All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 171 - Chapter 180

준모는 이제 미래를 깨울 때가 됐다고 생각했다. 더 미루면 오늘 재활 훈련은 또 어긋날 수밖에 없었다. 재활센터에 도착한 뒤에도 준비하고 맞춰야 할 시간이 필요했다. ‘오늘까지 놓치면 안 돼. 더 미루면 다시 처음으로 돌아갈지도 몰라.’미래는 가사도우미가 깨우자마자 짜증이 치밀어 올랐다. 당장이라도 신경질을 내려고 했다. 그런데 문가에 서서 자신을 보고 있는 준모를 발견하자, 미래는 금세 표정을 바꿨다.“오빠, 아직도 안 가고 여기 있었어? 어젯밤에 오빠가 여기 있어서 그런지 나 진짜 푹 잤어. 꿈도 하나도 안 꿨고, 잠도 엄청 잘 잤어.”미래는 가슴이 벅찼다. 왜 그런지는 미래 자신도 설명할 수 없었다. 다만 준모가 곁에 있으면 세상 전부를 가진 것처럼 마음이 든든했다. “일단 씻고 준비해. 점심부터 먹고, 우리 같이 재활센터로 가자.”“오빠, 어제 우리 다 얘기 끝난 거 아니었어? 왜 또 가야 해? 나 오늘은 안 가면 안 돼?”미래는 재할센터에 가고 싶지 않았다. 애초에 이 일 자체가 너무 싫었다. 눈을 뜨자마자 또 이런 잔인한 현실을 마주해야 한다고 생각하니 견디기 힘들었다. ‘왜 아침부터 또 그곳 생각을 해야 해. 오늘만은 피하고 싶은데.’“어젯밤에 충분히 생각해 봤을 거라고 믿어. 재활센터는 가야 해. 나도 네가 빨리 좋아질 거라고 믿고 있어. 오늘은 내가 같이 가 줄게.”준모는 이미 마음을 굳힌 상태였다. 이 시기가 아마 가장 힘든 구간일 거라고 준모도 짐작하고 있었다. 그래서 시간이 허락한다면 직접 미래와 함께 가야겠다고 생각했다. 그래야 미래도 조금은 더 버틸 수 있을 것 같았다. ‘지금은 내가 곁에 있어 줘야 해. 그래야 미래도 포기하지 않을 거야.’“정말?”미래는 믿기지 않는다는 듯 준모를 올려다봤다. 전에는 그렇게 매달려도 쉽게 받아 주지 않던 준모였다. 그런데 오늘은 마치 다른 사람처럼 다정했다. 그래서 더 놀랍고, 더 기뻤다.“진짜야. 네가 재활센터에 가기만 하면, 내가 계속 네 옆에 있을 거

“준모 그 못난 녀석이 분명히 채이를 힘들게 한 거야. 그렇지 않으면 채이가 저렇게 기운이 없을 리가 없잖아.” “이런 준비물이고 뭐고 다 집어치우고, 지금 바로 가서 무슨 일인지 확인해 보자.”강혜원은 채이를 무척 아꼈다. 곧 며느리가 될 아이가 유난히 기운이 없어 보이니, 당장이라도 달려가 보고 싶은 마음뿐이었다. ‘채이처럼 밝은 아이가 저렇게 목소리에 힘이 없다는 건 분명 뭔가 있다는 뜻이야.’김유미는 강혜원의 말을 듣고 조금 놀랐다. 아무리 그래도 이렇게까지 바로 달려가는 건 너무 과한 게 아닌가 싶었다. 아무 준비도 없이 갑자기 찾아가는 것도 괜히 부담만 될 수 있었다.막 결혼을 앞둔 두 사람이니, 자잘하게 부딪치게 되는 건 어쩌면 당연한 일이었다. 그런 일까지 두 어머니가 나서서 크게 만들 필요는 없다고 김유미는 생각했다.“내 생각엔 그냥 두는 게 낫겠어. 무슨 일이 있어도 둘이서 풀면 되잖아. 아니면 일이 너무 많아서 피곤하고 예민해진 걸 수도 있고.” “우리가 괜히 가서 더 신경 쓰이게 만들지 말고, 둘 일은 둘이 해결하게 두자.”“준모는 내가 어릴 때부터 봐 온 애야. 책임감 없는 애가 아니라는 거 나도 잘 알아. 그러니까 내가 채이를 맡겨도 괜찮겠다고 생각한 거고.” “준모는 채이 괴롭힐 애가 아니야. 무슨 문제가 생겨도 자기가 먼저 정리하려고 할 거라고 나는 믿어.”김유미는 준모를 꽤 믿고 있었다. 자기 딸이 이미 한 번 크게 상처받은 연애를 겪었다는 것도 잊지 않고 있었다. 그래서 더더욱 이번만큼은 딸을 함부로 맡길 수 없었다. 그만큼 김유미는 사람 보는 눈을 믿었고, 준모를 잘못 보지 않았다고 생각했다. ‘내가 채이를 아무한테나 맡길 리가 없잖아. 준모는 그런 애가 아니야.’“그래도 안 되겠어. 내가 가서 둘 사이에 무슨 일이 있는지 꼭 봐야겠어.” “채이 그 아이가 얼마나 독한 앤데. 일이 힘들면 힘든 대로 버티는 애야. 설령 못 풀 일이 있어도 저렇게 기운이 빠진 목소리를 내진 않아.”“지금 바로 우리

준모는 몹시 난감했다. 그렇다고 다른 방법이 있는 것도 아니었다. 지금 재활 치료가 한창 진행 중이었고, 아직 절반도 끝나지 않은 상태였다. 이런 때 준모가 중간에 자리를 뜨면, 미래는 또 마음이 뒤집힐 게 뻔했다. ‘지금 나가 버리면 미래는 또 받아들이지 못할 거야.’‘여기까지 온 이상 끝은 보고 가야 해.’그래서 준모는 서둘러 떠나지 않았다. 어차피 집에 온 사람들도 금방 돌아갈 분위기는 아니었다. 이쪽 일을 먼저 마무리한 뒤 가도 늦지 않을 거라고 준모는 판단했다.채이는 혼자서 세 사람을 마주해야 한다는 사실만으로도 적잖이 부담스러웠다. 막상 집에 도착하자, 무슨 말을 먼저 꺼내야 할지도 선뜻 떠오르지 않았다. ‘세 분이 한꺼번에 와 계신데, 대체 어디부터 설명해야 하지?’채이는 집으로 돌아오는 길에 이미 준모에게 메시지를 보냈다. 집안 상황도 함께 전했다.[채이 씨는 먼저 들어가세요. 이쪽 일만 마무리하고 저도 바로 들어갈게요. 어른들이 뭐라고 물으시든 있는 그대로 말씀드리면 돼요.][굳이 저 때문에 숨기실 필요 없어요. 이런 일은 어차피 감출 수도 없잖아요. 저도 제가 뭘 잘못했다고 생각하지 않아요. 그러니까 말씀을 못 드릴 이유도 없어요.]준모는 담담했다. 숨길 생각도 없었고, 자신이 떳떳하다고 여겼다. 다만 준모는 강혜원의 성격을 너무 잘 알고 있었다. 정말 마음이 상하면, 강혜원은 무슨 수를 써서라도 준모가 미래를 보러 가지 못하게 막을 수도 있었다. 심하면 집에 붙잡아 둘 가능성까지 있었다. ‘엄마가 정말 화가 나시면 무슨 일까지 하실지 몰라. 그래도 피할 수는 없지.’[네, 알았어요.][어른들께는 제가 잘 말씀을 드릴게요. 사실 저는 저희 둘 사이 얘기를 따로 꺼낸 적도 없어요. 그런데 어떻게 알고 오신 건지 저도 잘 모르겠어요.]채이는 돌아오는 내내 정신이 없었다. 정말 아무 예고도 없이 세 사람이 함께 집에 와 있을 줄은 상상도 못 했다. 게다가 어떤 이야기들은 채이 입으로 먼저 꺼내고 싶지 않았다.

준모는 이미 다 알고 있었다. 오늘 두 어머니가 직접 여기까지 온 건, 결국 준모와 미래 문제를 얘기하려고 온 것이었다. 약혼 이야기는 굳이 발걸음하지 않아도 전화로도 얼마든지 나눌 수 있는 일이었다. 할머니가 함께 온 것도 두 사람 얼굴을 보고 싶어서였을 테고, 한편으로는 이 일의 흐름을 직접 확인하고 싶은 마음도 있었을 것이다.사고가 일어난 뒤부터 정부자는 줄곧 이 일을 마음에 담고 있었다. 미래에게도 늘 미안한 마음이 남아 있었고, 그 마음을 조금이라도 덜어 보려고 어떻게든 더 챙기고, 더 보태 주려고 했다. 그렇게 하면 준모가 짊어진 죄책감도 조금은 가벼워질 거라고 생각했다.그런데 이렇게 오랜 시간이 흘렀는데도, 모두 여전히 그 일에서 완전히 벗어나지 못한 듯했다. 누구도 그 일을 아주 내려놓지 못했다. 가족들 모두 나름대로 최선을 다해 왔는데도 그랬다. “어머님, 오늘은 그냥 여기서 쉬고 가세요. 제가 다 정리해 둘게요.” “다음에는 오시기 전에 꼭 말씀해 주세요. 이렇게 갑자기 오시면 저희가 아무 준비도 못 하잖아요.”채이는 고개를 가볍게 젓기는 했지만 그래도 이런 마음이 싫지는 않았다. 세 사람이 채이를 얼마나 소중하게 생각하는지 고스란히 전해졌고, 누군가에게 보호받고 있다는 기분도 들었다. 그런 안도감은 예전에 느껴 본 적이 거의 없었다. 그래서 더 낯설고, 더 따뜻했다. ‘이 집에서는 내가 혼자가 아니라는 게 느껴져...’채이는 태빈과 함께 있을 때도 다툼은 있었다. 하지만 그때마다 늘 아픔을 삼킨 건 채이 쪽이었다. 채이 스스로 마음을 다잡았고, 상대를 먼저 생각해야 한다고 믿으면서 그냥 넘겨 버리곤 했다. 태빈은 한 번도 진심으로 사과한 적도 없었고, 잘못이 자기에게 있어도 끝내 자기 잘못이라고 인정하지도 않았다. 그래서 지금 와 돌이켜 보면, 그 오랜 시간을 그렇게 흘려보낸 채이 자신이 너무 어리석게 느껴졌다. 왜 하필 그런 사람한테 그렇게 오랫동안 매달렸는지, 채이는 이제야 분명하게 깨달을 수 있었다

정부자처럼 연세가 많은 사람이 여전히 손자를 대신해 좋은 말만 골라 하고, 미래 눈치를 보며 달래는 모습을 지켜보면서 준모는 속이 영 편하지 않았다. 무슨 문제가 있든 준모가 직접 풀면 되는 일이었다. 준모는 정부자까지 이 일에 깊이 얽히는 걸 바라지 않았다. 더구나 정부자가 이렇게까지 몸을 낮춰 가며 말하는 건 더욱 보고 싶지 않았다. “할머니, 그렇게 말씀 안 하셔도 돼요. 그때도 제가 스스로 선택한 일이었고, 저는 한 번도 준모 오빠를 원망한 적 없어요.”“저희 둘 사이에서 누가 누구한테 빚졌다는 식으로 말한 적도 없었고요. 저는 그냥 준모 오빠를 오빠처럼 생각해요.”“무슨 일이 생기면 제가 제일 먼저 준모 오빠를 찾는 건, 오빠가 제 곁에 있으면 마음이 좀 놓이기 때문이에요.”“그래서 연락하는 거예요. 예전 그 일 때문은 전혀 아니에요. 그러니까 할머니도 그 일을 마음에 담아 두지 않으셔도 돼요. 다 지나간 일이잖아요.”미래는 아무렇지도 않은 듯 말했다. 마치 정말로 마음속에 아무 응어리도 남아 있지 않은 사람처럼 굴었다. 하지만 그 일이 없었다면, 미래가 배씨 집안 사람들 앞에서 이렇게 거리낌 없이 이런 말을 할 수 없었을 것이다. 미래도 그걸 알고 있었다. “미래야, 나 좀 잠깐 보자. 내가 따로 할 말이 있어.”강혜원은 더는 보고 있을 수가 없었다. 미래는 집에 들어온 뒤로 줄곧 정부자의 말만 받으면서, 자기 하고 싶은 이야기만 이어 가고 있었다. 다른 사람이 끼어들 틈조차 주지 않는 태도도 강혜원 눈에는 거슬렸다.무엇보다 미래가 지금 꺼내는 말들이 다 무슨 소용인가 싶었다. 강혜원은 이미 마음이 잔뜩 상해 있었다. ‘도대체 언제까지 저런 식으로 우리 준모를 붙들고 있으려는 거지?’“엄마.”준모는 강혜원의 성격을 너무나 잘 알고 있었다. 강혜원이 미래를 따로 불러서 무슨 말을 할지도 짐작이 갔다. 그래서 두 사람을 따로 얘기하게 하고 싶지 않았다.하지만 강혜원은 눈빛으로 준모를 막았다. 끼어들지 말라는 뜻이 분명