All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 221 - Chapter 230

“됐어, 뜸 들이지도 마. 할 말 있으면 빨리 바로 해. 다 같은 식구들 앞에서 그렇게 빙빙 돌려서 뭐 하자는 거냐?”정부자는 더는 듣고 있을 수 없다는 듯 잘라 말했다. 배호철 부부가 대체 무슨 말을 꺼내려는 건지 알 수가 없었다. 애초에 배호철이 집에 들어온 뒤부터 내내 어딘가 이상했다. 정확히 뭐라고 집어 말할 수는 없는데, 말투도 태도도 평소와 미묘하게 달랐다. ‘뭘 들고 왔길래 저렇게 뜸을 들이는 거지.’“준모야, 너는 원래 배씨 가문 사람이 아니야. 내가 지금 핸드폰에 확실한 증거까지 다 갖고 있어. 네가 직접 봐.”서지효의 말이 떨어지자 집 안 공기가 그대로 얼어붙었다. 식탁 위로 내려앉은 정적은 숨 막힐 만큼 무거웠다. 아무도 바로 말을 잇지 못했다. 다들 너무 뜻밖이라 그대로 굳어 버렸다. 그런 이야기가 왜 지금 이 자리에서 나오는지, 애초에 그 말이 말이 되는지도 납득할 수 없었다.‘준모가 배씨 가문 사람이 아니라니?’그 말을 곧이곧대로 믿는 사람은 아무도 없었다. ‘말도 안 돼. 저게 무슨 소리야.’ 채이도 손끝을 꽉 움켜쥔 채 서지효를 바라봤다.“말 함부로 하지 마. 네가 지금 무슨 소리를 하는 건지 알기나 하는 거냐?”정부자 표정이 단번에 굳어졌다. 목소리 역시 싸늘하게 가라앉았다. 그러면서도 정부자의 시선은 천천히 강혜원 쪽으로 옮겨 갔다.강혜원은 그 자리에 선 채 표정 하나 바꾸지 않았다. 그렇다고 곧바로 아니라고 부정하지도 않았고, 급하게 반박하는 기색도 없었다. 그 점이 오히려 더 불길했다. ‘왜 아무 말도 안 하지?’ 정부자의 가슴이 서늘하게 식어 갔다.서지효는 오늘 철저히 준비하고 온 눈치였다. 기다렸다는 듯 미리 챙겨 온 자료를 꺼냈다. 오래전부터 준비해 둔 증거였다. 이런 일은 아무 때나 꺼낼 수 있는 카드가 아니라는 걸 서지효도 알고 있었던 모양이었다. 그래서 더 치밀하게 준비해 두었다가 딱 이때를 골라 내민 것이 분명했다. ‘오늘이야말로 제일 확실하게 뒤집을 수 있는 날

채이를 바라보는 정부자의 눈빛에는 조금씩 다른 기색이 담겼다. 충격과 혼란 속에서도 채이를 보는 마음만큼은 왠지 따뜻했다. 이렇게 자기 곁을 지켜 주고, 끝까지 손을 놓지 않는 손주며느리가 있다는 사실이 정부자에게는 적지 않은 위안이었다. 채이를 향한 시선에는 뿌듯함과 고마움이 함께 어려 있었다.‘이런 아이가 우리 집에 들어왔다는 게 얼마나 다행인지 몰라.’준모 역시 정부자에게는 오랜 세월 손자였다. 준모는 늘 정부자를 진심으로 아꼈고, 말뿐이 아니라 행동으로도 그 마음을 보여 왔다. 그런 준모를 하루아침에 밀어내는 건 정부자에게도 쉬운 일이 아니었다. 하지만 그렇다고 해서 지금 이 자리에서 덜컥 결론을 내릴 수도 없었다. 이건 너무나 중대하고 심각한 문제였다. 정부자에게도 생각할 시간과 마음을 가다듬을 시간이 필요했다. ‘지금 당장 답을 내리면 안 돼. 나도 좀 정리할 시간이 있어야 해.’“할머니, 저는 먼저 나가 있을게요. 혼자 조금 쉬세요.”채이도 정부자 마음이 얼마나 복잡할지 짐작하고 있었다. 지금 정부자에게는 누군가의 말보다 혼자 조용히 정리할 시간이 더 필요해 보였다. 그래서 채이는 더 머무르지 않고 조용히 몸을 일으켰다.채이는 그대로 방을 나섰다.“할머니, 지금 몸 상태는 괜찮으세요? 아까 안색이 너무 안 좋아 보였는데, 필요하면 제가 바로 주치의를 부를게요.”준모가 걱정스러운 얼굴로 물었다. 준모도 정부자의 상태가 계속 걸렸다. 아무리 충격이 컸다 해도 몸이 먼저 버티지 못하면 더 큰일이었다. “아니에요. 할머니 지금은 조금 가라앉으셨어요. 약도 드셨고, 아까보다는 안색도 나아졌어요.” “지금은 혼자서 마음 좀 추스를 시간이 필요하신 것 같아요. 우리가 더 들어가서 말씀드리면 오히려 더 힘드실 거예요.”채이가 차분하게 말했다.그런데 바로 그때, 서지효가 한층 더 날카로워진 목소리로 쏘아붙였다.“할머니가 지금 어떻든 너희랑은 아무 상관도 없어. 너희는 이제 이 집안 사람이 아니잖아. 그러니까 당장 나가. 여

“엄마가 네 아버지랑 마음 한 번 제대로 나눠 본 적은 없어도, 너 하나만으로도 내 삶은 많이 달라졌어.”“준모 네가 있었으니까 내가 이 집에서 버틸 수 있었고, 끝까지 견딜 이유도 생겼어. 엄마가 여기서 버텨야만, 네 앞날이 조금이라도 나아질 거라고 믿었거든.”강혜원은 울음을 삼키며 말했다. 강혜원이 그 오랜 세월 동안 수없이 많은 걸 참고 살아오면서도, 그 중심에는 늘 준모가 있었다. 강혜원은 자기 몫의 괴로움을 삼키면서도 끝까지 배씨 가문을 떠나지 않았다. 그 모든 선택이 결국은 준모를 위한 것이었다. ‘내가 무너질 수는 없었어. 준모가 있었으니까.’준모도 그 사실을 모르지 않았다. 강혜원과 준모 아버지 사이의 관계가 오래전부터 삐걱거렸다는 것쯤은 준모도 알고 있었다. 그래도 강혜원은 한 번도 준모를 서운하게 한 적이 없었다. 감정이 어떻든, 어른들 사정이 어떻든, 준모에게 그 무게를 떠넘기지는 않았다. 강혜원은 늘 선을 분명히 아는 사람이었다. 자기 삶이 엉켜 있었다고 해서 그 짐을 준모의 어깨에 올려놓는 일은 하지 않았다. 어릴 때부터 준모에게 뭔가를 강요한 적도 거의 없었다. “엄마가 다 저 때문에 그러셨다는 거, 저도 알아요. 엄마는 그동안 계속 혼자 참고 사신 거잖아요.”준모는 조용히 말했다.사실 준모의 아버지는 오래전부터 해외에서 지내고 있었다. 이미 그곳에서 새 가정을 꾸린 지도 한참이었다. 다른 여자와 아이까지 있었고, 듣기로는 그 아이의 나이도 준모와 크게 차이가 나지 않았다. 그런 이야기를 곱씹고 있자면, 누가 누구를 일방적으로 배신했다고 말하기도 묘했다. 서로 다른 방식으로 마음을 놓아 버린 사람들이었을 뿐인지도 몰랐다. 다만 정부자는 그 현실을 인정하지 않았다. 그 여자는 배씨 집안 사람이 아니라고 선을 그었고, 그 아이들 역시 받아들이지 않았다. 오래전에 이미 준모 아버지에게 못 박아 말한 적도 있었다. 그 여자와 살겠다면, 이 집에는 영영 발 들이지 말라고. 그리고 준모 아버지는 정말로

“역시 우리 아들이 제일 든든하지.”눈물을 흘리던 강혜원이 웃는 얼굴로 준모를 바라봤다.“세상 사람들이 다 내 곁을 떠나도 괜찮아. 그런데 너만은 안 돼. 준모 네가 내 옆에만 있어 주면, 엄마는 그걸로 또 버틸 수 있어.”“엄마도 예전에 힘든 날을 안 겪어 본 게 아니야. 정말 우리가 배씨 가문을 떠나서 아무것도 없는 상태가 된다고 해도, 우리가 같이 있으면 그걸로 나는 충분히 행복해.”강혜원은 진심으로 그렇게 생각하고 있었다. 강혜원은 남편과 마음이 멀어진 뒤로는 누구와도 새로운 관계를 맺지 않았다. 주변에서 이런저런 이야기가 돈 적도 거의 없었다. 마치 남자라는 존재 자체에 더는 관심이 없어진 사람처럼 살아왔다. 준모를 위해서, 준모가 배씨 가문 안에서 흔들리지 않게 하기 위해서, 강혜원은 자기 삶에 다른 사람을 들일 생각조차 하지 않았다. ‘내 인생은 이미 준모 하나로 다 채워졌어. 그거면 됐지.’“엄마, 저는 엄마를 힘들게 안 할 거예요. 힘든 생활을 다시 하게 두지도 않을 거고요.” “내일 당장 집에서 나와야 한다고 해도 괜찮아요. 제가 엄마를 책임질게요.”준모는 망설임 없이 말했다.준모는 모든 걸 잃을 수도 있었다. 그래도 다시 시작할 자신은 있었다. 배씨 가문을 떠나게 된다고 해서 삶이 끝나는 것도 아니었다. 준모는 그 사실을 누구보다 또렷하게 알고 있었다. 채이는 그런 모자를 바라보며 마음 깊이 뭉클해졌다. 모자가 이렇게 단단하게 서로를 붙들고 있는 걸 보고 있자니, 이상하리만큼 가슴이 뜨거워졌다.그날 채이는 비로소 준모라를 더 선명하게 이해할 수 있게 됐다. 왜 부모님이 처음부터 그렇게까지 준모를 좋게 봤는지, 왜 끝까지 준모를 놓치지 말라고 했는지 이제는 더 잘 알 것 같았다. 준모는 사람 자체가 반듯했다. 믿고 맡길 수 있는 사람이었고, 함께 있으면 이상하게 마음이 놓이는 사람이었다. 그런 점만으로도 준모는 이미 많은 사람들보다 앞서 있었다. 채이로서는 저런 사람을 쉽게 만나기 어렵다는 것도 잘 알 수

“할머니...”준모는 조용히 입을 열었다. 겉으로는 담담해 보이려고 애썼지만, 목소리 끝에는 분명한 흔들림이 묻어 있었다. 준모가 이렇게까지 당황한 기색을 드러내는 일은 드물었다. 그런데 정부자 앞에서는 달랐다. 아마도 정부자와 나눈 시간이 너무 깊고, 그 관계를 너무 소중하게 여겼기 때문일 것이다. 그래서 더 두려웠다. 혹시라도 정부자가 자신을 놓아 버릴까 봐, 그게 준모에게는 무엇보다 무서운 일이었다. “네가 나를 이렇게 오래 할머니라고 불렀잖아. 그 정도 시간이 쌓였으면, 우리 사이는 이미 핏줄 같은 걸 넘어선 거야.” “내 마음속에 너는 언제까지나 내 손자야. 네가 누구 핏줄인지 그게 무슨 상관이냐.”정부자는 단호하게 말했다.“사람이 젊을 때는 누구나 실수도 하고, 잘못된 선택도 한다. 네 엄마랑 네 아버지는 애초에 같이 살 사람이 아니었던 거야.”“그래도 나는 네 엄마를 늘 좋게 봤다. 성격이 좀 급하고 욱하는 면은 있어도, 그 속은 바른 사람이지. 마음이 선하고, 경우도 아는 사람이고.”정부자는 천천히 말을 이었다.“그래서 나는 네 엄마를 늘 인정했어. 며느리라기보다 내 딸처럼 여긴 적도 많다.”“네 아버지랑 네 엄마는 결혼할 때부터 서로 마음이 없었어. 그 뒤로도 네 아버지는 줄곧 해외에 있었지.”“이제는 우리하고 아예 인연이 끊어진 거나 마찬가지고. 그 사람들 마음속에 정부자는 없었어.”정부자 눈가에는 씁쓸한 기색이 어렸다. 오랫동안 삼켜 온 서운함이 다시금 떠오르는 듯했다. “그런데 너랑 네 엄마는 달랐다. 이렇게 오랜 세월 내 곁에 남아서 나를 챙겼잖아. 너희가 내 옆을 지켜 준 시간이, 그 사람들이랑 나 사이에 남은 것보다 훨씬 크다.”“그래서 핏줄이니 뭐니 하는 것도 이제 와서는 별로 중요하지 않아. 네가 아직도 나를 할머니라고 불러 주기만 하면, 나는 그걸로 됐다.”정부자는 그 말에 진심을 실었다. 준모에게는 피보다 시간이 더 무거웠고, 이름보다 정이 더 깊었다. “그리고 회사 일도 나는 이미 생각을 정