私の代役を愛したことを一生後悔すればいい のすべてのチャプター: チャプター 351 - チャプター 360

話をしているところへ、莉亜もやって来た。久しぶりに「元姑」に会い、莉亜は朔也のそばに歩み寄り、自然に彼女に挨拶をした。その瞳の奥にある感情は穏やかで、恨みもなければ、別に敬意も感じられなかった。薫子も莉亜が来るとは思っていなかった。彼女は莉亜を見て、次に朔也のほうを見て、何かを悟ったように、ため息をついた。「あなたも潤も大きくなったわ、誰も私の言うことを聞かなくなるものね。まあいいわ。もう心配事を増やさないでくれればそれでいいの」実は、今回潤が彼女のところに来て、家を売ってほしいと言った時、薫子は最初、あまり乗り気ではなかった。あの屋敷は何年も住んできた家だ。それを潤の会社のために売らなければならないと思うと、薫子は当然、亡き夫に申し訳なく思った。しかし、たった一人の大事な息子が、今、金がないと言い出したのだ……それに、薫子の手持ちの貯金では、この大きな穴を埋めることすらできなかった。潤を安心させ、自分の持っているものを狙わせないようにするために、薫子はこうするよりほかなかった。その頃、廊下では、美琴と潤が足早に薫子が引っ越した家へ向かっていた。「最初からあなたのお兄さんがお金を出してくれればよかったのに。今、彼の商売は順調で、きっとまだたくさん貯金があるはずよ」美琴はここ数日、こっそりと調べていた。朔也は何の影響も受けておらず、会社は順調で、多くの不動産も所有している！どれか一つの物件を手に入れるだけで、潤の会社の危機は解決できる。しかし、朔也が相馬家の養子であることを知っている美琴は、このことを潤に話せないことも分かっていた。さもなければ、潤の自尊心が傷つくことは間違いなかった。そう考えて、美琴は嬉しそうに言った。「やっぱりお義母さんに家を売らせて正解だったわね。一人で部屋を借りて暮らしているのを知ると、彼がやっぱり見ていられなかったでしょ……」今回、自ら金を出して薫子に新しい家を買ったのだから、今なら、彼女と潤もそこに引っ越すいいチャンスではないか？しかし、潤は、この棚ぼたに対して、内心では抵抗があった。何しろ、それは朔也が出した金で買った家だ。今や朔也が莉亜と一緒にいることと、あらゆる方面で自分よりはるか優れているのを考えると、潤の心には嫉妬の感情が渦巻いた。しかし、会社の資

この光景に、潤は数日前の会議の会場での自分の無様な様子を思い出した。どうして自分はこんな悲惨な日々を過ごすようになってしまったのか！そう考えていると、美琴が彼の手を引っ張り、小さな声で言った。「今日はやめておきましょ。ちょうど産婦人科に行くところだったし、一緒に……」子供の話が出て、潤の表情はようやく少し和らいだ。「行こう。病院に付き添ってやるよ」しかし、言い終えるとすぐに携帯が鳴った。会社の方から、早く戻って処理しなければならないことがあるという催促が入った。潤はそれを聞いて、仕方なく振り返って美琴に伝えようとした。しかし、口を開いたところで、美琴は思いやりのあるふりをして言った。「大丈夫よ。私一人で行くわ」実は、産婦人科に付き添うと言い出したのも、潤の態度を見たかっただけだった。本当に彼に付き添わせるとなると、内心は不安でいっぱいだったのだ！子供は普通に授かったわけではないから、どう考えても後ろめたい。潤を見送った後、美琴は気持ちを落ち着け、顔から笑みを消し、そのままタクシーを拾って病院へ向かった。彼女はいつものように、自分に人工授精の手術を施したあの医師を訪ねた。「検査に来たんですね？前回までの検査はただ経過を見るだけでしたが、今日はいくつかの検査を行うことになります。胎児に問題があるかどうかの検査もですね」医師は彼女を一瞥し、中へと案内した。しかし、検査結果が出てから、それを見た医師は眉をひそめた。美琴は何かを察し、机の上に置いた手を慌てて握りしめ、医師に尋ねた。「子供に何か問題があるんですか？」「この子は先天異常の可能性があるとみられています。おそらく無事に生まれてこない恐れがあります。医者としては、この子を産むことはお勧めできません」医師は首を振り、ため息をついて、目の前の美琴を見つめた。彼の目には、美琴はただの絶望した婦人に映った。子供を授かりたくて、あらゆる手段を尽くしたのだろう。この結果を突きつけられて、医師もただ残念そうに首を振るしかなかった。「このような悪い知らせをお伝えするのは心苦しいのですが、普通なら、このような子を出産することはお勧めできません。今後の生活が……」美琴は彼の言葉を遮り、自分の腹を撫でながら、小さな声で言った。「少し考えさせてもらえますか？私

「そういえば、あなたにはここで偉そうにわけの分からないことを言う暇があるなら、いつ生田さんと結婚式を挙げるのかちゃんと考えたら？私たちが別れた時には、彼女はもうずいぶん前から妊娠してたんでしょ？きちんと責任を持たないと、よくないじゃない？」莉亜がこう言ったのは、実は皆に潤が不倫男であることを教えたいだけだ。隣でそれを聞いていた朔也は、笑いながら彼女の腰のあたりをそっと突いた。二人が寄り添う様子は非常に親密で、それが潤をさらに苛立たせた。潤は冷笑し、面子を保つために強がってさらに言った。「それは心配しなくていい。俺たちの結婚式の準備はきちんと進めているところだ。そう遠くないうちに、彼女のために盛大な結婚式を挙げるつもりだ。『元妻』が後悔しても、もう手遅れだろうがな」莉亜は冷ややかに笑った。「安心しなさい。私の人生の辞書に後悔という言葉はないわ。もし本当に後悔があるとしたら、それは昔、あなたと一緒にいたことがあるってことに対してよ」実は彼女は、こんなパーティーで潤と喧嘩したくなかった。ただ周りに笑われるだけだからだ。しかし、潤がしつこく挑発してくるのには耐えられなかった。潤がそう言うのを聞いて、莉亜は少し考え、ある電話番号にメッセージを送信した。それは以前、美琴が彼女にちょっかい出している時に使っていた番号だ。一方、そのメッセージを受け取った美琴は、目を輝かせた。潤があるパーティーで、自分とすぐに結婚式を挙げることを認めたのだ！潤が戻ってくるのを待ちきれず、美琴はすぐに彼に電話をかけた。「もう知ったわ。あなた、私と結婚式を挙げるって決めたのね。じゃあ、早くそれを発表してくれない？今、あなたの会社の危機はもう去ったし、ちゃんと稼いでいる。私たちの結婚式は、派手にやってもいいじゃない！」自分が先ほど莉亜の前で大口を叩いた手前、ここで美琴を断れば、間違いなくみんなに嘲笑されるだろう。潤は心の中では乗り気ではなかったが、認めるしかなかった。潤と美琴がもうすぐ結婚式を挙げるというニュースが投稿された。莉亜はそれを見て、ただ嘲笑するだけだった。この二人はクズ男とクズ女のお似合いカップルだ。それなのに、自覚もなく、ネット上で自分の近況を気にせず発表するなんて。不満に思うネット民が直接手を出して彼らの顔

朔也は莉亜をじっと見つめ、意味ありげに突然笑った。「今でもまだ『元夫』のことを気にかけているの？まだ未練があるからじゃないのか」「そんなわけないでしょ！どうしてそんな風に思うの！」莉亜はすぐに反論した。「私はもうとっくに彼を愛してないわ。あなただって知ってるでしょ」最近、莉亜はよく自分は本当に潤のことを愛していたのだろうか、と考えていた。しかし、その言葉を朔也に伝える前に、彼は立ち上がってしまった。「あの二人の結婚準備のことは、あまり母には話さない。もし俺が知ったら、必ず君に伝えるよ。だが、自ら彼らに尋ねに行くつもりはないよ」そう言い終えると、朔也は去っていった。莉亜は朔也が機嫌を損ねているのを感じ取り、この男が嫉妬していることも分かっていたが、説明する時間がなかった。まあいいか。もし朔也が嫉妬するたびに自分がいつもなだめに行くと、この男はきっと図に乗るだろう。日常生活の付き合いの中で、そんなことにいちいち説明する時間などない。彼にそんな悪い癖をつけさせたくなかった。しかし、書斎に戻った朔也は、ずっとこのことを考えていた。なぜ潤と美琴の結婚の話に、莉亜があれほど興味を示すのか？それに加えて、莉亜の自分に対するあの遠くも行かず近くにも近づかずの態度が、朔也の心に不安を芽生えさせた。翌日、彼が莉亜の会社に行くと、なんと横顔が潤とそっくりな人物を見つけた。莉亜が朔也をオフィスに連れて行った時、彼の怒りに満ちた表情を見て、尋ねた。「どうしたの？今日は機嫌が悪いの？」莉亜が手を彼の目の前で振ると、朔也はその手首を掴んだ。「なぜ君の会社に、潤にそっくりな社員がいるんだ？」さっき、彼は危うくその男に詰め寄るところだった。莉亜はその言葉を聞いて、信じられないといった様子で目を見開いた。「何を馬鹿なこと言ってるの？私の会社に彼に似た社員がいるなんて、知らないわよ！」「今になっても知らないふりをするのか？あの男の横顔は潤とまったく同じだ。まさか、その点を気に入って、彼を会社に採用したんじゃないのか？」莉亜は朔也の手を振り払った。「朔也、本当に話にならないわね。この会社は私たち二人で立ち上げたのよ。社員はみんなあなたも会ったことがあるはずでしょ！しかも、全員能力が高いから採用したのよ。相馬

彼女はどうしようもなく恥ずかしさを覚えた。けれど、ますます赤みを増す朔也の顔、特に真っ赤になった耳を見ていると……莉亜の心に、ふと奇妙な達成感が湧き上がった。彼女は朔也のうなじに手を伸ばした。「あなたは今日ずっとこの話をしてきたけど、私は今、ただあなたの気を紛らわせたいの。どうする？変えようのない過去の話を続けるの？それとも……」そう言いながら、莉亜は朔也の首に腕を絡ませ、彼にうつむくようにさせて、自ら口づけをした。どうせオフィスには誰もいない。今、書類を持ってくる人もいない。二人の唇が触れ合った瞬間、朔也の手もまた莉亜の足に伸びていた……その時、突然オフィスのドアが開いた。玲衣の声が聞こえてきた。「莉亜、さっき電話したけど、どうして……」玲衣はそう言いながらドアを押し開けたが、すぐに中で絡み合う二人の姿を目にした。彼女はさっき、莉亜に今日暇なら一緒に買い物に行こうと電話したのだ。まさかドアを開けると、こんな光景が広がっているとは！二人はあまりにも夢中だったのか、玲衣のノックにも気づかなかったようだ。莉亜と朔也を見て、玲衣も驚き、慌てて振り返ってオフィスの壁に顔を向けた。「ごめんね、わざとじゃないんだよ！」玲衣は、親友がこんな姿になるのを初めて見て、びっくりしていて、顔を覆いながら頭をそむけた。次の瞬間、ドアを閉めてやるべきだと思いだし、あたふたとドアを閉めようとする。ちょうどその時、通りかかった社員が中を覗き込み、同じく顔を青ざめさせ、慌てて駆け寄ってドアを閉めてくれた。玲衣はようやく気持ちを落ち着け、顔を真っ赤にして壁に向かって立っていた。ドアが閉まった後、朔也と莉亜は顔を見合わせ、二人も慌てて離れた。しかし、一日も経たないうちに、二人の関係は社内中に知れ渡ってしまった。莉亜が給湯室に行った時、ちょうど二人の社員がこっそりと二人のことを話しているのが耳に入った。「今日さ、資料持っていった時、社長と相馬さんが一緒になってるの見ちゃったよ！」その興味津々な声に、莉亜はドアの前で足を止めた。中からは驚きの声が何度か上がり、続いて、朔也と莉亜はお似合いだという声も漏れ聞こえた。「二人ともお似合いだし、相馬さん、社長のこと結構好きみたいじゃない。毎日来てるし。この会社、