All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 331 - Chapter 340

莉亜はそれを一目見て、アクセサリーか何かだと思った。開けてみると、中に入っていたのはなんと一枚の契約書だった。朔也の目の前で、莉亜はそっとそれを開いた。これは朔也が彼女に贈った特別なプレゼントだった。朔也は彼女の名義で会社を登録し、特別な契約書を交わしていた。プロジェクトの特許はすべて莉亜に帰属するという内容が書いてあった。その契約書を目にした瞬間、莉亜の目は涙で潤んだ。潤との失敗した「結婚」を経験した莉亜は、この契約書の価値を誰よりもよく理解していた。それはつまり、今後どんなに重要な成果や利益がプロジェクトから生まれようとも、すべて莉亜のものになるということだった。朔也は莉亜との関係において、決して彼女から何のメリットも得ようとはしなかった。むしろ、自分が持っているすべてを彼女に与えようとしていたのだ。その契約書を見て、莉亜の指は震えた。朔也は莉亜が喜んでいる様子を見て、心が温かくなった。「そんなに早く喜ぶなよ。実は、君の許可なく、俺たち二人の名義で会社を立ち上げたが……」そう言って、朔也はごくりと唾を飲み込んだ。これはあくまで二人のプロジェクトであり、そのため朔也は二人の名義にした。彼は莉亜が怒るのではないかと思っていた。しかし、莉亜は首を振り、自ら彼に抱きついた。「そんなことないわ。とても嬉しい！素敵なプレゼントありがとう。私にとって、これは最高のサプライズよ」朔也は自らの利益を彼女に譲り渡し、ためらうことなく自分のすべてを彼女に与えようとしてくれた。その愛と信頼こそが、莉亜に幸福感をもたらすものだった。莉亜の柔らかな体が、彼にぴったりと寄り添った。朔也は一瞬全身を硬直させ、どう動けばいいのか分からなくなった。莉亜がこれほど積極的になるのは初めてだった。彼はその場に長く立ち尽くし、ようやく手を上げて、莉亜の背中をそっと叩いた。しかし、二人が一緒に会社を立ち上げたという情報は、すぐに潤に知られた。そのニュースを見た時、彼は自分のオフィスに座っていた。会社の問題が一向に解決できず、大きな困難に直面していた。潤はどうしても気に食わなかった。朔也と莉亜があれほど意気揚々としているのを見て、以前のチャリティオークションの時、すでに二人の協力の兆しがあったことを

早く出かけて遅く帰るだけでなく、深夜まで残業することもあった。莉亜はこのような仕事からかなり長い間離れていた。以前、エドワードの下でプロジェクトを進めていた時は、基本的に実験室にこもり、データを研究すれば必ず突破口が見つかった。解決すべきことは多かったが、学生時代の経験を活かして、完璧に対処できていた。しかし今、自分が直面しているのは成熟したプロジェクトであり、多くの投資家や提携企業から注目されているものだった。プロジェクト全体は、何度も会議を重ねるだけでなく、市場の評価にも晒されることになる。莉亜にとっては、新たな挑戦であり試練でもあった。莉亜が忙しくしている間、朔也がこれに対して何か意見を持っていることに、彼女は気づいていなかった。ある日、朔也が莉亜の家に来た。莉亜はのろのろとドアを開けに来て、玄関の前に立つ男の熱い視線と向き合った。彼は莉亜が眼鏡をかけ、セーターを着ているのを目にした。どうやら残業中だったようだ。彼は眉をひそめて尋ねた。「こんな遅くまで、まだ残業か」莉亜は頷き、深く息を吸ってから、朔也が手に提げている袋に目をやった。「また夜食を届けに来てくれたのね」莉亜が忙しくなり始めてから、朔也は毎晩彼女のところを訪ねてくるようになった。いわば、残業中のビジネスパートナーを見舞うためだったが、実際には毎回、食べ物も飲み物もちゃんと用意した夜食を持ってきていた。以前、莉亜は、毎日こんな風に食べ物を運ばれては太ってしまうと不満を漏らしたことがある。しかし朔也はその言葉を聞きただけで、変えようとはしなかった。毎日変わらずに、食べ物を持って訪ねてくる。今では莉亜も言うのを面倒に思い、自分の眉間を揉みながら、体を横にして朔也を中に入れた。朔也は笑顔で袋を手に取り、莉亜をダイニングテーブルに座らせて、食事をさせた。莉亜は自分のノートパソコンを抱え、眼鏡を外さなかった。ご飯を食べながら、画面を見つめていた。そんな莉亜の熱心な様子を見て、朔也は手で自分の顎を支え、不満そうに眉をひそめた。「俺がわざわざ来てやっているのに、少しは俺に注意を向けて、時間を割いてくれないのか？」この数日、莉亜は彼に無関心で、朔也は内心かなり不満に思っていた。「どうやってあなたに注意と時間を分ければい

朔也は含みのある口調で言った。「感謝の気持ちを示すなら、誠意を見せてほしいものだな。口先だけの感謝なんて、俺は受け入れないぞ」その言葉を聞いて、莉亜は今飲み込んだ菓子で噎せそうになった。彼女は朔也を睨みつけ、小さな声で言った。「今、そんな話をする？私が最近どれだけ忙しいか、知ってるくせに」言い終わると、頬は熟れたりんごのように真っ赤になっていた。「来週、一緒に出かけるんだろう？つまり、君が忙しくなくなったら、その時に……」莉亜は慌てて手をあげ、朔也の口を塞いだ。「黙ってて。今はそんなこと言わないでよ」莉亜が今にも怒り出しそうになるのを見て、朔也はようやく声を出して笑った。莉亜は彼の二枚目な顔を見つめ、一瞬、奇妙な考えが頭をよぎった。もし朔也とこのまま一緒にいられたら、それも悪くない選択かもしれない。しかし、すぐにここ数年自分が経験してきた様々なことを思い出し、莉亜は結局ため息をついた。どうしてこのまま続けられるという確信ができるだろうか？どんな時でも、頼りになるのは結局は自分自身だけだ。それが莉亜の変わらぬ信条だった。これからすぐ、会社は今プロジェクトの入札が行われ、莉亜は企画書をじっくりと眺めていた。これは朔也と一緒に参加する国の会議に関係するものだった。莉亜はその会議からも何かメリットを見つけようとしている。これは会社が長い間準備しているプロジェクトだ。莉亜はどんな可能性も逃すつもりはなかった。彼女はこの情報をエドワードにも伝えた。莉亜は恐る恐る朔也に、何かコネを使って手助けできないかと尋ねた。プロジェクトを本格的に始動してから、莉亜は多くのことに対して積極的になったようだった。朔也も彼女がこれほど積極的なのを初めて見て、何とか方法を考えてやろうと言った。「俺もこの領域に関わったことはないが、紹介くらいなら試してみてもいい」そのために、朔也はわざわざ人脈をさらに広げようとしていた。すると、すぐに結果が出た。朔也が国際会議に参加している間に、莉亜も入札に成功したのだ。二人はそのプロジェクトを進める場所の選択を見つけようとしている。そんな時、玲衣が慌てふためいて駆けてきた。「よかった、莉亜……あなたの家に行ったら、いなかったから、会社に来てみようと思ったの」

莉亜は驚いて、なぜ事態がここまで深刻になってしまったのか理解できなかった。「海外に逃げたなら、国内の警察に通報しても手が届かないだろう。自分たちでやるしかない」朔也がそう言うのを聞いて、莉亜はまた頭が痛くなった。「投資しなければよかったわ、ついでに玲衣も止めてやって。まさかこんなことになるなんて……」朔也は莉亜の様子がまたおかしくなっているのに気づき、急いで近づいて彼女を抱きしめ、そっと額にキスをした。彼の温かい体温と、彼の落ち着かせるようとする動作に、莉亜の心は次第に落ち着きを取り戻した。「俺が戻ってくるまで、そんな悪い予想を考えるなよ。もう過ぎたことだからな。必ずこの件を解決してやるから」朔也はそう言い、慌ただしく海外へと行った。莉亜は国内に残り、自分で会議の準備を進めた。ある日、夜十一時まで残業を続け、自分のオフィスで、椅子にもたれて天井を見つめながら、いつの間にかぼんやりと物思いにふけっていた。こんなに疲れた時、莉亜がそっと目を閉じ、頭に浮かんだのは、朔也が海外から戻ってきて、自分の前に現れる姿だった。いつものように、花束か、タピオカミルクティーとスイーツを持ってくるだろう。とにかく、彼女が疲れている時には、いつも朔也がそばにいてくれた。目を開けた瞬間、オフィスには誰もいないことに気づいた。心に一瞬、寂しさが広がった。なぜ疲れた時に、朔也のことを思い浮かべるのだろう。それは、自分の心にはすでに彼の存在を失くしてはいけない証拠なのだろうか？莉亜はそのことを考えながら、ぼんやりとなっていた。しばらくして、オフィスのドアがノックされた。莉亜は驚いてドアの方を見た。こんな時間に、誰が訪ねてくるのだろう。彼女は「どうぞ」と言い、玲衣の声が聞こえてきた。「私よ」玲衣がドアを開けて入ってくると、莉亜がまだ残業しているのを見て、心から申し訳なく思った。彼女はのしのしと重い足取りで、莉亜のデスクまで歩み寄った。「やっぱりどうしても辛くて。私のせいじゃなければ、あなたはこんな目に遭わなかったのに」彼女はまだこのことを引きずっていた。それは彼女が二人の友情をとても大切に思っており、自分が莉亜を投資に巻き込むべきではなかったと感じていたからだ。莉亜は彼女がそう言うのを聞いて、

朔也の答えは簡潔だった。その返事を聞いて、莉亜はさらに口を大きく開けた。「あんな大きなプロジェクトを手掛ける責任者が、まさかギャンブルに手を出すなんて」彼女が以前に推測していたのとはまったく違っていた。人間の貪欲さというものは、やっぱり尽きるものではない。莉亜は肩をすくめた。「じゃあ、そのプロジェクト自体が、彼が借金を返すために作ったものなの？それとも、彼はただの普通の人間で、突然誰かに引きずり込まれたの？」「今のところ、後者の可能性が高いだろうな。プロを雇ってその投資プロジェクトを見てもらった。実はこのプロジェクト自体には問題はなく、そのまま続けても大丈夫だ」まさかこのプロジェクトはまだ続けられるのか？莉亜の驚いた表情に、朔也はゆっくりと説明を続けた。「このプロジェクトは、あの責任者一人で支えていたわけではない。だから全体としてはかなり完璧なもの。ただ、すべての資金は彼が管理することになっていて、手を出すのが簡単な状況になってしまったから……彼のギャンブルの借金がどのようなものか、俺らが理解できなくてもいい。しかし安心して。このプロジェクトを続けたいのであれば、また投資することもできるよ。すでに責任者を変えたから、君たちが以前に投資した金が無駄になることはないと言っている」朔也の落ち着いた説明を聞きながら、莉亜は考え込んだ。一回危うく痛い目を見そうになったから、さすがに迷いが出てくる。「私は別に構わないわ。手元のお金で生活には困らないし、投資するくらい何でもない……でも、玲衣がこの件をまだ引きずっていないかどうかは分からないわ」玲衣はその話を聞いて、こう言った。「もしあなたたち二人がまだ続けたいなら、私も構わないわ。でも、私は前回の投資した金額だけでいいの、これ以上は追加しないつもりよ」本当にこのプロジェクトに懲りてしまったのだ。しかし朔也は言った。「君はこのプロジェクトに関わる重要な一人だ。今やその責任者はお縄になったな、すでに上の責任者も変わった。君は一緒にやるつもりがないのか」「私ですか？私はもういいですよ……」莉亜は自ら玲衣の手を取った。「もしあなたがやりたいなら、私も一緒にやるわ」「あなたが私と一緒にこのプロジェクトをやりたいって？冗談でしょ？」玲衣は眉をひそめた。二人はきち