Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 71 - Bab 80

“Aurelia, demi Tuhan, mundur sekarang juga!” teriak Alaric dengan suaranya yang mulai parau karena kedinginan dan ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.Aurelia menggeleng kuat, hingga air mata yang jatuh ke pipinya langsung membeku.“Tidak, Alaric! Kau tidak mengerti. Aku adalah kutukan bagi hidupmu! Sejak aku datang ke kastil itu, kau tidak pernah tenang. Kau harus menghadapi pemberontakan, kau harus menghadapi Julian, dan sekarang ... sekarang pria menjijikkan itu mengancam namamu karena aku!”“Nama itu tidak ada artinya tanpa kau di sampingku!” Alaric mencoba melangkah satu inci, namun dia segera berhenti ketika melihat tumit sepatu Aurelia melepaskan serpihan tanah ke jurang.“Kebohongan, Alaric! Kau adalah Duke Valen! Kau adalah kebanggaan wilayah utara!” tangis Aurelia pecah, dan bahunya terguncang hebat.“Jika rakyat tahu bahwa permaisuri mereka adalah wanita tanpa asal-usul, barang dagangan yang kau beli dari pasar budak, mereka akan menghinamu.“Kau akan menjadi

Udara pagi di Valen terasa berat, seolah-olah awan rendah yang menyelimuti puncak menara kastil membawa beban yang tak kasatmata.Di dalam sel penjara bawah tanah yang lembap, Willem mondar-mandir seperti binatang buas yang terperangkap. Ia menendang jeruji besi dengan bot kulitnya yang kusam, menciptakan bunyi dentang yang memilukan.“Di mana Duke-mu yang angkuh itu?” teriak Willem kepada penjaga yang berdiri kaku di lorong. “Waktunya hampir habis! Katakan padanya, jika dokumen pengalihan tambang itu tidak ada di tanganku dalam satu jam, seluruh kerajaan akan tahu betapa busuknya fondasi kastil ini!”Penjaga itu tidak bergeming, namun Willem menyeringai. Ia tahu bahwa meskipun ia dikurung, rencananya sudah berjalan di luar sana. Sebelum ditangkap, ia telah membayar beberapa orang bayaran, penyebar kabar profesional yang biasa bekerja di pasar gelap untuk mulai menabur benih keraguan di tengah rakyat.Di alun-alun kota, suasana mulai memanas. Sekelompok pria berpakaian kumal mulai ber

Angin pegunungan yang tajam menyapu balkon kastil, menerbangkan ujung jubah hitam Alaric. Di bawah sana, ribuan rakyat menahan napas, mata mereka tertuju pada selembar perkamen tua yang diangkat tinggi oleh sang Duke.Alaric menunduk, dan menatap Willem yang bersimpuh di lantai marmer dengan wajah sepucat mayat.“Kalian mendengar dia menghina Duchess kalian?” suara Alaric menggelegar, begitu dingin dan tanpa ampun.“Dia bicara tentang pelacuran. Dia bicara tentang noda. Tapi tahukah kalian siapa yang sebenarnya membawa noda ke tanah Valen ini?”Alaric melangkah mendekat, bot kulitnya berdentang keras di samping telinga Willem.“Willem bukan seorang ayah yang malang. Dua puluh tahun lalu, dia adalah bagian dari kelompok tentara bayaran The Black Vultures. Kelompok yang dibayar untuk membantai sebuah keluarga bangsawan di perbatasan selatan. Dia tidak menyelamatkan bayi; dia mencurinya dari pelukan ibunya yang sudah tak bernyawa.”“Bohong! Itu fitnah!” Willem berteriak, suaranya pecah k

Lampu minyak di ruang kerja Alaric mulai meredup, menyisakan keremangan yang mencekam.Di atas meja kayu ek yang kokoh, selembar kain sutra kusam dengan sulaman bunga Lily berwarna emas yang memudar terbentang seperti sebuah kutukan.Aurelia menatap kain itu tanpa berkedip, ujung jarinya gemetar saat menyentuh tekstur halus yang kontras dengan kekasaran hidup yang ia jalani selama ini.“Willem sudah pergi, Alaric. Dia sudah hancur,” bisik Aurelia, suaranya nyaris hilang ditelan keheningan ruangan. “Tapi kenapa aku merasa lebih ketakutan sekarang daripada saat dia masih mengancamku?”Alaric berdiri di belakangnya, meletakkan tangan besarnya di bahu Aurelia. Ia bisa merasakan detak jantung istrinya yang tidak beraturan. “Karena ketidaktahuan adalah penjara yang lebih buruk daripada sel bawah tanah, Aurelia.”“Siapa aku?” Aurelia mendongak, matanya yang berkaca-kaca mencari jawaban di wajah Alaric yang kaku.“Jika aku bukan anak seorang pelacur, dan aku bukan anak pria menjijikkan itu ..

Pintu aula besar akhirnya tertutup, meninggalkan gema langkah kaki Lord Vaelen dan para pengawalnya yang menuju sayap tamu kastil.Alaric tetap berdiri di tempatnya selama beberapa menit, mematung dengan gelas anggur yang masih tergenggam erat.Keheningan yang menyusul terasa lebih berat daripada kebisingan terompet tadi. Ia bisa merasakan keringat dingin di tengkuknya, sebuah reaksi tubuh yang jarang ia alami bahkan di barisan depan peperangan.Ia berbalik dan melangkah cepat menuju kamar dalam. Di sana, Aurelia duduk di tepi ranjang, tangannya bertumpu pada lutut dan matanya menatap kosong ke arah perapian yang mulai padam.“Dia sudah pergi?” bisik Aurelia saat menyadari kehadiran Alaric.“Dia sedang beristirahat. Untuk sementara, dia percaya bahwa Willem hanyalah orang gila yang mencari perhatian,” Alaric mendekat dan berlutut di hadapan istrinya, mengambil tangan Aurelia yang dingin ke dalam genggamannya.“Tapi kita tidak punya banyak waktu. Vaelen bukan orang bodoh. Dia akan meng