Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 11 - Bab 20

“Kau terlihat sangat mempesona malam ini, Aurelia. Merah benar-benar warna yang melambangkan gairah … atau mungkin darah?”Suara Pangeran Julian memecah keheningan yang menyesakkan di ruang makan utama Kastil Valen itu.Dia duduk di sisi kanan meja, berhadapan langsung dengan Aurelia yang tampak kaku dalam balutan gaun beludru merah tua.Di ujung meja, Alaric duduk seperti monumen batu, wajahnya gelap tersapu bayangan lampu gantung kristal yang bergoyang ditiup angin musim dingin dari celah jendela.“Terima kasih, Pangeran,” jawab Aurelia singkat, sementara matanya tetap terpaku pada piring porselen di depannya. “Warna ini dipilihkan oleh suamiku.”Alaric tidak berkomentar, namun tangannya yang memegang pisau perak bergerak dengan presisi yang mengerikan saat memotong daging di piringnya. Julian terkekeh, suara tawa yang terdengar seperti gesekan logam.“Ah, suamimu. Duke Valen memang selalu memiliki selera yang absolut,” Julian menyesap anggur merahnya, dengan matanya menatap Aurelia

“Masuk!”Sentakan kasar Alaric membuat Aurelia terhuyung melewati ambang pintu kamar utama.Suara pintu kayu ek yang tebal itu menghantam bingkainya terdengar seperti dentuman meriam di dalam ruangan yang sunyi.Tanpa membuang waktu, Alaric memutar kunci perak di lubangnya, ceklek, sebuah bunyi yang bagi Aurelia terdengar seperti vonis mati.Alaric berbalik, napasnya memburu, dan wajahnya kaku seperti pahatan batu yang retak.Dia mulai menanggalkan jas hitamnya dengan gerakan kasar, melemparkannya ke lantai tanpa peduli.“Katakan padaku, Aurelia,” suaranya rendah, namun mengandung getaran yang sanggup menghancurkan kaca.“Sejak kapan kau merencanakan pertemuan di koridor itu? Apakah kau sangat merindukan sentuhan 'halus' seorang Pangeran hingga kau tidak bisa menunggu sampai jamuan selesai?”Aurelia menatap suaminya dengan mata membelalak, dadanya naik-turun menahan amarah yang juga mulai meluap.“Pertemuan? Kau pikir aku yang merencanakannya? Dia mencegatku, Alaric! Dia pria licik ya

Pagi menyapa Kastil Valen dengan cahaya abu-abu yang suram, seolah matahari pun enggan menembus kabut tebal yang menyelimuti menara-menara batu itu.Di dalam kamar utama yang masih terkunci, udara terasa berat oleh sisa-sisa ketegangan semalam.Alaric telah pergi sejak fajar untuk memeriksa perimeter kastil, meninggalkan Aurelia dalam kesunyian yang mencekam.Aurelia duduk di tepi ranjang seraya menatap nanar ke arah lantai marmer, hingga sebuah ketukan ritmis di pintu pelayan, pintu kecil yang tersembunyi di balik tirai untuk mengantar makanan, mengejutkannya.Seorang pelayan muda yang tampak gugup masuk membawa nampan perak.Saat meletakkan nampan itu, dia menyelipkan sebuah lipatan perkamen kecil ke bawah serbet linen.Tanpa sepatah kata pun, pelayan itu segera membungkuk dan pergi dengan terburu-buru, matanya tidak berani menatap mata Aurelia.Dengan tangan gemetar, Aurelia membuka surat itu.“Malam ini, saat lonceng tengah malam berdentang dua kali, pergilah ke pintu belakang gud

Salju turun dengan angkuh, menyelimuti hutan pinus di utara Kastil Valen dengan hamparan putih yang menipu.Di bawah dahan-dahan yang membeku, tanah menjadi licin dan berbahaya, namun hal itu tidak menyurutkan niat Pangeran Julian untuk memancing maut.Dia datang dengan perlengkapan berburu yang terlalu mewah, busur berlapis emas dan pakaian sutra berlapis bulu, kontras dengan Alaric yang tampak seperti bagian dari hutan itu sendiri dengan pakaian kulit hitam dan busur kayu tua yang terlihat mematikan.Aurelia berada di tengah-tengah mereka, menunggangi kuda putihnya dengan tangan yang gemetar di atas kendali.Alaric memaksa Aurelia untuk ikut, bukan untuk menikmati pemandangan, melainkan untuk memastikan bahwa istrinya tidak sedetik pun lepas dari pandangannya dan untuk menunjukkan pada Julian siapa yang memegang kendali atas wanita itu.“Hutan yang indah, Duke,” suara Julian memecah kesunyian, bergema di antara pepohonan yang kaku. “Sangat cocok untuk menyembunyikan mayat ... atau r

Salju yang mencair dari pakaian mereka menetes di lantai marmer, menciptakan jejak basah yang suram saat Alaric menuntun Aurelia melewati pintu besar kamar utama.Atmosfer di dalam kastil terasa lebih berat daripada biasanya; para pelayan berdiri berjajar di sepanjang koridor, namun tak satu pun dari mereka berani mengangkat wajah saat melihat sang Duke berjalan dengan kemeja yang robek dan bahu yang bersimbah darah.“Panggil tabib! Sekarang!” perintah Martha dengan suara yang bergetar.“Tidak!” sahut Alaric tajam. Suaranya menggema di langit-langit aula yang tinggi.“Jangan ada satu pun pelayan atau tabib yang masuk ke kamarku. Biarkan aku sendiri.”“Tapi Tuan, luka itu—”“Aku bilang keluar!” raung Alaric sampai membuat Martha tersentak mundur.Alaric menoleh ke arah Aurelia dengan mata abu-abu yang tampak lelah namun tetap memiliki otoritas yang tak terbantahkan. “Hanya kau, Aurelia. Ikut aku.”Aurelia tidak punya pilihan selain patuh dan mengikuti suaminya itu. Di dalam kamar, Alar