All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 171 - Chapter 180

エドワードは隣ですこし鼻をこすり、やっと状況が少しややこしくなったと気づき、学生たちのために何かを説明しようとしたその時、突然朔也の返事を聞いた。「俺はまだ君たちの先輩にプロポーズしていない。今、彼女が承諾してくれる確信が十分にあるわけではないから、もう少し後でするつもりだ」そう言いながら、朔也の手はテーブルの下でそっと莉亜の手を握った。今は酔っていても、莉亜には男の手のひらから伝わる温もりと、二人が寄り添った時の自分の鼓動の音がはっきりと感じられた。これは潤と一緒にいた時には、一度も感じたことのない感覚だ。でも潤のことを考えると、まだ終わっていない二人の関係が思い浮かぶ……莉亜は軽く唇を噛み、さっきの酔いの感覚はもうほとんど消えていたが、まだ何か言う前に朔也にそっと手のひらをつねられた。続けて朔也は声を潜め、莉亜の耳元でささやいた。「考えすぎないで。今日は楽しい日じゃないか？今この瞬間に集中して。他の難しい問題は全部俺に任せて。これからも俺が君を助けるよ」その言葉を聞いて、莉亜は瞬きをし、恐る恐る朔也を見た。やはり酔っているから、今の彼女の瞳はウルウルしていて、もともと人を引きつけるその視線が、朔也に触れた時、さらに彼の心臓を強く動かした。このような莉亜の姿は彼はもう何度も見ていたが、毎回見るたびに心を揺さぶられずにはいられなかった。朔也は横から一枚のティッシュを取り出し、そっと莉亜の目のところを押さえた。お酒のせいかもしれない、彼女の瞳は真っ赤だった。二人の非常に親密な抱き合う姿に、また隣の学生たちから次々と歓声が上がった……彼らはまだ世間を知らない学生で、朔也と莉亜を見て、これは理想的なお似合いカップルだと思っていた。莉亜は気づかなかったが、ちょうどその時、個室のドアが開き、店員が料理を運んできた。ドアが開いた僅かの間、たまたま外を通りかかった人がいた。潤は電話をしながら前へ歩き、何気なくちらりと中を見て、ちょうど個室の中の朔也と莉亜を目にした。あの二人が寄り添って座っている姿に、潤の心の中の怒りが一気に爆発した！彼は電話の相手に適当に返事をし、すぐに電話を切り、それから何か思いついて急いで他の番号にかけた。「何だって？兄さんがあんなに手間をかけて、ただ機器を数台用意しただけ？

彼の言葉を聞いて、莉亜はとても興味津々になった。「じゃあ、教えて。私を追いかけるために、どんな努力をしたの？」「それはね、今は内緒だ」朔也はそう言いながら、一瞬恥ずかしそうに顔を赤くさせた。莉亜は彼の表情の変化をじっと見つめ、頬杖をついて考えていた。「もしかして、言い出したらあなたの有能な社長としてのイメージが崩れるからじゃない？」「本当にそうかもしれないぞ」朔也がそう言って口を閉じると、莉亜は彼を一瞥した。今日は新設備を使う日だから、莉亜はずっと機嫌が良く、朔也の言った言葉を気にしなかった。ラボの入り口に着くと、二人の学生が顔を見合わせて立っているのを見た。莉亜の心の中で警報が鳴り、車から飛び降りて急いで彼らに近づいた。「どうして中に入って授業や実験をしないの？」エドワードもここにいない。何かあったのか？その二人の学生はお互いの顔を見合わせ、ついに一人がおずおずと莉亜に言った。「先輩、大変ですよ……」続けて聞いたことに、莉亜の頭の中は真っ白になった。「何ですって？設備が浸水して故障したって？」そう言いながら、莉亜は急いでラボへ向かった。その二人の学生も遅れるわけにはいかないと思って、莉亜の後ろについて中に入った。自分の仕事の時間までまだ少し余裕があるし、朔也も莉亜のところの様子を見たかったので、一緒に車から降りた。まさか入り口に着いたばかりでこんな会話を聞くとは。彼は軽く眉をひそめ、また中に入った。明らかにラボの中の学生全員がこのことに気づいており、全員は不安そうな顔で莉亜を見つめていた。莉亜が実験設備を見ると、確かにおかしいところを発見した。いくつかは電源をつけなくとも全く使いものにならないのがわかる。そして他のはまだ使えるが、顕微鏡をのぞくと画像が異常だった。明らかに故障している。莉亜は自分の頭をポンポンと叩き、一瞬どうしたらいいか分からなかった。「昨日この設備が届いた時、チェックしたけど、ちゃんと動いてたのに……」莉亜は本当に腹が立った。たった一晩だけで、この設備はずっとラボに置いてあったのに、どうして突然故障したのだろう？それにラボが雇っているのはプロの清掃員で、彼らが許可なく実験設備をいじるはずがないし、手順も分からないはずがないというのに……ちょ

莉亜はこの実験プロジェクトを自分の人生での一番重要な仕事だと見ているので、この設備の故障を見て、彼女は誰よりもつらかった。朔也は彼女のその気持ちを理解できるようだった。やっとの思いで設備の修理を終え、莉亜はまず設備を学生たちに渡した。「あなたたち、この設備が使えるか試してみて」学生たちは数台試して、信じられないという目をして見開いた。「先輩、すごいですよ！こんな精密機器まで直せるなんて……」「お二人は本当に以心伝心のカップルですね。さっき私たちが実験してる時、向こうで息ぴったりの仕事ぶりを見ていましたよ！」学生たちの言葉を聞きながら、莉亜は笑って眉間を揉んだ。「そんなに自信満々で何を言ってるんですか。でも今は……」莉亜が彼らの実験を手伝おうとした時、ふと朔也がいないことに気づいた。朔也は今、廊下で自分のアシスタントと話していた。「今日はご苦労だった」「とんでもありません、相馬社長。ここで用事がなければ、会社に戻りますか？」朔也は眉をひそめた。「まだだ。俺と一緒に監視カメラを調べに行くぞ」設備の修理は莉亜にとって緊急なことだったので、朔也は今までこの事件の首謀者を探しに行くのを我慢していた。しかし考えてみれば、これだけ高価な機器が、どうして一晩で全部故障するのか？きっと誰かが裏で何かをやったに違いない。監視カメラを調べていくと、確かに昨日清掃員がそれらの設備に触っており、しかもその中に一人、明らかに他の人と服装の違う男がいた。「多分この男が故意にやったんでしょう。画像では、彼が設備のそばに一番長く留まっています……」アシスタントも画面を指さした。朔也は監視室の人に画面を拡大させた。幸い、これらの設備は監視カメラがはっきり捉えられる場所に置かれていた。画面を拡大すると、その清掃員が明らかに手に持ったバケツをそばに置き、わざと雑巾で大量の水を機器に振りかけているのが見える。まるでこの壊れ方が遅すぎるとでも言わんばかりに、彼はさらに直接に少し水をかけていた……これを見て、朔也は怒りすぎて逆に笑ってしまった。彼は設備が一晩で全部壊れるはずがないと思っていたが、まさか本当に誰かが故意に破壊していたのか！一方その時、潤にある電話がかかってきた。「用件があるなら手短に。金はもう振

その質問を口にした時、莉亜は自分の心が血の滴る思いだった。実のところ、彼女はとっくに潤が自分の全ての計画を妨害するかもしれないと覚悟していた。彼との別れにせよ、職場復帰にせよ、それどころか大学に戻ることにさえ。だからこそ莉亜は一歩一歩、注意を払って進んできたのに、こういう日が来るとは。潤はまるで慈悲も情けもない悪魔のようで、残酷にも他人の世界に灯った希望を踏みつぶす。「私があの設備を手に入れたことを嗅ぎつけたんでしょ？だから清掃員を買収して、夜になってからわざとあの設備を壊したの？」莉亜の詰問を聞いて、潤は眉間に深く皺を寄せた。「何を言ってるのかさっぱり分からん。一文字としても理解できない」「もうごまかさないで。今さら何食わぬ態度で、自分の罪をなかったことにできると思ってるの？」莉亜はもう潤と言葉を交わす気力すら失っていた。そう言い残して立ち去ろうとしたその時、振り返った途端、背後から潤の声が響いた。「君がこうまでするのは、結局、起訴の時、財産を多くもらうためだろう？俺には、君がなぜそこまで細かい計算をするのか理解できない」実際、株価を安定させることについては、莉亜の立場からすれば容易に理解できる。何しろ二人が別れる際、潤が責任を取る側となれば、彼女が得る金額は増えるのだから。だが莉亜は、自分の目的がこれほど早く潤に察知されていたとは思っていなかった。莉亜は相変わらず背を向けたままだったが、潤はまるで悪魔の囁きのように続けた。「君だけが弁護士を雇ってるわけじゃない。少し調べれば、どういう事情かすぐに分かることだ。だからさっさと大人しく俺の言うことを聞け。俺たち二人が会社のためにきちんとやり遂げれば、別れる時にお前がもっと多くの金を得ることだってできるだろう？それに、俺の手にはお前がずっと取り戻したがっていた、お前の母親の形見がまだある……条件交換にしようじゃないか」莉亜はようやく我慢できずに振り返った。「相馬潤、あなたは本当に恥知らずだわ」「俺が君を追いかけていた時は、これほどまでに心血を注いだ。君自身がそんな俺に心を動かされて、自ら進んで俺に預けたものだろう？俺はただ、自分のものを取り戻そうとしているだけだ。それなのに最後にお前は俺を恥知らず呼ばわりするのか？」帰宅の途中、莉亜は放心状態のまま、潤の言葉を

もし殴り合いとなると、確かに潤は朔也には敵わない！しかし、その後の旅行で、潤が莉亜の手を引いてラブラブぶりを見せようとすれば、必ず朔也にさりげなく割って入られる。朔也は彼らと一緒に今回の社内旅行にも参加し、終始二人のそばに張り付いていた。潤はついに我慢の限界に達し、声を潜めて朔也に言った。「兄さん、うちの会社の社内旅行にまで口を出すのは、ちょっとやりすぎだとは思わない？今日はもともとうちの社員がここで遊ぶ予定だったんだよ。よそ者が来るのはまずくないか？それに、本社の方で兄さんが処理する必要のあることがないわけじゃないだろう？」朔也が莉亜を追いかけていることも知っているが、ここまでして二十四時間莉亜のそばに張り付く必要があるのか？朔也は淡々と笑った。「ちょうどこの辺りで仕事の話をしてたからな。そっちも忙しくなさそうだったし、つい一緒に遊ばせてもらってるだけだ」莉亜は二人のやり取りを聞いて、内心ではこの二人が非常に幼稚だと思った。だが、朔也がいることで、潤からの嫌がらせの多くを回避できるのは確かで、その点においては大満足だった。潤はあえてこう言った。「俺と莉亜の関係は修復しなきゃならないし、メディア向けのイメージも同じだ。今回の社内旅行は絶好の機会だ。家族円満な様子を見せたい。だから、兄さんには早めに自分の会社に戻って、仕事に専念してもらえないかな？」今度は朔也が口を開く前に、莉亜の方が先に言った。「あなたのお兄さんが残って何が悪いの？」みんな家族なのだから、本当に家族円満なイメージを作りたいのなら、朔也がいる方がよっぽどいいはずだ。傍らの朔也はすかさずそれを理解し、莉亜の意思に乗っかった。「そうだぞ。俺はお前の兄だ。みんな家族だろう。円満なイメージを作れば、株価にも有利に行ける」結局、どういうわけかこの話は、朔也まで力を出してくれる形にすり替えられていた。潤は口を開いたが、反論しようとしても言葉が出てこない。もともと朔也を追い返そうとしていたのに、逆に言い負かされ、言葉に詰まってしまった。潤が面食らっている様子が、何とも面白く見えたのか、莉亜も方針を変えた。彼女は今日の設備の件はひとまずおいておき、自ら進んで朔也を引っ張り、社内の輪に溶け込ませた。「まあ、お兄さんを連れてきても別にいいじゃない。前