Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 61 - Bab 70

Salju tipis mulai mencair di atap-atap Kastil Valen, menandakan berakhirnya musim dingin yang paling berdarah dalam sejarah wilayah utara.Pasca kekalahan Julian, ketenangan perlahan kembali menyelimuti lorong-lorong batu kastil. Namun, bagi Alaric, ketenangan hanyalah sebuah jeda sebelum badai berikutnya menghantam.Ia berdiri di balkon ruang kerjanya, menatap hutan pinus yang gelap dengan perasaan waspada yang tak kunjung padam.“Yang Mulia,” suara Hans memecah kesunyian dari ambang pintu. “Seorang kurir tak dikenal meninggalkan ini di gerbang barat. Tidak ada pengirim, tidak ada pesan lisan.”Alaric berbalik, matanya yang tajam menatap sebuah amplop kecil berwarna cokelat kusam di tangan Hans. Lalu mengambilnya dan merasakan tekstur kertas yang kasar. Tanpa berkata-kata, ia membukanya.Di dalamnya hanya ada selembar kertas kosong, namun di sudut kanan bawah, terdapat sebuah stempel lilin merah yang sudah retak.“Hans, perketat penjagaan di menara pengawas. Aku merasa kita sedang di

Pintu kamar besar itu tertutup dengan bantingan pelan yang gema-nya seolah tertahan di tirai beludru tebal. Di dalam, hanya ada keheningan yang menyesakkan, diputus oleh suara perapian yang berderak. Aurelia berdiri di dekat jendela, memunggungi Alaric.Bahunya yang kecil tampak gemetar, sebuah pemandangan yang membuat amarah Alaric yang tadinya meluap karena Willem berubah menjadi rasa sakit yang tajam di dadanya.“Jangan dekati aku, Alaric,” bisik Aurelia saat mendengar langkah bot kulit suaminya mendekat di atas permadani.“Aurelia, lihat aku,” suara Alaric rendah dan menenangkan, namun ada nada otoritas yang tak terbantahkan.Dia lalu meraih bahu Aurelia, dan memutar tubuh wanita itu hingga mereka berhadapan. “Apa yang dia katakan padamu di luar tadi? Apa yang dia bisikkan?” tanyanya dengan pelan.Aurelia mendongak. Matanya yang biasanya jernih kini berkaca-kaca, dipenuhi ketakutan yang murni.“Dia tidak perlu berbisik, Alaric. Suaranya ... suaranya adalah lonceng kematian bagiku

Di dalam ruang tengah yang biasanya dipenuhi tawa para pelayan, kini hanya ada kesunyian yang mencekam. Aurelia duduk di kursi sudut yang tersembunyi oleh bayangan pilar, jemarinya meremas kain gaunnya hingga kusut.Sejak Willem menyebarkan racun kata-katanya di kedai, Aurelia merasa setiap pasang mata di kastil ini berubah menjadi hakim yang siap menghukumnya.“Nyonya, para istri Baron dari wilayah barat sudah menunggu di aula teh,” Martha, kepala pelayan, berbisik hati-hati. “Mereka ingin membicarakan rencana festival panen.”Aurelia tidak mendongak. “Katakan pada mereka aku sedang tidak enak badan, Martha. Batalkan semua pertemuan minggu ini.”“Tapi Nyonya, ini adalah minggu ketiga Anda membatalkan pertemuan. Mereka mulai berbisik-bisik di luar sana.”“Biarkan mereka berbisik!” suara Aurelia meninggi, tajam karena rasa putus asa. “Biarkan mereka bicara sampai lidah mereka kelu. Aku tidak bisa menemui mereka. Tidak dengan beban ini.”Martha mundur dengan wajah sedih, lalu perlahan m

Bau amis lumut dan uap air yang merembes dari celah dinding batu memenuhi sel sempit itu. Alaric berdiri diam, bayangannya yang raksasa menutupi tubuh Willem yang meringkuk di sudut.Obor di dinding berderak, memantulkan kilatan cahaya pada belati yang diputar-putar Alaric di sela jemarinya dengan gerakan mekanis yang menakutkan.“Kau pikir kau siapa, Willem? Kau pikir gelar Duke-ku hanya hiasan?” suara Alaric sangat rendah, nyaris menyerupai desisan ular.Willem mencoba menelan ludah, namun tenggorokannya terasa kering seperti pasir.“Aku ... aku hanya ingin bagianku yang adil, Alaric. Aku yang membesarkannya! Aku yang memastikan dia tetap hidup!”Alaric mendengus. Dalam satu gerakan kilat, ia menerjang maju. Tangan kirinya mencengkeram rahang Willem, dan menekannya kuat-alih-alih ke dinding batu yang kasar hingga terdengar bunyi krek yang menyakitkan.Ujung belatinya yang dingin kini menempel tepat di bawah kelopak mata kiri Willem.“Kau membesarkannya seperti hewan ternak untuk dij

Aurelia duduk di meja riasnya, seraya menatap pantulan wajahnya di cermin perak yang mulai buram oleh embun malam. Kamar itu hangat, harum kayu cendana merayap dari perapian, namun tangannya terasa sedingin es.Di hadapannya terletak selembar kertas perkamen dan sebuah pena bulu. Kotak kayu yang ia curi dari kereta Willem berada di pojok meja, terbuka, memperlihatkan kekosongan identitasnya yang nyata.“Aku bukan siapa-siapa,” bisiknya pada keheningan. “Bahkan bukan seorang anak haram. Aku hanya kekosongan yang dipelihara untuk dijual.”Ia mulai menulis. Setiap goresan tinta terasa seperti sayatan di nadinya sendiri.‘Alaric, pria yang kucintai lebih dari nyawaku sendiri. Aku tidak bisa membiarkanmu mempertaruhkan wilayahmu demi bayangan tanpa nama. ‘Kau adalah Duke Valen, dan kau berhak atas permaisuri yang memiliki akar, bukan parasit yang identitasnya bisa diguncang oleh setiap kebohongan pria mabuk. ‘Jangan mencariku. Biarkan aku hilang bersama malam ini, agar martabatmu tetap t