All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 361 - Chapter 370

莉亜は朔也を見つめてぱちぱちと瞬きをした。「じゃあ、彼の海外のプロジェクトに問題がないなら、なぜわざわざ私に電話をかけてきたの？」この間、確かに自分はエドワードに対してあまり関心を持っていなかった。もしかすると、教授が以前の約束を思い出して、こんなに急いでいるのだろうか？朔也は苦笑いを浮かべ、首を振った。「俺が知っているのは、彼の現在のプロジェクトに君の助力は必要なく、ましてや君が助けに行く必要もないということだけだ」その言葉を聞いて、莉亜は思わず頭を傾げた。しかし、莉亜がさらに尋ねようとしても、朔也は口を閉ざした。莉亜がどんなに問い詰めても、朔也はどうしても答えようとしなかった。おかしい。彼とエドワードは以前、わりと仲が良かったはずでは？莉亜は口を尖らせて、自分で調べてみようと思った。朔也が知らんぷりをするなら、莉亜は教授の方から探るしかなかった。しかし、エドワードは困っているふりをしてまで莉亜を海外に行かせようとしている。直接尋ねても効果がないだろう。そこで莉亜は、後輩の一人に電話をかけた。彼女は後輩に、少し策を使って教授を酔わせ、口を割らせるように頼んだ。「分かりました、先輩。数日中に機会を見つけてやってみます……でも、先生は最近、皆で食事に行こうとしないんです。機会をうかがわないと」莉亜は、最終的にそれができればそれでいいと伝えた。後輩の行動は早く、翌朝には莉亜に連絡した。昨日、エドワードがちょうど皆と食事をしているところで、後輩が彼に酒を二杯勧めたところ、彼がつい口を滑らせたらしい。「先生が、相馬さんと賭けをしていたって言ってました……」後輩も事情はよく分からず、エドワードが酔って吐いた断片的な言葉を莉亜に伝えただけだった。莉亜はそれを聞いて、信じられない様子で頭を擦った。おおよその事情は理解できたが、理性的には受け入れがたいものがあった。もし自分と朔也の関係が、ただこの賭けにのみ結びついているのなら、この間のすべてが彼女にとって一種の裏切りになるだろう。「分かりました。ありがとう。また何かあったら、お願いしますね」莉亜はすぐに気持ちを落ち着け、まず後輩に返事をした。エドワードが酒から醒めた後、昨日のことを思い出すかどうかは分からない。感謝の気持ちと

「他のこととは関係ないし、必ずしもその賭けに勝ちたいと思っていたわけでもないんだ……」言い終わると、朔也の口調はどこかおずおずとしていた。彼は、自分がエドワードとあんな賭けをすべきではなかったと分かっていた。「もしこの賭けが、今の君をこれほど悲しませると知っていたら、あの時、絶対にあんなことはしなかったのよ」そう言って、朔也は喉が乾いて詰まるようだった。莉亜は彼の苦しさを察し、自分がこのことを気にしすぎているのも分かっていた。しかし、多くの感情が彼女の心の中で複雑に絡み合い、まるで解けない毛糸のようだった。「信じてほしい。あの賭けをした時も、必ず勝とうなんて思っていなかった。むしろ、君に残ってもらうための理由を増やしたかっただけ、あるいは、自分のことが君の心の中でどれほどの重みがあるのか確かめたかっただけなんだ」言い終えると、朔也はそっとため息をついた。「だから、許してほしいんだ」沈黙が二人の間に広がっている。莉亜は鼻をすすったが、結局こう言った。「あなたの謝罪は受け入れられないわ」ここまで言っても、心の中ではまだ朔也を許せない。莉亜も、それが少しわがままを言い過ぎると分かっていたが、自分の心の感情を無視することはできなかった。「潤とのことで、私は様々な感情に対して、以前ほど寛容でいられなくなったの。それがあなたにとって不公平だってことも分かってる。でも……」莉亜は言いかけて、突然下唇を噛んだ。「とにかく、私たちはとりあえずこのままにしておきましょう。今は本当にあなたと話したくないの」しばらくして、朔也もため息をついた。彼は花をテーブルに置き、玄関に向かいながら、もう一度口を開いた。「何があっても、君を傷つけようと思ったことは一度もない。君がこんなに悲しむと知っていたら、二度とこんなことはしないと約束する」朔也はそう言い終えると、ドアを開けて去っていった。その日、莉亜はソファに長い間静かに座っていた。その時、エドワードから電話がかかってきた。画面にエドワードの名前が出てきたのを見て、莉亜はしばらく迷った。実は教授の電話にも出たくない。しかし、彼が電話をかけてきたのは、きっとあの賭けの話だろう。莉亜は電話に出たが、先に口を開くことはなかった。電話の向こうのエドワードの口調は

「それとも、自分が何を望んでいるのか、分かっているの？」莉亜は玲衣の心配そうな顔を見て、苦笑いしながら首を振った。「自分が何を望んでいるのか分かっていたら、今こんなに辛くならなかったかもしれないわ」今の莉亜の頭の中は真っ白で、自分が何を望んでいるのかさえ分からなかった。玲衣は莉亜の言葉を聞いて、ため息をついた。「だったら、海外に行くか、ここに残るか、どちらかに決めたら？」今のところ、玲衣はこうやって莉亜に決断を促すことしかできなかった。莉亜は深く息を吸い込んだ。この件については、ここ数日ずっと考えていた。「実は、ここに来てからもずっとそのことを考えていたの」海外に行くか、それとも残るか。心にある天秤はとっくに後者に傾いていた。エドワードが莉亜に電話をかけてきた時、彼女は感じていた。もし彼の側に大きな困難がなければ、おそらく海外へ行くことを承諾することはなかっただろうと。すべては、朔也が国内にいるからだ。二人の感情はとっくに静かに変化していた。ただ、莉亜がそれを認めたくなかっただけだ。今回、賭けの真実を知ったことで、彼女はこれほど大きな衝撃を受けた。莉亜は自分の決断を口にしたが、小さな声で付け加えた。「でも、これは現実的なことを考慮した上での決断よ。海外へ行ったら、国内で始めたばかりの会社はきっと多くの問題に遭うし、海外で両方をうまくやっていくのは難しいわ」玲衣は莉亜の心の中を見抜いていたが、それを指摘しなかった。彼女は莉亜の腕をポンポンと叩き、優しい笑みを浮かべた。「大丈夫よ。あなたがどんな決断をしても、親友として応援するわ。ただ、今日からあなたが毎日少しずつ楽しく過ごせるように願ってるわ。それと、次に気晴らしに出かけたい時は、もっと早く教えてね」友人として、玲衣は朔也が莉亜にとって一番いい選択だと思っていた。しかし、莉亜はただ一度だけ悪い奴に騙されただけで、今後より優秀な人に出会えないわけではない。それに比べて、今後朔也よりも優秀な人が現れるかどうかは、また別の問題だ。玲衣は友人の立場として、二人が一緒になることを望んでいた。しかし、結局、玲衣はそれを口にしなかった。彼女は友人の決断に干渉したくなかった。考えをまとめた後、莉亜は無理やり自分に言い聞かせた

実は、今日の食事というチャンスを借りて、朔也は莉亜と仲直りしようと思っていた。しかし、彼が口を開いた途端、莉亜は淡々と彼を一瞥した。莉亜が何かを言う前に、レストランの中がざわつき始めた。全員の注意がそちらに引き寄せられた。その方向を見やると、スーツ姿の男性が一人の女性に跪いているのが見えた。女性は白いワンピースを着て、その場に立ったまま、戸惑いながらも顔には驚いたような喜びが浮かんでいた。男性はポケットからベルベットの小さな箱を取り出し、女性にプロポーズをしていた。莉亜の注意はその光景に引き寄せられ、遠くのプロポーズする二人を眺めた。隣の玲衣もそれを見て、わざとらしく言った。「二人とも本当に仲がいいわね。あの女性、プロポーズを受け入れてくれたらいいね」「本当にいいわね。きっとあの男性は何も悪いことをしていないんでしょうね」莉亜はまた皮肉を言った。隣の朔也はその言葉を聞いて、眉間を揉みながら、何も言わなかった。しかし、これからも暫くは莉亜の機嫌を取らなければならないだろうと思うと、頭が痛くなった。そんな時、プロポーズしていた男性が女性に向かってこう言った。「僕の人生で一番幸運なことは、君に出会えたことだ。これからは君を大切にすると約束するよ。どうかチャンスをください……僕と結婚してくれませんか？」女性は明らかにびっくりしており、口を押さえてしばらく我に返らず、僅かに嗚咽をもらすだけだった。周りの人たちは拍手を続け、「受け取ってやれよ」と大声で急かす者もいた。その場は拍手の音に包まれ、二人は幸せに浸っていた。莉亜はそれを見て、目に一瞬の輝きが宿った。かつては、自分も結婚にこんなぼんやりとした憧れを抱いていた。しかし、自分の最初の「結婚」がこんなに惨めな結末を迎えるとは、誰が予想しただろう。そう思うと、莉亜は微かにうつむいた。彼女はもうプロポーズする二人には関心を向けず、メニューに目を落とした。その時、外でも突然の何かの音が聞こえてきた。顔を上げると、大雨が降り出していたと分かった。朔也は向かいに座る玲衣に、ずっと目配せを送っていた。玲衣はようやく咳払いをしてからこう言った。「あの、急に思い出したんだけど、会社で会議があったんだった……」彼女は用事がある

まさか、こっそりと、子猫のために寝床を作っていたのだ。明らかに、彼女の突然のわがままな要求のために彼は濡れたのに、今や朔也は自分が病気になることも顧みず、一心に子猫の世話をしていた。莉亜は心を動かされ、知らず知らずのうちに目が潤んだ。自分よりも彼女の要求を優先してくれる……それは、莉亜が久しく味わったことのない感覚だった。朔也のそんな姿を見て、莉亜はどうしても冷たく接することができなかった。彼女は黙ってキッチンに行き、朔也のために生姜湯を用意した。それを運び出してみると、朔也はまだ帰っていなかった。莉亜は生姜湯の入ったカップを彼に差し出しながら言った。「飲んだら、帰ってね」彼女の家には、以前置きっぱなしになっていた着替えが一着あった。しかし、今の朔也は駄々をこね始めた。莉亜から生姜湯を受け取っただけでなく、さらにこう言った。「この子猫は捕まえたばかりだし、さっき動物病院で先生も言ってたろ。今誰かの世話が必要な時期だって。俺が捕まえたんだから、俺も残って世話を手伝うべきだ」朔也の言葉を聞いて、莉亜は少し困った。「そんな必要はないわ。私一人で大丈夫だから……」「忘れるなよ、俺が捕まえたんだ。もしかして、この子はもう俺のことを母親だと思ってたらどうする？」これは明らかに、駄々をこねるための言い訳だった。しかし、箱の中の子猫を見て、莉亜の心は柔らかくなった。結局、仕方なくその下手な言い訳を受け入れた。ところが、夜中に莉亜が水を飲もうと寝室を出てくると、リビングのソファにいる男の顔色がおかしいと気付いた。彼の頬は不自然に紅潮していた。莉亜はそれを見てドキッとし、急いで歩み寄り、手で男の額に触れた。すると、その手を朔也に掴まれた。朔也が口を開こうとしたその時、莉亜はもう慌てて薬を取っていた。彼は一瞬固まり、慌てて立ち上がって彼女を止めようとしたが、莉亜がもう薬を見つけて持って戻ってきた。莉亜は薬を手にして戻り、ソファのそばに立って朔也を見下ろした。「そんなに見つめられると、薬が飲みづらいんだが」こんな時になっても、朔也は自分の不調をごまかしてやり過ごそうとしている。莉亜は何も言わず、自分で振り返って彼に温かいお湯を持ってきた。そして、ソファのそばに立ったまま、