Semua Bab いつかの一枚のために: Bab 71 - Bab 80

「聡美は、私から見ても本当によく頑張っている可愛い姪なんです。何とかお願いできませんでしょうか。もしお許しいただけるなら、私からも直接デザイナーさんにお願いに参ります。」とまで言われて、安西も相談してみますと折れるしかなかった。そして一晩考えて、涼禾に相談しようと決心したということだった。涼禾は、先日会った聡美の姿を思い浮かべていた。陽亮と夏蓮が通っている音楽教室で、教室出身のピアノ奏者として2週連続で演奏を披露した。彼女はプロではないが、幾つかのコンテストで優勝した人気の演奏者だった。陽亮によると、「こころにしみ入る音。」という評価で、家族はあまりの大人びた表現に微笑ましく思ったが、夏蓮の「おねえさんさんのやさしい気持ちがかんじられる。」という評価には大いに興味を惹かれた。2回目の演奏の日、涼禾と佐和子の二人で子供たちに付き添い、鑑賞した。 聡美は、色が白く華奢な姿だった。が、幼さが残る可愛らしい顔立ちと、強い意思が感じられる生き生きとした瞳が印象的な少女だった。演奏も、二人が評したように、聴く者の心の惹きつける澄んだ音色を奏でていた。あの少女の衣装を自分が任せてもらえる、と思うと涼禾の心は大きく動いた。「安西さん、わがまま言って申し訳ありませんが、何とか引き受けることはできませんか？」「そうですねぇ。」と暫く考えた後、「演奏会はゴールデンウィークの終わり頃なので、一ヶ月近く先です。生地やデザインにも因りますが、裁断、縫製自体は2週間あれば何とか。後はデザインとパターンづくりと材料調達がどのぐらいでできるかですね。」「10日前後でそれを仕上げれば後はお願いできますか？」「そこまでお願いできれば、何とか遣り繰りしてみます。」「あと、もう一つお願いがあるのですが。」「何でしょう。」「パターンを沢辺さんにお願いすることは可能でしょうか。」「沢辺…ですか？彼女はあの件で辞職しましたが…。」「ええ、実質的な損害はなかったので、個人的な事情での退職という形にしたと聞いています。」「その通りです。犯人たちの自供に基づいて事情聴取は受けました。が、結局、犯行は思いとどまったので、こちらから情状酌量を申し出て、罪には問われませんでした。」「お店の他のメンバーにはどの程度事情が伝わっているのですか？」「多分、ほとんど伝わってい

佐伯の何度目かの声掛けに、時間を確認してみると既に5時半を回っていた。「あっ！佐伯さんすみませんでした。長い時間付き合わせてしまって。今日はもう終わりにします。」と、会社の建物に戻ろうとしていると、「やっと見つけた。」颯太の声が聞こえた。「颯太兄さん？どうして？」「健人から連絡があったんだよ。涼禾がまだ戻ってこないけど、今は手が離せなくて迎えに行けないって。」「すみません、つい夢中になっちゃって。今戻ろうとしてたところなの。」「そう、どうだった？イメージ浮かんできた？」「ええ、幾つか候補は見つかったわ。でも、私が使ってしまってもいいのか判断できないのもあったの。」「ん？どれかな？」カートの中を覗き込む颯太に、涼禾が気になった生地と幾つかの素材を指し示した。素材については、「問題ない。」と即答した颯太だったが、生地を見て少し驚いた表情を見せた。「よくこんなの見つけたね。これ、数年前に試作品で作ったんだけど、中々使いこなせなくてお蔵入りしてたんだよ。」「どんな点が？」「この生地の地模様に使ってるのがちょっと特殊な糸でね。光の具合で色が変わって模様が浮き上がったり見えなくなったりするんで、着る場やデザインが難しくて。これは……、蛍光灯では分からないけどブラックライトを当てるとブルーの模様が浮かぶんだったかな。他にも斜めからのスポットライトでシルバーに輝いたり、回転する光で虹色に光ったりするのもあるんだ。面白いんだけど、使いづらいよね。」「面白い！でも今回は時間が足りないかな。他のにします。」颯太の説明が楽しくて、ついまた時間がたってしまって、さらに1時間ほどした頃、「涼禾、兄さん、いつまでやってんの？」健人までやってきた。佐伯を先に返して三人であれこれと話しながらゆっくりと健人の執務室に戻る頃には、涼禾の頭の中には既に数点のデザインが浮かび上がっていた。涼禾は、子供たちの教室に付き添ったりしながら、あと二日ほどかけて三枚のデザイン画を描き上げた。そして前回訪問から四日目に、安西と共に再び瀬川邸を訪ねた。瀬川邸の応接室で待っていると、「こんにちは、ようこそおいでくださいました。」聡美と、彼女に寄り添うように果奈が部屋に入って来た。「お邪魔しています。この度は、ご依頼ありがとうございます。」涼禾と安西は立ち上がり、二人

「わがままかもしれないけど、全部欲しいの。」「全部？さすがにそれは間に合わないと思うわ。」「勿論！今回着るのは一着だけだから間に合わせるのは一着でいいの。でも、後の2着も着て演奏してみたい曲があるの。」「曲？ドレスに合う曲があるって？今まで練習してきた曲のどれかかしら。」「………。」聡美は俯いて、言おうかどうしようか暫く迷った末に、「私、自分で創った曲があるの。小さい頃からピアノが大好きで、ピアニストになりたいって思ってた。でも、つい頑張りすぎてしまうと、すぐに熱が出たり苦しくなったりで中々上手くなれなくて。そんな時、私が元気になれるお薬を創ってくれる人が見つかったって話があったの。覚えてる？」亜沙美は当時を思い出し暗い表情になった。「ええ、もう十年になるかしらね。でも、その方たちが事故で亡くなってしまって。それがどうしたの？」「その時、嬉しくてお母様と一緒にその方たちにお手紙を書いたでしょ。」「そうだったわね。聡美が文字を書いて、私がピアノを弾いているあなたのイラストを添えたのだったかしら。」「そう、それ。そのお手紙を書いた後、お父様が私の体はいつかみんなと同じように元気になれるよって言ってくださったの。だから、焦らないで今できることを頑張っていこうねって。その頃からかな。少しずつ心に浮かんだ音を書き留めて、曲を創ってきたの。いつか自分で書いた曲を演奏できるピアニストになりたいって思って。」「そうだったの。初めて聞くわ。で、その曲は誰かに披露したの？」「いいえ、まだ。手直しが必要な部分もあるし、私の体は相変わらずだし。まだ誰かに聞いて貰おうとも思ってなかった。だけど、あの美しいドレスを着ていろんな人達に私の曲を聴いて貰えたら幸せだろうなぁ、って。」亜沙美は、聡美が今まで勉強もピアノも自分なりに頑張ってきた姿をずっとそばで見守ってきた。しかし、体調が不安定なこともあり、自分から積極的に何かしたいと言い出すことはほとんどなかった。その娘が今、自分の夢を話してくれた。亜沙美は嬉しくて思わず聡美を抱きしめ、「すごいわ、聡美！お母様に任せて。あなたの夢を叶えてあげる！」娘に約束をした。亜沙美はその夜、聡美の希望を是非実現させてあげたい、と夫の聡に相談した。彼は、「僕も応援してあげたいとは思うよ。でも、聡美は高等部に入ったばかりだ。

隼翔が示す部屋に入ってみると、淡いベージュのカーテンが掛かっていて、ワインレッドのカバーで覆われたベッド、濃い茶色の木目模様の机や本棚が置かれていた。そして壁には何枚かの絵が飾られていた。隼翔が一番小さい絵を指さして、「これは“四季彩”の冬の作品の一つだね。」と、懐かしそうに見た。涼禾もその絵を見て、「可愛い。こんな作品を描いていたのね。」と言った後、その右隣の絵を見た。「これは…どこかしら。」そこには白い砂浜のある海辺の景色が描かれていた。穏やかな波が打ち寄せる水際や遠くに見える灯台、砂浜から少し陸の方に入った所に建つ赤い屋根の可愛い家。実在するかも分からない温かみのあるその景色を見ていると、とても懐かしい気持ちが浮かんで来た。「これも君が描いた作品だと聞いたよ。」「そうなんですね。」風景画はそれ一枚だけで、後は全てデザイン画のようだった。特に気になるものがなかったので、本棚の方を見てみるとそこにも小さな額に入った絵が何枚か立てかけてあった。「この辺りは大学の頃に描いたものの気がする。もっと前のは…。」と呟きながら辺りを見回していると、隼翔が尋ねてきた。「絵に何かあるの？」「多分だけど、母が亡くなる直前に、私と亮に同じ道を選んだら絵を見てって言った気がするんです。」「同じ道？」「ええ、両親と同じ道、当時は薬剤師を目指すことになったら、っていう意味かと思ったのだけど、私は既にデザインを学ぼうと決めていたので諦めたんです。でも亮は母が何を伝えたかったのか知りたい、と言っていたから今の道を選んだのだと思います。」「で、何か分かったのかな。」「さぁ、亮からは何も聞いてないですね。」結局その日は特に気になるものは見つからなかった。２時間ほどその部屋で過ごした後、二人は江崎家へと帰って行った。その後も2回部屋を訪れたものの、結局何も分からないままだった。5月の始めになり、無事聡美のドレスが仕上がった。早速アトリエへ試着に訪れた聡美は、トルソーに飾られたドレスを見るなり、「素敵…。」と呟いて暫く見惚れていた。一緒に付き添って来ていた母の亜沙美が、「見てばかりでいないで早く着て見せて。」と急かしてようやくスタッフと共に試着をしに行った。着替え終えて戻ってきた聡美を見て、今度は亜沙美の方が言葉を失って見惚れてしまった

この日の演奏会で飛び抜けて一番の高評価を得たのは聡美だった。演奏は勿論、衣装も素晴らしく、特に最期の光の演出は偶然とはいえ多くの人達に感動を与えたのだった。聡美の衣装の評判のおかげで、アトリエ『AYAKA』はますます多くの依頼が殺到した。「涼禾さん、このままではみんな体が持ちません。人を増やせるように社長に進言してもらえませんか。」「そうね、まだ開店間もないのに断ってばかりもいけないし。兄さんたちに相談してみるわ。」涼禾は中京市に帰るとすぐに、会社へ寄ってみた。すると、会社のあちこちでみんな大忙しの様子だった。まずは健人の所に行ってみると、「やあ、涼禾おかえり。」と、ぐったりしながら書類を見ていた健人が声をかけてくれた。「兄さん、会社の中が更に慌ただしくなってる気がするのだけど。何かあったの？」「何かじゃないよ、お前のせいでもあるんだからね。」「え？私何かした？」「やっぱり自覚なしか。この間の瀬川のお嬢様の件だよ。あの演奏会の映像がネットで大評判でさ。最後にリーフ柄が光っただろう、あれは何だって問い合わせがいっぱい来ちゃって。あれ、今回は使わない予定じゃなかった？」「あぁ、あれ。何か楽しくなって一枚入れてたら選ばれてしまって。でも中々の出来だったでしょ。」「確かに。でもイベントの影響も残ってる上にだからちょっと厳しい。」「ごめんなさい。それで、アトリエも大変なことになってて人を増やせないかって相談されたのだけど。」「そうだなぁ。いきなり正社員を増やすのはちょっと難しいかなぁ。こっちの服飾部門で手伝えないか検討してみるよ。」「ありがとう。よろしくお願いします。私は家に帰って差し入れを用意してくるわ。」「それは嬉しいね。颯太兄さんも大変だと思うからそっちの分もね。」 「わかりました。じゃあね。」涼禾が会社からすぐに家に帰ると、お昼前になっていた。「ただいま。」「「ママ〜、おかえり〜！」」「二人とも、今日は絵画教室の日じゃなかった？」「ママがかえってくるってきいたからおやすみしたの。」「ママ、ちょっとおそかった…。」「ごめんなさい。二人ともお出かけしてると思っていたから、健人おじさんとお話してから帰ってきたの。」「そうなんだ。」「おじさんたち、いそがしいの？」「そうね、とっても忙しそうね。だから、おやつやご飯を持