Lahat ng Kabanata ng Whispers of the Lost Princess : Kabanata 11 - Kabanata 20

Langkah Ayundria terasa ragu saat ia meninggalkan jejak terakhir dari Hutan Kesunyian. Tanah di bawah kakinya lebih lembut, rerumputan berpendar seolah tiap helainya menelan cahaya bintang dan memantulkannya kembali. Malam menjelang, tapi tidak ada gelap di sini. langit melukiskan warna ungu, emas, dan biru yang bergulung seperti riak samudra. “Aku…” Ayundria mendesah pelan, suaranya tercekat. “Aku bahkan tidak tahu harus menatap ke mana dulu.” Bill berjalan di sampingnya dengan gaya seenaknya. Ia menenteng tongkatnya di bahu seperti tombak mainan, mulutnya bersiul nyaring mengikuti irama yang tidak jelas. “Terserah kau, Putri Salju. Mau menatap ke langit, ke tanah, atau ke arahku. Semuanya sama-sama indah.” Ayundria menoleh cepat, wajahnya memerah. “Kau menyebalkan.” Bill terkekeh puas. “Ah, akhirnya ada yang jujur padaku.” Tiba-tiba sekawanan makhluk melintas di depan mereka. Ayundria menahan napas—bukan burung, bukan kupu-kupu, melainkan ikan bercahaya. Tubuhnya transparan, sir

❄️❄️❄️ Langkah Ayundria berat tapi matanya terus menyala penuh rasa ingin tahu. Hutan di luar Kesunyian seperti dunia lain yang tak pernah ia bayangkan. Pohon-pohon menjulang setinggi menara dengan batang transparan, mengalirkan cahaya biru dari dalamnya, seperti urat nadi raksasa. Ratusan kunang-kunang sebesar kepalan tangan berputar dalam spiral di udara, membentuk pola yang berubah-ubah—kadang bunga, kadang naga, kadang wajah-wajah asing yang menatap Ayundria. Ia terkesiap, mundur setengah langkah. “Tenang saja,” kata Bill dengan nada sok tahu. “Itu cuma Spirit Glowflies. Mereka suka main sulap dengan cahaya. Kadang membentuk wajah mantan kekasihku juga. Sangat mengganggu.” Ayundria menatapnya tak percaya. “Kau punya mantan kekasih?” Bill menyeringai, petir kecil berloncatan di antara jarinya. “Sepuluh ribu tahun umurku, kau kira aku biara biksu? Tentu saja aku punya. Tapi mereka selalu berakhir membenciku, entah karena aku terlalu tampan, atau terlalu pintar, atau terlal

❄️❄️❄️ Ayundria berhenti di puncak undakan terakhir. Di belakangnya, Kota Cair Arath berdiri megah—menara kristal menjulang, jembatan udara berkilau, dan cahaya holografik yang menari seperti bintang jatuh. Seakan kota itu memanggilnya untuk tetap tinggal. Jantung Ayundria terasa berat. Matanya panas, bukan hanya karena cahaya, tapi karena kesadaran bahwa ini pertama kalinya ia meninggalkan sesuatu yang terasa indah. Nyata. Bukan sekadar cerita dongeng yang diceritakan Bill dengan caranya yang konyol. Bill, yang sudah berjalan beberapa langkah di depannya, berbalik. Menyeringai lebar, kedua tangannya terentang dramatis. “Kalau kau menoleh lebih lama, gadis kecil, cahaya itu akan menelanmu. Dan percayalah, kita tidak ingin jadi obor manusia, kecuali kau suka dipanggang setengah matang.” Ayundria mengerjap, lalu melotot ke arahnya. “Bill! Ini serius. Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu sempurna.” Bill mengangkat bahu seenaknya, kemudian menjentikkan jarinya. Dari ujung jar

❄️❄️❄️ Cahaya pagi menyelinap di antara pepohonan, menembus kabut tipis yang masih tersisa. Tanah di sekitar mereka hancur tak beraturan—bekas semalam. Pohon-pohon patah, es retak berkilau, dan bekas petir yang membakar tanah hitam. Ayundria membuka mata dengan kepala berat, tubuhnya seperti dipukul oleh seribu palu. Tangannya bergetar, tapi ia bisa merasakan denyut kekuatan es itu masih bersemayam di nadinya. “Apa semalam itu mimpi?” bisiknya. Tiba-tiba sesuatu jatuh tepat di sampingnya, sebuah ikan panggang gosong yang masih berasap. “Bangun, Putri Es. Sarapan sudah siap!” suara Bill riang, meski wajahnya lebam, rambutnya masih berdiri kaku akibat listriknya sendiri. Ayundria mengerjap. “Ini ikan? Atau arang?” Bill memandang hasil panggangannya bangga. “Keduanya. Aku menyebutnya ikan petir ala Bill. Dijamin membuatmu kuat, atau mati keracunan dalam lima menit.” Ayundria hampir muntah melihatnya. “Aku tidak makan itu.” Bill mengangkat bahu. “Kalau begitu, biar aku saja.

❄️❄️❄️ Malam turun dengan tenang di kota para penyihir. Langit berlapis bintang, sementara lampion-lampion batu melayang perlahan, berputar di udara seakan sedang bermimpi. Cahaya mereka lembut, menebarkan bayangan panjang di jalanan batu, membuat kota itu tampak seperti dongeng hidup. Di rumah kayu tua milik Brice, semua terlelap. Hanya Ayundria yang terjaga, duduk di dekat jendela, matanya tak bisa lepas dari langit malam. Kata-kata Brice masih bergema di telinganya. “Itu darah kuno.” Ia mengusap lengannya sendiri, seolah bisa merasakan sesuatu yang bukan miliknya berdenyut di dalam sana. “Siapa aku sebenarnya?” bisiknya pelan. Dengan hati resah, ia keluar rumah. Udara malam menusuk dingin, tapi baginya dingin itu justru terasa akrab seakan dunia sedang memeluknya. Ia berjalan menyusuri jalan batu, langkahnya bergema lembut. Lampion-lampion mengikuti, seperti punya mata yang menatapnya. “Ayundria.” Suara itu dalam, namun tenang membuat Ayundria menoleh. Brice berdiri tak