All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 111 - Chapter 120

今まで私は幾度となく、体を美しくする為に施術を受けて来た。胸を豊胸し、二重にして。そういった施術にはダウンタイムがあって、その間、外には出られなくなる。完全に人に知られずにそれをやり遂げて来られたのは、ダウンタイム中は人に会わないからだ。今までは森崎の家の人間にも知られずに部屋に籠る事は不可能だった。何故ならお母様が居たから。でも今、お母様は療養で家に居ない。普段から森崎のお父様には良く思われてなくて、通常であれば接触など無い。つまり今回のシミ取りのダウンタイムは森崎の家で過ごせるという事だ。使用人に見られたって、そんな事はどうでも良い。どうせ彼らの言う事なんて、誰も聞かないのは私自身が良く知っている。シミ取りのダウンタイムは長くなると半月にもなる。最初の三日程はレーザーを当てた箇所にかさぶたが出来たりして、一番、人に見せられない状態だ。そしてまさに今、顔に貼ったテープの下でそれが起こっている。手鏡でそんな顔を見ながら私は痛みに耐える。くるみ、これを乗り越えれば私はまた美しくなるわそう自分に言い聞かせる。◇◇◇愛沢くるみはサロン・ド・オーキッドの経営や運営に関わっていない……。それを加山良江から聞いて、皆がそれぞれに何かを考えているようだった。「確かに愛沢くるみは女王のように振る舞い、スタッフも皆、愛沢くるみの言いなりのように見えますが、それは彼女が売り上げを上げているから、というのと、太い客を掴んでいるからというのが大きいんです」加山良江がサロン・ド・オーキッドの内情を話してくれる。「私自身、サロン・ド・オーキッドでは娼婦の一人というだけなので、それ程詳しくは無いですが、それでもサロン・ド・オーキッドの中では古株なので、見ないようにしていても、見てしまう事もあります」それはそうだろう。遼大も私も湊も加山良江の話は知らない世界の話だ。「サロン・ド・オーキッドがずっと愛沢くるみを女王として来た訳ではありません。歴代の女王は他にも居ます。そこはクラブのナンバーワンと同じです」売り上げが高い人間がナンバーワンとして君臨する世界……。「私がサロン・ド・オーキッドに入った時には愛沢くるみは既に女王でしたので、いつから女王となったのかは分かりませんが、ここ数年は確実に女王の座をキープはしています」経営や運営に愛沢くるみが絡んでいるなら、それ

「加山さん」遼大が声を掛ける。加山良江が振り向く。「そのPC持って行って良いので、落ち着ける場所で、データの整理お願いします」遼大はそう言って微笑む。ここは聖カトリーナの特別室だ。夜通しの作業には向かないだろう。「久遠家に戻って、作業を続けてくれ。前田には言っておく」湊がそう言う。加山良江はPCを一度、畳み、それを持って立ち上がる。「はい、それではそのようにさせて頂きます」私はそんな加山良江に言う。「加山さん、ありがとう」そう言うと加山良江が私を見て微笑み、言う。「いえ、私が出来る事をやるのみですので」加山良江はそう言って私たち三人に一礼し、部屋を出て行く。「俺も薬剤師の方を当たってみるよ、もしかしたら他にも愛沢くるみの協力者が混じっている可能性もあるからな」そう言われて初めて、聖カトリーナに波多野優斗以外に、愛沢くるみの協力者が居る可能性について、考えた。「確かにそうね。協力者が波多野優斗だけとは限らないものね」私がそう言うと湊が苦笑する。「そうなんだ、この聖カトリーナにその薬剤師以外に愛沢くるみに協力する者が居るとは思いたくないが」湊はそう言って私たちに向き合う。「明日の視察、俺に出来る事があれば、何でも言ってくれ」そう言われて遼大と顔を見合わせて微笑む。「あぁ、頼む」遼大がそう言うと、湊は頷いて、部屋を出て行く。扉が閉まり、遼大が大きく息をつく。「さて」遼大はそう言って少し笑い、言う。「燈にお願いがあるんだけど」◇◇◇遼大と共に聖カトリーナを出て車に乗る。「今更、なの？」私が笑いながらそう聞くと遼大も笑って言う。「今更だよな」でも遼大の言い分も分かる。私たちがそもそも、聖カトリーナに来たのは藤堂氏の手術の為だ。予後が良ければ、長居はしないのが私たちのそれまでのやり方だった。けれど、今回、聖カトリーナへ来た理由はそれが全てじゃない。街に出て、車が止まる。「どの店が良いのか、全く分からん」遼大がそう言うので私は笑って言う。「この街で男性用のスーツのお店なら、VERTICE《ヴェルティーチェ》よ」車が止まった場所から少し先にある高級店の名前だ。「燈が言うなら間違いないだろうな」そう言って車を降り、VERTICE《ヴェルティーチェ》に入る。入った瞬間に、仕立ての良い服を着た男性がすぐさま、近

静かな夜、こうやって遼大と向き合って、レストランで食事をとるのはいつ以来だろうか。遼大はスマートにオーダーを出し、私を見て微笑む。私はクスっと笑って言う。「いつもあなたと居ると忘れちゃうんだけど、あなたもちゃんと高嶺家の令息なのよね」私がそう言うと、遼大も笑う。「母方の高嶺家には感謝しているよ。居場所の無かった俺を引き取って、立派に育ててくれたしね。だからその恩義を返すっていう意味でも、俺はEMSO（アイゼンバーグ医療戦略機構）に入った訳だけどね」食前酒が運ばれて来る。「乾杯」そう言われて私は遼大とグラスを合わせる。「乾杯」一口飲むと、爽やかなフルーツの味が広がる。「美味しい」私がそう言うと遼大は微笑み、言う。「俺が燈の好みを外す訳無いだろう？」そう言われて笑う。グラスを置いて、ふと思う。そういえば遼大自身の話は来た事が無かった。「ねぇ、あなたがEMSO（アイゼンバーグ医療戦略機構）の責任者になるまでの話、まだ聞いて無いわ」ブラックカードを持っている事、そしてEMSO（アイゼンバーグ医療戦略機構）の責任者になるまでの話……まだまだ知らない事がたくさんある。「俺がどうやって責任者になったかって話を聞きたいのか？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ、もちろん。愛している人の話は聞きたいものよ」私がそう言うと、遼大は一気に顔が赤くなる。「愛している人、か……」そう言いながらまた食前酒を飲む。そんな遼大が可愛く思えて、また新しい面を発見したなと思う。◇◇◇部屋に運ばれて来た食事。一人、部屋の中で黙々とする食事は侘しいものだ。（どうして私がこんな目に……）そう思っていても、今は誰とも会えないのだから仕方ない。ヒリヒリする顔の痛みに耐えながら、私は食事を口に運ぶ。テープの下がどうなっているのかは分からない。見たくてもテープを剥がすにはまだ早いからだ。肌に刺激を与える事は極力避けなければ。それが私の求める美への近道なのだから。それにしても、今の森崎家には誰も居ないようで、物音がほとんどしない。たまに使用人が歩くような足音がするだけで、お父様もまだお帰りになっていないようだし。お母様がどこに療養に行っているのか、誰も知らないようで、屋敷の使用人の誰に聞いても答えは聞けなかった。近場の療養所なら、レーザー治療のダウンタイム後なら会いに行

デザートまで楽しみ、遼大のブラックカードで会計をする。そんな遼大を見て少し笑う。「ん？」私が笑ったのでそう聞く遼大に私は言う。「ううん、何だか本当に富豪みたいだから」遼大はその言葉を聞き、私の腰を抱くと言う。「本当の富豪だって話はさっきしただろう？」そういう遼大に寄り添いながら私は思う。EMSOという世界最高峰の研究機関での五年間。共に夜通し研究をしたり、論文を読み漁ったり。そんな中で一度でも遼大の“富豪ぶり”は感じた事が無かった。それでもここへ舞い戻って来た時から遼大は何でも出来た。私を天才医師だと言うけれど、天才なのは遼大の方だ。その血筋も高潔で、志も高い。レストランを出て、車に乗り込み、ホテルへ戻る。こんなふうにゆっくりと過ごせる夜があるなんて、思いもしなかった。たくさんの買い物袋を提げて、ホテルの部屋へ戻り、ソファーに座る。「明日は大事な視察だ。今日は早めに休むか」遼大はそう言いながら買って来ていた自分用のスーツの紙袋を覗いている。私はソファーから立ち上がり、遼大の元に行くと、遼大に寄り添って言う。「コーヒーでも飲む？」遼大はそんな私を抱き寄せて言う。「帰したくない時に言うセリフだな」遼大に抱き締められて私はその胸に頬擦りしながら言う。「帰したくないのよ」そう言うと遼大が私の額に口付けながら言う。「俺も寝坊が怖いから一緒に居られると安心するな」そう茶化す遼大に少し笑い、私は遼大を見上げて言う。「いいわ、明日はちゃんと起こしてあげる」遼大は私を見つめて微笑み、私の頬に触れる。「……我慢なんてしないぞ？」そう言う遼大に言う。「いいわ」◇◇◇翌朝、目覚めると隣には遼大の顔。スヤスヤと眠っていて寝息を立てている。こんなふうに遼大の寝顔を見るのは初めてかもしれない。今まではずっと遼大が私を起こす事が多かったから。眠っている遼大の頬に触れる。遼大はそんな私の手を掴み、自身の腕の中へ引き込む。（……起きてる？）一瞬、そう思ったけれど、遼大はまだスヤスヤと寝息を立てていた。温かい腕の中にいつまでも居たいけれど、そうもいかない。「起きて、遼大」そう言うと遼大の眉間にしわが寄る。「……もう朝なのか？」そう聞く遼大の声はかすれている。遼大でも朝起きてすぐはこんなに声ががかすれたりするのだと思う。「そろそろ起きてシ

どうして支局長の南野氏では無く、倫理審査委員長の千堂彰が案内するのか。誰もがきっとそう思っているに違いないのに、誰もそれを言い出せないくらいには、千堂彰のここでの力が強いのだろう。通常、視察はメインのフロアやメインで使っている研究ラボなどを巡回して、成果物の確認や現場の研究員たちに直接話を聞くとかで終わる場合が多い。要は表面上、上手くいってますを見せられて帰るだけという様式美がそこには存在する。遼大は研究施設に入る前に、ジェラルミンケースからタブレットを取り出し、それを見ながら歩いている。そして当初の予定通り、視察は進み、メインラボへの視察が終わった時、それは起こった。ビーーー！ビーーー！急に鳴り響く警告音。誰もが周囲を見回し、その警告音がどこで鳴っているのかを確認しようとしている。「何の音だ！」千堂彰が怒ったように言う。その表情を見て私はピンと来た。（これはもしかして……）遼大もきっと同じ事を考えていただろう。私と遼大は顔を見合わせて頷き合う。「すみません、どこかで誤って警告音が鳴ってしまっているようです」千堂彰が取り繕うようにそう言う。「早くこの誤作動した警告音を切れ！！」千堂彰が焦ったようにそう言う。「千堂さん」遼大が千堂彰を見て言う。「ここは研究ラボです。こんな警告音が鳴るとしたら、それは大惨事が起こっている可能性も視野に入れなくてはいけないのでは？」遼大にそう言われて千堂彰は慌てている。遼大はフロアに居る全員に対し、大きな声で言う。「皆さん、とりあえず原因が分かるまでは建物の外へ退避してください」本部の、それも最高執行責任者がそう言うのだ。誰もそれには逆らえない。たとえこの日本支局が千堂彰に牛耳られているとしても、それは最高執行責任者の前では無力も同然だった。「いや、そこまでしなくても大丈夫ですよ」薄っすらと額に汗をかきながら千堂彰がそう言う。遼大はそんな千堂彰に言う。「大切な研究員たちに何かがあってからでは遅いんですよ」そう言って遼大が更に言う。「支局長！　皆さんを退避させて！」その言葉に弾かれたように南野氏がメインラボの中に居る研究員たちを誘導し始める。「システム部へ行くぞ」遼大が私にそう言う。そう言われて頷き、遼大と共にメインラボを出る。「待ってください！　勝手にシステム部などに行かれては困りま