跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

「それにしても、どうしてその新田豊が波多野優斗を連れ去ったんだ？」湊が首を傾げる。「二人に共通するもの……」そう言いながら考える。末期がん患者の新田豊、愛沢くるみの実弟であり薬剤師の波多野優斗。監視カメラに映る二人は、とても知り合いのようには見えなかった。その時になって初めて出会った、という感じ……。それなのに波多野優斗は切羽詰まっていたとはいえ、新田豊の車に乗ったのだ。「もう少し新田豊について調べないといけないな」そう言って遼大がまたどこかに電話をかける。「……あぁ、新田豊だ。聖カトリーナで緩和ケアを受けている……車のナンバーは……」遼大がそう言って誰かと話している。「燈」呼ばれて湊を見る。「ん？」聞くと湊は私に言う。「波多野優斗がラインプロスを持ち出したのは、くるみになかば脅迫されての事だろうと思う」そう言われて私は頷く。「あのやり取りを見る感じ、そうでしょうね」愛沢くるみは実弟である波多野優斗から搾取し続けていた。どういう理由で、何を根拠にそうなっているかは分からない。愛沢くるみと波多野優斗の姓が違う事も何か関係するのだろう。湊が腕を組む。「だとしても、だ。俺はそんな波多野優斗が薬学部に進む為の学費を出してしまった」そう言われてさっきの会話を思い出す。湊からお金を引っ張り、それを波多野優斗の学費にしたと、波多野優斗には伝えていたけれど、本当にそうだろうか……そんな疑問が私の中に浮かぶ。「湊から借りたっていう、そのお金、波多野優斗の学費に本当に充てられていたと思う？」そう私が聞くと湊が驚いた顔で私を見る。「そうか……俺から６００万借りたとしても、それを本当に学費に充てたかどうかはくるみにしか分からないのか」どういう計算で学費を計上しているのかは分からない。けれど波多野優斗が薬剤師になれたのだから、学費はちゃんと払ったのだろう。けれどその内訳は愛沢くるみにしか分からないのだ。「私にはもっと気にある事もあるのよ」私がそう言うと湊が聞く。「気になる事？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ、愛沢くるみは五年前、私と同じ時期に妊娠し、その後、おそらくはラインプロスを自ら飲んで堕胎している」そこから先の話を言うのは憚られた。けれど可能性の一つとして湊には言っておいた方が良いだろう。「あの当時、湊は愛沢くるみのお腹の中

三人で小走りにERへ走る。ERでは医師が不足していて、湊が呼ばれる事も以前からあった話だ。ERへ駆け込むと少し離れた場所で看護師が言う。「久遠先生！　こちらへ！」そう言われて呼ばれた方を見る。そこには血まみれの男性が一人、そしてその男性に寄り添うように何かを持って、その男性の傍に居るもう一人の男性。見た瞬間にそれが誰なのか、分かった。新田豊と波多野優斗だ。新田豊は口から大量の血を吐いたのだろう、口周りも服も血まみれだった。そして一緒に居たであろう波多野優斗もそんな新田豊の対処をしようとしたんだろう、真っ赤に染まったタオルを持って立ちすくんでいた。「新田豊さん、聖カトリーナで緩和ケアを受けている患者さんです」看護師がそう言う。三人ともが顔を見合わせて、そこへ走る。「助けてください……新田さんが……新田さんが……」波多野優斗が半分泣きながらそう言う。私は渡された手袋を付けて、言う。「新田さーん！　分かりますかー？」声を掛けながら意識レベルを確認する。「病院です、聖カトリーナに来てますよー」そう言いながら私は脈を計る。「新田豊さん、中心型扁平上皮肺がん、ステージⅣ、現在、当病院で緩和ケアを受けています」看護師がそう言う。私の向かい側に立っている遼大も新田豊の状態を診ている。「大喀血ね」私がそう言うと遼大が頷く。「間違いないな」私は看護師に指示を出す。「吸引最大、酸素リザーバーで１０リットル」私がそう言うと遼大が言う。「気管支鏡、準備！　溢れて来る血を抜くぞ」私は渡されたカテーテルを新田豊の喉に差し込む。「新田さん！　新田さん！」叫ぶ波多野優斗を湊が押さえている。「大丈夫だ、君も燈先生は知っているだろう？」私は波多野優斗に視線を向け、微笑んで言う。「大丈夫よ、絶対に救うわ」そう言って隣に居る湊に言う。「湊、術室準備、輸血パックの確保をお願い」◇◇◇目の前で的確に処置されて行く新田さんを見ながら僕は思っていた……医師は本当にすごいのだと。ほんの数十分前まで新田さんは僕と普通に話していた。多少、具合が悪そうに見えたけれど、目の前でビールをガブガブ飲む姿に少し安心していたのもあると思う。新田さんは僕にくるみ姉さんに一泡吹かせないかと提案して来た。僕は迷った。今までくるみ姉さんに逆らうなんて考えた事も無かったか

共犯者……そう言われて僕は笑う。「確かにそうですね……」そう言うと久遠先生が言う。「話してくれないか？　君が知っている事を」言われて僕は話し出す。自分が知っている全ての事を。◇◇◇手術室の扉が開く。出て来た新田さんは管に繋がれているけれど、ちゃんと生きている。「燈！」久遠先生が駆け寄る。出て来た燈先生は見知らぬ男性と微笑み合い、久遠先生に向き合う。「手術は成功よ、腫瘍は焼き切ったわ」燈先生がそう言う。隣に居るのは……あぁ、そうか。EMSO（アイゼンバーグ医療戦略機構）の責任者の高嶺遼大さんだ。新田さんの朗報を聞き、僕は安堵する。久遠先生が僕を振り返る。「優斗」呼ばれて僕は三人の前に立つ。「手術の間、優斗から話を聞いていた。優斗から全てを聞いたよ」久遠先生がそう言う。「私たちにも聞かせてくれる？」燈先生にそう言われて僕は頷く。◇◇◇３０００万……新田豊から要求された額だ。そんなお金どこにあるって言うのよ！！私はスマホを操作して、自分の口座にあるお金を確認する。そもそも私は自分が稼いだお金を湯水のように使っているから、貯金なんて雀の涙程度だ。今まではそれでも森崎の家のお金を使えたから、何とかなっていたし、何か物が欲しいなら湊に強請れば買って貰えたし、金づるという意味では千堂彰だって居た。けれど千堂彰にはもう何度も連絡を入れているのに、何の返信も無い。こんな事は初めてだった。確か前に電話した時は、千堂彰が牛耳っているEMSOっていう施設で警告音が鳴っていて、対応に忙しいと言われた。その後から千堂彰からは連絡が途絶えている。一条クリニックで受けたレーザー治療のせいで、かさぶたが剥がれかけた私の顔はドス黒く引き攣り、外に出ることも叶わない。鏡に映る醜い自分の顔に発狂しそうになりながら、私は震える指でスマホの画面を何度もタップする。頼みの綱だった優斗は新田豊に捕まり、加山良江とも連絡がつかない。孤立無援の暗闇に取り残された私が、喉をかき鳴らすようにして最後に縋りついたのは、あの人だった。スマホを耳に押し当て、震える声で呼ぶ。「あ、お母さん？」◇◇◇愛沢くるみが波多野優斗を搾取していた事、湊がそんな波多野優斗の学費の半分を出していた事、そして五年前の愛沢くるみのお腹の中に宿った父親は新田豊であった事、波多野優斗は姉で

加山良江は遼大が渡したノートPCを持って入って来る。「お待たせ致しました」そう言って私たちの居るテーブルまで来て一礼する。「来てくれてありがとう、一通り、説明するわね」そう言って私が話を促すと、波多野優斗が言う。「僕は波多野優斗と申します。愛沢くるみの弟です」そこから話を聞きながら加山良江が時系列を整理する。それを見ながら考える。事の発端はやはり、私と湊が結婚した事だろう。「始まりは私と湊が結婚した事ね」私がそう言うと湊が頷く。「そうだろうな、おそらく愛沢くるみは俺との結婚を目論んでいたところはあったからな」そう言われて湊を見る。「それはその当時から感じていた事？」そう聞くと湊が苦笑する。「あぁ、当時はまぁ、家同士の結婚という体で話は進んでいたけど、俺としても燈と結婚する事に関しては前向きだったから」確かにあの当時。私と湊の結婚は表向き、家同士が決めた、という事にしていた。その方が話を進めやすかったからだ。「燈と湊くんが結婚して、思ったよりも上手くいっているのを見た愛沢くるみが一計を案じた……」遼大がそう言う。「それでも愛沢くるみは颯太と結婚しているのよね」私がそう言うと今度は加山良江が言う。「愛沢くるみは燈お嬢様と湊坊ちゃんが結婚した事で焦ったのでは無いでしょうか」そう言われて加山良江に聞く。「焦った？」加山良江が頷く。「はい、久遠家に入ろうにも、自分は久遠家の奥様や旦那様に良い顔をされていない。家同士の取り決めで結婚が決まっている家同士は良好な関係で、更に言えば、燈お嬢様は森崎家とも良好な関係を築いている、そうなれば自分が入り込む場所が無くなってしまいます」加山良江は少し考え更に言う。「家政婦の娘という、いち使用人の立場で、そこから脱却する為には、それ相応な相手が必要です。幼馴染という立場で言えば、学生の頃からお付き合いがあり、相手の状況も分かっていて……自分に多少なりとも恋心を持っていた颯太様を一旦、キープする……」そう言われて改めて愛沢くるみのモンスター加減を実感する。「愛沢くるみには愛情は無いのかしらね……」私がそう呟くと、遼大が笑う。「そんな感情よりも、貧しい事や人に使われる事の方が愛沢くるみには我慢ならないんだろうな」そこで波多野優斗が言う。「うちはそういう意味では機能不全家庭だったん

電話を切って溜息をつく湊に何だか哀れみさえ感じる。今までならきっと湊は多少の違和感があっても愛沢くるみに言われたら、波多野優斗の学費の件と同様、全額は出さなくても、半額くらいは工面したのかもしれない。千堂彰が当局に引き渡され、愛沢くるみの供給源では無くなってしまった今、一番の太いパイプは湊だろう。いやもしかしたら、他にも居るかもしれない。愛欲の女王については、千堂彰が供給源ではあったものの、お金だけで言えば、他にもパイプがある可能性だってある……。「ねぇ加山さん」私が声を掛けると加山良江が聞く。「はい、燈お嬢様」私は今、自分が考えた事を言ってみる。「千堂彰が当局に身柄を拘束されて、優斗くんがここに居る今、愛沢くるみの一番太いパイプは湊だと思うんだけど、愛沢くるみは他にもお金を引っ張って来る人間が居るのかしら」そう聞くと加山良江が目の前のＰＣを見ながら言う。「バックドアから入って来る情報を見る限り、湊坊ちゃん以外には居なさそうですね」そう言われて考える。そうであるならば、今頃、愛沢くるみは金策を考えるのに必死？もし自分が愛沢くるみなら？要求された金額が用意出来ない、相手は自分と関係を持っていた過去の男……居場所が分かるなら直談判しに……そう思ってハッとする。「愛沢くるみは新田豊の居場所を知っているの？」私が波多野優斗に向かって聞くと、波多野優斗は首を傾げる。「さぁ、どうでしょう……僕には何とも」私がそう言った事で、遼大が言う。「そうか、金が用意出来ないなら、直談判しに行く可能性もある訳か」そう言われて頷く。「えぇ、そうなると大喀血を起こした現場だもの、血だらけでしょう？」湊が言う。「俺が部下に言って片付けさせても良いが……」私は少し考えて言う。「優斗くんも焦って一緒に救急車に乗って来て、新田豊の居た場所はそのままになっているのよね？」そう言うと波多野優斗が頷く。「言われてみればそうですね」片付けさせる……そう思いながら言う。「まずは鍵だけでもかけておけば、入る事は出来ないでしょう？　中が見られなければ、何が起きたのかを愛沢くるみが知る事も無い……」隣で遼大が言う。「そうだな、まずは新田豊の居た場所に愛沢くるみが入る事の無いように、こちらの動きを知られないようにしないといけないな」そう言って遼大が少し笑い、