Todos os capítulos de 転生したら推しに激似の席隣男子がいました！？: Capítulo 81 - Capítulo 90

街灯が灯り始めると、通りを行き交う人の数も次第に増えていった。自転車のベルの音や、遠くのコンビニの自動ドアの開閉音、ときおり通り過ぎる車のヘッドライトが、もともと静かだった夕暮れに、少しずつ現実味を与えていく。それでも航平は、まだどこか現実に戻りきれていなかった。手首はまだ、奥田に軽く握られている。その温もりは、夢とは思えないほどはっきりしていた。航平はふと視線を落とす。奥田も何かに気づいたように、ゆっくりと手を離した。「ごめん」あまりにも自然な口調だった。航平は首を横に振る。「い、いや……大丈夫」二人とも、急に何を話せばいいのかわからなくなる。さっきの言葉はあまりにも直接的で、まるで水面に投げ込まれた石のように、今になって波紋がじわじわと広がっていた。そのまま並んで歩き出す。街路樹の影は、街灯に区切られて断片的に伸びていた。航平は奥田の隣を歩きながら、さっきの言葉を何度も頭の中で繰り返していた。――気になってる相手も、お前だ。思わず、もう一度奥田の横顔を見てしまう。奥田はいつも通りの様子で歩いていて、表情も穏やかだ。さっきの言葉が、まるで大したことではなかったかのように。航平は小さな声で呼んだ。「奥田」「ん？」「いつから……俺のこと、気にしてたの？」奥田は少し考える。「けっこう前からかな」「けっこう前って？」「うん」軽く笑う。「たぶん、お前は覚えてないと思うけど」航平は眉をひそめた。「なにそれ」奥田は前を見たまま、少しだけ懐かしむような声で言う。「入学してすぐの頃」「？」「雨の日があっただろ」航平は一瞬、記憶を探る。たしかにそんな日があった。突然の大雨で、傘を持っていない人たちが校舎の入口に集まっていた日だ。「お前、傘を他のやつに貸してた」航平はまばたきをする。「それ、別に普通じゃない？」奥田は首を横に振る。「問題は、お前、自分の分もなかったこと」「……」「そのまま雨に濡れて寮まで走ってっただろ」航平はようやく思い出す。たしかにあの日は、かなり悲惨だった。「そんなの、気にすることじゃないだろ……」小さくつぶやく。奥田はくすっと笑った。「俺、そのとき上から見てたんだよ」航平は目を見開く。「見てたの？」「うん」少し間を置いてから続けた。「だから、あのときからお

遠くの戦場から吹いてきた風が、城下へと流れ込む。乾いた砂塵と、まだ消えきらない血の匂いを運びながら。城壁の上で、号角が鳴り響いた。低く、厳かに。――騎士団、凱旋。城門がゆっくりと開かれる。重たい木の扉が左右に分かれ、まるで「外の世界」と「内の世界」を再び繋ぎ直すかのようだった。すでに人々は集まっている。歓声を上げる者、涙を流す者、そして隊列の先頭を必死に探す者。オクダは先頭にいた。鎧には戦いの痕が残り、マントは風に裂かれて一角がほつれている。陽光が肩当てに落ち、冷たい白い光を反射した。その表情は静かだった。これまで幾度となく繰り返してきた帰還と、同じように。――本来なら、そうであるはずだった。だが、隊列が城門に差しかかった、その瞬間。彼はふと、奇妙な感覚を覚えた。誰かに見られている。ただの視線ではない。それは――はっきりと、「自分を探している」視線だった。オクダの目がわずかに動く。本能のままに顔を上げた。人波の向こうへ。城門を越えて。さらに遠くへ。そして――見つけた。城門の外。迎えの群衆ではなく、もう少し離れた場所に。ひとりの人影が、立っている。風がその裾を揺らす。どこにでもありそうな服装で、特別な印もない。だが、その人物は動かなかった。近づくことも、引くこともせず。ただ、静かにそこに立っている。まるで、何かを待つように。オクダの呼吸が、ほんの一瞬だけ止まる。なぜ目に留まったのか、自分でもわからない。決して近い距離ではない。相手は何もしていない。それでも――彼は確信した。あの人は、自分を待っている。根拠のない思いだった。それでも、不思議なほど明確だった。隊列は進み続ける。人々の声はますます大きくなる。彼の名を呼ぶ声。駆け寄ってくる者たち。だがオクダの視線は、もうその人から離れなかった。距離が、少しずつ縮まっていく。やがて、相手もこちらに気づいた。驚いた様子はない。むしろ――安堵したように見えた。何かを、ようやく確かめたかのように。その瞬間、オクダの心臓が強く打つ。言葉にできない既視感が、胸の奥から静かに広がっていく。まるで遠い昔に出会っていたような。あるいは――ずっとどこかで、互いの存在を知っていたような。彼は不意に手綱を引いた。馬が止まる。周囲

夜は、すでに完全に落ちていた。宮殿の灯りが一つ、また一つと点っていく。高く伸びる石の階段。松明の火が壁に揺らめき、人の影を長く引き延ばしていた。奥田に連れられ、航平は宮門の中へ足を踏み入れる。両脇に並んだ衛兵たちが、一斉に礼をした。「隊長。」抑えられた、揃った声。航平は思わず足を止める。こんな場所に入るのは、初めてだった。高く、広く、静かだ。一歩ごとの足音が、やけに鮮明に響く。まるで——別の世界に迷い込んだみたいだった。いや、もともと、自分はここに属していないのかもしれない。そのわずかな躊躇に、奥田は気づいていた。「俺についてくればいい。」簡潔な一言。航平は小さくうなずく。二人はそのまま奥へ進んでいった。長い回廊。壁には旗と、歴代騎士たちの紋章が掲げられている。石床に反響する足音だけが、やけに際立っていた。遠くで足を止めた者たちが、ひそひそと声を交わす。「隊長が連れてきたあれは誰だ？」「さあ……城外から来たらしい」「平民か？」小さな声だったが、はっきりと耳に届く。航平は聞こえていた。けれど、何も言わない。奥田もまた、聞いていた。だが、足は止めない。ほんの少しだけ、声を落とす。「気にするな。」航平は彼を見た。「気にしてない。」それは本音だった。ああいう視線よりも、今の彼の意識を引いているのは、別のこと——この場所のすべてが、どこか奇妙に「初めてなのに、知っている」感覚を伴っている。夢で見たことがあるような。けれど、どこで見たのか思い出せない。奥田は一つの扉の前で足を止めた。押し開ける。部屋は広くはないが、整っている。窓は宮殿の中庭に面していて、夜空が少しだけ見えた。「ここで待っていろ。」航平は中に入る。足音が自然と軽くなる。「ここ……奥田の部屋？」奥田は首を振った。「客室だ。」一拍置いて、付け加える。「しばらくはお前が使え。」「……そっか。」航平は小さく返した。客室かどうかは、正直どうでもよかった。気になったのは——「行くのか？」奥田は彼を見る。「ああ。少し片づけることがある。」騎士としての、冷静な声音に戻る。「戦況の報告と、その後の手配だ。」航平はうなずく。当然のことだ。分かっている。それでも——胸の奥が、ほんの少しだけ空いた気がし

扉が閉まる。外の足音は、完全に消えた。宮殿の中には、二人だけが残される。航平はその場に立ったまま、動かなかった。さっき口にした言葉が、まだ空気の中に残っている。――「君は、本当に存在しているのか？」奥田は、すぐには答えなかった。ただ、航平を見つめている。その視線は深い。何かを確かめるようで、同時に、何かを押し殺しているようでもあった。「さっき……」彼が口を開く。声は、わずかに低くなっていた。「独り言じゃなかったな」疑問ではない。断定だった。航平の呼吸が、わずかに止まる。「……君も、感じたのか？」奥田は否定しなかった。一歩、前へ出る。ゆっくりと。ブーツが床を打つ音が、小さく響いた。「さっき、一瞬だけ」彼は言う。「何かが……お前の上に重なったような感じがした」航平の心臓が、強く締めつけられる。――同じだ。「もう一人の俺だ」彼は、はっきりと言った。奥田の目が、わずかに揺れる。だが、驚きはない。むしろ、さらに意識を集中させたようだった。「もう一人の、お前？」「うん」航平はうなずく。「別の世界の」「でも……同じ君を見ている」空気が、静まり返る。その一言は、それまでのどの言葉よりも重かった。奥田は足を止める。二人の距離は、腕一本分もない。「そいつは、俺を見ているのか？」「見てる」「何を言った？」航平は奥田を見つめる。喉が、少し詰まる。「確かめてほしいことがあるって」奥田は低く問う。「何だ？」航平はすぐには答えなかった。ただ、奥田を見つめる。まるで初めて、彼を“ちゃんと見る”かのように。そして、小さく言った。「――君が、本当に存在しているのかって」空気が、重く沈む。静寂。奥田は、すぐには答えなかった。視線が、航平の目から、わずかに力の入った手へと落ちる。そして、再び顔へ戻る。「じゃあ、お前は？」彼は問い返す。「俺が、本当に存在してると思うか？」航平の呼吸が乱れる。さっきの問いよりも、ずっと重い。口を開く。だが、すぐには言葉にならない。答えは、もう体の中にあった。言葉ではなく、感覚として。――あの重なった一瞬。二つの世界。同じ人間。同じ“存在感”。航平は、ゆっくりと手を上げる。ためらいがあり、同時に、止められない動きでもあった。

宮殿の中は静まり返っていた。重厚な帳が外界の喧騒を遮り、ただ燭火だけがかすかに揺れている。航平はその場に立ち尽くし、呼吸がわずかに乱れていた。――自分を見ている。目の前の“自分”は、まったく同じだった。顔立ちも、表情も、そして瞳の奥にあるためらいまでも。けれど、どこか違う。相手の視線は、より冷静で――すでに答えを選び取っているようだった。「……お前、」宮殿の航平が先に口を開く。声は少し掠れていた。「ずっと、いたのか？」「まあな」もう一人の航平は、淡く笑う。「お前がここに踏み込んだ時から」空気が、重く沈む。「じゃあ……俺が何考えてるかも？」「分かるよ」即答だった。否定の余地を与えないほどに。宮殿の航平の喉が、ひくりと詰まる。「それなら……さっき、俺が……奥田に――」「うん」相手は軽く頷いた。「揺らいだな」「……」問い詰める響きではない。ただの、事実の提示。その言い方に、宮殿の航平はわずかに苛立つ。「なんで、そんなこと言えるんだよ」「俺が、お前だからだ」一歩、踏み出してくる。距離が一気に縮まる。互いの呼吸さえ見えるほどに。「さっきお前が考えてたのは、“すべきかどうか”じゃない」わずかに顔を寄せ、声を落とす。「――“できるなら”だ」航平の瞳が、はっと揺れる。見透かされた。思わず一歩退こうとした瞬間、手首を掴まれた。軽い力なのに、逃れられない。「逃げるな」「逃げてなんか――」「逃げてる」触れている手は、温かい。幻とは思えないほどに、確かだった。宮殿の航平の呼吸が、さらに乱れる。「……お前、何がしたいんだよ」「確かめさせてやる」「何を？」相手はすぐには答えなかった。ゆっくりと、もう一方の手を持ち上げる。そして、頬へ――指先が、一瞬だけ迷うように止まり、それから、触れた。航平の身体が、ぴたりと固まる。「お前……」声が揺れる。「俺だったら」相手は静かに言った。「もう、迷わない」次の瞬間――さらに距離を詰める。額が触れそうなほどに近づき、呼吸が交わる。宮殿の航平は、はっきりと相手の気配を感じていた。鏡のようで。それでいて、もっと正直な“自分”。「ずっと抑えてるだろ」低い声が落ちる。「でも、答えはもう分かってる」「違う――」言い切る前に。強く