Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 911 - Capítulo 920

健吾は怒る様子もなく、穏やかな声で言った。「送っていくよ」綾が断るのを心配したのか、彼は言葉を続けた。「車からは降りないよ。中野家の人たちには見られないから」綾は顔を上げて彼を見つめた。その青い瞳は、海や空よりもずっと魅力的だった。この瞬間、彼女は確信した。自分は一生、この青い瞳に溺れていくのだろう、と。健吾がタクシーを呼び、二人は後部座席に並んで座った。車内には静かな沈黙が流れていた。車内にはラブソングが流れていた。その歌詞の一節に、「どこかで会ったことがある気がする」という言葉があった。綾はハッとした。あの迎春の装いに華やぐ公園には大勢の人がいて、光が眩しく輝いていた。人混みの中で健吾を見かけ、その瞬間をとっさに写真に収めた。あのとき頭をよぎったのが、まさにその感覚だった。彼とはどこかで会ったことがあるような気がして、たった一目見ただけで強く心に焼き付いたのだ。きっと運命の巡り合わせなのだろう。そうでなければ、あの雑踏の中で一目見た後、同じ高校で再会し、同じ大学の同じ学部に進むはずがない。健吾と一緒にいると、時間はあっという間に過ぎてしまう。数曲聴き終える前に、中野家に着いてしまった。綾はタクシーを降りると、車のドアのそばで手を振った。「健吾、バイバイ」健吾は微笑みながら返した。「バイバイ。また明日ね」「うん、また明日」綾は名残惜しそうにドアを閉め、何度も振り返りながら家へと入っていった。健吾は窓を開け、綾の後ろ姿が中野家の門の向こうへ消えていくのをサイドミラー越しに見守った。彼は指先でそっと下唇に触れた。あのとき彼女が身を引かなかったことを思い出すと、自然と口元が緩んでしまう。電話に邪魔されてしまったけれど、むしろそれで良かったのかもしれない。誕生日にドローンショーを見せただけで、まだきちんと想いを伝えてもいないのだ。あのままキスをしてしまっていたら、さすがに唐突すぎただろう。I国へ戻ったとき、彼は付き合っている友人カップル何組かに会い、恋愛のアドバイスをもらっていた。友人たちは、女の子へのアプローチにはロマンチックな演出が必要だし、何よりも相手を尊重することが大切だと教えてくれた。告白するときは花束とディナーを用意し、スーツを着るべきだとも言われた。けれど健吾は、それだけ

綾の教習所通い初日は、あいにくの土砂降りだった。全身ずぶ濡れになり、マンションに帰ってすぐに温かいシャワーを浴びた。健吾は青木家に用事があって戻っており、部屋の中はひっそりとしていた。運転の練習で疲れ果てていた綾は、夕飯も食べずにそのまま眠ってしまった。夜中、目を覚ますと、頭痛とのどの渇き、そして熱っぽさに襲われた。「まずい……」綾は重い体を引きずってゆっくり起き上がった。明かりをつけてしばらく壁にもたれかかったが、だるくてたまらない。このマンションに引っ越して以来、病気ひとつしなかった。健吾が体調を崩す姿も見たことがない。そのため部屋には体温計も薬もなかった。おでこに触れてみると、かなり熱い。朝まで我慢しようかとも思ったが、以前に高熱を出して危うく命を落としかけたときのことが頭をよぎった。少し考えた末、綾は重い手でスマホを手に取り、デリバリーアプリで体温計と解熱剤を注文した。備考欄には【インターホンは鳴らさず、玄関前に置き配をお願いします】と書き添える。早くに深く眠ってしまったため、健吾が帰ってきたのかどうかも分からない。もし帰ってきていたとしても、この時間ならもう寝ているはずだ。迷惑をかけない同居人として、こんな夜中に大家である健吾を起こすわけにはいかない。深夜で注文が少ないうえ、追加料金を払って優先配達を指定したため、すぐに届くはずだった。だが、体の辛さで時間が止まったかのように感じられた。ベッドにもたれていても少しも楽にならない。体中が痛み、鼻から出る息まで熱く、喉はからからだった。コップに水は入っておらず、薬が届くのを待ってから水を取りに行こうと我慢した。案の定、十数分もしないうちに、配達完了を知らせる通知が届いた。彼女はふらつく足取りで壁にすがりながら玄関の外へ取りに行き、戻るなりソファへと倒れ込んで体温を測った。冷え込みが厳しい夜だというのに、熱で火照っているはずの体は、骨の髄まで凍りつくような寒気に震えていた。体温計に表示された「39℃」を見て、綾はため息をついた。ソファの肘掛けを支えに起き上がり、薬を飲むためにコップを持って水を汲みに行った。しかし体に力が入らず、手元が狂ってコップを落としてしまった。ガシャンと音を立てて砕け散り、床一面にガラスの破片が散らば

1時間後、健吾は大人しく教室の最前列に座っていた。目の前には要点をまとめるノートが置かれている。彼が授業に出ないと、綾が気にして休めないからだ。健吾の講義出席が決まり、ようやく安心した綾はベッドで再び眠りについた。医師からは、早く治すためにしっかり寝て水分をたくさん摂るように言われていた。今日は一日授業が入っていたが、昼には健吾が車でやって来て、昼食を届けてくれた。綾が食事をしながら、健吾が送ってくれた講義スライドとノートに目を通していると、健吾はすっとそのスマホを取り上げ、画面を消した。健吾はからかうように言った。「ちゃんと食べろよ。少し勉強を後回しにしたくらいで、将来がダメになったりしないから」彼は講義のデータを綾に送り、午後にパソコンで見られるようにしてくれた。夜は授業がなかったので、彼はマンションでシャワーを浴びてから病院に戻ってきた。綾の着替えも持ってきてくれている。「まだ熱が完全に下がってないんだから、さっとシャワーで汗を流すだけにしておけよ。あんまり長く浴びるな」綾は小さく「うん」と頷くと、着替えの入った袋を手に、病室のシャワールームへと入っていった。ドアを閉めて袋を開き、健吾が持ってきてくれた服の中から着るものを選ぼうとする。だが開けた瞬間、微熱の残る体がカッと熱くなった。目に飛び込んできたのは、黒い下着のセットだった……マンションに引っ越した初日、健吾が日用品を揃えてくれたときのことを思い出し、彼女は笑みをこぼした。彼の性格をよく知らなければ、元カノに鍛えられたんじゃないかと疑うところだった。シャワーから出ると、健吾はすでに胃に優しいご飯を用意してくれていた。綾は申し訳なくなって言った。「ありがとう。食べ終わったら、帰って休んでね」健吾はお弁当のフタを開けて彼女の前に置いた。「まずは飯だ」気分がよかったせいか、綾はお昼よりもたくさん食べられた。食べ終えると、すぐにパソコンを開いて勉強を始めようとする。「青木くん、もう家に帰っていいよ。少し勉強したら寝るから」健吾は隣の付き添い用ベッドを指差した。「俺は今夜ここで寝るよ。勉強すればいいよ、わからないところがあったら、いつでも聞け」綾が「病院じゃ家ほど落ち着かないでしょ」と言いかけたが、健吾に先回りされてしまった。

布団の外からクスッと笑う声がした。「綾、頭の中で何を考えてるんだ？」布団が引き剥がされ、綾の真っ赤になった顔があらわになった。健吾は彼女の額に手を当てた。「熱は下がったみたいだな。体温を測ろう」熱を測るだけだったのか……綾はバツが悪そうに起き上がった。熱は平熱に戻っていたが、鼻づまりと喉の痛みがあり、医師から薬が処方された。退院手続きを済ませ、二人はまず荷物を置きにマンションへ向かった。午前中に授業があるため、綾は時間を無駄にできなかった。急いで朝食を済ませ、健吾を急かした。学校へ向かう途中、綾のスマホに湊から電話が入った。「今、どこにいる？」綾は湊の声がいつもと違うことに気づいた。いつもの優しさはなく、どこか厳しさを帯びていた。彼女は不安そうに答えた。「学校だよ」もうすぐ学校に着くところだし、嘘にはならないはずだった。「昨夜はどこにいた？」湊が問い詰めてくる。綾の胸に焦りが生まれた。湊に何かバレてしまったのだろうか。「昨日の夜、電話で話したじゃない。何かあったの？」学校に着き、健吾は黙って車を停めた。綾が電話しながら降りるのを待ってから、彼も車を降りた。「綾、いつからそんな嘘をつくようになったんだ？」湊の冷たい口調に、綾は息を呑んだ。湊は間違いなく何かを知っている。「私……」顔を上げると、続きの言葉が喉につかえた。正門の柱の陰で、湊が鋭い眼差しで綾を見つめていた。「湊……？」綾は脱力して手を下ろし、終わった、と心の中で叫んだ。湊は大股で歩み寄り、彼女の手首を力強く掴むと、自分の車へと引っ張っていった。健吾が前に立ちふさがった。「彼女を離せ」湊は冷たく鼻を鳴らした。「身内を叱るのに、同級生の君が口を出す筋合いはない」健吾がさらに言い返そうとしたが、綾が首を振った。「青木くん、先に行ってて」綾の懇願するような目を見て、健吾は歯を食いしばり、道を譲った。綾は湊に車内へと押し込まれ、ドアがバタンと乱暴に閉められた。湊は冷たい表情のまま隣に座った。「綾、俺に何か言うことはないのか？」湊の強引さに不満を感じた綾は、不機嫌そうに返した。「言うことって？」ルームシェアのことと病気を隠していた以外、自分に落ち度はないはずだった。湊は眉間に皺を寄せて綾を見た

綾は息を深く吸い込んで言った。「そうよ。好きだよ、すごく好き」湊はその予想通りの答えに、全身の力を抜かれたように革の背もたれへ倒れ込んだ。「いつからだ？」その声は低く沈んでおり、まるで急に体調でも崩したかのようだった。綾はかすれた声で答えた。「高校生の時から……なんとなく」いつ健吾を好きになったのかは定かではない。けれど大学に入ってルームシェアを始めてから、彼が好きだと確信したのだ。湊は顔を手で覆った。「どうして一度も話してくれなかったんだ？」「今話してもそんな反応なのに、もっと早く言ってたら、絶対青木くんから引き離そうとしたでしょ」綾の声は次第に落ち着いてきた。胸に秘めていた想いを吐き出せて、すっと心が軽くなったのだ。こんなこと、大した問題じゃない。明里だって大学に入ってすぐ付き合い始めたし。湊は怒りと悔しさでいっぱいだった。綾は幼い頃に両親がいなかったせいで、愛に飢え、不安だから簡単に人を好きになってしまうのだと思い込んでいた。けれど納得がいかなかった。綾が中野家に来てから、彼はすべての愛情を彼女に注いできたのだ。彼女がそばにいてほしい時は、いつだって寄り添ってきた。懸命に尽くせば、どんな心だっていつかは溶けると信じていた。なのに、どうしてこれほど尽くしても、彼女から全幅の信頼を寄せてもらえないのだろうか。彼は深くため息をつき、低く掠れた声で言った。「青木のマンションを出て、家に戻って暮らせ。これからは俺が車で大学まで送り迎えする」綾は眉間にしわを寄せ湊を見つめると、諦めたようにクスッと笑った。「湊、一生あなたの言いなりにはなれないよ。もう大人なんだから、自分の生き方は自分で決めさせて」湊は思わずぽかんと固まってしまう。綾は大人になったのではない。自分の考えを持ち、以前より反抗的になっただけだ。「まだ18歳になったばかりだろう。人の悪意の何が分かるんだ？青木のやつは腹の底が読めない男だぞ。傷つくのが怖くないのか？」湊は深く息を吸い、体を向けて優しい眼差しで綾を見つめた。「恋愛において、男はいつでも身を引ける。心も体も傷つくのは女の方なんだぞ、分かってるのか？」綾は自分が守り育ててきた妹だ。彼には、彼女がどんな傷を負うことも許せなかった。彼女が一生、自分の守る世界で無邪気な