《동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다》全部章節：第 101 章 - 第 110 章

장순주는 예전과 다름없이 세심하게 채이를 위한 식사를 준비해 두었다.“일어나셨어요? 대표님께서는 오늘 아침 일찍 회사에 회의가 있어서 먼저 나가셨어요.”“사모님께서 일어나시면 뭐라도 꼭 드시고 가시라고 하셨어요. 너무 바빠서 식사를 거르시는 일은 절대 없게 하라고 특별히 당부하셨어요.”준모는 매일 장순주에게 채이를 꼭 잘 챙겨 달라고 당부했다.준모가 채이를 자기 집으로 데려와 함께 지내게 한 이유도, 결국은 장순주가 채이를 빈틈없이 돌보게 하려는 뜻이 가장 컸다.채이는 지금 일 때문에 정신없이 바쁜 데다 부모님 곁에도 없었다. 혼자 지내게 둔다면, 끼니조차 대충 김밥이나 컵라면으로 때우는 날이 이어질 게 뻔했다.준모는 그런 일만큼은 절대로 그냥 두고 볼 수 없었다.“네, 감사합니다.”채이의 마음 한구석이 포근하게 데워졌다.식사를 마친 뒤 채이는 설희와 둘만 아는 작은 작업실에서 만나기로 했다. 예전에 둘이 함께 임대해 둔 공간이었는데, 회사를 나온 지금 마침 그곳을 새 회사의 임시 사무실로 쓰기에 알맞았다.원래 그곳은 회사에 있지 않을 때 설희가 따로 나와서 처리해야 할 일이 생기면 사용하려고 마련해 둔 곳이었다. 그런데 이제 와 보니, 뜻밖에도 제대로 쓰일 자리를 찾은 셈이었다.수안 쪽에서도 연락이 와 있었다. 새로 설립한 채이의 회사가 맡기에 아주 적합한 특허 건이 하나 있다며, 오늘 오후에 만나 이야기하자고 했다.채이가 회사에 도착했을 때, 설희는 이미 안에서 기다리고 있었다.“상무님, 아니, 대표님. 드디어 오셨네요. 이렇게 여러 날 대표님이 안 보이니까 정말 많이 보고 싶었어요.”“일이 좀 힘들었을 수도 있는데, 저는 하나도 힘들다는 생각이 안 들었어요. 대표님이랑 같이 일하는 느낌이 저는 정말 좋거든요.”“이 프로젝트들은 제가 계속 진행하고 있는데, 전반적으로 꽤 안정적으로 굴러가고 있어요. 대표님 지인분께서 많이 도와주신 덕분이에요.”“집에 돌아가신 뒤로는 다 잘 풀리셨죠? 대표님이 부모님하고 다시 마음을 푸신 걸

사실 수안은 원래 채이를 데려다 주고 싶었다. 수안의 마음은 좀처럼 정리가 되지 않았다. ‘도대체 왜 아무 이유도 없이 채이가 다른 남자랑 함께 있게 된 거지?’‘왜 나한테는 기회도 한 번 안 주는 거야.’ 그런 생각이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다.그래서 수안은 채이에게 일부러라도 가까이 다가가려고 했다. 아직 채이가 그 남자와 약혼한 것도 아니니까. 정말 약혼을 하게 되면, 그때는 수안도 완전히 마음을 접을 수 있을 것 같았다.돌아가는 길에 수안이 참지 못하고 물었다.“임 비서가 계속 채이 곁에 있었어?”“네. 대표님은 요즘 정말 많은 일을 겪으셨어요. 믿었던 사람한테 배신도 당하셨고, 대표님 손으로 키운 회사가 파산 위기까지 몰리기도 했어요.”“그동안은 제가 대표님 곁을 계속 지켰어요. 대표님은 원래 정말 강한 분이세요.”“대신 약한 모습은 늘 혼자 숨기려고 하고, 누구한테도 드러내려고 하지 않으세요.” “가끔은 저도 대표님이 너무 안쓰러워요. 이렇게 힘든데도 끝까지 혼자 버티려고만 하시니까요.”그 말을 꺼내는 설희의 마음은 무거웠다. ‘우리 대표님은 왜 늘 혼자 다 감당하려고만 하실까?’ 설희는 채이가 안쓰러워서 가슴이 아팠다.수안의 표정에도 금세 쓸쓸한 기색이 배어났다. 채이가 겪은 고통을 대신 나눠 짊어지고 싶었다. 하지만 수안은 그동안 그런 일을 전혀 알지 못했다. 채이와 연락이 끊긴 지도 이미 오래였다.‘알고만 있었어도 내가 직접 나섰을 텐데...’‘그 개자식이 채이를 그렇게 함부로 대하도록 절대 두지 않았을 텐데.’“임 비서는 진 대표랑 친하잖아. 내가 보기에도 임 비서가 계속 진 대표 도우려고 애쓰는 게 보였어.”“특허 건도 진 대표가 얼마나 쉽지 않은 기회인지 잘 알고 있을 거야. 임 비서랑 진 대표 사이가 좋지 않았으면, 우리도 아마 결국 협력까지는 못 갔겠지.”“저희 대표님도 늘 이 기회가 쉽게 온 게 아니라고 말씀하세요. 꼭 잘 붙잡아야 한다고, 이 프로젝트도 제대로 해내야 한다고요.”“그래도 저는

도대체 얼마나 힘겨운 일이기에 준모까지 이렇게 지치게 만드는지, 채이는 짐작조차 할 수 없었다.“푹 쉬어요. 어디 불편한 게 있으면 저 부르면 돼요. 오늘은 저도 안 가고 여기 있을 테니까요. 바로 옆 소파에서 잘게요.”채이는 작은 목소리로 그렇게 말했다. 다만 준모가 이미 잠든 건 아닌지, 이 말을 제대로 듣고 있는 건 아닌지 알 수 없었다.말을 마친 채이는 그대로 몸을 일으켜 밖으로 나가려고 했다.그런데 채이가 자리에서 일어서려던 바로 그때, 준모가 다시 채이의 손을 붙잡았다.“가지 말아요.”“남아요. 제 옆에 있어요.”나지막한 준모의 목소리는 깊게 가라앉아 있었다. 늘 서늘하게 느껴지던 결은 사라지고, 묵직한 울림만 남아 있었다.채이는 그대로 멈춰 섰다. 이런 식의 가까움은 채이에게 아직 익숙하지 않았다. 그런데도 이상하게 몸은 거부하지 않았다. 마음보다 먼저 반응하는 감각은 숨길 수 없는 법이었다.‘왜 도망치고 싶지 않지?’“그래요.”채이는 다시 몸을 숙이면서 준모의 곁에 앉았다. 누런 조명이 은은하게 번지는 방 안에서 채이는 말없이 준모를 바라봤다.이렇게 가까이에서 이렇게 오래 준모를 들여다본 적은 처음이었다. 준모의 이목구비는 뚜렷했고, 잘 다듬어진 듯한 윤곽에는 흠잡을 데가 없었다.정말 인정할 수밖에 없었다. 준모는 한눈에 마음을 빼앗길 만큼 눈에 띄게 잘생긴 사람이었다.채이는 한참 동안 준모를 바라봤다. 시선이 자꾸 머물렀고, 쉽사리 떨어지지 않았다.‘이렇게 보니까 더 반칙 같아.’얼마나 시간이 흘렀는지도 모른 채, 채이는 어느새 준모 앞에 기대듯 엎드린 채 잠이 들어 버렸다. 낮 동안 밖에서 이리저리 움직이며 바쁘게 돌아다닌 탓에 채이도 적잖이 지쳐 있었던 모양이었다.다음 날 다시 눈을 떴을 때, 채이는 믿기지 않는 광경 앞에서 숨이 턱 막혔다.채이는 어느새 준모의 침대 위에 누워 있었고, 그것도 모자라 준모를 꼭 끌어안은 채 잠들어 있었다. 마치 커다란 쿠션이라도 되는 것처럼 두 팔로 준모를 단단

“이렇게 오래 기다리게 해서 정말 죄송합니다.”설희가 바깥에서 허둥지둥 뛰어 들어오며 미안한 기색으로 말했다.그 모습을 본 채이는 저도 모르게 웃었다.“괜찮아. 그렇게까지 급하게 올 필요 없어. 우리도 아직 일 얘기한 건 없고, 그냥 여기서 뭐 좀 먹고 있었어.”채이는 옆에 놓여 있던 디저트 하나를 들어 설희에게 내밀었다.“일단 물부터 좀 마시고, 이것도 하나 먹어.”하지만 설희는 선뜻 손을 뻗지 못했다. 협력사 대표 앞에서 뭘 먹는다는 게 아무래도 부담스러웠다.“괜찮습니다. 대표님, 저는 오기 전에 식사하고 왔어요. 제가 할 일이 있으면 바로 말씀만 주세요.”“그렇게 급하게 굴지 않아도 돼. 다들 아는 사이인데, 주 대표 앞이라고 그렇게까지 긴장할 필요 없어.”채이는 설희를 보며 다시 웃었다. 저렇게까지 잔뜩 굳어 있는 모습이 안쓰럽기도 하고 우습기도 했다. ‘우리 설희 씨는 왜 수안 오빠 앞에만 서면 더 긴장할까?’“알겠습니다, 대표님.”하지만 채이가 그렇게 말할수록 설희는 더 어색해졌다. 유독 수안 앞에만 서면 몸이 더 굳는 기분이었다. 설희 자신도 이유를 알 수 없었다. ‘왜 이분 앞에서는 자꾸 더 조심하게 되지?’“임 비서, 그렇게까지 예의 차릴 필요 없어.”수안도 그게 이상하다는 듯 설희를 바라보며 말했다.“나는 진 대표랑 몇 년씩 알고 지낸 사이야. 임 비서도 앞으로 계속 자주 볼 텐데, 나한테 그렇게까지 딱딱할 게 뭐 있어.”“알겠습니다, 주 대표님.”일을 마무리하고 나니 제법 늦은 시간이 되어 있었다.수안이 시간을 한번 확인한 뒤 입을 열었다.“벌써 이렇게 늦었네. 오늘 우리 진 대표와 임 비서도 정말 고생 많았어. 프로젝트도 이렇게 순조롭게 굴러가는 게 다 진 대표와 임 비서 덕분이잖아요. 내가 저녁 살게. 같이 나가서 밥 먹죠.”“좋아요. 우리 함께 식사해요.”채이도 별생각 없이 답했다. 이 시간에 집에 들어가 봐야 어차피 집에는 아무도 없었다. 준모는 대개 늦게까지 약속이 있거나 일 때문에 밖

“준모 오빠, 이제 나는 혼자서는 아무것도 못 하게 되는 거야? 왜 하필 나야... 나... 정말 쓸모없는 사람 같아.”미래는 점점 더 서럽게 울었다. 감정이 걷잡을 수 없이 흔들리자, 미래는 감각조차 없는 두 다리를 있는 힘껏 내리쳤다. 준모는 급히 그런 미래를 막았다. “지금 뭐 하는 거야. 이미 해외에서 제일 잘 본다는 교수들한테 연락해 놨어. 너무 걱정하지 마.”“곧 와서 같이 상태 보고 재활 치료 방향도 잡아 줄 거야. 선생님들도 다 말했어. 넌 아직 어리잖아. 상태가 좀 심하긴 해도 다시 걸을 수 있게 할 수 있다고.”준모는 숨을 고르지도 못한 채 곧바로 말을 이었다.“조금만 참고 기다리면 돼. 절대 포기하지 마. 매일 이런 식으로 너 자신을 괴롭히지도 말고.”준모도 다급했다. 준모는 미래를 소파에 앉혔다. 미래의 몸은 물에 흠뻑 젖어 있었다. 준모는 곧바로 갈아입을 옷을 찾아 미래 앞에 가져왔다.“옷 갈아입어. 나는 식탁에서 기다릴게. 뭐라도 좀 해 줄 테니까.”준모는 곧바로 주방으로 들어가 미래가 먹을 음식을 준비하기 시작했다.“오빠, 가지 마. 나 혼자 있기 싫어. 지금은 밥도 먹기 싫어. 그냥 오빠가 내 옆에 있어 줬으면 좋겠어.”미래는 금방이라도 무너질 듯한 표정으로 눈물을 멈추지 못했다. 준모는 발걸음을 멈춘 채 미래를 돌아봤다.“오늘 아직 아무것도 안 먹었지? 내가 뭐라도 만들어 줄게. 무슨 일이 있어도 끼니는 거르면 안 돼.”준모의 목소리에는 단호함이 서려 있었다.“지금 네 몸 상태가 어떤지, 너도 잘 알잖아. 사실 네가 끝까지 버티기만 하면 반드시 다시 일어설 수 있어.”“내 말 믿고 너 자신한테 한 번만 더 기회를 줘. 나한테도 한 번만 더 기회를 주고.”준모는 미래의 일을 누구보다 마음에 두고 있었다. 눈앞에 있는 미래에게도 끝까지 인내심을 잃지 않았다. 준모는 미래가 하루라도 빨리 좋아지기만 바랐다. 하지만 미래는 고개를 저었다.“아니, 나 지금은 아무것도 먹고 싶지 않아. 먹어도 안 넘