Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

Dalam hidupnya yang singkat Catherine sudah kerap kali ketemu orang tak punya malu tapi belum pernah yang sejelas keluarga pamannya. Sudah menelantarkan keponakan, masih mau mengambil warisan. Lagaknya seperti orang terhormat tetapi sebenarnya serigala lapar. "Saya berubah pikiran." Catherine berusaha terlihat tenang. "Tak ada untungnya bila saya menyerahkan warisan pada orang serakah."Dia berdiri dan melangkah keluar. Tetapi sebelum kakinya menginjak ambang pintu, dua pria berbadan kekar mencegat. Meski sudah menduga ada perselingkuhan, tetap saja tak menyangka tindakan mereka sangat murahan. Dia berbalik dan menatap pengacara tepat di matanya. "Apa maksud semua ini, Sir? Apakah biaya yang dibayar ayah saya tidak cukup hingga anda bersikap seperti pengkhianat?"Wajah pengacara merah padam. "Nona Percy jangan bicara sembarangan. Anda yang bilang mau mengalihkan warisan pada lord Percy, makanya saya siapkan berkasnya."

Mengabaikan caci maki Inggrid, mereka melangkah mantap keluar. Catherine masuk dalam kereta kuda Frederick. Duduk bersisian dengan sang duke."Bagaimana? Langsung menuju bank?" Hari sudah siang dan perjalanan ke London setidaknya makan waktu tiga jam. Catherine juga sangat lelah oleh tekanan mental bertubi-tubi. Tetapi kalau tak segera meng-klaim harta miliknya, takut ada masalah lagi di belakang hari. "Iya, My lord. Sebaiknya kita langsung ke sana.""Baiklah tetapi Cathy sayang, panggil saja aku Frederick. Jangan membuat jarak di antara kita."Indahnya kata-kata ini. Catherine nyaris percaya bahwa dia adalah tunangan Frederick yang sebenarnya. Tetapi bukankah agak miris jika menipu diri sendiri lebih lama? "Tidak, My lord. Kita tak boleh mengabaikan etika." Dia menatap Frederick penuh haru. "Anda mau menolong saja, saya sudah sangat bersyukur.""Mau bagaimana lagi? Keluarga pamanmu benar-bena

Berita kembalinya pewaris Springfield House jadi sensasi besar di London. Pada musim panas, orang terpandang beramai-ramai mengunjungi kota ini untuk mengikuti social season juga acara Royal Ascot yang tersohor. Akibatnya, berita berkembang cepat seperti nyala api. Ada yang bilang bahwa ahli waris adalah gadis kejam yang suka menyiksa pelayan, ada juga yang mengatainya sebagai pencari sensasi demi menarik minat para pencari jodoh. Entah apa rumor yang berkembang diluar, Catherine tak ambil pusing. Dia menghabiskan waktu dengan tenang, menikmati pijitan pelayannya. "My lady, bagaimana? Apakah cukup nyaman?""Hmm, lumayan." Catherine menyahut sekenanya. Pikirannya sedang tak fokus gara-gara rencana pertemuan dengan lady Fiona Seymour yang tak lain adalah adik kandung Frederick. Wanita itu sudah menikah dan berstatus marchiones. Walau umurnya masih dua puluh empat, Fiona cukup diperhitungkan dalam pergaulan kelas atas

Orang yang bicara terakhir adalah gadis bergaun ungu tempo hari. Dan hari ini dia juga masih pakai gaun yang sama.Catherine menduga ada hubungan tak biasa di antara mereka. "Kalau sherif benar-benar datang, bagaimana?""Tidak mungkin." Gadis itu menukas cepat. "Siapa juga yang kenal anda di kota London? Jangan-jangan cuma menyamar jadi nona keluarga Percy.""Ouh, sepertinya kau kenal keluarga Percy?" pancing Catherine. "Jangan-jangan Edgar Percy yang menyuruhmu kemari.""Jangan bicara sembarangan. Kami datang karena ulahmu juga."Semakin butler mau mengelak, semakin Catherine yakin bahwa keluarga pamannya yang bergerak di belakang layar. Menilik kelakuan minus mereka, mustahil keluarga Percy melepasnya begitu saja. "Sudahlah. Jangan paksa saya berbuat kekerasan." Butler yang lama kembali menghasut. "Tak mungkin kami menunggu sampai kiamat.""Benar! Cepat bayar gaji kami bulan lalu!""Kembal

Kudengar, lady Catherine cukup terkenal akhir-akhir ini," ujar countess Althrop dengan tatapan penuh arti. "Sangat langka hal semacam ini. Baru datang dan langsung terkenal."Jelas ini ejekan berbalut pujian. Para wanita di sekeliling meja tertawa renyah. Seolah kemalangannya adalah lelucon menyenangkan. "Terima kasih atas pujian anda, My lady." Catherine mempertahankan raut muka yang tenang. "Saya juga terkesan dengan London. Berita tersebar cepat di sini."Kata-kata Catherine sama saja mengatai penduduk London sebagai penggosip handal. Betapa lancang! "Tentu saja." Duchess Russel mengipasi wajahnya yang dibalur bedak tebal sampai mirip mayat. "Ini kota besar. Perilaku setiap orang terpantau. Mana bisa dibandingkan dengan pelosok."Lagi-lagi semua nyonya menutupi tawa mereka dengan kipas, kecuali Fiona.Catherine maklum saja kalau marchiones tersebut mau mempersulitnya. Pasti Fiona menganggapnya orang ketiga. Penyebab retaknya hubungan asmara Frederick yang penuh kasih.Jadi, dia