All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 181 - Chapter 190

「これ……何なんですか……」御爺様がそう聞く小娘に言う。「これは小春、お前に持たせているカードの利用金額が高額だった時のみ、私に知らせが来るようになっている。お前が無駄に買い物をした時などに備えてアラートを設定してあった。それが昨日の夜、私のこれのアラートが鳴ったんだ」御爺様はそう言って私をジロリと睨む。「一体、何を……」小娘がそう言ってハッとする。そしてゆっくりと私を見る。（マズイ、マズい、マズい……！）私は思わず下を向く。「……くるみさん？」私はどう言い訳しようか考える。けれどどんな言い訳もこの場では意味が無い気がした。「小春」御爺様が小娘に声を掛ける。「……はい」小娘が小さな声でそう言う。「お前が遼大くんのお相手に良くない感情を持つのは分かる。その人が遼大くんに相応しくない、良くない人だと思いたい気持ちも分かる。だがな、だからと言って、お前はすぐに人を信用し過ぎる」私の背中には冷や汗が流れ、手先は冷たくなり、厚化粧の下の瘡蓋が痒くなって来る。「そこの、何と言ったかな」御爺様がそう聞く。私は目線だけ少し上げて言う。「愛沢です」御爺様はテーブルの上のスマホを指差し、聞く。「これは君が何かを買った、という事で良いかな？」そう聞かれて私はどう答えるべきなのか、迷う。私が答えないでいるので、今度は御爺様が小娘に聞く。「それとも小春が１０００万もの買い物をしたのか？」（自分が買ったと言うのよ！）そう願ったけれど、小娘は言う。「いいえ、御爺様」そう言われて私は小娘を見る。小娘は私を見て、眉間に皺を寄せている。（何なのよ、その目は！　……人を馬鹿にして！）悔しくて私は小娘を睨み返す。御爺様が大きく溜息をつく。「これに関してはこちらでも相応の対応をさせて頂く」そう言って御爺様は立ち上がる。「私はそろそろ会食の時間なんだ、失礼する」そう言って御爺様が私たちに背を向け、足を止める。「小春はどうするんだ？」そう聞かれた小娘が立ち上がる。「私も行きます」そう言って私を見下ろし、小娘は御爺様と一緒に出て行った。個室に一人残された私は、悔しくて奥歯を噛み締める。（金持ちは皆、そう！　人を見下して……今に見てなさい！）◇◇◇「本当に揃いのスーツで行くの？」笑ながらそう聞くと遼大は真面目な顔で言う。「あぁ、行

襖が開く。そこには申し訳無さそうな顔をした小春さんが居た。小春さんは深々と一礼すると小さな声で言う。「失礼します」少し緊張しているんだろうか、声が震えている。小春さんはそのまま乙藤氏の隣に座る。「まずは小春、お前から言いなさい」乙藤氏にそう促されて小春さんが言う。「この度はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」下を向いてそう言う小春さんは、何だか小さく見えた。ふと隣の遼大を見る。遼大は無表情で小春さんを見ている。きっと遼大は今朝の事を根に持っているんだろうと思うと、それも何だか可愛いとすら思えてしまう。「小春は良く分からない女に付き纏われて、その女の口車に乗せられていたんだ」乙藤氏がそう言う。（きっと愛沢くるみの事ね）愛沢くるみなら私の事を悪し様に言い、きっと遼大の事を好きな小春さんに耳触りの良い事を言ったんだろう。じゃなければ、小春さん名義のブラックカードが使われるなんて事、起こり得ないからだ。「つい先刻、ここへ来る前にその女に会った」乙藤氏にそう言われて私は少し驚き、遼大と顔を見合わせる。「会ったんですか？」そう遼大が聞くと乙藤氏がいかにも不機嫌な顔で言う。「あぁ、会った」そう言って乙藤氏が小春さんを見下ろす。「小春が連れていたんだ」そう言われて私は少し笑う。（さすがよ、愛沢くるみ）（千堂彰を失ったその後を、乙藤氏で埋めようとでも思ったのかしら？）乙藤氏の雰囲気から、乙藤氏が愛沢くるみに良い感情を持っていない事が伺える。当然と言えば当然だろう。自分の可愛い孫娘のブラックカードを勝手に使ったんだとしたら、それはそれだけで刑事事件にだって出来る案件だ。小春さんは愛沢くるみの事を知らない。だからこそ、今回は餌食になってしまった。遼大と私が婚約していると聞かされて、嫉妬の感情が先に立ってしまったのだろう。「小春はまだ子供だ、だからこそ世の中の事をもっと知らなければならない」乙藤氏がそう言いながら小春さんを見ている。小春さんは恥ずかしそうに俯いている。「……それでも私のカードを勝手に使うような人だと思わなかったんです」小春さんが小さな声で言う。溜息をついて、遼大がスマホを取り出し、何か操作すると乙藤氏にそれを見せる。私にも見えた画面のそれは、加山良江がバックドアから仕入れた、小春さんのブラックカードの写真だった。それ

「お前はもう下がりなさい」乙藤氏が小春さんに言う。小春さんは乙藤氏を見上げ、言う。「どうしてですか」そう聞かれた乙藤氏が言う。「ここからは大人同士の話し合いだ。混み入った事情を話さないといけなくなる」乙藤氏にそう言われた小春さんが言う。「私だってもう大人です」そう言って目に涙を溜めている小春さんを見て思う。きっとここに居たいのだ、その理由は遼大だろう。ここで下がってしまえば、自分はまた、蚊帳の外にされるかもしれない。そうなれば詳しい事情も知らずに、知らされずに有耶無耶にされてしまうかもしれないと、思っているのかもしれない。「聞き分けなさい」乙藤氏にそう言われても小春さんはその場に座っている。その様子を見た私は遼大に視線を向ける。遼大も困った顔をし、私を見る。短く溜息をつき、言う。「御爺様」私がそう呼ぶと乙藤氏が私を見る。「タブレットを小春さんに」そう言うと乙藤氏が少し驚く。「だが……」きっと配慮をしてくださっているんだろう。私にも、小春さんにも。しばらくの間、乙藤氏はその場で考え込み、そして私を見て聞く。「良いんだね？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ、何も隠す事はありませんから」私がそう言うと乙藤氏は溜息をつき、小春さんに言う。「今からお前は遼大くん、燈さん、そして愛沢とかいう女の歴史を読む事になる。これは極めてプライベートでそして極めて繊細な事情を含んだ話だ。これをお前に読ませるという事は、お前にとってもかなりショックな出来事になる。あの愛沢とかいう女の下劣さ、非情さを目の当たりするんだ。そして自分がどれだけ浅はかだったかが分かるだろう」そう言って乙藤氏が小春さんにタブレットを渡す。受け取った小春さんが乙藤氏の隣でタブレットに視線を落とす。ふと、隣で遼大が小さく溜息をつくのが聞こえた。遼大の醸し出している雰囲気で分かる。遼大は小春さんが好きでは無いんだろう。今までの小春さんに対する態度や言動も、私から見たらかなり冷たかった。遼大が女性に対してあんなに最初から冷たく接する事は珍しい。それでもそれは私にとって少しだけ嬉しく感じる事でもある。遼大が優しく接するのは私だけ、そんなふうに感じてしまうからだ。「愛沢とかいう女は、犯罪者だ。そんな女が野放しになっているとはな」乙藤氏がそう言う。遼大が苦笑する。「今までは証拠が

タブレットに表示されている名前は賀神　怜。賀神怜はEMSO本部直轄の病院で心臓血管外科医としてもかなり名を馳せている人物だ。「賀神を……？」遼大がそう聞く。乙藤氏が頷く。「彼ならまず、間違い無いだろう。EMSOの研究員としてだけではなく、日本の医療を支え、底上げしてくれる人物だ」そう言われて私は苦笑する。確かに彼なら間違い無いだろう。賀神怜はEMSO本部直轄の病院をあちこち行き来して、心臓血管外科医として名を馳せている。私と遼大がEMSO本部で仕事をしていた時、何度か会った事はあったけれど、彼自身が心臓血管外科の分野でかなり多忙だった事もあって、ほとんど話す機会もなかった人物だ。「遼大くん、君はEMSOの創始者一族の人間として、本部に居て貰わないといけない事も多い。君自身が日本人だから、日本に拠点を置きたい気持ちも分かるが。だからこその人選なのだ。賀神くんなら日本支局は任せられるだろう」遼大を見る。遼大は少し複雑そうな顔をしている。それを見て思う。（そういえば遼大は賀神怜とはライバルなんだっけ……）いつだったか、私がEMSO本部での仕事にやっと慣れて来た頃に、賀神怜と遼大の会話を聞いた事があった。互いに互いの実力を認め合いつつも、いつもどこかで二人ともが張り合っている、良きライバルという印象の人だ。「それからもう一人」乙藤氏がそう言ってもう一人の人物をタブレットに表示させる。「真壁早妃……？」私が名前を読み上げると、乙藤氏が頷く。「賀神くんはもちろん優秀だが、EMSO日本支局はアジア圏の拠点にしたいと以前から考えていた。だからこそ、もう一人、優秀な人材を本部から呼び寄せている」そう言いながら乙藤氏が遼大を見る。「もちろん、遼大くんがEMSOの最高責任者だ。だから日本支局再編の為に彼らと会って欲しいんだ。結論はそれからで良い」真壁早妃……EMSO本部で何度か会った事がある。けれど言葉を交わした記憶は無い。彼女は研究畑の人間だけれど、社交性がああったように記憶しているけれど……。そこで私の脳裏に過去の嫌な思い出がよみがえる。（そうだ、私、真壁早妃に嫌味を言われた事があったんだっけ……）◇◇◇「座っても良いかしら」優雅にそう言うその女に私は言う。「まずは名乗ったらどう？」そう言いながら

遼大が私の視界にスッと入り込み、賀神さんから私を隠すようにして言う。「それで、御爺様」遼大はそう言って乙藤氏を見る。乙藤氏が頷く。「賀神くんにはこれからEMSO日本支局へ入って貰うが」そう言って乙藤氏が賀神さんを見る。「EMSOの最高責任者は遼大くんだ。それを忘れるな、賀神怜」そう言って序列を敷く乙藤氏はさすがだと感じる。賀神さんと遼大はライバル関係ではあるけれど、EMSOは遼大の御爺様が創設された組織。その組織の最高責任者が誰なのかを瞬時に諭すのは、その序列が乱れると、EMSO全体が揺るがされてしまう。好敵手としては認めるけれど、誰の命令が、誰の判断が一番大事なのかをこの場で確認させるのはやはり、賀神さんへの牽制もあるだろう。「承知しております」そう言って頭を下げる賀神さんも、ちゃんと遼大への敬意を払っていると感じる。本当に良いライバル関係なのだなと思う。◇◇◇料亭を出る。小春さんが私に頭を下げる。「私、何にも知らなくて……本当にすみませんでした」そう言われて私は言う。「良いのよ」小春さんは私と遼大を見て言う。「私、ちゃんと自立出来るように頑張ります」そう言われて私も遼大も微笑む。「遼大くん」乙藤氏が遼大を呼ぶ。遼大は私を見て少す不安げにする。「呼んでるわ、行って」そう言って遼大を送り出す。EMSO日本支局の再編の話でもあるんだろうと思ったから。遼大は少し寂し気に私を見てから、乙藤氏の元へ行く。「佐伯顧問」呼ばれて振り向く。賀神さんが微笑んで近付く。「こうして話すのは初めてですね」そう言われて私は微笑む。「そうですね」賀神さんはにこやかに言う。「あなたのご活躍はいつも興味深く見ています。あなたが今までこなした数々の奇跡のような手腕は本当にすごい。しかも専門の枠を超えて、ありとあらゆる分野に精通しているでしょう？」そう言われて私は苦笑する。「私はたまたま救急医療をずっと専門にしていたので、専門医よりも扱う症例が多いだけです」そう言うと賀神さんが微笑む。「そうだとしても、あなたの手は神の手だ。医学界の宝ですよ」そう言って賀神さんが私の手を見る。「婚約者と聞いていたんですが、指輪はしてないんですね」そう言われて私は笑う。「あまりゴテゴテしたものは好きじゃないんです」そう言いながら自分の胸元を飾