私の代役を愛したことを一生後悔すればいい のすべてのチャプター: チャプター 381 - チャプター 390

それに、いつまでもまとわりつくタイプだ。莉亜の言葉に、美琴は笑った。「私が幽霊なら、あなたは何なの？あなたの持っていた家が、幽霊一人に壊されるなんて、それって私よりも劣ってるってことじゃない？」美琴はそう言いながら、莉亜に近づいた。一言一句が、莉亜の逆鱗に触れるものだった。「小鳥遊莉亜、あなたは潤と別れたのに、今度は彼のお兄さんと絡んでいる。恥ずかしくないの？」莉亜は、美琴が自分を怒らせようとしているのを分かっていた。今日、会ってから、美琴はずっと大人しくて、八方美人に立ち振る舞い、本当に彼らを家族のように扱っているようだった。しかし、莉亜は美琴がきっとひそかにチャンスを狙っていると知っていた。まさに今のように。莉亜の顔に少し怒りの色が浮かんだ頃、遠くから潤の声が聞こえてきた。「食事の準備ができたぞ。どこに行ったんだ？」美琴は莉亜に微笑んだ。「今日、なぜあなたたちを呼び戻したか分かる？答えは簡単よ……」そう言って、彼女は自ら振り返り、洗面所の外へ歩き出そうとしたが、ドアを出る際に、誰かに押されたふりをして、突然前に倒れ込んだ！美琴が飛び出すように倒れる姿を見て、莉亜は悟った。今日のことは、やはり自分を標的にしたものだと。まさか美琴は、その子を中絶することにせず、この子供を利用しようとしているのか？莉亜がその場に立ち尽くして驚いている間に、潤が駆け寄ってきた。美琴は地面で丸くなり、潤の手を掴んで言った。「彼女が私を押したの……私たちの子、子供が……」そう言いながら、今にも気を失いそうだった。両脚の間から血が流れ出ていた。潤は彼女を抱きしめ、信じられないといった表情で隣の莉亜を睨みつけ、目を見開いて怒鳴った。「お前、なんてことをしてくれたんだ！美琴が妊娠しているのを知っていて、こんな風に押すなんて！」しかし、事態は緊迫しており、潤はそれ以上言う時間がなく、美琴を抱えたまま立ち上がった。階段を駆け下りるまで、彼は大声で叫び、薫子に救急車を呼ばせた。美琴は病院に運ばれ、薫子たちも急いで駆けつけた。莉亜と朔也も当然、後について行った。朔也は心配そうに莉亜を見つめた。「行きたくなければ、俺が……」莉亜は首を振った。「行ってみるわ。大丈夫よ」病院で、

「でも、この世に生まれることができなかったこの子供が可哀想だわ」莉亜が感傷的になったのを察して、朔也は彼女の手を握り、抱き寄せた。「その子のことで君が責任を感じる必要はないよ。自分を責めないで」それでも、莉亜はしばらくぼうっとしていた。たとえその子が先天性異常児だったとしても、たとえ彼らとは何の関係もなかったとしてもだ。美琴が自ら飛び出し転んで、血が流れるのを目の当たりにしたことは、やはり莉亜のトラウマになってしまった。莉亜は朔也に抱かれ、しばらくしてからようやく口を開いた。「今日から、もう危険と知りながら飛び込むようなことはしないわ……」朔也は彼女の肩を撫でながら、優しく言った。「そうだな。もう二度と、そんなことをするなよ。何より、俺が君のそばにいる。君が自ら解決しなければならないことは、たくさんあるわけじゃない。分かったか？」莉亜は顔を上げてうなずいた。「ええ、分かったわ。これからはできるだけあなたの言うことを聞くようにするわ」「いい子だ。送っていくから、休んで。あまり考えすぎるな」その頃、美琴は少し体調が回復した後、見舞いに来た潤に対して、ことさらに大袈裟に話していた。「その子が……」美琴が口を開きかけると、潤に遮られた。「お前が自分で転んだんだな。皆、見ていた。もう俺の前で莉亜の悪口を並べるな」彼女が口を開けば、潤は何を言うか分かっていた。美琴は信じられない様子で潤を見つめ、目をぐるりと回して、すぐに自分の計画がバレたことに気づいた。これも予想の範囲内だった。莉亜は賢い奴だ。長い間、二人は駆け引きを続けてきており、美琴もそのことは理解していた。だからこそ、潤がそんな話を聞きたがらないと分かると、美琴は方法を変えて、さらに大袈裟に言った。「怒らないでよ。認めるわ、あんな手を使ったのは私が衝動的すぎた……でも、彼女がずっと挑発してきたのは事実よ。それに、彼女があなたのお兄さんと一緒にいるのを見ると、本当にあなたのことを思って腹が立つの！」そう言いながら、美琴は目をこすった。「彼女はあなたの元彼女でしょ。二人が別れてからどれだけ経ったというの？それなのに、あなたのお兄さんとできている上に、ずっと私たちを標的にしてるの！」この間の付き合いで、美琴は潤が何を気に

彼女が眉をひそめて何か言おうとすると、朔也がうつむいてそっと彼女の唇の端にキスをした。「……それで、一体いつになったら正式に許してくれるんだ？それとも、俺のことを彼氏にしてくれない？」莉亜が口を開く前に、朔也に腰を掴まれ、机の端に座らされた。膝を朔也の大きな手で開かれ、彼はためらうことなく体を彼女の両脚の間に割り込んだ。その体勢に、莉亜の頬は火がついたように熱くなった。「何するのよ……」「もちろん、君が答えてくれるかどうか聞こうと思ってな」こんな雰囲気で、朔也の低い囁きを聞き、莉亜はまともに考えることなどできなかった。そんな時、突然オフィスのドアが押し開けられた。「小鳥遊社長、至急サインをいただきたい書類がございます」ドアが開かれた瞬間、莉亜は慌てて朔也を押しのけ、自分でデスクから飛び降りた。杏理が入ってきた時、ちょうど二人が離れる瞬間を目撃した。心から、得体の知れない嫉妬が湧き上がった。表面上では、杏理はそれをうまく隠し、何も見なかったふりをして、まっすぐデスクの前に歩み寄った。「こちらにサインをお願いします」サインをもらうと、杏理はおとなしく退室したが、ドアを閉める時にもう一度中を覗き込んだ。案の定、二人はその雰囲気がなくなった後、先ほどのような親密な行動をしなくなった。杏理は得意げに微笑んだ。ドアの向こうから、朔也の困ったような声が聞こえてきた。「君の秘書はいつでもこんな風にノックもせずドアを開けて来るのか？何とかしようとは思わないのか？」「彼女は特別補佐官よ。分かってるでしょ……」二人の声は次第に小さくなり、杏理は書類を抱えて立ち去った。その夜、莉亜はビジネスのパーティーの招待を受け取った。会社もそろそろ次の四半期のプロジェクトを確定する時期であり、莉亜は今回のパーティーを利用して、都合のいい提携パートナーを探そうと考えていた。朔也は急用ができたため、莉亜に同行できないと言った。「大丈夫よ。私一人で何とかするわ」莉亜は一人で会場に向かった。黒いベルベットのロングドレスを身にまとっていた。そばに朔也の付き添いがなくても、この間、莉亜は能力を蓄え、強くてできる女というオーラを漂わせていた。

莉亜は、これからのいくつかのプロジェクトの段取りについて話し合おうと思っていた。パーティーが終わる前に、ネット上に自分に関する多くの発言が現れているのを見つけた。どうやら、その場にいた者の中にも、メディア業界に関係する人間が多くいたようだ。彼らの「嗅覚」は、これが新しいネタだと告げていた。莉亜は携帯でネットにあげられた投稿を見て、自分の頬をすこし抓み、少し困った顔をした。我慢しようと思っていたのに、また自分と潤に皆の注目を集めたくなかったのだ。しかし、潤の行動があまりにも許せなかった。これに対して、潤もすぐに反応し、すべては風評被害だと主張した。彼は、すべては莉亜の仕業であり、今日のことも彼女が意図的にやったと考えていた。動画を投稿した後も、潤は自分の携帯を見つめながら、胸に淀んだ鬱憤がどんどん溜まっていくのを感じていた。この間、積み重なったすべての不満が、今にも噴き出しそうだった。美琴は潤の今の考えを察し、自ら彼の手を取って言った。「あの女が、だんだん手強くなってきたって感じてるんじゃない？」「もちろん、そう感じているさ……」潤は眉間を揉みながら、何も言わなかった。「心配しないで。まだ病院にいるけど、私も知恵を貸せるわよ」美琴はそう言いながら、自分の携帯を見た。「あなたは彼女がただ思いつきで言っただけだと思っているみたいだけど、私はそうは思わないわ。あの女のような人間が、あなたのことをよく知っているからといって、そんな推測をするはずがない。あんなに確信を持って言ったのは、きっと何か証拠を掴んでいるからよ」そう言って、彼女は声を潜め、潤の耳元で小声で何かを囁いた。今、潤の会社は規模を少し広げ、不動産を売却した資金で、前回の経済に関する困難を乗り越えていた。そんな状況下で、新しく採用した社員が鍵になるかもしれない。「つまり、あいつが本当に俺の社員を引き抜こうとしているっていうのか？」美琴の分析に、潤はいくらか道理があると思った。「もちろんよ。今、私たちの会社は明らかに順調に発展しているじゃない。あなたが病院に見舞いに来るたびに、良い知らせばかり聞かせてくれてるもの。彼女が何か情報を掴んだのは確かだと思うけど、心配しないで。まずは会社のことを片付けましょう」美琴はそう言い

たとえ血の繋がりがなくても、兄として、朔也はやはり彼に情をかけているのかもしれない。そう思うと、莉亜はさらに腹が立った。「今は彼に会いに行くのはやめておくわ。でも、この件だけは絶対に許さない。あなたが私を止めても、私は気にしないから」言い終えると、莉亜は一歩下がってドアを開け、入るなり直接ドアを閉め、朔也を門前払いした。元々この件で莉亜は気分が良くなかったのに、前に朔也が杏理に対して無視していたことを思い出し、朔也が彼女に偏見を持っているように感じられた。そこに潤の件が加わり、莉亜の不満に火がついた……莉亜は考えれば考えるほど腹が立った。机の前に座ると、新しいメールが届いているのに気づき、ようやく注意がそちらに向いた。色々な船に大きな興味を持ち、よく船に関する事業に投資して、「船王」と呼ばれる人からの招待状だった。莉亜は興味本位で招待状を開くと、それはテープカット式の招待だった。その船王は世界最大のクルーズ船の作りに投資し、盛大なテープカット式を開催するという。以前なら、この件があれば、莉亜は真っ先に朔也に話し、一緒に参加しようと誘っただろう。しかし、今日のことを思うと、莉亜は彼に構いたくなかった。準備を整えた後、自分で出席する旨を返信した。何しろ船王からの招待だ。きっと多くの業者にも会えるだろう。そう思うと、莉亜はもう何を着ていくかを考え始めていた。しかし、考え直すと、朔也の立場なら、きっと招待状を受け取っているはずだ。まあいい、もし会っても偶然のふりをしよう……二人は恋人関係でもないのに、なぜ彼の気持ちを考慮しなければならないのか？船王の開催した式典は三日後だった。早朝、莉亜はスーツケースを引いて空港へ向かった。ところが、飛行機の中で、朔也がちょうど隣の席に座っていた。偶然のように見えるが、莉亜はひと目で、朔也が裏で何かしたと分かった。彼は自分がテープカット式に参加することを知っていたのだ。朔也が口を開いた。「この件について説明させてくれ……」「結構よ。私たちはそういう関係じゃないし、あなたが何をしようと私には関係ないわ。でも、私が何をするにも、あなたには指図されたくないの」言い終えると、莉亜は直接顔を背けた。彼女は、朔也がこの機会にさらに話しかけ