All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 321 - Chapter 330

しかし翌朝、ぼんやりと目を覚ますと、朔也がベッドのそばで自分をじっと見つめているのが目に入った。莉亜は驚いて飛び上がり、目をこすった。すると朔也がすぐに顔を寄せて尋ねた。「どうした？くまができているぞ？」莉亜がまだ反応する間もなく、彼はさらに声を潜めて言った。「まさか……欲求不満じゃないよね？」その言葉が朔也の口から出てくると、何だか人の心をくすぐったような感覚を覚える。莉亜は聞いた瞬間、顔が真っ赤になった。「何を馬鹿なこと言ってるのよ！」そう言って、朔也を力いっぱい押しのけた。「ただ、ちょっと寝床が変わったせいで眠れなかっただけよ……」「その言い訳、ここに泊ったばかりの時に使ってくれたら信じたけどな。もう一週間もここに泊っているんだぞ」朔也は余裕の表情で莉亜を見つめた。つまりは彼女の言い訳を微塵も信じていないということだ。莉亜はしばらく彼を見つめ、これ以上彼とこの問題を議論することをきっぱりと諦め、こう言った。「もういいわ。今日は会社に行くんじゃなかったの？行きなさいよ……」話題を変えて、彼とこれ以上話すのを避けたかっただけだ。しかし朔也はさらに近づいてきて、彼女の頬にこっそりとキスをし、笑いながら言った。「どうした？少し言われただけで照れるのか？昨夜はそんなに……」「早く行って！」莉亜はからかわれて、顔が真っ赤になった。昨夜、危うく彼にその気にさせられそうになったことを認めるはずがないだろう？ いや、もうその誘惑は見事に成功したと言うべきか。そうでなければ、あの時なぜあんな感覚になったのか説明がつかない。しかし朔也の前で、莉亜がそれを認めることは絶対になかった。朔也は腕時計を一瞥し、名残惜しそうに彼女に言った。「分かった、確かに会議に行かないとね。このタブレットを置いておくよ」高齢者の療養リゾートのテレビで放送されているのは、ほとんどが昔のドラマばかりだ。ご老人たちは流行に関心がないから、朔也は莉亜がここで退屈しないか心配し、今の人気アイドルが演じたドラマをダウンロードしたタブレットを用意してやったのだ。莉亜は眉をひそめた。「なんだか、もうここで隠居生活を始めたみたいな気分だわ」「今すぐ隠居しても、止める者は誰もいないさ。もう大金持ちなんだからな」朔也は最近、莉亜の資産の整理

莉亜は一瞬ぽかんとしてから、あの日の交流会でのやり取りを思い出し、彼がその時の呼び方で自分をからかっていると気づいた。莉亜は仕方なさそうに彼を睨んだ。「その話は二度としないで！」あの交流会のことを思い出すたびに、莉亜はあのお年寄りたちが自分をまさか体が不自由な人間だと思っていたことを思い出してしまうのだ。あの日、朝起きられずに朔也に食堂へ連れて行かれ、目を閉じたまま彼にご飯を食べさせてもらっただけなのに！どうして他人の耳に入ると、朔也の奥さんは体が不自由だということになってしまうのか……莉亜が膨れっ面をしているのを見て、朔也は彼女の頬をつまんだ。「怒らないでよ。ただの小さな誤解だったんだから」翌日、莉亜は廊下でお年寄りたちが小さな畑を作る話をしているのを耳にした。リゾートの裏手には大きな空き地があり、もともと公園を作ってお年寄りたちの休憩する場にしようとしたが、工事の騒音で睡眠の妨げになるという理由で計画は頓挫していた。彼らはこの空き地をそのままにしていおくのはもったいないと感じ、利用して野菜を作ろうかと話し合っていた。莉亜は彼らの計画を聞き、自分も最近退屈していたので、思い切って言った。「私も手伝っていいですか？」他のお年寄りたちは、莉亜が若いのであまり信用していなかったが、それでも参加してもいいと頷いた。しかし莉亜は野菜作りについてはまったくの素人だった。初日に畑仕事をした結果、すぐに邪魔をしてしまい、植えた種は誰かに掘り起こされて、植え直されることになった。それを聞きつけた朔也が駆けつけて、彼女の後始末をしてくれた。朔也が忙しそうに手伝う姿を見て、莉亜の心に温かいものが湧き上がった。男性に頼るというのは、こういう感覚なのだと初めて知った。お年寄りたちは、基本的に二人を夫婦だと思い込んでいた。最初のうち、莉亜は説明しようとしたが、前回の交流会の一件以来、他の誰かに朔也を狙われたくないという思いから、次第にそのままにしておくことにした。莉亜が部屋に戻ってきてドアを開けると、ちょうどバスルームから出てきた朔也と鉢合わせした。朔也は作業を終えて、先に戻ってシャワーを浴びていたのだが、莉亜の姿が見えなかったので、メッセージを送ってから戻ってきたところだった。彼は何も着ておらず、二人は互いに見

薫子は養母ではあるが、長年の付き合いで、莉亜には彼女が朔也に対してもよくしてきたことが分かっていた。少なくとも、潤が自ら真実を暴露しなければ、ほとんどの人は朔也が養子だとは知らなかっただろう。つまり、薫子はこれまで朔也を実の子同然に扱ってきたということだ。今、薫子に何かあった以上、莉亜が朔也を隣に引き留める理由はなかった。朔也も莉亜に、リゾートでしっかり休んでいるように、そして戻る時に美味いものを買ってくると言った。「いい子にしててね」朔也が電話を切ったその時、振り返ると、そこには陰鬱な表情を浮かべた潤が立っていた。潤もたまたま通りかかり、朔也が電話で莉亜の名前を口にするのを聞いて、近づいて来たわけだ。結果、朔也と莉亜の会話の一部始終を聞いてしまった。潤は怒りに燃える目で朔也を睨みつけ、大声で詰め寄った。「やっぱりお前がずっとあの女を助けていたのか！」彼は今までずっと理解できなかった。莉亜が、どうやって跡形もなく消えてしまっただろう？しかし、もし朔也が裏でコネを使い、莉亜のためにすべてを整えてあげれば、納得できる！「どうした？お前たちはもう全く関係ないだろう。まさか『元妻』のことにまで口を出すつもりか？」潤の怒りに対して、朔也は呆れた様子だった。しかし潤はその言葉に刺激された。「前からお前たちの仲は怪しいと思っていた。きっとお前が莉亜を誑かしたから、俺たちは別れることになったんだ！今さら何もしていないような顔をして俺の前に立つな。相馬朔也、この家で一番の偽善者はお前だぞ！」朔也はただ皮肉な目つきで彼を一瞥し、病室へ向かおうと背を向けた。すると、潤が背後から飛びかかってきた。心に溜め込んでいた怒りが、この瞬間に一気に爆発した。潤は誰に当たればいいのか分からなかったが、朔也と莉亜の仲を知り、さらに裁判と財産の問題でここ数日眠れぬ日々を送ってきたことを思うと……彼は朔也を思いっきり殴りたくて仕方なかった。しかし、昔から潤は朔也に敵わなかった。最初の不意打ちで優勢に立ったものの、すぐに朔也に地面に押さえつけられた。「ここは病院だぞ。揉め事を起こす気はない」朔也は地面に倒れた潤を見下ろし、その目は冷たく、口調にはかすかに怒りが宿っていた。あの二人が別かれた時、朔也は実はとっくに潤を

「ほら、そう言われると、すぐに焦り出すじゃない！」玲衣は横から自分が買ってきたタピオカミルクティーを取り出し、ストローで勢いよく一口飲んだ。「前からあなたの心の中に彼がちゃんといるって言っても、いつも認めようとしなかったよね。今日こそ、本当のこと言う気になった？」玲衣が矢継ぎ早に質問してくるのに、莉亜は焦って、つい口を滑らせた。「確かにちゃんと彼のことを思ってるわ。それがどうしたっていうの！」リゾートの交流会のことを玲衣に話さなくて本当によかった。さもなければ、この親友がどんな風に笑うか分かったものじゃない！莉亜がそう言うのを聞いて、玲衣は目を見開き、その後、計画が成功したように笑った。「ほらね、やっぱりそう言うと思ったわ！あなたの心の中にはちゃんと相馬さんがいるのよ。どうして今まで認めようとしなかったの？」莉亜は顔を背けた。「そんなこと言ってないし……」明らかに後ろめたい様子の莉亜を見て、玲衣は両腕を組んでゆっくりと近づいた。顔には意味深な笑みが満ちていた。「今さら言い訳しようとしてるのね。前に私に言ったのは、『しばらく恋愛は考えてない、この恋に傷ついたから、全部清算したら海外に行く』って言ってたじゃない……」彼女がわざと大げさに、以前の莉亜の言葉を繰り返すのを聞いて、莉亜は慌てて彼女の腕を叩いた。「昔の話はやめてよ」莉亜がまさか恥ずかしがるものだから、玲衣はますます面白くなってきた。彼女はさらに莉亜をからかい続けた。「じゃあ、もう一度私に言ってみてよ。彼のことが好きなの？心の中にはずっと彼の存在がいたけど、自分で認めたくなかっただけなんじゃないの？」莉亜はぱちぱちと瞬きをした。「まあね……」「『まあね』って、また都合よく答えようとしてるわね。ダメよ！ちゃんと認めなさい！」畳み掛けるような質問に、莉亜はついに頷くしかなかった。「分かったわよ。確かに心の中にはずっとちゃんと彼の存在がいるって。それにずっと前からよ。でも、ずっと認めたくなかっただけ……」その時、朔也はちょうどドアの外に立っていた。近づいてくると、病室の中に他の誰かの声がするのが聞こえた。しかし、まさか戻ってきた途端に、莉亜がちょうどそんな言葉を口にするのを聞くとは思っていなかった。その瞬間、朔也の心は温かくなり、溶けそうだ

突然甘くピンク色の雰囲気になり、莉亜は顔を上げて彼を見つめた。「どうしたの？」「ただ、なぜ他人の前では認めてくれるのに、俺の前では言ってくれないのかと思ってな」朔也の口調には、ほのかな寂しさが滲んでいた。しかし、彼が話しながら、その手はもう莉亜の腰のあたりを落ち着きなく撫で回していた。莉亜はこのところ痩せてしまい、リゾートで療養しても、なかなか戻らなかった。それについて朔也はかなり不満だった。指が彼女の滑らな肌をそっと撫でる。薄いタコのついた指先に撫でられると、莉亜はドキドキした。「莉亜、なぜ認めてくれないんだ？」朔也はその言葉を繰り返した。まるで優しい魔法の呪文のように、莉亜の耳元で絶え間なく響いた。彼女の体が震え始め、彼の手が動いているのを感じながら、彼を押しのけたいと思ったのに、理性は崩れ去っていく。「朔也、そんなの反則よ……」しかし彼は余裕そうにこう言った。「どこが反則なのか、言ってみて」そう言いながら、その動きはさらに大胆になった。莉亜は、今日の朔也がいつにも増して攻撃的に感じられた。その一つ一つの動きが、彼女の理性を奪っていく。「何を言わせたいの？」「……俺のことが好きで、その気があるって」その言葉が朔也の口から出ると、莉亜はますます恥ずかしくなった。「言わなかったらどうなるの？」「罰を与えることになるよ」朔也は真面目な顔で言ったが、語尾には吐息がかかっている。彼女への愛が溢れてきているようだ。そう言われると、莉亜はそっと唇を噛んだ。「言うよ、言うから……」最後には、彼女はほとんど懇願するような口調になっていた。莉亜が泣きそうな声で「好きよ」と言うまで、朔也はようやく彼女に触っている手の動きを落ち着かせた。「ようやく言ってくれたね」翌朝、莉亜が目を覚ますと、体中が痛かった。昨日、朔也が彼女をからかいながら、あの言葉を認めさせたことを思い出し、莉亜の頬は熱くなった。朔也がまた出かけようとしているのを見て、今日の予定を尋ねた。「実家に戻って、母の様子を見に行こうと思ってな」そう言って、朔也は振り返って莉亜を見た。「だが、リゾートを行ったり来たりしていると、潤に目をつけられる恐れがある。だから、もう退院するか？君を家に送って、世話する人を手配