Alle Kapitel von Whispers of the Lost Princess : Kapitel 41 – Kapitel 50

Malam turun di Lamina Solare bukan dengan datangnya gelap, melainkan dengan pergantian cahaya. Langit yang biasanya biru kini dipenuhi pusaran pasir bercahaya yang melayang lembut, seperti rasi bintang yang bergerak. Angin berdesir pelan, membawa aroma manis dari bunga pasir yang mekar hanya saat bulan muncul. Dari balkon tinggi istana pasir kristal, Ayundria menatap pemandangan itu. Jauh di bawahnya, kota terapung itu berkilau seperti lautan bintang, penuh menara pasir transparan, jembatan-jembatan bercahaya, dan pasar yang masih ramai meski malam. Ia menahan napas. Dunia ini terasa asing, tapi sekaligus menenangkan. Suara langkah berat terdengar. Bill datang sambil membawa dua kantong besar yang jelas-jelas bukan miliknya. “Ayundria!” serunya riang. “Kau tidak akan percaya, aku baru saja menukar tongkat sihir patahku dengan camilan legendaris! Puding pasir bintang!” Bill membuka kantongnya, memperlihatkan puding bercahaya yang bergoyang-goyang seperti jeli bercahaya. Ayundri

Langit Lamina Solare masih berdenyut dengan cahaya hijau dan ungu, aurora magis yang menjuntai bak tirai cahaya, lahir dari ledakan kekuatan Ayundria. Kota terapung itu bergoyang pelan, seakan menarik napas panjang setelah hampir runtuh. Ayundria berdiri terengah di tengah plaza utama, gaun hitam dengan guratan es yang masih menyelimuti tubuhnya berpendar samar. Rambut putih panjangnya menari tertiup angin. Matanya yang kelabu kini kembali biru, namun bayangan kekuatan yang tadi menguasainya masih meninggalkan jejak dingin di udara. Warga kota dan para penyihir mengerumuni, tapi tak ada yang berani mendekat. Mereka hanya menatap antara kagum dan takut. Suara bisikan mulai terdengar di antara kerumunan. “Itu kekuatan seorang pewaris kegelapan.” “Tidak, lihatlah cahaya di tubuhnya. Itu campuran, dia berbeda.” “Atau lebih berbahaya dari keduanya.” Di sisi lain plaza, Bill tergeletak di atas puing-puing, tubuhnya berasap, luka-luka terbuka di lengan dan dadanya. Namun, dengan tawa

Ledakan cahaya dari Bill dan Ayundria mengguncang langit. Untuk sekejap, retakan itu bergetar hebat, seolah hendak menutup. Namun yang terjadi justru sebaliknya, retakan semakin melebar. Dari celah itu, cahaya hitam berdenyut, seperti jantung raksasa yang berdetak di balik dunia. Darinya lahirlah makhluk-makhluk baru berbentuk serangga bersayap hitam sebesar kuda, ular-ular kabut yang menjerit dengan suara bayi, dan bayangan humanoid bermata merah yang menyeret rantai berlumuran darah. Para penyihir di balairung menjerit, sebagian gemetar ketakutan, sebagian lain mengangkat tongkat, membentuk barisan. Tetua tertinggi mengangkat tongkat kristalnya, wajahnya tegang. “Ini bukan sekadar bayangan. Ini pecahan jiwa sang Purba. Kita tidak boleh mundur!” Ayundria menarik napas dalam. Rambut putihnya bergetar diterpa angin dingin yang muncul dari retakan. Ia merasakan tubuhnya bergetar, kekuatan dalam dirinya bereaksi liar. “Bill, mereka terus keluar. Kalau kita tidak menutupnya—” Bill men

Di luar, retakan kecil di langit berdenyut lagi, mengingatkan semua orang bahwa tenggat tak memberi ampun. Keputusan telah ditetapkan, tugas berat menunggu dan harga yang harus dibayar akan mulai terungkap dalam hari-hari mendatang. Ruang dewan perlahan kosong, meninggalkan gema keputusan yang barusan diambil. Namun, di luar ruang itu, dunia sudah bergerak. Persiapan dimulai bahkan sebelum tinta keputusan mengering. Di pelataran utama istana Aethoria, papan kristal biru memancarkan nama-nama yang dipilih oleh dewan. Dari ratusan sukarelawan, hanya segelintir yang lolos. Bill ditunjuk sebagai pemimpin lapangan, bukan karena jabatan, tapi karena reputasinya yang gila, keras kepala, tapi selalu kembali hidup. Ayundria dipilih bukan oleh dewan, melainkan oleh dirinya sendiri. Ia menolak posisi pasif. “Kalau dunia akan pecah, aku ingin berada di garis depan, bukan bersembunyi di balik tirai.” Begitu katanya dengan tatapan berapi-api, membuat dewan Tetua tak bisa menolak keinginannya.

Fajar belum sepenuhnya terbit ketika sisa-sisa kabut malam terakhir akhirnya memudar. Lembah tempat mereka berkemah kini menjadi ladang luka. Tanah retak, pohon-pohon gosong, dan udara berbau asam bercampur darah. Torren duduk dengan punggung bersandar ke batu besar, bahunya dibalut kain rune berlapis ramuan. Meski wajahnya tegas, matanya menunjukkan rasa sakit tapi ia tetap berusaha terlihat baik-baik saja dihadapan yang lain. Kaelith berbaring di tanah, tangannya menutup mata, tubuhnya gemetar setiap kali suara keras kembali terdengar. Seraphine mondar-mandir, wajahnya kusut karena tugas yang ditanggungnya cukup berat. Ia harus menyelamatkan terlalu banyak luka dengan terlalu sedikit tenaga. Sedangkan Bill, rambutnya setengah terbakar, wajahnya penuh jelaga, tapi ia berusaha tetap bicara. Sambil terbaring setengah miring, menunjuk ke wajah Ayundria yang duduk tak jauh darinya. “Eh, kau tahu, kalau rambut putihmu sedikit kusut seperti itu, kau tampak seperti malaikat yang baru sa