All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 231 - Chapter 240

정부자는 이런 위기 앞에서도 좀처럼 흔들리지 않았다. 이런 일을 어떻게 수습해야 하는지에 대해서도 누구보다 경험이 많은 사람이었다. 준모 혼자 감당하기에는 벅찰 수 있다는 것도 정부자는 알고 있었다. 비록 나이가 들었어도, 정부자는 여전히 회사를 완전히 내려놓지 못했다.정부자에게는 이제 와 크게 미련 둘 만한 것도 많지 않았다. 결국 평생 가장 깊이 붙들고 살아온 건 회사였다. 그 회사는 정부자가 반평생을 바쳐 일궈 낸 결과물이기도 했다. ‘내 손으로 키운 회사를 어떻게 쉽게 놓을 수 있겠어?’“할머니가 저를 이 자리에 남겨 주시기만 하면, 저는 무슨 일이 있어도 회사를 지켜 낼 겁니다. 그리고 꼭 더 좋아지게 만들 거예요.”준모는 흔들림 없이 말했다.“그리고 큰아버님 쪽은... 제가 회사 안에서 일정한 이익은 양보할 수 있습니다. 지금 할머니 곁에 남은 아드님은 결국 큰아버님뿐이니까요.”준모는 결국 한발 물러서기로 했다. 애초에 준모는 그런 것들에 집착하는 사람이 아니었다. 준모가 정말 놓지 못하는 건 회사 지분도, 자리도 아니었다. 정부자였다. 정부자는 그 말을 듣고 잠시 할말을 잃었다. 예상하지 못한 대답이었다. 그리고 곧 길게 한숨을 내쉬었다. 그 한숨 속에는 놀라움과 안타까움, 그리고 더 깊은 애정이 함께 실려 있었다.“준모야, 내가 정말 몰랐던 게 아니다만, 네가 이렇게까지 생각할 줄은 몰랐다.”정부자는 준모를 바라보며 천천히 말을 이었다.“너는 언제까지나 내 손자야. 그러니까 쓸데없는 부담 같은 건 가지지 마. 남들이 무슨 소리를 하든 귀담아들을 필요도 없어.”정부자 목소리는 단단했다.“진짜 큰일을 해내는 사람은 바깥에서 떠드는 말 같은 거 하나하나 신경 쓰지 않는 법이다.”“그러니까 너도 괜한 눈치 보지 말고, 하고 싶은 대로 해. 무슨 문제가 생기면 내가 뒤에서 다 막아 줄 테니까.”정부자는 여전히 기세가 살아 있었다.“내가 지금 늙었다고 해도, 내가 회사에 직접 가면 사람들 태도는 예전이랑 다를 거

배호철이 불쑥 끼어들었다. 배호철의 말은 더없이 모질었다. 배호철은 이미 이런 상황을 어느 정도 예상하고 온 듯했다. 정부자가 쉽게 뜻을 꺾지 않을 거라는 사실도 진작부터 알고 있었던 모양이었다. ‘어머니가 이렇게 바로 물러날 분이 아니니까...’‘더 세게 밀어붙여야 한다고 생각했겠지.’“어머니가 내린 결정이라면, 나중에 무슨 문제가 생겨도 저희한테는 기대지 마세요. 그런데 어머니가 이렇게까지 말한다는 건, 결국 저 사람들 편을 들겠다는 거잖아요.”“어머니가 저 사람들을 믿고 있으니까 이런 결정을 내리는 거고요. 그러니까 저희한테 이래라저래라 하실 일도 아닙니다.”정부자는 길게 숨을 내쉰 뒤 입을 열었다. 말에는 무게가 실려 있었다. 오늘 배호철과 서지효가 보여 준 태도는 정부자를 더 깊이 실망하게 만들고 있었다. 저 두 사람은 끝내 자기 잇속부터 챙길 뿐, 한 번도 정부자 입장에서 생각해 본 적이 없었다. “호철아. 내가 너희 둘을 데리고 얼마나 악착같이 버텼는지, 너도 모르진 않을 거다. 그런데 지금 네 꼴을 보면, 내가 대체 뭘 잘못 가르쳤나 싶어서 기가 막힐 때가 많다.”정부자 목소리는 나지막했지만 단호했다.“한쪽 자식은 외국 나가서 거기서 새 가정을 꾸리고, 이제는 이 늙은 어미를 보러 올 생각도 하지 않는다.” “다른 한쪽은 내 옆에 있다고는 하는데, 정말 나를 어머니로 여기고 있긴 한 거냐? 네 마음속에는 돈밖에 없는 거 아니냐?”배호철의 표정이 굳어졌다. 그래도 정부자는 말을 멈추지 않았다.“설령 너희 눈에 돈밖에 안 보여도, 그동안 이 집에서 너희를 박하게 대한 적은 없었어.” “그런데 너희는 왜 자꾸 이렇게까지 하는 거야? 왜 끝까지 사람 마음을 이렇게 헤집어 놓는 거냐?”정부자는 끝까지 감정을 누르며 말했다. 이런 말은 이미 수도 없이 반복했다. 그래도 저 두 사람은 한 번도 제대로 들으려 하지 않았다. ‘이번에도 달라지진 않겠지. 그래도 내가 할 말은 해야 한다.’이제는 더 미련도 남지 않았다. 정부자

배호철은 결국 한발 물러나는 눈치였다. 더는 거기서 억지로 밀어붙이고 싶지 않아 보였다. 하지만 서지효의 성격으로는 그 분을 쉽게 삼킬 수가 없었다. 서지효는 정부자 말이 도무지 공평하다고 느껴지지 않았다. 아무리 생각해도 이렇게 큰 집안의 재산과 회사를 전부 외부인에게 넘긴다는 건 도저히 납득할 수 없었다. ‘이건 말도 안 돼. 어떻게 이렇게까지 할 수가 있어?’“왜 나를 끌고 나와? 아직 아무것도 해결된 게 없잖아. 회사가 진짜 저 사람들 손에 넘어가면 우린 어떡해? 우리 식구들은 어떡하라고? 다 같이 굶어 죽으라는 거야?”서지효는 정부자 방에서 나오자마자 불만을 쏟아 냈다. 말끝마다 날이 서 있었고, 태도도 조금도 누그러지지 않았다.“어머님이 지금 어떤 상태인지 당신도 봤잖아. 그런데 거기서 더 밀어붙여서 뭐 하자는 거야?” “우리가 어머님이랑 그렇게 정면으로 부딪친다고 해결될 문제야? 다른 쪽으로 풀 방법을 찾아야지.”배호철은 이를 악물고 말했다.“일단 집에 가서 생각 좀 해 보자. 진짜 어머니 몸이라도 더 나빠져서, 홧김에 유언장까지 새로 써 버리면 그때는 우리 손으로 회사를 되찾을 방법이 아예 없어져.”배호철은 그래도 이 와중에 어느 정도는 냉정을 유지하고 있었다.말에 나름 계산도 서 있었다. 배호철의 말은 틀린 게 없었다. 지금 계속 정부자를 자극했다가는 오히려 상황만 더 나빠질 뿐이었다. ‘지금은 물러나는 게 맞아. 힘으로 밀어붙일 때가 아니야.’서지효도 그 말을 듣고 나서야 조금씩 진정됐다. 생각해 보면 배호철의 말이 아주 틀린 것도 아니었다. 그래서 서지효도 입술을 꾹 다문 채 숨을 골랐다.“그럼 이제 어떻게 할 건데?”서지효가 낮게 물었다.“준모를 회사에서 밀어내려면, 먼저 이사회부터 움직여야 해. 준모는 이제 우리 집안 자식이 아니라는 게 드러났잖아. 본인도 그 사실을 인정했고.” “그렇게까지 된 마당에 이사회에서 계속 준모를 그대로 두겠어?”배호철은 이미 머릿속으로 몇 수 앞을 보고 있었다.“설령

정부자는 준모가 집을 나서기 직전까지도 몇 번이나 같은 말을 되풀이했다. 정부자는 준모가 어떤 사람인지 누구보다 잘 알고 있었다. 준모는 무슨 일이 생겨도 혼자 끌어안고 버티는 쪽이었다. 힘든 일이 있어도 겉으로는 괜찮은 척했고, 좋은 이야기만 전하려는 버릇도 있었다. 그래서 정부자는 더 마음이 쓰였다. “걱정하지 마세요, 할머니. 할머니는 제 든든한 버팀목이잖아요. 그러니 무슨 일이 생기면 당연히 제일 먼저 할머니한테 달려올 거예요.”“할머니가 직접 나서 주시면 해결 안 될 일이 없다는 것도 제가 제일 잘 아는데, 제가 뭐 하러 혼자 그렇게까지 몰리겠어요.”준모는 일부러 한결 가벼운 말투로 대답했다.말은 그렇게 했지만, 준모는 사실 정부자에게 더 큰 짐을 얹고 싶지 않았다. 준모가 바라는 건 정부자가 이제라도 집에서 좀 편히 지내는 것이었다. 정부자는 이미 충분히 많은 세월을 회사에 바쳤다. 그런데도 이 나이가 되어서까지 손주 일, 집안일, 회사 일까지 다시 신경 써야 한다는 게 준모에게는 못내 죄송스러웠다. “그래. 어서 가서 일 봐라.”정부자는 짧게 말했지만, 목소리에는 여전히 믿음이 실려 있었다. 준모가 알아서 잘 해낼 거라는 확신도 있었다.준모는 본가를 나서자마자 곧장 회사로 향했다. 이미 회사 안에서는 다들 이 일을 알고 있을 게 분명했다. 늦든 빠르든 소문은 돌았을 것이고, 사람들이 뭘 궁금해하는지도 준모는 짐작하고 있었다. 오늘 회사에 모습을 드러내는 사람이 자신인지 배호철인지, 그게 지금 가장 큰 관심일 터였다. 준모가 사무실로 들어서자 여기저기서 놀란 눈길이 쏟아졌다. 마치 그 누구도 준모가 정말 회사에 나타날 거라고는 생각하지 못한 듯했다. 복도에서 마주치는 시선들마다 묘한 긴장과 탐색이 섞여 있었다.“대표님, 아까부터 이사님들 몇 분이 계속 대표님을 찾으셨어요. 전화도 여러 번 드렸는데 연결이 안 돼서요. 지금은 아마 다들 대표님을 기다리고 계실 겁니다.”준모를 보자마자 비서가 서둘러 다가왔다. 말

“회사는 원래 개인 한 사람의 것이 아니라, 조직 전체가 함께 움직이는 곳입니다. 여기 계신 모든 분들이 그 사실부터 분명히 알고 계셨으면 합니다.”“제가 지금 이 자리에 앉아 있다는 건 그만한 능력이 있다는 뜻이기도 하고, 정부자 회장님께서 여전히 저를 인정하고 계신다는 의미이기도 합니다.”“혹시 이 자리에 계신 분들 가운데 저에 대해 불만이 있으시거나, 제 판단에 대해 받아들이기 어려운 부분이 있으시면 오늘 이 자리에서 솔직하게 말씀해 주십시오.”“저는 한 사람이라도 속으로만 불편함을 안고 가는 걸 원하지 않습니다.”준모는 회사를 맡은 뒤부터 줄곧 회사를 더 좋은 방향으로 끌고 가기 위해 애써 왔다. 실제로 회사 사정도 점점 나아지고 있었다. 올해 수익은 작년보다 몇 퍼센트나 올랐고, 그 성과는 누구나 숫자로 확인할 수 있는 수준이었다.그런 결과가 하루아침에 나온 건 아니었다. 정부자가 준모를 믿지 않았다면, 그렇게 큰 회사를 젊은 준모의 손에 통째로 맡길 리 없었다. 처음 준모가 회사를 맡았을 때만 해도 대부분의 사람들이 믿지 않았다. 나이가 어리니 경험도 부족할 거라고 생각했고, 회사를 끌고 갈 힘이 없을 거라고 지레짐작했다.그런데 시간이 흐르자 생각은 바뀌었다. 준모의 능력은 그 자리에 앉아 있는 중년의 임원들보다 오히려 더 뛰어났다. 사고방식도 훨씬 유연했고, 흐름을 읽는 감각도 빨랐다. 기존 방식만 고집하던 사람들과는 달리, 준모는 훨씬 앞을 내다보고 움직였다. ‘결국 실적으로 보여 주는 수밖에 없었지.’ 준모는 그때를 떠올리며 속으로 살짝 숨을 골랐다.준모 말이 끝나자 회의실 안은 잠잠해졌다. 조금 전까지만 해도 이런저런 말을 쏟아내던 이사들도 하나같이 고개를 숙였다. 입 밖으로 말을 내뱉는 사람은 아무도 없었다. 겉으로는 이러니저러니 말을 하지만, 막상 준모 앞에서 그런 말을 정면으로 할 수 있는 사람은 없었다.준모는 이 자리를 너무 오래, 너무 단단하게 지켜 왔다. 준모는 그냥 그 자리에 앉아 있는 것만으로