大っぴらに彼女を捜し回るなんて……私たちへの当てつけのつもり？」克樹は氷のような視線で彼らを一瞥し、淡々と口を開いた。「お宅の息子がなぶりものにしてきた女は百を下らない。そのうち、死んだのは何人だ？あなたたちが裏で揉み消さなければ、輝良の罪は死刑が十回あっても足りなかったはずだが。今まで生きていられただけで儲け物だろう。それに、輝良は異常性癖持ちのギャンブル狂だ。先月、マラカニアで二十億も溶かして、あなたたちが不動産を二軒売って穴埋めしたばかりじゃないか。息子の死を本当に悲しんでいるのか、それともこの機に乗じて俺から金を毟り取ろうとしているのか。どっちだ？言葉には気をつけた方がいい。さもないと……」彼はソファに深く沈み込み、疲労の色を滲ませながらも、眼光だけは鋭さを増していた。時乃の件で精神を削がれている今、彼らの相手をする気力など残っていない。「ええ、確かにあの子にも非はあったわ。でも……何があろうと私の息子なのよ」来幸の母・岡山琴子（おかやま ことこ）はしゃくり上げながら訴えた。「私には、あの子しかいなかった。たった一人の息子の命が奪われたっていうのに……あなたは来幸の婚約者でしょう？どうしてそんなに冷たいことが言えるの？」来幸の父・岡山祐次郎（おかやま ゆうじろう）も妻の袖を引き、言葉を継いだ。「これからは家族になるんだ。こんな大事が起きたんだ、我々も……」克樹はこめかみを揉み、煙草に火をつけた。深く紫煙を吸い込む。「城北区の屋敷を二軒、岡山家の名義にしてやる。岡山実業の資金繰りには丁度いいだろう。それと、そっちが抱えているプロジェクトのトラブル、あれも俺が解決してやる。……これで十分か？」岡山夫婦は顔を見合わせ、声を揃えた。「悪く思わないでくれ。私たちも気が動転していて……」その時、来幸が堪えきれずに口を挟んだ。ヒステリックな詰問だ。「克樹！それだけじゃ足りないわ。時乃の死体が見つかったら、岡山家に引き渡して！私たちの好きにさせてよ！」克樹は煙を吐き出し、冷笑した。「引き渡して、どうするつもりだ？」

翌日、大聖堂にて。式場は柔らかな白紗と色鮮やかな生花で彩られ、ステンドグラス越しに降り注ぐ陽光が、神聖な光と影のコントラストを描いていた。正装した招待客たちは談笑しながら、克樹と来幸の登場を今か今かと待ちわびている。克樹はバルコニーに立ち、紫煙をくゆらせていた。その眼差しは、底なし沼のように深く淀んでいる。そこへ、純白のウェディングドレスを纏った来幸が歩み寄った。「克樹、もうすぐ式が始まるわ」彼は無言で煙草を揉み消し、じっと彼女を見つめた。来幸は小首をかしげ、不思議そうに瞬きをする。「克樹、どうしたの？そういえば、披露宴の席にお義父様の姿が見えないのだけど……電話してみたらどうかしら？」克樹は首を横に振った。「すぐに会えるさ」彼は来幸のドレス姿を品定めしながら、ふと考えた。もし時乃がこれを着ていたら、どんなに美しかっただろうか、と。彼女を思うだけで、心臓の奥底から無数の棘が突き出すような激痛が走る。式が始まり、来幸は父親の腕に寄り添い、しとやかにバージンロードを進んだ。「岡山家のお嬢さんもやるもんだな、バツイチで梶本家に嫁ぐとは！うちの娘にも試させてみればよかったよ」「ああ。岡山家は息子を一人亡くしたが、梶本家という後ろ盾を得たんだ。これで安泰だな」来幸は得意満面だった。これから先は、雲の上の存在である「梶本夫人」となれる。あらゆる犠牲は報われた。隣を歩く祐次郎もまた、顔を紅潮させ、来幸の手をポンポンと叩いて満足げだ。ウェディングマーチが響く中、来幸は胸を張り、克樹の前へと進み出た。次の瞬間、克樹が乾いた音を立てて手を叩いた。護衛たちに連れられ、一人の男が壇上に上げられた。なんと、克樹の実父・幸造ではないか！克樹は新郎の証であるブートニアを父親の胸に挿すと、その瞳に氷のような冷ややかさを宿した。「今日、この場の主役である新郎は俺ではない。俺の父、梶本幸造だ！」その言葉に、会場は騒然となった。「どういうことだ？婚約したのは克樹さんと来幸じゃなかったのか？」「まさか、先代の社長が来幸を見初めたとでも？克樹さんも気前がいいな」祐次郎は顔面蒼白になり、その場で凍りついた。来幸は父の手を振り払い、早足で詰め寄った。訳が分からないといった表情で尋ねた。

一方、梶本家の本邸。来幸は、庭の片隅にある古びた土蔵に閉じ込められていた。扉の外には、監視の護衛たちが張り付いている。今日かいた恥辱を思うと、克樹への憎悪が沸点に達した。拳を握りしめ、爪が掌に食い込む痛みさえ心地よい。あんな年寄の幸造なんかに、誰が嫁ぐものか！克樹とは幼馴染で、家同士の付き合いもあった。幼い頃、誰に対しても冷淡だった克樹が、唯一彼女にだけは心を許していたのだ。かつては、彼に嫁ぐことを夢見ていた。だが、父は言った。「梶本家の闇は深すぎる」当時、克樹は後継者の最有力候補ではなく、むしろ暗殺の標的になりやすい立場だった。実際、彼が襲撃され、血まみれで入院する姿を何度も目の当たりにした。来幸は怖気づいたのだ。父の勧めに従い、海外へ逃げるように嫁ぐことを選んだ。前夫はITビジネスで財を成した成金で、資産は数千億を超えていた。だが、年齢差がありすぎた。彼女は二十歳、夫は四十歳。夜の営みにおいて、彼はあまりに無力だった。新婚初夜のベッドで、来幸は夢想した。もし相手が克樹だったら……あの端正な顔立ち、鍛え上げられた体躯、雄の匂い……その時初めて気づいた。自分は思ったほど金に執着していなかったのかもしれない、と。満たされない心を麻痺させるため、彼女は毎晩のようにクラブに入り浸った。イケメンたちと遊び歩き、お気に入りのホストを競り落とすために湯水のように金を使う。前夫にバレてもお構いなしだ。どうせ二人は利益で結びついているだけの関係。彼に何ができるというの？数年後。克樹が骨肉の争いを勝ち抜き、当主の座を継承したことを知った。友人が送ってきた写真を見て、その自信に満ちた姿に再び胸がときめいた。だが、写真の中の克樹は、横に立つ女性護衛を振り返っていた。その口元に浮かぶ微かな笑みが、来幸の心をざわつかせた。彼女は前夫のDVと不倫をでっち上げるためにあらゆる手段を講じ、ようやく離婚を勝ち取って帰国した。全ては、克樹と結ばれるためだ。当初、克樹の時乃への感情など大したことはなく、一時的な気まぐれに過ぎないと思っていた。所詮、梶本家が飼っている殺し屋だ。来幸の目には、ペットの犬以下の存在にしか映らなかった。だが予想外だったのは、克樹が過剰なほどあの女を気に

克樹は目を血走らせ、手にしたノートを握り潰さんばかりに力を込めていた。口の中で「時乃」の名を何度も、何度も反芻する。そこに綴られた文字の一つひとつが、まるで身を切り刻む刃となって心臓を抉り、魂を引き裂いていく。脳裏に浮かぶのは、時乃の強がりな横顔。息ができなくなるほどの激痛が襲う。彼女はいつだって、危険があれば迷わず自分の前に立ちふさがった。どれほど傷つき、血を流しても、弱音ひとつ吐かなかった。来幸に虐げられ、嘲笑されても、一言の弁解もしなかった。時乃は自分を愛していた。本当に、自分を愛してくれていた。それなのに……この手で彼女を奈落の底へと突き落とした……克樹は冷たい床に跪き、獣のような咆哮を上げた。胸が張り裂けるような慟哭が地下室に響く。やがて一陣の風が吹き抜け、やっと我に返らせた。顔を上げた時、その瞳は氷河のように凍てついていた。来幸。お前には、相応の代償を払ってもらう。克樹はノートを宝物のように懐へしまい込むと、大股でさらに奥の地下牢へと向かった。地下牢の扉に近づくと、中から来幸の甲高い罵声が漏れ聞こえてきた。「あいつが死んだのは自業自得よ！私の知ったことじゃないわ！」彼女の声は鋭く、猛毒を含んでいた。「殺したのは克樹でしょう！？ええ、二人の仲を裂こうとしたわよ。でも、それを信じて実行したのは克樹じゃない？絢斗を兄さんに引き渡してなぶり者にさせたのも、わざと見殺しにしたのも……全部克樹自分で選んだことよ！それに、時乃だって……」克樹は眉間に皺を寄せ、ドアの隙間から中の様子をうかがった。来幸は椅子に縛り付けられ、全身に鞭の跡が走り、その形相は悪鬼のように歪んでいた。肩から血を流しながら、唇を噛み切らんばかりに叫んでいる。「……あいつは、一度だって克樹を裏切ってなんかいなかったのよ！」克樹は息を呑んだ。信じられないという色が瞳をよぎる。「あの時、病院で自分の血を分け与えて克樹を救ったのは時乃よ！血を抜きすぎて気絶したあいつを、私が部下に命じて谷川家の門前に捨てさせ、写真を撮らせただけ！アハハハハ！傑作でしょう？克樹は確かめもしなかった。問答無用で彼女を罰したのよ！ねえ、これって私のせいかしら？彼が本当に時乃を愛していたなら、どうしてそこまで

梶本家の別荘。来幸は三日間、闘犬場に放置されていた。全身は赤に染まり、少しでも動けば肉が裂けるような激痛が走る。彼女は涙も枯れ果て、ただ低く呻いて許しを乞うことしかできなかった。「克樹……本当にごめんなさい……許して……」克樹は冷ややかに彼女を見下ろした。「いいだろう。こいつを訓練キャンプへ放り込め。どれだけ持ちこたえられるか見ものだな」「嫌！嫌よぉッ！」来幸は絶叫した。梶本家の訓練キャンプがどれほど地獄のような場所か、彼女は熟知している。そこに行くくらいなら、まだ闘犬場の方がマシだ。「怖いか？」克樹は能面のような無表情で告げた。「時乃はわずか七歳で入所し、幾多の死線を潜り抜けて俺の前に立ったんだ。……彼女を殺したのは、お前だ」来幸は恐怖に震え、涙と血で汚れた顔を地面に擦り付けて懇願した。「私が悪かったわ！ねえ克樹、本当に反省しているの……！」克樹は目を閉じ、部下に彼女を引きずるよう命じた。「言ったはずだ。時乃が味わった苦しみは、すべてお前も味わうんだとな！」……あの日以来、克樹は完全に抜け殻のようになった。特注の氷棺を用意し、時乃と思しき遺体を保存させ、毎日その前で泥酔した。時折、いっそ死んで楽になりたいとさえ思った。そうすれば、来世で彼女に会って許しを請えるかもしれないと。彼が三度目の自殺未遂、手首を切って病院に搬送された時だ。秘書が血相を変えて病室に飛び込んできた。「社長！ひ、広瀬さんを見かけたとの情報が！」克樹は虚ろな目で、天井を見上げたまま言った。「嘘をつくな……無駄だ」秘書は一枚の新聞を彼の目の前に突きつけた。「本当です！これをご覧ください！」克樹は眉をひそめ、億劫そうに目を開けた。だが、新聞の写真を見た瞬間、弾かれたように上半身を起こした。「時乃……？」写真の中で、時乃は中年男性と並んで立ち、太陽のように明るく微笑んでいた。一目で確信した。これは、間違いなく時乃だ！「すぐにあの遺体を再鑑定に出せ！別人かどうか確認しろ！」次の瞬間、克樹は腕の点滴を引き抜き、運転手に電話をかけた。「車を出せ！今すぐ翼澤市へ向かうぞ！」……翼澤市、広瀬家。東都市から翼澤市へ向かう道中、克樹の心は狂喜に満ちていた。まさか、時乃