All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 201 - Chapter 210

채이는 고개를 끄덕인 뒤 강혜원을 병실 문 앞까지 배웅했다.“채이야, 너무 마음에 짐 갖지 마. 큰어머니가 한 말도 괜히 가슴에 담아 두지 말고.” “우리 집 드나든 지도 벌써 꽤 됐으니까, 큰어머니가 어떤 사람인지는 너도 알잖아.”“우리가 그런 사람한테 일일이 맞춰 줄 필요는 없어. 큰어머니가 또 와서 너한테 시비 걸고 귀찮게 굴면 나한테 말해.” “내가 나서서 정리할 테니까. 내가 그 여자 하나 상대를 못 할 것 같아?”강혜원은 원래도 그런 부류를 몹시 못마땅해했다. 처음부터 지금까지 서지효와 강혜원은 한 번도 뜻이 맞은 적이 없었다. 가장 답답한 건, 서지효는 정작 내세울 만한 것도 없으면서 늘 집안에서 자기 마음대로 하려고 든다는 점이었다. ‘도대체 왜 저렇게까지 하려는 걸까?’ 강혜원은 속이 부글부글 끓는 걸 누르며 채이를 바라봤다.“괜찮아요, 어머님. 저는 마음에 두지 않았어요. 사실 오늘 일은 정말 제 잘못도 있었어요. 예전 일도 제가 제대로 마무리했어야 했는데, 그러지 못했으니까요.”채이는 이미 깊은 자책과 죄책감 속에 잠겨 있었다. 아무리 되짚어 봐도 자기 자신을 쉽게 용서할 수가 없었다. 이번 일로 상처를 받은 건 준모네 집안만이 아닐 게 분명했다. 채이 부모도 큰 타격을 받았을 테고, 식구들 역시 적지 않은 상처를 입었을 것이다. 채이 자신이 어떻게 되는 건 사실 별로 중요하지 않았다. 다만 집안 어느 누구도 이 일에 휘말리게 하고 싶지 않았는데, 결국 바라지 않던 일이 벌어지고 말았다. “이제 지난 일은 지난 일이야. 우리 아무도 더 꺼내지 말고, 더 생각하지도 말자.”“얼른 들어가서 할머니부터 봐. 별일 없으면 너도 일찍 들어가서 쉬고. 오늘 사고가 나긴 했어도, 다들 너무 지쳤잖아.”강혜원도 지금은 몹시 지쳐 있었다. 이번 약혼식은 채이와 준모, 두 사람이 오랫동안 공들여 준비해 온 자리였다. 둘은 매일 제대로 쉬지도 못한 채 이 일에 매달려 왔다. 그렇게 오래 준비했는데도 결국 망치고 말았으니,

정부자는 누가 봐도 근심이 가득한 표정이었다. 준모도 정부자가 무엇을 걱정하고 있는지 알고 있었다. 준모는 어제부터 지금까지 회사에 나가지 못한 상태였다. 지금 회사가 어느 정도까지 흔들렸는지, 상황이 어디까지 번졌는지도 아직 정확히 알지 못했다. 준모가 직접 가 봐야 회사 안쪽의 사정을 분명히 알 수 있을 터였다. 그때 의사가 회진을 돌며 병실로 들어왔다. 의사는 정부자의 현재 몸 상태를 다시 한번 꼼꼼하게 살폈다.“환자분 상태는 지금 비교적 안정적인 편입니다. 계속 병원에 계시면서 잘 지켜보셔야 해요. 지금처럼만 유지되면 큰 문제 없이 지나갈 겁니다.”“연세도 있으시고, 심장도 예전에 수술을 받으셨잖아요. 회복 경과도 아주 낙관적이진 않았던 만큼, 보호자분들이 더 신경 쓰셔야 합니다.” “무엇보다 어르신이 다시는 큰 자극을 받지 않게 조심하셔야 해요.”의사 말을 듣고 나서야 채이와 준모는 한시름 놓을 수 있었다. 그래도 정부자가 병원에 제법 오래 머물러야 한다는 사실을 떠올리자, 마음 한쪽이 저미는 듯 아팠다. 할머니가 병실에 누워 지내야 한다는 것만으로도 두 사람은 괜히 더 안쓰러웠다. “감사합니다, 선생님.”의사는 이쪽에 더 할 말이 없다고 판단한 듯 고개를 끄덕이고 병실을 나갔다.“할머니, 의사 선생님도 말씀하셨잖아요. 이제 큰 문제는 없으니까 병원에서 며칠 푹 쉬시면 돼요. 이번 일 때문에 너무 마음 쓰지 마세요.”준모가 차분히 말했다.“알았다, 알았어. 준모야, 회사에 너 기다리는 일이 산더미잖아. 나는 이제 별일 없다. 채이가 여기 남아 날 지켜 주는데, 그것도 못 믿겠냐?” “얼른 회사로 가 봐. 지금은 나보다 그쪽이 너를 더 필요로 할 거야.”정부자는 깊은 한숨을 삼키듯 말했다. 좀처럼 마음이 풀리지 않는 눈치였다. 정부자는 회사가 어떤 처지에 놓여 있는지도 알고 있었다.태빈이 그런 일을 벌이고 난 뒤, 양가의 체면은 모조리 땅에 떨어지고 말았다. 채이와 준모는 사람들 입에 오르내리는 웃음거리가 되어 버

장순주도 그제야 겨우 한숨을 돌린 듯, 담담한 목소리로 입을 열었다.“별일이 없으시다니 다행이에요. 그런 어수선한 일들 때문에 회장님께 무슨 일이라도 생겼다면, 정말 너무 억울하고 허망했을 거예요.”“작은 사모님은 아마 회장님 젊으셨을 때 모습을 직접 보신 적은 없으실 거예요. 회장님은 원래 승부욕도 강하시고, 누구보다 강단 있는 분이셨거든요.”“그런데 이제는 이런 일로 병원까지 가시게 됐으니... 아무래도 연세도 있으시고, 몸 상태도 예전 같지 않아서 이렇게 되신 거겠죠.”“예전 같았으면 회장님 성격에 이런 일은 절대 그냥 두지 않으셨을 거예요. 바로 회사로 가셔서 직접 정리하셨겠죠.”“회장님은 원래 일 처리도 워낙 확실하셨고, 그 능력만큼은 누구라도 인정할 수밖에 없었어요. 저도 늘 대단하다고 생각했으니까요.”정부자를 떠올리며 말하는 내내 장순주는 깊은 존경심을 감추지 못했다. 정부자는 원래부터 대단한 사람이었다. 그런 역량이 없었다면, 그 큰 회사를 혼자 이끌어 오는 일도 애초에 불가능했을 터였다. ‘회장님 같은 분이니까 여기까지 오신 거지.’ 장순주는 속으로 다시 한번 그렇게 생각했다.“맞아요. 할머니도 저희 일 때문에 마음고생을 정말 많이 하셨어요. 그렇게 다급하지 않았으면 병원까지 오실 일도 없으셨을 텐데요.”채이는 이 이야기를 꺼내는 것만으로도 다시 죄책감이 가득했다. 하지만 이미 벌어진 일을 되돌릴 수 있는 방법은 없었다. 누구도 이 상황을 완전히 되돌리거나 바로잡을 수 없다는 사실이 더 답답했다. “작은 사모님도 너무 자책하지 마세요. 애초에 이번 일은 작은 사모님 탓이 아니잖아요. 작은 사모님도 이런 일이 생기길 바라신 건 아니었고요.”“제가 국 끓여 놨어요. 이틀 내내 병원에 계시느라 제대로 쉬지도 못하셨잖아요. 거기다 약혼식 준비까지 얼마나 손이 많이 갔겠어요. 얼른 조금이라도 드세요.”장순주는 끝까지 세심했다. 마음은 오롯이 채이와 준모를 챙기는 데 가 있었다. ‘이럴 때일수록 제대로 챙겨 드셔야 하는데.’

한쪽에 있던 설희는 그 모든 장면을 빠짐없이 지켜보고 있었다. 그럴수록 마음 한구석은 더 쓰라렸다. 설희가 좋아하는 남자의 마음속에는 이미 다른 사람이 깊이 자리 잡고 있었다.게다가 제삼자의 눈으로 보고 있으면 그게 더 또렷하게 느껴졌다. 채이가 수안에게 얼마나 특별한 존재인지, 수안 마음속에서 채이가 얼마나 큰 비중을 차지하고 있는지 설희는 너무도 잘 알 수 있었다. ‘주 대표님한테 대표님은 정말 다른 사람이랑은 비교도 안 되는 존재구나.’아마 그래서일지도 몰랐다. 수안은 누구도 쉽게 마음에 들이지 않았고, 누구에게도 눈길을 오래 주지 않았다. 이미 마음속이 한 사람으로 가득 차 있는데, 다른 사람이 들어갈 자리가 있을 리 없었다. “설희 씨, 주 대표님이 사 온 디저트 진짜 맛있어. 얼른 와서 같이 먹어.”채이는 일부러 설희를 불렀다.하지만 설희는 잘 알고 있었다. 저 다정한 분위기와 저 익숙한 배려는 원래 자기 몫이 아니었다. 설희는 그런 걸 덤으로 나눠 받는 기분이 들어 선뜻 손이 가지 않았다.“대표님, 저는 단 거는 별로 안 좋아해요. 대표님 드세요. 아직 해야 할 일도 많으니까 저는 먼저 가서 일 볼게요.”“설희 씨, 이리 와 봐. 주 대표님이 이렇게 많이 준비한 건 분명 설희 씨도 나랑 같이 올 걸 생각했기 때문일 걸? 그렇죠?”채이는 일부러 시선을 수안 쪽으로 돌리며 말했다.“맞아. 두 미녀 먹으라고 준비한 거지.”수안은 잠깐 멈칫했다. 그래도 이미 입 밖으로 나온 말이었다. 여기서 아니라는 식으로 선을 그어 버리면, 괜히 설희의 체면만 더 구길 수도 있었다.다만 수안도 어렴풋이 눈치채고 있었다. 채이는 기회만 생기면 자꾸 자기와 설희를 엮어 보려고 했다. ‘도대체 무슨 생각인 거야. 채이는 왜 자꾸 임 비서랑 나를 붙여 놓으려는 거지.’하지만 수안 눈에 채이와 설희는 애초에 결이 다른 사람이었다. 억지로 한데 묶을 수 있는 사이는 아니라고 생각했다. 무엇보다 수안은 채이 말고 다른 여자에게 마음이 흔들리는

수안은 설희가 채이에게 얼마나 깊은 신뢰를 보내고 있는지 분명하게 느끼고 있었다. 저 정도 충성심은 한쪽에서만 만들어지는 게 아니었다. 사람 사이의 관계라는 건 결국 서로 주고받는 것이었다. 채이가 설희를 그만큼 아끼고 잘 대해 주지 않았다면, 설희 역시 저렇게까지 온 힘을 다해 채이 곁을 지키지는 않았을 터였다. “그럼요. 대표님은 원래부터 저한테 정말 잘해 주셨어요. 제가 예전 회사에 들어간 뒤부터 계속 대표님 곁에서 일해 왔거든요.”“늘 저를 많이 챙겨 주셨고, 제가 여기까지 성장하는 과정도 대표님이 옆에서 다 지켜봐 주셨어요.”설희는 이 이야기를 꺼낼 때마다 마음이 뜨거워졌다. 채이는 설희에게 단순한 상사가 아니었다. 설희의 마음속에서 채이는 거의 우상에 가까운 사람이었다. 그래서 설희는 더더욱 한결같이 채이 곁에 남아 있었다. 채이가 충분히 그럴 만한 사람이라고 믿었기 때문이다. 그런 설희의 말을 듣고 수안은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 수안도 채이가 안쓰러울 때가 많았다. 삶 자체가 이미 버거워 보일 때도 있었는데, 채이는 늘 자기 몸을 돌볼 새도 없이 다시 일 속으로 뛰어들곤 했다. 수안은 그런 모습을 볼 때마다 마음이 아팠다. ‘왜 저렇게까지 자기 자신을 몰아붙일까? 조금은 쉬어도 되는데...’사실 수안은 원래부터 특허나 이쪽 분야에 전문적으로 깊게 발을 담그고 있던 사람은 아니었다. 그런데도 수안은 채이 때문에 이 프로젝트들에 발을 들이게 됐다. 시작도 프로젝트를 이어 오는 과정도, 결국은 모두 채이 때문이었다. “채이는 정말 좋은 사람이야. 임 비서가 쏟은 노력도 분명 다 보고 있을 거고, 절대 허투루 넘기지 않을 거야.” “지금은 아직 독립한 지 얼마 안 된 작은 회사지만, 머지않아 채이 회사는 훨씬 더 커질 거라고 나는 믿어.”수안은 아주 확신에 찬 목소리로 말했다.“그건 당연해요. 진 대표님은 원래부터 정말 뛰어난 분이셨어요. 예전 회사에 계실 때도, 사실상 회사 일 대부분을 진 대표님이 다 책임지셨