All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 151 - Chapter 160

千堂彰の自白を聞いていると、本当に腹が立って、仕方なかった。加山良江は冷静に千堂彰の自白を淡々と文字に起こしている。高嶺さんが言う。『脳内のセロトニンやドーパミン受容体を強制的にシャットダウン、脳が処理出来る限界を超えた“恐怖”や“死への渇望”、そして“圧倒的な自己否定感”が神経回路に直接流し込まれ、作用する。これを吸い込めばその途端に、激しい過換気症候群やパニックを起こし、強い精神的負荷から、ショック死も有り得る、だったな？』それを聞いて、衝撃で口元を押さえる。脳内のセロトニンやドーパミン受容体を強制的にシャットダウン……限界を超えた恐怖や死への渇望、圧倒的な自己否定感が直接流し込まれ……激しい過換気症候群やパニックを起こし……颯太が万が一にも車内でそんな状態であったなら。事故を起こすのも頷ける。『白状したらどうだ？』そう聞く高嶺さんの声に千堂彰が自白する。『そうだ……七年前の森崎颯太の事故の日、私は手を貸した』そうか……あの事故は……！ヨタヨタと後退り、俺は壁に寄り掛かる。血の気が引く。そもそも事故自体が仕掛けられていたのだ。それも颯太の死を利用して、燈を追い落とす為だけに。なのに俺はそんな事にも気付かず、ずっと燈を責め続けた……。最悪だ、俺は何て事をしていたんだ……。「湊坊ちゃん、大丈夫ですか？」いつになく冷静に加山良江がそう聞く。「あぁ、ちょっと気分が悪いだけだ……」そう言いながらも吐き気を催す。「しっかりしてください」加山良江はそう言いながらもPCの画面から目を離さない。「私たちは燈お嬢様に償っても償い切れない程の罪を犯したんです。少しでも償えるよう、後悔などは後回しですよ」そう言いながらカタカタとPCのキーボードを叩く加山良江は、俺が知っている加山良江では無かった。加山良江の言う通りだ。自分の感情や後悔など、そんなものは後回しで良い。俺は自分を立て直す。まず、俺がやらなければならない事、それは……。◇◇◇部屋が暗くなる。（もう夜なのね……）そう思いながら私はグランドクイーンを塗った自分の顔を見る。どうしても黒ずんでいるようにしか見えない。（本当にこれで大丈夫なの？　私の白い肌は戻って来るの？）部屋の灯りを付け、照らされた自分の顔。醜く汚いシミの跡……。私はそのシミから目を背け、ガウン

部屋を出て私は遼大と共に廊下を歩く。「まだ朝飯、食べてないな」そう言って遼大が私の肩を抱く。「うん、そうね」そう言うと遼大が言う。「上のビュッフェで朝飯、食べよう」そう言われてエレベーターで上階へ行く。◇◇◇朝食を食べていると、遼大が言う。「湊くんから連絡来てたよ」そう言われて聞く。「何て？」遼大はサラダをモリモリ食べながら言う。「昨日、俺が送った千堂彰の証言を聞いたらしい。それで自分に出来る事をまずやるってさ」自分に出来る事……千堂彰の開発した毒でベンゾ・マスクになってしまった千堂理の治療計画の事だろうか。「何をするのかしら」私がそう言うと遼大が少し考える。「何だろうな……千堂理に関する事か、愛沢くるみの事か……」それでも昨日の千堂彰の証言を聞いたというのなら、その怒りと衝撃はかなりのものだっただろう。私も驚いたのだから。七年前の颯太の事故に千堂彰が既に関わっていたというのは、本当に想定外だった。千堂彰と愛沢くるみの付き合いがどれ程の長さなのかは分からない。けれど七年前には確実にあの二人は結託していたのだ。「百田の事を湊くんに話さないとな」遼大がそう言う。「本当に特効薬なんて出来る思う？」そう聞くと遼大が少し考える。「まぁ……不可能では無いだろうな。俺も愛欲の女王の解毒薬を調合出来たから」確かに遼大は愛欲の女王に晒されていた湊や、加山良江を自身の作った解毒薬で実際に解毒はした。「あなたの作った解毒薬では千堂理は治せないのよね」そう言うと遼大が苦笑する。「そうだな、俺が作ったのは中和するもので、根治出来るものでは無いから」百田の言った言葉が脳裏によみがえる。「千堂彰の研究を見ていたから、特効薬が作れるかもしれない……けれどその特効薬がどこまで千堂理を救えるのか未知数だ」遼大はそう言って難しい顔をする。「遼大の言う通りね。本当に未知数だわ」◇◇◇俺は朝から聖カトリーナに向かっていた。千堂理の治療計画を練る為と、もう一つ。今回の愛沢くるみの協力者の一人、波多野優斗から証言を得る為だ。波多野優斗は俺が燈を救い出しに行く時に、部下に命じて、捕らえてあった。聖カトリーナの別室に。そこへ行き、愛沢くるみに協力したという証言を取らなければいけない。聖カトリーナに入る。俺の個人オフィスに入り、ジャケットを脱ぎ

「波多野優斗の荷物はどこに？」遼大がそう聞くと、湊が言う。「ここにある」部屋の外に居た部下の人が大きめのバッグを持って入って来る。遼大はそれを受け取ると、おもむろに中を探り始める。部屋のテーブルの上に波多野優斗の荷物が並べられて行く。着て来た上着だろうか、丸まったシャツ勉強の為なのか、薬事に関する本、数冊タオル、財布、スマホ、聖カトリーナのIDカード、そして大学ノート一冊遼大はスマホを手に取ると、操作し始める。湊は大学ノートを手に取ってパラパラとめくる。私は財布を手に取って、中身を確認する。財布の中身はごくごく普通のもののように見えた。現金はそれほど持っていない、本人確認の為の身分証明書、キャッシュカード一枚……一枚？薬剤師で、それなりの収入もあった筈なのに、キャッシュカードが一枚……。現金主義なのか、それとも堅実なのか。現金主義の割には所持している現金が少ない気もするけれど。財布の中に入っている身分証明書を確認する為に身分証明書を出した時、財布の中から数枚の領収書がハラハラと落ちる。落ちた領収書を拾い上げる。チラッと見えた領収書の発行者の名前……サロン・ド・オーキッドサロン・ド・オーキッド……？そう思って拾い上げたその領収書を見る。但し書きには施術代と書かれているけれど、波多野優斗がサロン・ド・オーキッドに行っていたなんて、全然知らなかった。波多野優斗と愛沢くるみの出会いがサロン・ド・オーキッドだったというなら、頷ける話だけれど。「……そういう事か」遼大が言う。遼大を見る。遼大は私と湊を見て、少し笑って見せる。「何？　どうしたの？」そう聞くと遼大が言う。「波多野優斗と愛沢くるみの関係性が分かった」◇◇◇僕は今、ガラの悪い男に捕まっている。小汚い部屋……どこかの事務所のような場所に連れて来られて、座らされている。「アンタさぁ、くるみの何なんだよ」見た目、僕よりも少し年上だろうか。派手なシャツを着て、靴のかかとを踏んでいるせいで歩く度にスタン、スタンと足音が大きい。僕は聖カトリーナで薬剤師をしている。今日、急にスーツ姿の男が来て、僕を連れて聖カトリーナの別室に入れた。不安で不安で仕方なかった。何で僕がこんなふうに拘束されるのか、意味が分からなかった。その時、部屋の外に居た、僕をこの別室に連れて来た男が誰かと何かを話し

「くるみの弟！？」新田豊が驚く。それはそうだろう。きっと姉さんは誰にも僕の存在を明かさないのだから。「でも、お前、波多野って……」そう言われて僕は笑う。「僕が波多野姓なのは、僕が要らない子だからです」自分でそう言って胸が痛む。そう、僕は愛沢姓を名乗れない。小さい頃に外に出されたからだ。くるみ姉さんとは父親が違うせいで、僕は愛沢姓を名乗れなかった。そして僕が母さんのお腹に宿った時から僕は要らない子だった。母さんは家政婦としての仕事があったから、妊娠してしまうとその仕事も出来なくなる時期が出来てしまう。そうなると父親の居ない家庭だった愛沢家としては死活問題だった。僕が生まれた時、母さんは仕事を休めなくて、僕を産んですぐに波多野の家に差し出した。波多野は愛沢家の遠縁だ。波多野の家も裕福とは程遠く、僕は幼い頃からほぼ一人で自分の身の回りの事をし、最低限の学習をして来た。そんな僕でも頭だけは良かったから、治安の悪い高校でも優秀な成績を収めていた僕に、薬学部への編入を打診があった時は嬉しかった。高校生の頃からアルバイトをしながら家計を支えていた僕にも光が見えた瞬間だったから。それでも学費の問題があった。薬学部は学費が高い。波多野の家は当然、そんなお金は無かった。波多野の家の養母が愛沢家にその事を愚痴交じりに話した事で、僕はその時になって初めて生母と姉に会ったのだ。姉さんは綺麗な服を着て、面倒くさそうに僕を見ていた。そして言ったのだ。「アンタのせいでどれだけ私たちが苦労したと思ってるのよ、恩返しの為に働いてその分を返すって言うなら分かるけど、学費？　そんなものどこから出るのよ」そう言われて僕は自分の人生を諦めかけた。けれど姉さんがその時、少し考えた後、言ったのだ。「学費は私が私の良い人から引っ張って来るわ……その代わり、アンタは死ぬ気で勉強して、ストレートで卒業しなさい。その後は私と母さんに恩返しするのよ」それからずっと僕は搾取される人生を送っている。稼いだお金は全部、姉さんに渡し、僕は最低限の生活しかしていない。自分の欲しいものを買う為に、睡眠時間を削ってアルバイトをして、何とかやっている状態なのだ。「ふーん、良く分かんねぇけど、まぁ良いわ」新田豊はそう言って、立ち上がるとスタン、スタンと足音を大きく立てながら歩き、事務所のような場所にあった

管理者がPCのキーボードを叩きながら呟く。「新田豊……新田豊……」そして何かを見つけ出したのか言う。「あ、あった……ありましたね」そう言って管理者が見せてくれた映像。そこに映されていたのは派手な外見、ガラの悪い男。「ほんの数日前にこの新田豊が聖カトリーナに来てたんですよ。看護師の女性にしつこく言い寄っていましてね。警備員が呼ばれてうちが対応しました」画像に映っている新田豊という男……少し痩せているだろうか。「どうしてこの新田豊はうちに？」湊がそう聞く。管理者が苦笑する。「それに関しては病棟の方で調べて貰わないと」そう言われて三人で顔を見合せる。セキュリティー管理棟を出て、病棟の方へ向かう。「新田豊は何で聖カトリーナに出入りしていたのかしら」私がそう言うと湊が笑う。「まぁ、看護師にちょっかいかけて、追い出されていたって事だからな、それ程、深刻な状態ではないだろうが」私は監視カメラの映像を見た時の違和感を思い出す。（何だろう……あの痩せ方……不摂生しているようだけれど……）私が考え込んでいるのを見た遼大が聞く。「何か気掛りか？」そう聞かれて私は言う。「えぇ、あの新田豊の痩せ方が少し気にかかるの……」遼大は歩きながら言う。「確かに少し気になったな」病棟へ入り、データの管理室へ向かう。湊が自身のIDをかざし、データ管理室に入る。湊は管理室の中のPCの前に座ると操作し始める。「……あったぞ」そう言って湊が見せてくれた新田豊の電子カルテに