All Chapters of いつかの一枚のために: Chapter 111 - Chapter 120

健人はSG警備に連絡をして、涼禾の様子を確認するように要請していた。「子供達が心配だ。今から迎えに行ってくる。」隼翔がすぐに立ち上がって出て行った。颯太と健人は頷くだけで見送った。健人が連絡を待っていると、警備会社から連絡が入った。「涼禾が保育園からの連絡を受けて一人で瀬川邸を出たらしい。位置情報で追跡していたが、携帯と発信機が別々の場所で止まったそうだ。。防犯カメラの情報を使って怪しい車を追ってくれているそうだ。」 すぐに隼翔に連絡すると、隼翔の方からも情報がもたらされた。「まずいことになっている。奴が姿を消した。」颯太と健人の顔色が変わった。「まさか…また…。」「どうすれば…。あっ！雅輝君に連絡してみよう。」最近の雅輝は亮と共同研究に励んでいた。すぐに電話をしてみると、やはり大学にいたようで、「健人さん？どうしたの？」と、呑気な声で答えた。事情を話すと、「わかリました。まずそっちに向かいます。途中、僕も探してみます。」すぐに冷静な厳しい声になり、電話が切れた。その頃涼禾はワゴン車の後部座席に寝かされていた。二日前に聡美の3枚目のドレス、マテオピンクの薔薇の花があしらわれたドレスが仕上がった。既に完成した2枚同様、聡美の品のある美しさを引き立てる、予想以上の仕上がりだった。涼禾は嬉しくてぜひ彼女が身に付けた姿を見たいと思い、今日、自分で届けることにした。瀬川邸では颯太と果奈の縁もあって前回の訪問時以上の歓待を受けた。「まぁ、涼禾さんがご自身で届けに来てくださるなんて、嬉しいわぁ。」亜沙美と聡美はとても喜んで早速試着をして、同行した縫製スタッフと最終確認した。今回も満足してもらえたようで、話も弾んでいたところ涼禾の携帯が振動した。ひと言断って席を外して電話に出てみると、「こちら愛育保育園の者です。先程夏蓮ちゃんが遊具から落ちて怪我をしまして。担任が病院に連れて行きましたので、お母様も病院に来ていただけますか。」「えっ。娘はどのような怪我を？」「腕を強く痛めたようです。検査をしないと詳しいことはわかりません。」「わかりました。すぐに伺います。」電話を切ってすぐに亜沙美たちに事情を話し、後の事は同行したスタッフに任せて先にタクシーで向かうことにした。慌てていた為、車で待機していたボディーガードたちに何も告げずに

廃倉庫の一画にある事務室のような部屋の中。窓がなく、古びた蛍光灯の明かりのみの薄暗い空間だ。ソファとローテーブルの簡易な応接セット一組と事務机３個、壁に沿った棚が数個でほぼいっぱいの小さなその部屋のソファに涼禾は横たわっていた。車内で一度目覚めて発信機のスイッチを入れたが、すぐに気づかれてまた眠らされていた。涼禾の前の椅子に座っている男と事務机の前の椅子に座っている男の二人が彼女を見張っている。「依頼者はそろそろ着く頃か。」「そうだな。ここで引き渡せば俺たちの仕事は終わりだ。中々の美人さんだが、絶対に手は出すなと言われている。」「どっかの社長夫人なんだろ？厄介事はごめんだ。さっさと報酬を貰って帰りたいよ。」暫くして、部屋の外から人の声が聞こえてきた。「やっと来たようだ。」ドアの方を見ていると、四十前後の小太りの男が二人の柄の悪そうな男を連れて部屋に入って来た。「待たせたな。まだ傷は付けてないだろうな。」男はソファで横たわる涼禾の顔を確認して満足気にニヤリと笑った。「ああ、依頼通りほとんど眠らせてたからな。発信機らしき物は途中で捨ててきた。」「よし、良くやった。約束の報酬だ。帰っていいぞ。」茶封筒に入った札束を受け取った二人は、「まいどあり！」と、ひと言残してさっさと部屋を後にした。「さぁて、お前たちは俺が隣の部屋でこの女と話している間、ここで見張っていろ。俺が呼ぶまで入ってくるな。」「”話してる“間ね。了解。」下卑た笑みを浮かべ、さして興味も見せずに男達はソファにドカリと座ると、携帯を見たりタバコに火をつけたりして思い思いに過ごし始めた。依頼者の男は眠っている涼禾を荷物のように担ぎ上げ、隣の休憩室へと移動して行った。涼禾は車で一旦目覚めたものの、すぐにまた眠らされてようやく意識が戻りかけた時、背中にザラザラした物が触れている感覚と、耳元に生温い風を感じた。更に耳元で、「香子ちゃん、久しぶりだねぇ。そろそろ起きたらどうだい。」と言う中年男性のネットリとした声が聞こえた。あまりの不快感に背筋がゾクリとしたが、意識はまだ朦朧としたままで、身体も思うように動かない。何とか動かそうと試みているうちに、自分の今の状態がわかってきた。今、自分は硬いマットの寝具らしき物の上でうつ伏せに寝かされている。両腕は頭上で一つに纏めて

今までは何かの催しや、時折訪れる慰問の演奏者たちによって演奏されるだけだったが、この春休みだけは違った。二日に一回の間隔でお昼休みになると、1時間ほど演奏されるのだ。その曲たちは、ほとんどが誰もが聴いたことのある馴染みのあるものが、日によって変えられながら演奏されていた。ただ、毎回最後に演奏される1曲だけは同じ曲で、今まで聴いたことのない穏やかで、優しい曲だった。この二日に一度の小さな演奏会は、入院患者のみならず病院内のあらゆる人達の心を癒していった。春休みが終わり、この演奏会が無くなって多くの人達が残念に思った。涼禾もまた、その一人だった。演奏会のある日は、お昼になると必ず起き上がり、穏やかな顔で耳を傾けていた。そして最後の一曲を聴き終えると、時折頬に一筋の涙が溢れることもあった。砂川先生によると、感情を取り戻す兆候なのではと期待も持たれた。しかし、演奏会が無くなった後はまた、ほとんど横になったままの生活に戻ってしまった。そんな涼禾を見て、隼翔は一つの決心をした。涼禾を現在の中京市の病院から東都の病院へと転院させる事にしたのだ。移動時の疲労や環境の変化がかなりの負担になるだろうことは予測された。しかしそのリスクを冒してでも、家族の側で過ごして欲しいという思いが勝ったのだった。5月の半ば、細心の注意を払って涼禾の転院が行われた。やはり、転院直後の数日間は熱を出したり、悪夢に魘されたりと不調が続いた。けれどそれもだんだん落ち着き、やがて穏やかに過ごせるようになっていった。涼禾が転院したのは、瀬川グループ系列の病院で設備も環境も素晴らしかった。その素晴らしさのひとつとして、ピアノが常設された小ホールがあることが挙げられる。ある週末、その小ホールで少し変わった演奏会が計画された。観客が女性限定なのだ。なぜ？と思う人もいたが、ここは病院なのだから、おそらく何かの事情があるのだろうと納得したようだった。演奏会当日。佐和子と美沙、それに亜沙美と果奈も車椅子で参加している涼禾に寄り添うように席に着いた。観客は八人の患者ごとに、そのサポートメンバーとまとまって席を用意している。時間通りに演奏者の聡美が入って来た。アイスブルーの、天使のように清らかなイメージの衣装に身を包み、微かな微笑みを浮かべながら演奏が始まった。どの曲も初めて聴くもの

「信じてる。でも、嫌悪感なんて頭で分かってても感じてしまうものでしょう？彼に我慢させるなんて耐えられない。」「………。」「隼翔さんと結婚できて、家族として過ごせた半年足らず。とっても幸せで……、彼があの頃と変わってしまったらと思うと……。会いたいの。でも、……。」娘の複雑な気持ちを聞いて、かける言葉に詰まってしまった佐和子だった。それでも、「ねぇ、涼禾。2年ちょっと前のこと、覚えてる？」「隼翔さんと再会した頃？」「ええ、あの頃もあなた、怖いって言っていたわね。」思い出す仕草をした後、小さく頷いた。「ええ。今とは違う理由だったけど。」佐和子も一つ頷いてから話を続けた。「あの頃は陽亮と夏蓮に背中を押して貰ったようなものだったけど、会ってみてどうだった？」涼禾はまた少し考えて、思わずくすっと笑った。「彼は……、彼のままだった。ううん、思っていた以上に私を想ってくれていて、嬉しかった。」「そう。私はね、あの頃以上に、彼はあなたを大切に想ってくれていると思うわ。」「……。」「焦ることはないわ。気が向いたら考えてみて。」佐和子は少し話し込みすぎて疲れさせてしまったかと心配になり、話を終えて休むように勧めた。素直に頷いて横になり、目を閉じた涼禾を見守ってから静かに部屋を後にした。翌日の午後には、亮と雅輝が付き添って陽亮と夏蓮が会いに来た。二人は幼稚園での様子やそれぞれの習い事の様子を報告した。「ママ、私ね、こんどはじゅうちゃんから“けんどう”をならうの。」「空手と合気道はもういいの？」「どっちも続けるよ。でもね、私はまだ小さいからむずかしいことはできないの。元気なからだをつくるのが一番なんだって。」「そう。いい先生に習っているのね。」 「ママ、僕はキーボードの早打ちソフトで記録を更新したよ！雅輝さんに習ってプログラミングも始めたんだ。」「陽亮もすごいわね。でも頑張りすぎて目を悪くしてはだめよ。」「うん！ちゃんとお休みしながらやっているよ。」涼禾は二人の頭を撫でながら亮と雅輝を見た。「亮ちゃん、雅輝さんありがとう。あなたたちの研究は順調かしら？」「来月から治験段階に進むよ。まずは3ヶ月間のデータを見てそれからの方針を決めていくつもり。治験者には聡美さんや島田さんの奥さんも参加してくれるんだ。」「島田さんの奥さん？」「あ

たまらず駆け寄り抱きしめかけた隼翔は、数歩手前で立ち止まり、「涼禾、やっと会えた。今日もとっても綺麗だよ。」と恐る恐る手を差し出した。その目は一点の曇りもなく、薄っすら浮かんだ涙のせいで一層キラキラ輝いていた。涼禾は、自分の不安を一瞬で綺麗に拭い去った隼翔の笑顔に、心からの笑顔を返して、「ありがとう、隼翔さん。これからもよろしくお願いします。」と言って差し出された手を両手で包み込むように握り返した。そこで安心した隼翔は素早く涼禾を抱きしめて、「涼禾、よかった。僕の方こそよろしくね。」と涙を流した。「やっぱりパパ泣いちゃったねぇ。」「やっぱりね。」陽亮と夏蓮は嬉しそうに笑いながら、「「パパ、ママ、結婚記念日おめでとう！！」」と二人に駆け寄った。隼翔はその会の間中、とうとう一度も涼禾から離れずに、会が終わっても病室に泊まり込んで皆を心配させた。しかし、その翌日から涼禾は目に見えて回復して1週間ほどで退院した。2年後、同じ病院で涼禾は退院を翌日に控えていた。退院準備の為に手伝いに来ている佐和子が、大きなため息をついた。「いよいよ退院だけど、明日から大変よ。もう一人家政婦さんを頼んだ方がいいんじゃない？」「やっぱり2人じゃ足りないかしら。」「暫くはあなたも無理できないでしょ？陽亮と夏蓮もいくらしっかりしていてもまだ2年生だし。」「そうねぇ。それに今回は元気な男の子ばかりだし。成長スピードもすごいしねぇ。」3週間前、涼禾は一卵性の三つ子を出産した。2年前、涼禾が回復してから隼翔が、「ねぇ涼禾、陽亮は雅輝にべったりだし、夏蓮は亮君や従兄弟たちにベッタリなんだ。僕にも僕に一番懐いてくれる子が欲しいと思わない？」と度々言うようになった。涼禾は笑いながら聞き流していたが、やがて妊娠に気づいて検査してみると何と三つ子だと分かった。双子に続いて三つ子とは…と不安になったのもつかの間、隼翔と江崎夫妻は大喜びだった。これで自分たちにも”一番“ができる、と。細身の涼禾にとって三人はかなりの負担だったが、周囲の手厚い支えがあって、やや未熟児ながらも手術で無事に生まれてくれた。三人は生まれてからどんどん成長して、今では通常の新生児並みになっている。「やっぱり三人じゃ狭かったのかしら？」真剣な顔で言う涼禾を見て、佐和子がくすくすと笑う。「か