Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

Pesta sang ratu (the Queen's ball) adalah acara penutup selama the season. Sengaja dibuat sang ratu untuk mengenalkan para debutante ke kalangan atas masyarakat London. Awalnya Catherine tak berniat ikut. Setelah merayakan pernikahan Frederick dengan mabuk-mabukan, dia akan pergi ke lahan pertanian yang diwariskan ayahnya. Hidup menyendiri di kota kecil sepertinya tidak buruk juga. Namun setelah mendengar pesan Frederick, dia jadi ragu. "My lady, saya rasa anda harus pergi. Lord Hardy sangat serius ketika berpesan pada saya.""Tetapi kalau aku ke sana, bagaimana dengan Margareth?"Geralda jadi bingung sendiri. Waktu datang kemari, lord Hardy tak mengatakan apapun tentang status perkawinannya. Walau di luar sana rumor beredar luas, selagi tidak ada konfirmasi jelas dari yang bersangkutan, tak boleh membuat asumsi apapun. "Setidaknya, pikirkanlah lord Hardy. Anda sampai muntah di bajunya."Catherine meringis, menyesali

Catherine mengerang dalam hati. Menyesali keputusannya datang kemari. Saat ini, mata debutante lain tertuju padanya. Bahkan ada yang terang-terangan mencibir. "Lady Caroline bicara begitu lancang, apakah punya bukti?" sahutnya tenang. "Jangan gegabah menempatkan dirimu dalam masalah apa lagi di acara sang ratu."Gertakan terselubung ini sukses bikin sebagian besar orang terdiam. Betapa pun hebatnya, mereka hanya gadis naif yang baru keluar dari manor. Belum banyak berurusan dengan siasat dan intrik. Tetapi ada satu orang yang tidak terpengaruh. Dia tersenyum miring dan menatap Catherine penuh permusuhan. "Anda sangat hebat. Baru datang kemari sudah berani mengancam orang. Aku tak tahu siapa yang memberimu kuasa hingga berani bersikap lancang."Dari bahasa tubuhnya, kemungkinan besar putri seorang duke. Wajahnya tidak terlalu cantik tetapi auranya tetap luar biasa. "Saya tidak sehebat anda." Wajah Catherine dingin ta

Para pelayan lalu-lalang mengerjakan banyak hal. Musik dan nyanyian terdengar dari aula utama tetapi tak satu pun menarik minat Catherine. Berdiri berhadapan dengan laki-laki paling degil sepanjang sejarah hidupnya, dia tak punya waktu memikirkan yang lain. "Kenapa aku harus mendengarkan anda, My lord?""Setelah kau melihat sampai akhir dan masih memutuskan pergi, aku tak akan menghalangi lagi."Jantung Catherine berdesir. Dia memang harus pergi tetapi kenapa rasanya tetap sakit? "Baiklah, tapi aku akan duduk saja. Tidak berdansa lagi.""Selama kau tidak berdansa dengan yang lain, itu tidak masalah."Oh, betapa Catherine membenci pria ini kalau sikap dominannya sedang kumat. Lagi-lagi dia hanya menurut ketika diajak kembali. Sama seperti tadi, tempat duduknya dan Frederick harus terpisah karena perbedaan status. Acara dansa tetap berlanjut. Caroline sudah berkali-kali ganti pasangan. Senyum countess Inggrid lebar seperti bunga yang sedang mekar. "Ternyata lady Caroline populer

Kepala Catherine berdengung oleh kabar yang tak terduga ini. Sekarang semuanya jadi masuk akal. Pendekatan yang terang-terangan serta sikap Frederick yang seperti menyimpan sesuatu.Apakah ini juga alasan pria itu memintanya tinggal sampai akhir? Ketika Catherine masih sibuk dengan pikirannya, sekelilingnya tiba-tiba senyap. Seperti ada sesuatu yang membekukan tempat itu. Semua orang menatapnya seperti sedang menunggu sesuatu. "My lady, apakah anda tidak dengar?" bisik Geralda di telinganya. "Dengar apa?""Lord Hardy sedang meminta yang mulia merestui hubungannya dengan anda."Refleks Catherine menatap ke depan. Tampak Frederick bersujud di hadapan sang ratu. Raut wajahnya sangat serius seolah keputusan ratu menyangkut hidup dan mati. "Lord Hardy, kau memintaku merestui pernikahanmu dengan lady Catherine, apakah orangnya sudah setuju?"Walau mereka dipisahkan lautan manusia, Catherine bis

Pada masa ini, apabila salah satu anggota keluarga terkena skandal, yang lain akan kena getahnya. Orang-orang akan berspekulasi bahwa keluarga tersebut berasal dari jenis yang sama. "Nama baik apanya?" dengkus Catherine tajam. "Caroline saja sudah membuat namanya terkenal selama season. Sementara itu, Meredith tak kunjung menikah walau sudah bertunangan hampir setahun. Katakan, mana dari yang dua ini bukan skandal?"Countess Inggrid membelalak tetapi tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membela diri. Entah siapa yang memulai, putri bungsunya sudah terkenal dengan sebutan Caroline 'si kaki bulu'. Sedang si sulung akan dijuluki perawan tua. Umurnya hampir delapan belas. "Tutup mulutmu!" bentak Meredith yang wajahnya sudah seputih kertas. "Perkawinanku bukan urusanmu."Masalah pernikahan yang tertunda-tunda sampai sekarang, sudah jadi duri yang mencabik hatinya. Apa lagi kemarin malam, Rupert sanggup berdansa dengan wanita selain dirinya. Ada desas-desus bahwa calon suaminya