Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 31 - Bab 40

Lampu minyak yang tersisa di aula besar berayun liar akibat angin yang menerobos masuk, menciptakan bayangan raksasa yang tampak seperti iblis yang sedang menari di dinding.Gema jeritan dari arah Sayap Barat masih menyisakan denging menyakitkan di telinga Aurelia. Di tengah kekacauan itu, Alaric berdiri tegak, napasnya memburu, namun matanya terkunci pada satu target: Julian.Alaric melepaskan sarung tangan kulit hitamnya dengan gerakan yang lambat dan penuh penghinaan. Dengan sentakan kasar, dia melemparkan sarung tangan itu hingga mendarat tepat di atas piring perak di depan Julian. Bunyi plak yang dihasilkan terasa lebih nyaring daripada guntur di luar.“Keluar,” desis Alaric. Suaranya bukan lagi sebuah perintah, melainkan sebuah vonis.Julian menatap sarung tangan itu, lalu mendongak dengan alis terangkat, seolah-olah ia baru saja ditawari sepotong roti basi.“Kau mengusir utusan Raja di tengah badai yang bisa membekukan darah seekor kuda, Alaric? Sungguh keramahtamahan yang luar

Aurelia tidak bisa memejamkan mata. Setiap kali dia mencoba tertidur, bayangan Alaric yang duduk tegak dengan pedang di pangkuannya menghantui benaknya.Namun, saat jam besar di aula berdentang tiga kali, puncak dari kesunyian malam, suara dengkur halus yang berat mulai terdengar dari koridor.Alaric, sekuat apa pun ia mencoba menjadi monster, tetaplah manusia yang bisa dikalahkan oleh rasa lelah setelah berhari-hari tidak tidur.Aurelia bangkit dengan sangat hati-hati. Ia tidak mengenakan sepatu; hanya sepasang kaus kaki wol tebal untuk meredam langkahnya di atas marmer dingin.Ia membuka pintu kamarnya dengan tarikan yang sangat lambat, memastikan engselnya tidak berderit.Di koridor, pemandangan itu tampak menyedihkan sekaligus mengerikan. Alaric masih duduk di kursi kayu itu, namun kepalanya terkulai ke dada.Pedang besarnya masih tersandar di antara kedua kakinya, tetapi pegangannya telah mengendur. Dalam remang lampu dinding yang sekarat, Alaric tampak seperti prajurit yang tewa

Sentuhan itu hanya berlangsung sepersekian detik, namun efeknya seperti memicu ledakan di dalam tempurung kepala Aurelia.Saat ujung jarinya menyentuh cat minyak yang membentuk wajah gadis kecil dalam lukisan itu, permukaan kanvas seolah berubah menjadi pusaran air yang menariknya masuk ke dalam kegelapan masa lalu.Kepalanya mendadak terasa dihantam oleh godam tak terlihat. Rasa sakit yang tajam menusuk dari belakang bola matanya, menyebar ke seluruh saraf di lehernya.Pandangan Aurelia mengabur, warna-warna mawar di ruangan itu meleleh menjadi satu warna yang dominan: merah. Merah yang kental, merah yang amis.“A-ah ....” Aurelia mengerang, kedua tangannya mencengkeram kepalanya sendiri.Suara Martha di sampingnya mendadak terdengar jauh, seperti suara dari bawah permukaan air. “Nyonya? Nyonya Aurelia, ada apa?”Tiba-tiba, ruangan itu lenyap. Dinding kayu ek yang dipoles dan aroma mawar segar digantikan oleh bau mesiu yang terbakar dan hawa dingin yang menggigit tulang.Aurelia tida

Pecahan kristal dari vas yang hancur berkilauan di lantai seperti hamparan duri yang mematikan.Alaric masih berdiri dengan napas yang memburu, tangannya yang berdarah terangkat tinggi, bersiap untuk menghantamkan kepalannya ke arah bingkai lukisan raksasa itu.Ia ingin menghancurkannya. Ia ingin melenyapkan bukti bahwa ia pernah memiliki hati.Namun, Aurelia tidak bergerak mundur. Ia tidak lari mencari perlindungan seperti yang Alaric harapkan. Sebaliknya, ia melangkah maju. Sepatunya berderit pelan saat menginjak pecahan kaca, namun ia tidak peduli.“Alaric, berhenti,” ucap Aurelia dengan nada suara yang kini tidak lagi bergetar.“Jangan mendekat!” raung Alaric tanpa menoleh. “Aku bisa menghancurkanmu, Aurelia. Aku bisa membuatmu menyesal karena pernah melangkah masuk ke ruangan ini!”“Kau tidak akan melakukannya,” balas Aurelia dengan ketenangan yang mengejutkan dirinya sendiri. “Karena kau tidak pernah benar-benar membenciku. Kau hanya membenci dirimu sendiri karena gagal melindun

Ledakan yang baru saja mengguncang kastil menyisakan guncangan halus di lantai galeri, namun Alaric tampaknya sudah mencapai batas kemampuannya.Beban rahasia yang ia pikul selama tujuh belas tahun, ditambah dengan luapan emosi yang menguras jiwanya, membuat pria besar itu kehilangan seluruh energinya.Di bawah temaram cahaya lilin yang hampir padam, Alaric perlahan terkulai. Ia jatuh tertidur dengan kepala bersandar di pangkuan Aurelia, tepat di lantai kayu yang dingin dan dikelilingi pecahan kristal.Keheningan kembali menguasai galeri memorial itu, hanya menyisakan suara napas Alaric yang berat dan tidak teratur.“Alaric?” bisik Aurelia dengan pelan.Tidak ada jawaban. Pria itu sudah hanyut dalam kelelahan yang luar biasa. Aurelia ragu sejenak, namun akhirnya jemarinya bergerak menyentuh rambut hitam Alaric yang berantakan.Dia mengusapnya perlahan, merasakan sisa-sisa keringat dan dinginnya hawa badai yang masih menempel di sana.Dalam tidurnya, wajah Alaric kehilangan topeng kega