All Chapters of いつかの一枚のために: Chapter 61 - Chapter 70

「おばさま、先日はありがとうございました。その上、今日はこんなに沢山のおみやげまで。本当にありがとうございます。」 「「ありがとう〜。」」 「あら、もう着いたの？最近出来た鉄道最速便てホントにすごいわね。喜んでもらえたようで良かったわ。あら、今何かメールが届いたみたい、ちょっと待ってて。」 一旦切れたあと、少ししてかかってきた時は、 「もしもし、かわいい動画をありがとう！」 と、嬉しそうな声が返ってきた。 続いて健人の携帯には倫太郎と隼翔から自分にも動画を送れと催促のメッセージが入った。 江崎家からの温かい心遣いが安藤家の皆の心も温めてくれた。 夜になり、颯太も一緒に今回の合同作業期間の様子の報告と、これからについて話をした。 「涼禾に動画を送ってきたり、音楽教室で何組かの親子に探らせたりしたのは、その入江さんとその仲間たちという可能性が高いってことだね。やっと相手が見えてきたね。」 「そうだね。仲間のもう1人は秘書室の園田さん。彼女は涼禾がいた時同じプロジェクトのメンバーだったそうだ。」 「あとは、瀬川側にいる誰か。果奈さんのアシスタントか、兄の瀬川社長の秘書室の誰か辺りだと思う。」 隼翔か江崎グループかの関係での相手はようやく見当をつける事が出来た。証拠を見つけて告発するか、これ以上関わってこないよう対策をするのか検討していくことにした。 イベントまで約二カ月、仕事に加えて涼禾にはもう一つ準備するものがあった。 それはイベントのパーティーで隼翔と着る衣装だ。両家はそこで二人の婚約を発表するつもりだった。それに相応しい衣装を涼禾自身がデザインしたいと申し出た。 ようやく昔の感覚が戻ってきた気がしてきたので、復帰第一作を自分たちで身につけたいと考えたのだ。 涼禾の気持ちを聞いて家族も賛成した。 そこで、例の物件を実際にアトリエにしてそこで製作することにした。そこで働くスタッフは一般に募集し、代表は『安藤』の関係者が務めるのだ。 いざスタッフを募集してみると、応募してきた中に２名ほど違和感を感じる人がいた。 人を雇って調べてみると、その内の1人が江崎グループの入江の知人だとわかった。 「これはもう確定だね。」 結果を聞いた健人が言った。颯太も、 「いわゆるスパイって奴？」 「今度は何をするつもりだろう。」 隼

翌日、予定通りの時間に現れた隼翔は、噂通りの長身でスタイルも良く、何よりも顔が素晴らしく整っていた。そして、やはり噂通りの冷淡な表情だった。出迎えたスタッフは緊張した面持ちで対応し、安西とも軽く挨拶をしただけですぐに更衣室へと入っていった。暫くして、涼禾が店に到着した。同じく緊張した表情で出迎えたスタッフは、涼禾を見るなり想像以上の美しさに目を奪われ一層緊張が増していった。しかし、涼禾が隼翔と違い穏やかな笑顔を浮かべながら「皆様、今日はよろしくお願いします。楽しみにしていましたので、試着出来るのがとても嬉しいです。」と丁寧に挨拶をしたので、ほっとして緊張もほぐれ、和やかに案内していった。既に着替え終えた隼翔が、待合室で待っていると、「安藤様の準備ができました。」と声がかかった。隼翔は素早く立ち上がると入り口の方に向かい、涼禾が入ってくるのを待った。間もなくスタッフに手を取られ入って来た涼禾を眩しげに見つめた後、満面の笑顔で手を差し出し涼禾を迎えた。「綺麗だよ、涼禾。パーティーが待ち遠しい。」「ありがとう、隼翔さん。あなたもとても素敵よ。」美しく着飾った美男美女の仲睦まじい様子に、そばで立ち合っていた一同は感嘆のため息を漏らした。特に、来たときとは別人のような隼翔の甘やかな微笑みには女性のみならず一同が見惚れてしまった。一方で、その衣装を自分たちが創り上げるのだという誇らしさに満ちていた。 沢辺もまた、その一人だった。しかし、自身に課せられた役割を思うと、途端にずしりと重いものが心にのしかかった。沢辺は小さい頃からかわいい洋服が大好きだった。「お母さん、今度のお誕生日にはピンクのワンピースが欲しいの。」「いいわよ。今年は仕事も忙しくないし、世界に一つだけのかわいいのを作ってあげる。」彼女の母は服飾メーカーで縫製の仕事をしていた。なので娘のために心を込めて彼女の望む服を縫ってくれた。とはいえ、さほど裕福ではなかったため、高価なドレスなどは手が出ない。せいぜい誕生日やお正月などに着る、少しおしゃれな服を作る程度だった。彼女は成長するにつれ、自分も相手に喜んでもらえるような服が作れるようになりたい、と思うようになった。専門学校で勉強する傍ら、メーカーのデザイン室でアルバイトをして実践的な経験も積んでいった。卒業後、友人と共同で小

涼禾も加藤と一緒に探していたところ、物陰から手が伸びてきて口元を押さえられた。そして腕を捕まれて箱のすき間に引き込まれた。何とか逃げようともがいたが力が入らなくなり、意識もなくなっていった。気がついた時、手足を縛られ口にはテープが貼られていた。辺りを見回すと暗くて狭い物置のような場所で周りは箱で囲まれていた。加藤とはぐれてどれくらいの時間が経ったのだろう。上着のポケットに入れていた携帯はなくなっていた。しかし指輪に仕込んだ発信器は無事のようだ。周囲に押し当てているうちにようやくスイッチが入った。ホッとして助けを待っていると、入り口のドアが開いて人が入ってきた。その人物たちが涼禾のそばまで来ると、そのうちの一人が顎を掴んで顔を覗き込んだ。「やっぱり、あなた浅野香子でしょう？てっきり5年前に死んだと思ってたのに。しぶとい女ね。あんな目に遭ったのに懲りずにまた隼翔さんに纏わりついて。」「ううっ、ううっ！」「5年前もそうだった。入社したばかりのくせに彼とすぐに親しそうにして。おまけにいきなり新ブランドのチーフデザイナーなんて図々しい！」女は憎々しげに言いながら、涼禾の脇腹を蹴りつけた。涼禾はあまりの痛みに一瞬息ができなくなった。が、腹を庇うように体を丸めて何とか耐えた。「あの時だってあなたに反感を持ってた人は結構いたのよ。だからあなたからデザインを奪ってついでに傷物にして追い払おうって計画だった。なのにいつの間にか監禁場所からいなくなって見つからなかった。きっと逃げてる途中で事故にでも遭って死んだんだろうって思っていたのに。」と言いながら今度は足を強く踏みつけてきた。「まさか別人の振りして戻ってくるなんてね。でも今度こそ終わりよ。あなたは会社に反感を持った暴漢に襲われて死ぬの。今頃社長室に脅迫メッセージが届いている頃よ。ドレスだって既にボロボロになっているわ。あなたなんかに隼翔さんは似合わない！恨むんなら自分の図々しさを恨むがいいわ。」女は後にいた二人の男に目で合図をした。男の一人が頷いて、手に持っていた棒を振り上げて涼禾の頭を目掛けて振り下ろそうとした。涼禾は 強く目を瞑って、来るだろう痛みを覚悟をした。が、一向にその衝撃も痛みも襲ってこない。それどころか、「誰よ！離しなさいよ！痛いじゃない！邪魔よ！」さっきまで得意気に話していた女

「話はわかりました。この件は江崎グループと安藤のイベントへの評価にも影響を与えかねません。どう対処するかは私が江崎家に報告してから決めます。あなたは私が連絡するまで自宅で謹慎していなさい。」もう一度深く礼をした後、沢辺は帰っていった。安西は衣装の無事を確認し、健人に事の次第を報告した。健人から江崎家に連絡し、翌日の午前中、美沙に安西への対応を任せたのだった。何も聞かされていなかった涼禾は驚きながら聞いていた。「私も若い頃にデザインの勉強をしたことがあるの。でも、それを仕事として続けられるほどの才能も情熱も無かったわ。出来上がった衣装はとっても素敵だった。デザインもだけど、優秀なスタッフたちが丁寧に仕上げてくれたのが伝わってきたの。沢辺さんていう方のことも憎めなくて。涼禾さん、どう思う？」「私も仮縫いで見せていただいた時、同じような事を感じました。是非完成したものが見たいです。」「そう？じゃあちょっと待ってて。」美沙はにっこり笑うと廊下にいる人物に声をかけた。「お願いします！」声をかけるなり数人がかりで4体のトルソーを運び込んできた。そしてそれぞれに掛けられた布を取ると、二組のとても華やかな衣装が現れた。一組は紺地のグラデーションの生地で、肩の淡い色から徐々に濃くなる色に合わせて刺しゅうとビーズがあしらわれシンプルな形ながら華やかさが感じられるドレスと、濃いめの紺地に袖口と襟元にお揃いの刺しゅうとビーズがあしらわれたスーツだった。そして二組目は先日試着した衣装の完成したものだった。仮縫いの時より更に細部に至るまで丁寧に仕立てられた素晴らしい仕上がりだった。「素敵……。」涼禾はどちらも素晴らしくて暫く見惚れてしまった。「どうかしら？」美沙に声を掛けられ少し考えた後、「どちらもとても素敵です。でも今回はグレーにしようかと思います。新しいアトリエの最初の大作ですから。予定通りの場でお披露目したいと思います。大丈夫でしょうか。」「もちろんよ！アクセサリーも小物もヘアメイクも全部私に任せてちょうだい！」「いえ、そこまでは……。」「だめ…かしら？私、娘が出来るのが嬉しくて仕方ないの。子供たちのお誕生日の時も佐和子さんがとっても羨ましかったのよ。ねぇ…。」華やかな美人の美沙に上目遣いでお願いされては、涼禾もとても断れずに、「では、母に

涼禾は、本来ならば両親は既にいない。出産も子育ても、そして結婚も全てを自分だけでしなければならなかった。それなのに、佐和子も徹も実の親のように喜び、支えてくれる。改めて今の家族への感謝の気持ちが込み上げてきた。少し目がが潤んできた涼禾を見て、陽亮と夏蓮は心配そうに手を握ってきた。「ママ、どうしたの？」「けが、いたいの？」「大丈夫よ。そうじゃないのよ。ただ嬉しかっただけ。「二人とも、今日はパパのお家でママと一緒にいてくれる？」「いいよ！ママといっしょにいる〜。」「パパは？」「パパは今日はとっても大切なお仕事があるの。でも夜には帰ってきて一緒にいられるわよ。」「「やったー。たのしみ〜。」」涼禾はお昼前には退院して佐和子と子供たちと一緒に江崎家へ向かった。江崎家で昼食後、美沙は笑顔で子供部屋に案内した。「やっとこの部屋に迎えられて嬉しいわ。」中を見ると、広々とした部屋に可愛らしい布団が整えられたベッドが二つ。壁に沿って置かれた棚には絵本やおもちゃやぬいぐるみがいっぱい並んでいた。「「うわ〜、すごーい！」」子供たちは大喜びで棚の方へ駆け出してそれぞれ気になるものを見に行った。「こんなに……。ありがとうございます。」「気に入ってもらえたかしら。」「もちろんです。」「涼禾さんには客間を用意してあるのだけれど、どうする？」「せっかくですけれど、私もこの部屋を使わせてもらっていいですか。」「そうなの？隼翔の部屋でもいいのよ。」いたずらっぽく笑う美沙の言葉に、みるみる顔が赤くなって俯いてしまった涼禾を見て、佐和子は、「さすがにそれはね。うちの娘をからかわないで。」と笑いながら答えた。その後、美沙と佐和子は仲良く出掛けて行った。涼禾と子供たちは部屋で絵本を読んだり、お昼寝をしたりと、ゆっくりと過ごすことができた。夕食を終えた頃、隼翔と倫太郎が帰ってきた。帰宅を知らされた涼禾と子供たちは玄関まで迎えに出た。車のドアが開いて倫太郎の姿が見えると、二人は駆け寄って「おじいちゃん、おかえりなさい！」「おじゃましています！」と元気に挨拶をした。「た…」倫太郎が返事をする前に、反対のドアから急いで降りてきた隼翔が二人に駆け寄り、「ただいまー！パパだよ！陽亮、夏蓮、いらっしゃい！」と満面の笑顔で二人を抱き上げた。二人は、