Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

教室のざわめきは、いつの間にか少し遠くへ退いていた。人の声はまるで扉の向こう側に閉じ込められたみたいにぼんやりとしていて、ここには二人だけの小さな静けさが残っている。机の上には、本が開かれたまま置かれていた。斜めから差し込む朝の光が、そのページをやわらかく照らしている。挿絵の中の騎士の横顔が、光の縁取りによってくっきりと浮かび上がっていた。長いマントが風を受けて揺れている。抜き放たれた剣。遠くを見据える視線。その表情は静かで、けれど揺るがない意志を宿している。奥田は、すぐには席に座らなかった。机の横に立ったまま、ゆっくりと手を伸ばす。そして指先で、そっとページの端を押さえた。まるで、そこにあるものを確かめるように。紙のわずかな感触。インクのかすかな匂い。その一瞬の静けさの中で、奥田が口を開いた。「君の詩を読んだときさ。」声は静かだった。「この騎士って、たぶん君自身なんだろうなって思った。」言い方はとて

ページの角がなだめられると、紙は再び机の表面にぴたりと寄り添った。航平の指先はまだその一角に触れたままだった。すぐには手を離さない。まるで、その感触を確かめるように、ほんのわずかな時間そこに留まっている。彼の視線は、ずっと挿絵に向けられていた。騎士の横顔。風を受けて揺れるマント。静かに抜かれた剣。そして、その表情。航平は長いあいだその絵を見つめていた。まるで、そこに描かれた一本一本の線を、もう一度自分の中に刻み込もうとしているかのようだった。奥田は、すでに自分の席へ戻っている。こちらを見ることもなく、いつも通りの動作で鞄を開き、ノートを取り出す。ページをめくり、ペンを持つ。その動きは普段とまったく変わらない。落ち着いていて、静かで、淡々としている。けれど――航平はふと気づいた。あの落ち着きは、何も感じていないという意味ではない。むしろ、その逆なのかもしれない。さっきの言葉。「君を描くのが好

午後の光は、朝よりもやわらかかった。窓枠から斜めに差し込む陽射しが、教室の後ろの床をいくつもの淡い金色の区切りに分けている。光の中では、チョークの粉がふわりと漂い、細かな塵のようにゆっくりと沈んでいく。航平は頬杖をついたまま、黒板の方を見ていた。けれど、実際にはほとんど見ていない。斜め前の席に、奥田がいることを知っている。ほんの少し視線を上げれば、あの見慣れた横顔が目に入るはずだ。それでも、航平は顔を上げなかった。まるで、言葉にしないまま交わされた何かの約束のように、ちょうどいい距離が保たれていた。午前中に見ていたあの画集は、もう鞄の中にしまわれている。ページを閉じてしまえば、そこに描かれていた騎士も、横顔も、すべて本の中に収まってしまう。まるで最初から開かれていなかったかのように。それでも――あのときの感覚は消えていなかった。むしろ、さっきよりもはっきりしている。授業の終わりを告げるチャイムが鳴ると、教室は再びざわめきに包まれた。椅子が動く音、誰かの笑い声、

校舎の裏手にある空き地は、いつもと変わらず静かだった。グラウンドの端から風がゆっくりと吹き抜け、草の先をかすめてかすかな音を立てる。空は澄みきっていて、余計な喧騒もない。わざわざここまで来て邪魔をするような人もいない場所だ。洗い流されたように澄んだ空気の中で、呼吸さえもいつもよりはっきりと感じられる。二人は並んで階段に腰を下ろしていた。夕陽が斜めに差し込み、二人の影を長く引き伸ばしている。影は芝生の上で重なり合い、まるでまだ乾ききっていない一枚の絵のようだった。光はやわらかく、夕方特有のぬくもりを帯びて肩に降り注ぐ。そのせいか、沈黙さえもどこか穏やかに感じられた。奥田はリュックを膝の上に置き、中から出来上がったばかりの冊子を取り出した。表紙には控えめな暗い金色の文字が型押しされ、夕焼けの残光の中でほのかに光っている。文化祭のために作られた完成品で、数は多くない。どれも丁寧に選び抜かれた記念品のようだった。紙は厚く、角もきちんと揃えられている。ページをめくると、軽く乾いた音が静かに響いた。航平はその本を見つめ、指先をそっと表紙の端に近づけた。その動きは、彼らしくないほど慎重だった。ページが開かれ、挿絵が静かに内側に現れる。墨の線はすっきりとしていて無駄がなく、人物の横顔が画面の中に立っていた。まるでどこか未知の場所へ歩き出そうとしているかのように。「……本当に、印刷されたんだな」奥田が小さくつぶやいた。その声には、隠しきれない感情が混じっていた。現実を確かめるようでもあり、驚きを含んだ吐息のようでもある。航平

西川の部屋は、昼間よりもずっと静かだった。カーテンは半分ほど閉じられていて、外の街の灯りが細かく切り取られ、天井に淡い影を落としている。まるで漂う影の欠片のようだった。夜はすでに深く、廊下からも足音は聞こえない。机の上のノートパソコンだけがまだ点いていて、冷たい白い光が小さな円を作り、その中に彼の姿を包み込んでいる。彼は椅子に座ったまま、部屋の灯りはつけていなかった。画面の中では、カーソルがゆっくりと点滅している。一度、また一度。ページには、さっき更新したばかりの内容が表示されていた。タイトルの横には新しく一行が加えられている——「本日の関連投稿」。その下には整理されたインタビューと記録が並んでいた。文章は整然と配置され、何度も確認されたかのように整っている。西川はその数行を、長いこと見つめていた。最近の議論は、彼の想像以上に盛り上がっている。もともとは校内だけで出回っていた挿絵と物語が、今ではもっと多くの人に話題にされている。構図を褒める声もあれば、キャラクターを分析する人もいる。そして、中にはその背後にいる「モデル」を推測する者もいた。モデル。彼は無意識にマウスを握る手に力を入れた。その推測が誰を指しているのか、彼には分かっている。そして、その本人が自ら光の中に立とうとしているわけではないことも。