All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 921 - Chapter 923

綾は車のドアを開けて降りると、一度も振り返らず、まっすぐ学校の中へ歩いていった。門柱の前を通り過ぎたとき、視界の隅に肩を落として立ち尽くす健吾の姿が映った。何か深く考え込んでいるようだった。彼女は小さく声をかけた。「青木くん、授業に行くよ」健吾は我に返り、口元をほころばせて彼女の後に続いた。「湊さんは何て言ってた？」「病院で看病してくれたことを知って、すごく怒ってた」あの病院が湊の友人の病院だったことを忘れていたなんて。綾は自分の不注意を悔やんだ。でも、湊には遅かれ早かれ知られることだった。自分から言い出せずにいたし、これで良かったのかもしれない。健吾の瞳に不安の色がよぎった。「俺から離れろって言われた？」綾はうなずいた。「ルームシェアのことも話したら、余計に激怒させちゃった」健吾は静かに聞いていたが、どこか上の空だった。午前中の授業が終わり、学食へ向かう道中で、彼はようやく口を開いた。「俺から離れて、マンションを出ていくのか？」綾は驚いて、彼を見上げた。空はどんよりと曇り、日差しはなかった。それでも健吾の姿は眩しかった。「もし誰かに、私から離れろって言われたら、あなたは言うことを聞くの？」健吾は低く笑った。「まさか。この世に俺の考えを左右できる奴なんていないよ」綾は微笑んだ。「私だって同じだよ」健吾はその言葉を理解し、瞳の奥にあった曇りが消え去った。厚い雲の切れ間から光が差し込み、彼の瞳が生き生きと輝いた。綾を見くびっていたし、彼女の心にある自分の存在も見くびっていたのだ。綾は背中で手を組み、健吾の前に立つと、彼に向き合ったまま後ろ向きに歩いた。その目は輝いていた。「これからも住み続けるからね。家賃を値上げしちゃダメだよ」「足元に気をつけて」健吾は彼女の腕を掴み、自分の手元に引き寄せた。「安心して、絶対に値上げはしない。でも、湊さんはどう説得するつもりなんだ？」綾は口元を歪めて困った顔をした。それは大きな問題で、まだ良い案が浮かんでいなかった。「今夜はとりあえず家に帰って、湊を宥めようと思って」健吾は考え込むように言った。「また戻ってくるよな？」綾はきっぱりと答えた。「もちろん！一晩泊まるだけだよ。毎日家から通うのは大変だし」健吾はうなずいたが、胸に

綾は視線を上げ、ふわりと微笑んだ。「何があっても、私の味方でいてくれる？」健吾はクスッと笑った。「何があっても、俺はお前の味方だよ」その約束を聞いて、綾の心はずっと軽くなった。見放されないと分かっていれば、思い切って決断できる。その夜、彼女は湊を書斎に呼び、一冊の分厚いアルバムを取り出した。アルバムには、8歳から18歳までの思い出が詰まっていた。その大半は、彼女と湊のツーショット写真だった。けれど大学に入ってからは、湊との写真はめっきり減った。彼女は湊の隣に座り、一枚ずつめくりながら、懐かしい思い出を振り返った。「湊、中野家で過ごした10年間は、ほとんどずっと幸せだったよ」湊は写真の中の幼い綾を見つめ、微かに表情を揺らした。「幸せじゃなかった時も少しはあるのか？」綾は微笑んだ。「毎日ずっと楽しいなんてありえないよ。勉強の悩みもあったし、問題を間違えたり単語を覚えられなかったりするだけで、落ち込んでたもん」写真をめくるごとに、そこに写る少女は少しずつ大人になっていく。綾の胸に、温もりと切なさが込み上げてきた。「湊、私たち昔は本当に仲良しだったよね。初めて生理がきた時も、夜中にあなたがナプキンを買いに行ってくれたし。あなたがいてくれなかったら、きっと私の人生はメチャクチャになってたわ」どの写真を見ても、湊が自分にしてくれた数々の優しさが思い出された。こんなにも優しい湊を、自分は傷つけたくなかった。湊は優しく綾の髪を撫でた。「今はもう、俺と仲良くしてくれないのか？」綾は彼の腕に抱きつき、寄り添った。「一生、あなたとは一番近い身内でいたいよ。たとえ将来お嫁に行って子供ができても、あなたが一番大切な人なのは変わらないから」湊は彼女を見やり、可笑しそうに、けれど困ったように息をついた。「お嫁に行って子供ができても」という言葉が出た時点で、綾が書斎に呼んだ意図は察しがついた。「バカだな。そんなに青木が好きなのか？」綾は目を輝かせ、力強く頷いた。「うん、大好き。あなた以外で、安心させてくれる人は青木くんだけなの」自分がいつ倒れても、健吾なら必ず後ろでしっかり受け止めてくれると信じていた。湊は長いあいだ沈黙し、返事をしないまま、ゆっくりとアルバムをめくった。そして最後のページ、綾が18