Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 881 - Capítulo 890

健吾は手を伸ばし、綾の唇についた水滴を拭おうとしたが、触れる前に引っ込めた。中野家は綾のしつけに厳しい。彼女はいつも行儀よくしていなければならなかった。彼は綾を中野家まで送り届けると、一人で歩いて家に帰った。東都の春の夜はまだ肌寒さが残るものの、吹き抜ける微風が昼間の緊張を心地よく解きほぐしてくれた。見慣れた街並みや道端の木々にそっと視線を巡らせていると、自分はこの街をいつの間にか、かけがえのないほど好きになっていたのだと気づかされた。家に戻ると、リビングでニュースを見ていた父の冬馬が、彼に気づいて眼鏡を外した。「で、行く大学は決まったのか？」健吾は玄関で靴を脱ぎながら、ふと動きを止めた。「まだだ」冬馬はお茶を淹れ、平淡な声で言った。「I国の大学へ行くと聞いたが、ビアンカのためか？」健吾はソファに腰を下ろし、背もたれに体を深く沈めた。テレビの画面には国際会議のニュースが流れていた。各国の国旗とともに、退屈なE国語の字幕が淡々と映し出されている。「父さん、俺はどこに行くべきだと思う？」彼は逆に問い返した。冬馬は彼を一瞥すると、ティーカップを机に置いた。「父親として、お前には自分のために生きてほしいと思っている。東都だろうとI国だろうと、本当に行きたいところなら、俺はいつでも応援するさ」冬馬は言葉を切ると、息子の肩を叩いた。「健吾、I国に戻ったところで、ビアンカのために何かできるわけじゃない。人にはそれぞれの道がある。お前が後悔しないなら、それでいい」健吾は何も言わなかった。川辺で綾が顔を上げて自分を見つめていた姿を思い出していた。彼女はあんなふうに素直に感情を出すことはめったになく、大抵はうつむいて、自分の気持ちを心の中にしまい込んでいた。泣きそうな声で「東都に残ってくれないの？」と言った言葉が、頭の中で何度も響き、心をかき乱していた。「父さん、ありがとう。ちゃんと考えるよ」立ち上がってバスルームへと向かい、冷たいシャワーを頭から浴びて全身を冷やした。後悔しない選択、か？I国の大学へ行ってしまえば、綾との関係は高校の友達のまま終わってしまう。彼はそう確信していた。綾は大人しく控えめに見えて、芯は強い。彼女は引き止めてくれたのに、自分は残ることをしなかった。そんなことをすれば、彼

今日は時間が経つのがすごく早く感じられた。道のりも、なんだか短くなった気がする。健吾はわざわざ遠回りをして古い町並みを通ってくれたけれど、二人はあっという間にフェンシング館に着いてしまった。フェンシング館には、剣が交わる澄んだ鋭い音が響いていた。綾の攻めはいつもより激しく、剣先が何度も健吾のマスクへと突き刺さるように伸びる。健吾は数歩下がり、体勢を立て直すと、鮮やかな手並みで彼女の手から剣を弾き飛ばした。「今日は焦りすぎだ。怪我をするぞ」健吾はマスクを外し、綾の剣を拾い上げて手渡した。綾は受け取らず、息を切らしながら床に座り込んだ。健吾は何も言わずに剣を片付けると、彼女の隣に並んで腰を下ろした。「もうかなり上達したな。俺が教えられることは、もう何もない」綾は「うん」とだけ答えた。「これから練習したくなったら、星さんに頼むといい。彼女、腕が立つから」「うん」「ここは東都中央大学からも近い。会員カードにチャージしておいたから、お金の心配はいらないよ」「うん」健吾は呆れたように笑った。「綾、お前って本当に……口を開けば小言ばっかりだな」「それ、そっくりそのままあなたに返すから！耳元でブツブツ文句言って、私の何倍もうるさいくせに！」綾は両手で耳を塞ぎ、健吾のそんな言葉を聞かないようにした。健吾はそれ以上何も言わず、静かに彼女の隣に寄り添って座っていた。この数日間、何も収穫がなかったわけではない。綾のわがままで甘えた一面を見られたのだから。それからの日々、二人は川辺で夕日を眺めたり、地下鉄で当てもなく始発から終点まで揺られたり、自転車で下町を散策したりした……綾はカメラを手に、川面や船、夕日に染まる雲を写真に収めた。壮大な景色でも、小さな景色でも、どの写真の中にも健吾が写っていた。綾はシャッターを押し続けながら、1枚でも多く残したいと思った。出願の締め切り前日、健吾はI国へと戻った。綾がその知らせを受け取ったとき、彼はすでにI国に到着していた。事前の連絡は一切なかった。綾はその文字をじっと見つめた。スマホの画面が消えてはまたはっきりと明るくなり、やがて彼女は一言だけを返信した。【分かった】胸の奥が重く痛んだが、泣くことはなく、むしろかすかに笑みがこぼれた。まるで青春小説

しかし、美羽がたまに婚約披露パーティーの話をしては寂しそうな目をしているのを見ると、綾はやはり言いようのないもどかしさを覚えた。今回の合格祝いに、美羽は高級ブランドのバッグをプレゼントしてくれた。ブランド品に特別興味があるわけではないが、美羽や明里と買い物に行くうちに、自然と詳しくなっていた。このバッグは店で見たことがあり、600万円以上するものだった。綾は「これは高価すぎます。もらえません」と遠慮した。美羽は微笑んだ。「あなたは中野家の大切なお姫様なんだから、これくらい当然よ」和子も頷いた。「美羽さんの言う通りだよ。あなたはうちの大事な宝物なんだから、どんな高級品だって似合うんだからね」湊は綾の代わりにバッグを受け取り、「ありがとうございます、美羽さん」と言った。湊もこれまで綾に限定品や特注のブランドバッグをいくつも贈ってきたが、どれも包装すら解かれないまま、今もウォークインクローゼットの棚で眠っている。誠はわざと厳めしい顔を作った。「綾、これは俺の未来の嫁さんからの気持ちだ。遠慮するんじゃない」みんなに口々に勧められては断りきれず、綾は美羽に礼を言った。二人が結婚するときには、とびきりの祝いの品を選ぼうと心に決めた。祝いの食事が終わり、綾はすっかり時間を持て余すようになった。宿題のない春休みというのは、どうにも落ち着かない。健吾からの連絡をただ待つ日々を避けるため、何かできることを探そうと、綾は中野グループへ雑用を手伝いに行くことにした。和子も、誠も、湊もいる。綾は彼らに仕事を与えてほしいと頼んだ。お茶を出したり、コーヒーや食事を買ったり、書類をコピーしたり、できることは何でもやった。忙しそうに働く綾を見つめながら、和子はため息をついた。「友達と旅行に行ってもいいんだよ。荷物持ちや写真係の人を手配してあげるから」綾は笑って言った。「明里は両親と海外旅行に行っちゃったし、一人で出かけても面白くないよ。みんなと一緒にいる方が楽しい」和子は少し考えてから言った。「じゃあ、美羽さんと一緒にどこかに出かけたらどう？」最近は会社の仕事が多いうえ、湊にはいろいろ経験を積ませたいと考えているため、湊と綾だけで遊びに行かせるわけにはいかなかった。綾は首を振った。「おばあさん、私のことは自分で何とかする

「ごめんね。あなたに八つ当たりするつもりなんてなかったの。山下さんの手を借りるまでもないわ、自分でできるから、心配しないで」綾はすぐに気持ちを切り替えた。健吾への怒りを、湊にぶつけるわけにはいかない。湊は変わらず優しい笑みを浮かべた。「バカだな、謝る必要なんてないよ。用事を済ませたら、俺に電話してね。もう会いたくなっちゃったから」「分かったわ。またね」電話を切ると、綾は掃除を始めた。家が近くて早めに着いたため、他の3人のルームメイトはまだ来ていなかった。割り当てられた部屋を隅々まで掃除してから、ベッドの上にシーツを整え、布団を敷いた。この寮は4人でひとつのユニットを共有するタイプで、部屋割りは事前に決められていた。綾に割り当てられたのは、玄関に一番近い個室だった。ベッドメイキングがまだ終わらないうちに、同じユニットで暮らす子たちが次々とやってきた。自分のベッドとデスクを片付け終えた綾は、一人で荷物を運び込んでいた同じユニットの子の手伝いを買って出た。そうしてあれこれと手を貸しているうちに、あっという間に正午を回っていた。「親睦を深めるのも兼ねて、みんなで学食に行かない？」と、3人の仲間から声をかけられた。無下に断る理由もなく、何より朝から動き回ってお腹が空いていた綾は、彼女たちと一緒にキャンパス内の学食へと向かった。だが、学食に足を踏み入れた瞬間、凄まじい人混みに圧倒された。新入生だけでなく、入学手続きに付き添ってきた保護者の姿も大勢見受けられたのだ。人波をかき分けながら、4人はとりあえず一番列の短いカウンターの最後尾に並ぶことにした。ようやく注文口まで辿り着いたものの、そこは激辛マニア向けの限定チャレンジ定食のコーナーだと判明した。4人は思わず顔を見合わせてペロッと舌を出し、示し合わせたように列から抜け出した。同じユニットの子が、思わずといった様子でこぼした。「普通の学食なら、お昼休みにわざわざ激辛専門のカウンターなんて開けないですよね」「あ、それ、先輩から聞いたことがあります。地方から来た辛いもの好きの親御さんや新入生への、ちょっとした話題作りらしいですよ」「何とも言えない気配りですね……」列から抜け出した4人は、名残惜しそうに他のカウンターを見渡したものの、どこも途方もない長蛇の列だった。

今日の説明会に、彼女には隣に座ってくれる親がいないのだ。もうこの世のどこにも両親がいないのだと改めて思い知らされ、健吾の胸は締め上げられたかのように激しく痛んだ。健吾は大股で歩き、綾のあとを追った。「綾……」「健吾！」一緒に夕食を食べようと誘おうとした矢先、別の爽やかな声に遮られた。綾は眉間にしわを寄せ、健吾を一瞥してから、声をかけてきた女子に目を向けた。第一印象は、とても可愛いということだった。高身長で肌が白く、黒髪を後ろに流し、耳元にはパールのヘアピンをつけていた。笑うと目元が三日月になり、赤い唇と白い肌、おだやかでありながらも芯の強さを感じさせる雰囲気だった。健吾は眉をひそめた。「牧子？」諏訪牧子（すわ まきこ）は不満げに言った。「なによその顔。私ここにいちゃいけないわけ？ずっと、お金さえ払えば入れる学校に通ってたけど、バカじゃないんだからね」そう言いながら、彼女は健吾に手を差し出した。「これからは同じ大学の仲間よ」健吾はその手を取らず、淡々とした表情で返した。「よかったな。お前のお父さんも少しは気が楽になるだろ」牧子の父親・諏訪勇輔 （すわ ゆうすけ）と冬馬は大親友だった。子供の頃、健吾がI国にいた時、諏訪の一家が旅行に来て、いつも顔を合わせていた。その後、東都に戻って高校に通うようになってから、牧子と会う機会はさらに増えた。ある意味で、彼と牧子は幼馴染のようなものだった。ただ、牧子はお嬢様ぶりが鼻につき、彼はご機嫌を取る気になれず、二人の関係は昔から普通の同級生程度だった。しかし牧子はそうは思っていなかった。彼女の目には、健吾は幼い頃から素直じゃなく、人と群れない性格に映っていたのだ。彼が他の男たちのように自分をちやほやしないのも、性格のせいにすぎない。幼なじみとしてそれなりに親しいはずだと信じ込んでいた。綾は牧子を知らないし、健吾から聞いたこともなかった。もっとも、健吾が綾に話していないことなど山ほどあったが。昔話に聞き耳を立てる趣味もない綾は、黙って立ち去った。健吾が追いかけようとした瞬間、腕を牧子に掴まれた。「お父さんが一緒にご飯食べようって呼んでるの、行こう」健吾が振り返った時には、すでに綾の姿はなく、彼を待つ様子は微塵もなかった。健吾がこんな冷遇を