All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 371 - Chapter 380

夜になり、莉亜はなかなか眠れなかった。ベッドの上で何度も寝返りを打っていると、突然リビングから子猫の鳴き声が聞こえてきた。莉亜は子猫がお腹を空かせたのかと思い、起き上がって見に行くと、キャットフードも水も十分にあった。子猫は飲み食いせず、ずっと玄関の前を行ったり来たりしていた。どうやら朔也を探している様子だった。まさか本当に朔也のことを母親だと思っているのだろうか？玄関にいる子猫を見つめながら、莉亜はそっと近づいた。「彼を探しているの？」子猫は人の言葉が分かるかのように、莉亜に向かってニャーニャーと鳴き、何度も玄関のドアにすり寄った。「あなたは彼がここから入ってくるって知っているのね？」莉亜は優しく呟きながら、目の前のドアを見つめた。ふと、この間、朔也が何度も自分に会いにきて、謝罪し、機嫌を取ろうとしていたことを思い出した……突然、切なくなってきた。まったく心を動かされなかったと言えば、もちろん嘘になる。しかし、だからといって、心の中のすべての傷を無視できるのだろうか？それもまた、できないようだった。莉亜は子猫を抱き上げ、玄関の前にしゃがみ込んで、優しく慰めた。子猫は鳴き続け、莉亜の頬にすり寄ってきた。莉亜の心はまた柔らかくなった。「私があなたを引き取ったのよ。彼のところには行かないの、いい？」しかし、子猫は拗ねたように、さらに大きな声で鳴き始めた。ここ数日、会社のプロジェクトのせいで、莉亜はろくに休めていなかった。ようやく今日、商談がまとまり、帰ってしっかり眠ろうと思っていたのに、それでもまたいくつかの仕事を片付けていた。そんな時に、猫まであやさなければならないとは！莉亜は眉間を揉みほぐしながら、すべての忍耐を振り絞った。しかし、どんな方法を使っても、子猫を静かにさせることができなかった。彼女は隣から猫じゃらしやキャットフードのおやつも持ってきた。だが、子猫は一瞬だけ興味を示しただけで、すぐにまた玄関の前で鳴き始めた。莉亜はとうとう耐え切れず、あくびを一つして立ち上がった。「ここで鳴いてなさい。私は寝るから」どうせこの子猫に鳴くのをやめさせることはできそうにない。莉亜が寝室に戻ると、子猫も彼女の部屋の前に来て鳴き始めた。一晩中、リビングを

心も、何かの感情でいっぱいになっていた。昨晩の朔也の言葉を思い出し、莉亜の頬が熱くなった。「寒くなってきたし、子猫が寒がりみたいだから、洋服を買ってあげようと思って」「それが今日の用事？」朔也は相変わらず莉亜の手を握っていた。莉亜は彼の上にうつ伏せになったまま、もはや抵抗を諦めていた。しかし、しばらくすると、体の下に何か異様な感触を覚えた……それが何か気づいた瞬間、莉亜の頬が一気に真っ赤になってしまった。「このスケベ！」子猫はリビングでご飯を食べていたが、部屋の中から聞こえてきた物音に、不思議そうに一瞥し、二つの耳をピンと立てた。しばらくして、朔也が出てきた。子猫を見ると、彼は近づいて子猫を撫でた。「今回は本当に助かったよ。お前が俺を母親だと思っても構わないぞ」何しろ、この子猫がいなければ、朔也は今もまだ家に入れなかっただろう。子猫には理解できなかったが、朔也が自分に優しくしているのを感じ取り、また彼の体にすり寄った。午前中、莉亜は身支度を整え、会社へ少し見に行ってから、デパートへ子猫の服を何着か選びに行くことにした。子猫はまだ小さな猫で、病院で検査した時、医者が言っていた。このくらい子猫は病気になりやすい。それに、最近の天気は不安定で、よく雨が降るので、しっかり世話をしないと。莉亜がデパートに着いても、ペット用の服専門店は見つからなかった。しかし、おもちゃ専門店で、人形用の小さな服が子猫にぴったり合いそうなのを見つけた。彼女は店内に入り、一枚の服を手に取って眺めた。その光景を、遠くから潤に見られてしまった。潤は今日、ビジネスパートナーに付き添ってデパートを回っていたところ、莉亜がそんな店にいて、子供が遊ぶおもちゃの洋服を手に取っているのを見た……別れてからまだ間もないのに、もう朔也の子供を身籠ったのか？その可能性に気づき、潤は抑えきれない怒りに駆られた。彼はすぐに莉亜の元へ歩み寄った。そして、怒り狂って言い放った。「この節操のない尻軽女、一体どこまで恥知らずなんだ！」潤の問い詰めに、莉亜は振り返り、彼を見た瞬間、冷笑を浮かべた。まだ自分が何をしたのかも分かっていなかった。「どうしてまたあなたなの！」どこに行っても、しつこくまとわりつく！潤

杏理は入り口を塞ぎながら、わざとさらに体を前に倒した。自分が朔也にぶつかるかもしれないことを、まったく気にしていないかのようだった。幸い、朔也の反応は素早く、彼女がぶつかってくるのを見て、すぐに立ち止まった。杏理も、彼が自分との距離を意図的に取っていることに気づき、うつむいて微笑むと、また顔を上げて朔也に真剣な表情で言った。「申し訳ございません。小鳥遊社長は今会議中ですので、このままお通しするわけにはいきません」そう言って、ぱちぱちと瞬きをし、自分はただ規則に従っているだけだという様子を見せた。目の前の女を見て、朔也はいい加減うんざりしていた。「お前が新しい秘書か？」杏理は、ついに彼が自分に話しかけてきたことに、待ってましたとばかりにうなずいた。「はい、存じております。あなたは……」言いかけたところで、朔也に遮られた。「新しい秘書なら、俺と莉亜の関係も知っているはずだぞ。だから、邪魔をするな」彼の全身から放たれる威圧感に、杏理は身震いした。しかし、心の中ではこの男への好感がますます強くなっていた。彼女は入社する前から、朔也が頻繁に莉亜の会社を訪れていること、そしてこの街で彼がピラミッドの頂点に立つ男であることを聞いていた……この数日、莉亜と接してきて、杏理は自分が彼女に劣っている点など何もないと思っていた。優れた点と言えば、莉亜が手に入れたものは、離婚時に元夫から莫大な財産を奪ったに過ぎない。そう思うと、杏理は少し体を横へずらしたものの、それでもオフィスの入り口に立ち、朔也が中に入るのを見送った。しかし、朔也は彼女にもう一度視線を向けることなく、オフィスに入るとすぐにドアを閉めた。莉亜が会議を終えて戻ってくるまで、杏理はオフィスの入り口に立っていた。莉亜は少し驚いて尋ねた。「東崎さん、どうしてここにいるんですか」今日は別の重要プロジェクトを処理するための会議に出席しており、杏理は入社したばかりなので、同行させなかったのだ。杏理は書類を抱え、莉亜に丁寧に頭を下げて言った。「書類をお届けに参りました。ちょうど相馬様がいらっしゃったので、オフィスでお待ちいただくようご案内しました。私は入り口でこれ以上お邪魔するのも、と思いまして」朔也が来たのか。莉亜はそれを聞いて少

莉亜はワインをしまい終えたところで、杏理の先ほどの動きには気づかなかった。杏理は微笑んだ。「少しだけですね。一人暮らしで彼氏もいませんから、普段は自分で料理しています」「とても素晴らしいことですね。腕前を見せてもらいましょう。ちょうど私も料理をするのが面倒だったところですよ」莉亜はすんなりと承諾した。杏理も遠慮せず、袖をまくり上げてキッチンに入った。朔也が魚を処理し終えて振り返ると、そこには杏理がいた。「まあ、相馬さん！偶然ですね、こんなところでお会いするなんて」杏理はにこやかに彼に挨拶した。朔也の表情は一瞬で冷めた。「ここで何をしている？」その言葉が終わるか終わらないうちに、莉亜も近くにやって来て、ちょうど朔也の言葉を聞きつけ、彼を叱った。「私の秘書が、もちろん私に用があって来たのよ。東崎さんが料理ができるって言うから、腕前を見せてもらうことにしたの」朔也は莉亜を見て、何か言いたげだったが、やがて手にしていたものを置き、手袋を外した。「じゃあ、二人でここをやっていてくれ。俺は外でテーブルの準備をしてくる」彼が立ち去ると、莉亜は仕方なさそうに言った。「このキッチンの広さで、彼がいても別に狭くないのにね」杏理の目に冷たい光が一瞬走ったが、すぐに笑顔で莉亜に言った。「大丈夫ですよ。私たち二人でも十分こなせますから。ただ、社長には下ごしらえを手伝っていただくことになりますけどね」やがて、食卓には料理四品とスープが並んだ。杏理が腕前を披露し、これらの料理はほとんど彼女が作ったものだった。食卓に並べる時、莉亜はわざわざ紹介した。「みんな東崎さんが作ってくれたのよ。私はちょっと手伝っただけ」メニューは彼女と朔也が決めたものだったが、まさか杏理がすべて作れるとは思わなかった。莉亜の褒め言葉を聞いて、杏理は謙虚に手を振り、二人に言った。「大したことではありません。普段から自分で料理をしていますから。仕事が忙しくて、自分の時間が少しでもあると、あれこれ工夫して自分を労いたくなるんです。この業界で秘書をしていると、普段はほとんど二十四時間待機で、呼ばれればすぐに駆けつけなければなりませんが、それでも私は生活を大切にする人間なんです……」すると、杏理は延々と自分のことを語り

莉亜の美琴に対する認識では、おそらく美琴はこの子供を失えば、自分が潤との婚姻にも問題が生じるのを恐れて、中絶したくないのだろう。一方で、莉亜はこの知らせを聞いて苦しい気持ちになった。何しろ、子供に罪はないからだ。しかしもう一方で、どこか「やはりそうか」という妙な納得感もあった。何しろ、この子供を授かるために、美琴は数々の悪事を働いてきた。莉亜は、これは報いが来たのだと思わずにはいられなかった！ただし、その子供が潤の子ではない可能性もある。美琴がどんな手段で授かったのかも分からず、しかも今は先天性異常児だという……莉亜は、すべては病院の判断に委ねるのが最善だと考えた。結局、彼女は探偵に調査を続けるよう依頼しただけで、それ以上は何も言わなかった。何しろ、それは一つの命だ。最初に美琴の妊娠を聞き、それが偽りだと知らなかった時、莉亜は自分から身を引こうと思った。まさか今、こんなことになるとは思わなかった。その頃、美琴も医師から連絡を受けていた。医師は、幾重もの検査の結果、この子供は確かに出産を勧められないと伝えた。そして、中絶が可能な最終期限を知らせた。その期限を過ぎれば、非常に危険だという。自分の携帯の画面を見つめながら、美琴の視界は次第にぼやけていった。別にこの子供のために悲しいわけではない。ただ、自分と潤のことを思うと、不安でたまらなかったのだ。しかし、すぐに美琴の頭の中に一つの策が浮かんだ。どうせこの子供は長くは持たないのなら、最後の役割を果たしてもらい、莉亜を陥れるのに使おう！そう思うと、美琴は潤に電話をかけ、自ら薫子に連絡を取った。「もうすぐ私たちも家族になるんですから、わだかまりを残したままってわけにもいきませんし……だから、家族みんなで一度食事でもしませんか？」電話を切った後、美琴の口元には得意げな笑みが浮かんでいたが、どこか陰険な冷たさも帯びていた。その知らせを聞いた時、莉亜はソファから身を起こした。「相馬潤の家族が円満になるためって、それがあの女の言い訳なの？」莉亜は手に持っていた本を置き、朔也をじっくりと見つめた。その知らせは、朔也が薫子から聞いてきたものだった。朔也は机の端に寄りかかりながら莉亜を見つめ、しばらくしてから言った。「おそらく彼女が何か