《동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다》全部章節：第 131 章 - 第 140 章

채이는 두 사람 대화를 들으면서 점점 머리가 지끈거렸다. 이야기가 왜 이렇게 흘러가다가 갑자기 자기 쪽으로 튀는 건지, 거기다 아이 이야기까지 나올 줄은 정말 몰랐다.‘증손주라니!’그건 채이가 아직 한 번도 진지하게 생각해 본 적이 없는 문제였다. 갑자기 너무 큰 부담을 한꺼번에 어깨 위로 짊어진 기분이었다.준모가 먼저 차분하게 입을 열었다.“엄마, 채이 씨를 그렇게 몰아붙이지는 말아요. 저희는 아직 약혼 날짜도 정하지 않았어요. 그 이야기를 지금 꺼내기에는 조금 이른 것 같아요.”준모의 목소리는 담담했다. 그는 채이에게 어떤 일도 억지로 시키고 싶지 않았다. 특히 아이 문제는 더 그랬다. 두 사람은 그 문제를 단 한 번도 진지하게 마주 앉아 이야기해 본 적이 없었다.준모는 아이를 원하느냐고 누가 묻는다면, 원한다고 답할 수도 있었다. 채이와 함께라면 충분히 바랄 수 있는 일이었다. 하지만 채이가 원하지 않는다면, 준모는 절대로 강요하지 않을 생각이었다.그런데 채이는 저도 모르게 준모 쪽으로 시선을 돌렸다. 이상하게 마음이 복잡해졌다.‘설마... 나하고 아이를 갖고 싶지 않은 건가?’‘약혼까지 하기로 한 사이인데도, 그건 전혀 다른 문제인 걸까?’채이는 요즘 들어 이런 감정을 자꾸만 붙잡고 있게 됐다. 준모가 자기를 어떻게 생각하는지, 그 마음이 어디까지 와 있는지, 채이는 여전히 분명하게 알지 못했다.준모는 늘 가까워졌다가도 어느새 조금 멀어져 있는 사람 같았다. 두 사람은 함께 많은 시간을 보내고 있었지만, 정작 감정에 대해서는 제대로 마주 앉아 이야기해 본 적이 없었다. 그래서 채이는 더 헷갈렸다. 준모가 이 약혼을 어떤 마음으로 받아들이고 있는지, 채이는 아직도 쉽게 읽어내지 못했다.그런데도 한 가지는 분명했다. 채이는 점점 자신의 마음을 다잡기 어려워지고 있었다. 바로 곁에 있는 이 남자에게 자꾸 기대고 싶어졌고, 무슨 일이든 함께하고 싶다는 생각이 점점 더 짙어졌다.강혜원은 준모 말에도 아랑곳하지 않고 바

강혜원은 다들 한참 동안 말만 주고받고 있는 걸 보고, 이제는 뭐라도 좀 먹어야겠다고 생각했다. 무엇보다 같은 이야기가 계속 이어지면 정부자의 마음만 더 무거워질 게 뻔했다. 오늘 같은 날까지 정부자가 속상해하는 모습을 더 보고 싶지 않았다.준모도 가볍게 고개를 끄덕였다.그렇게 가족들은 자리에 앉아 차분하게 식사를 했다.정부자는 오늘 적잖이 충격을 받은 상태였다. 하필 생일날 이런 일까지 벌어졌으니, 마음이 편할 리 없었다.정부자와 함께 식사를 마친 뒤, 채이와 준모가 본가를 나서려 했다.그때 채이는 문득 오랫동안 자기 부모님 집에도 들르지 못했다는 사실이 떠올랐다. 오랜만에 부모님 얼굴도 보고 싶었다.채이는 잠시 망설이다가 조심스럽게 입을 열었다.“할머니가 오늘 마음이 많이 안 좋으신 것 같아요. 그러니까 준모 씨가 여기 남아서 할머니하고 좀 더 같이 있어 드리는 게 어떨까요? 저는 혼자 갔다 와도 괜찮아요.”채이는 진심으로 그렇게 생각했다. 오늘 할머니 표정은 내내 좋지 않았다. 방금 전 집안에서 크게 부딪힌 일까지 있었으니, 정부자를 혼자 두고 가는 게 영 마음에 걸렸다.평소에도 본가에 자주 들르지 못하는 편이었다. 정부자는 오래전부터 혼자 있는 일에 익숙해졌고, 그만큼 외로운 시간도 많이 견뎌 왔다. 그래도 손주와 자식들이 가끔이라도 곁에 더 있어 드리는 게 맞다고 채이는 여겼다.정부자는 채이를 바라보며 미소를 지었다.“채이야, 네가 그렇게 말해 주는 것만으로도 이 할미는 충분히 기쁘단다. 넌 참 마음이 따뜻한 애야. 할머니도 그건 잘 알아.” “그래도 괜찮아. 할머니 때문에 너희 둘의 소중한 시간까지 깨고 싶지는 않다.”정부자는 천천히 말을 이었다.“너희는 앞으로 어디에 있든 둘이 같이 다녀야 해. 신혼인 사람들처럼 꼭 붙어 있어야지.”정부자 목소리에는 흐뭇함이 묻어 있었다.“할머니는 너희 둘만 잘 지내는 거만 봐도 마음이 풀려. 그럼 기분도 금방 괜찮아지고, 더 좋아질 거야.”정부자는 무척 뿌듯했다. 처음

채이가 단호한 목소리로 말했다.두 사람은 얼마 지나지 않아 채이 부모님의 집에 도착했다. 딸이 온다는 말을 들은 김유미는 오늘 유난히 더 정성을 들여 상을 차렸다. 식탁 위에는 따뜻한 국이며 반찬이며 고기 요리까지 빠짐없이 올라와 있었고, 한눈에 봐도 평소보다 훨씬 푸짐했다.오빠 도성도 채이가 집에 온다는 소식을 듣자마자 손에 들고 있던 일을 전부 미뤄 두고 집으로 돌아왔다. 오랜만에 여동생과 함께 밥을 먹고 싶었던 것이다.준모는 가끔 이런 가족 분위기가 몹시 부러웠다.물론 채이네 집도 예전에는 여러 가지 불편한 일이 있었고, 마냥 평탄하기만 했던 것은 아니었다. 그래도 이 가족은 결국 마음이 한곳을 향해 있었다. 서로를 깊이 아끼고 있다는 사실만큼은 조금도 흔들리지 않았다.반면 준모는 어린 시절부터 늘 싸움과 긴장 속에서 자랐다. 집안 사람들 마음에는 계산이 먼저 자리잡고 있었고, 이익 앞에서는 핏줄조차 쉽게 밀려났다.준모의 어머니 강혜원은 준모가 어일 때부터 늘 준모 편이었다. 아들 준모가 받아야 할 몫이 있으면 끝까지 물러서지 않고 챙겨 주려고 했고, 어떻게든 준모의 앞길에 방해가 되지 않게 하려고 애썼다. 강혜원이 회사를 직접 드나들며 일하지는 않았지만, 그렇다고 편하게 살아온 사람도 아니었다. 늘 보이지 않는 곳에서 힘을 쏟으며 버텨 왔다.강혜원은 원래 매사에 분명하고 시원시원한 사람이었다. 무슨 일이든 질질 끌지 않았고, 한번 마음먹으면 끝을 보는 성격이었다. 그런 점에서는 정부자와 닮은 구석이 많았다. 두 사람 다 자기 힘으로 버티며 살아온 사람들이었고, 쉽게 쓰러지지 않는 여자들이었다.정부자는 일찍 남편을 잃고 혼자 두 아들을 키워 냈다. 그러면서도 사업을 더 키워야 한다는 생각을 놓지 않았다. 두 아들이 적어도 자신처럼 고생하지 않고 살게 해 주고 싶다는 마음도 컸다.하지만 준모 아버지와 배호철은 기대만큼 성장하지 못했다. 두 사람 다 오랜 시간 정부자에게 기대어 살아왔고, 자기 힘으로 무언가를 일으켜 세우려는

“정말 감사합니다. 저를 믿어 주시고, 제 편이 되어 주셔서요.”준모는 마음이 뭉클해졌다. 이렇게까지 진심으로 자기를 이해해 주고, 아껴 주는 사람을 만난 건 처음이었다.김유미는 부드럽게 웃으며 말했다.“우리한테는 그렇게까지 어려워하지 않아도 돼. 우리는 어릴 때부터 너를 쭉 봐 왔잖아.”“나랑 네 엄마도 워낙 가까운 사이고, 네 엄마 아들으ㄴ 내 아들이나 다름없지. 게다가 이제 너는 정말 우리 아들이 될 사람이기도 하고.”김유미는 말을 이으며 더 환하게 웃었다.“사실 예전에는 내가 매일 속이 편한 날이 별로 없었어. 우리 딸이 내가 마음에 안 드는 사위를 데려오겠다고 했으니까.”“그런데 너희 둘이 이렇게 되고 나서는, 내가 하루하루 기분이 얼마나 좋은지 몰라.”“요즘은 화투판에 앉기만 하면 운까지 따라. 네 엄마가 최근에 나한테 꽤 많이 잃었어.”김유미는 장난기 어린 목소리로 그렇게 말했다. 김유미와 강혜원 같은 사람들은 종종 함께 모여 화투를 치곤 했다. 한 판이 끝나면 웬만한 사람 몇 달 월급만큼 돈이 오갈 때도 있었지만, 그 사람들한테는 그 금액 자체보다 같이 모여 웃고 떠드는 시간이 더 중요했다. 결국은 즐겁게 시간을 보내는 게 핵심이었다.준모는 가볍게 웃으며 대답했다.“그렇게 말씀해 주셔서 감사합니다. 제가 당연히 잘해야죠.”김유미는 고개를 끄덕이며 말을 받았다.“그럼, 당연하지. 네 엄마도 나한테 그러더라. 너희 둘이 결국 이렇게 함께하게 돼서 다들 정말 기쁘다고. 진심으로 너희 둘이 더 잘됐으면 좋겠다고도 했고.”갑자기 어머니 입에서 그런 말이 나오자, 채이는 괜히 어색해졌다. 아직은 이런 이야기가 익숙하지 않았다. 더구나 채이 자신도 준모와 자기 사이가 지금 어느 정도까지 와 있는 건지 선명하게 짚어 내지 못하고 있었다.채이는 알고 있었다. 준모가 늘 자기를 잘 챙기고, 눈에 보이지 않는 자리에서도 자기를 위해 많은 걸 하고 있다는 사실을.그런데도 준모는 정작 자신에게는 직접적으로 좋아한다는 말을 거의 하지

준모는 지난 몇 년 동안 의학계 소식을 꾸준히 살펴보고 있었다. 지금은 의학 기술이 예전과는 비교할 수 없을 만큼 빠르게 발전하고 있었고, 한때는 도저히 풀 수 없다고 여겨졌던 문제들도 하나씩 해결의 실마리를 찾아가고 있었다.특히 미래 같은 경우를 위한 재활 치료 기관도 점점 늘어나고 있었다. 그런 곳에서는 이전보다 더 정교한 방식으로 회복을 돕는 방법을 연구하고 있었고, 비슷한 사례를 가진 환자들을 위한 새로운 치료법도 계속 나오고 있었다.해외 교수들 역시 미래처럼 평생 장애를 안고 살아가야 할 가능성이 높은 환자를 수술로 근본적으로 치료하는 방안을 꾸준히 연구하고 있었다.그래서 준모는 미래에게도 아직 희망이 충분하다고 믿고 있었다. 그는 한 번도 미래를 포기한 적이 없었다.‘언젠가 미래가 다시 일어설 수만 있다면...’‘내 마음에 남은 죄책감도 지금보다는 덜어질 거야.’‘그때가 오면 미래도 자기 삶을 제대로 살아갈 수 있겠지.’정부자는 준모 손을 꼭 쥔 채 조심스럽게 말했다.“그거면 됐다. 그래도 너는 미래 그 아이 만날 때는 더 조심해야 해. 괜히 너희 사이 일 때문에 너랑 채이 사이가 틀어지면 안 되잖아.”정부자는 잠시 숨을 돌린 뒤 다시 말을 이었다.“채이는 속이 넓은 아이야. 그래도 너희 둘이 그렇게 얽혀 있으면 채이도 마음이 불편할 수밖에 없어. 입으로는 아무 말 안 해도 속으로는 걸리는 게 있을 거다.”“그러니까 채이 눈치도 잘 봐야 해. 절대 채이 마음을 뒤로 미뤄 두면 안 된다.”정부자는 몇 번이고 같은 뜻을 거듭 전했다. 혹시라도 채이가 혼자 속앓이하는 일이 생길까 봐, 그게 제일 마음에 걸렸다.준모는 고개를 끄덕였다.“알겠습니다, 할머니. 걱정하지 마세요. 그 부분은 제가 다 생각하고 있어요. 채이 씨도 이제는 이 일을 알고 있거든요.”“채이 씨도 저를 이해해 줬고, 오히려 같이 해결해 보자고까지 했어요. 그래도 저는 채이 씨가 이 일 때문에 불편해지지 않게 할 겁니다.”준모는 원래 무슨 일이든 선을 분명