Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 51 - Bab 60

Ujung pedang Alaric yang bersimbah darah bergetar tipis, bukan karena takut, melainkan karena amarah yang ditahan sekuat tenaga. Julian berdiri mematung, ujung logam dingin itu nyaris menyentuh jakunnya.Di belakang Alaric, para prajurit Valen yang tersisa telah menghunus senjata, siap membantai kavaleri Kerajaan jika satu perintah keluar dari bibir Duke mereka.“Kau membawa pedang ke hadapan Pangeranmu, Alaric?” suara Julian bergetar, sambil mencoba mempertahankan sisa wibawanya. “Ini adalah pengkhianatan. Raja akan menggantungmu di alun-alun Ibukota.”“Raja tidak ada di sini, Julian. Yang ada di sini hanyalah aku, kau, dan mayat-mayat rakyatku yang kau racuni,” balas Alaric dengan nada rendah, namun bergema di tengah keheningan massa.“Aku membawa bantuan! Istrimu yang gila itu yang mencoba membuangnya!” Julian menunjuk ke arah Aurelia, mencoba memprovokasi kerumunan.“Lihatlah Duchess kalian! Dia menuduh Tabib Agung Kerajaan membawa racun. Apakah kalian lebih percaya pada budak pel

Salju yang tadinya putih bersih kini tercoreng oleh noda merah yang pekat. Alaric melompat dari kudanya, mendarat tepat di depan pintu kereta Aurelia.Pedang besarnya terayun dalam lengkungan mematikan, menangkis tiga bilah pedang pendek yang mencoba merangsek maju. Bunyi dentingan logam yang beradu terdengar tajam di tengah sunyinya hutan pinus yang membeku.“Tetap di dalam, Aurelia! Jangan berani-berani membuka pintu!” raung Alaric.Napasnya memburu, hingga membentuk uap tebal yang menutupi pandangannya sesaat.“Aku tidak bisa hanya diam melihatmu dikeroyok, Alaric!” Aurelia berteriak dari dalam.Dia tidak meringkuk ketakutan, melainkan tangannya sibuk menggeledah kotak kayu berisi botol-botol kimia yang ia bawa.“Dengarkan aku sekali saja!” Alaric memutar tubuhnya sambil menendang dada seorang penyerang hingga pria itu terlempar ke jurang di sisi jalan. “Mereka bukan amatir! Hans, jaga sisi kiri!”Hans dan beberapa pengawal berjuang mati-matian, namun jumlah musuh terlalu banyak. P

Lampu-lampu minyak di sepanjang jalur menuju Kastil Valen tampak seperti garis api yang membelah kegelapan badai salju.Seekor kuda jantan hitam berbusa di mulutnya, tersedak napasnya sendiri saat dipaksa berlari melampaui batas ketahanan makhluk hidup.Di atasnya, Alaric mendekap tubuh Aurelia yang terbungkus jubah berdarah, mengikatkan tubuh wanita itu ke dadanya dengan kain panjang agar tidak terjatuh.“Satu mil lagi! Jangan berhenti sekarang!” raung Alaric, sambil memacu kudanya meski hewan itu sudah mulai limbung.Tiba-tiba, kaki depan kuda itu tertekuk. Hewan malang itu tumbang karena jantungnya pecah, melempar Alaric dan Aurelia ke atas salju yang keras.Alaric berguling, melindungi kepala Aurelia dengan lengannya. Begitu mereka berhenti, Alaric segera bangkit, mengabaikan rasa sakit di bahunya yang mungkin retak. Ia melihat kuda itu mati seketika.Ini adalah kuda ketiga yang ia bunuh dalam perjalanan gila dari perbatasan.“Hans! Ambilkan kuda berikutnya!” teriak Alaric pada pe

Lonceng menara kastil berdentang tiga kali, suaranya teredam oleh salju yang turun semakin lebat.Di dalam kamar yang pengap oleh bau obat-obatan, Hans melangkah masuk dengan wajah yang lebih pucat dari biasanya. Tangannya memegang sebuah kantong kulit kecil yang masih berlumuran darah beku.“Yang Mulia,” suara Hans gemetar. “Kami menemukan ini pada jasad penembak jitu yang Anda jatuhkan dari tebing.”Alaric tidak melepaskan tangan Aurelia yang sedang menggigil karena demam. Ia hanya melirik kantong itu. “Apa itu?”Hans membuka kantong tersebut dan mengeluarkan sebuah koin perak khusus yang memiliki ukiran kepala elang dengan mata permata merah.“Ini adalah koin tanda terima dari perbendaharaan pribadi Pangeran Julian. Hanya tentara bayaran elit yang dibayar langsung olehnya yang memiliki ini. Dan ada surat perintah tertulis dengan segel lilin biru yang belum sempat dihancurkan.”Alaric perlahan melepaskan tangan Aurelia. Ia berdiri, dan untuk pertama kalinya dalam tiga hari, tubuhnya

Alaric terdiam, matanya yang memerah menatap lantai batu yang dingin.Pertanyaan Aurelia tentang makanan bagi rakyat adalah belati yang lebih tajam daripada luka sayatan di lengannya.Ia tidak bisa berbohong, tidak di depan mata cokelat yang baru saja terbuka dari maut itu.“Gandumnya tertahan, Aurelia,” suara Alaric parau, nyaris berupa bisikan yang menyakitkan.“Julian ... bajingan itu menggunakan serangan semalam sebagai alasan. Dia melaporkan ke Ibukota bahwa aku telah melakukan pemberontakan terbuka. Raja memerintahkan blokade total di jembatan perbatasan selatan. Tidak ada satu karung pun yang boleh lewat.”Aurelia tampak tersentak, napasnya memburu dan memicu rasa nyeri di dadanya. “Tapi mereka akan mati kelaparan, Alaric. Musim dingin ini ... mereka tidak akan bertahan.”“Aku tahu!” Alaric tiba-tiba berdiri, kursinya terpelanting ke belakang. Ia mulai berjalan mondar-mandir di kamar itu seperti singa yang terperangkap dalam sangkar.“Aku tahu mereka kelaparan! Aku tahu anak-an