All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 191 - Chapter 200

私と湊、遼大の三人で座って話す。「真壁早妃が燈を陥れたいってどういう事なんだ？」湊が聞く。私は遼大と顔を見合わせて苦笑する。「真壁早妃はEMSOで開発局の局長をやっている女性よ」私がそう言うと遼大がタブレットを操作して、真壁早妃の写真を出す。湊はそれを見ながらコーヒーを飲む。「真壁早妃は研究畑の人間でね、実際の医療の現場に立った事は無い」遼大がそう言う。「それで何で燈を陥れたいんだ？」湊がそう聞く。私が遼大を見ると、遼大が苦笑して言う。「五年前、燈がEMSOに入局した時、中途半端な時期だった事もあって、かなり噂になったんだ」遼大がそう言いながら私を見る。「もちろん最初から高い地位を与えた訳じゃないし、その後の活躍があって、燈は着実に自分の実力で今の地位まで上って来たんだが」そう言いながら遼大が鼻の頭を掻く。「俺が常に燈を気遣って、燈と一緒に行動していたのも相まって、誤解をした人間が多少なりとも存在しているらしいんだ」そこで湊が苦笑する。「女の嫉妬ってやつか……」湊はそう言いながら私を見る。「思い当たる事があるんだろう？　自分を陥れたいって燈がそう思うんだから」湊にそう聞かれて私は頷く。「えぇ、それ程、酷いものでは無いけれど、真壁早妃には嫌味をしょっちゅう言われていたわ」私がそう言うと遼大が私を見る。「そんなに頻繁に言われてたのか？」そう聞かれて私はクスっと笑う。「可愛いものよ、大した事じゃないわ」そう言いながら遼大を見る。「あなたと行動を共にしている事について、色々言われてたから、おそらく真壁早妃はあなたが好きなのよ」私がそう言うと遼大が驚いた顔をする。「俺？」そう聞かれて私は吹き出す。「あなた、自覚が足りないわ」眉を下げて本当に不思議そうにしている遼大のその顔がたまらなく愛おしくて、私はクスクスと笑う。「俺もそう思いますよ、高嶺さん。あなたのその容姿と立場で自覚がないのは、罪深いレベルだ」湊も呆れたように笑いながらそう言う。◇◇◇愛沢くるみから聞いた話を頭の中で組み立てる。カツカツと歩きながらEMSO日本支局へ向かう。愛沢くるみはやっぱり思っていた通り、佐伯燈を嫌悪している。五年前、突如としてEMSO本部に現れた佐伯燈という女性。皆の前で高嶺さんが佐伯燈を紹介した時から、高嶺さんの佐伯燈への

「あら、賀神さん。こちらにいらしたのね」そう言われて振り返る。相も変わらず小奇麗な格好をし、遅刻して来たにも関わらず、申し訳無さそうな態度も言葉も出て来ない。私はそんな真壁早妃を一瞥して、システム部の状態を確認する。「上書きは正常に？」そう聞くと南野氏が頷く。「はい、今のところ、異常はありません」そう言いながら真壁早妃を見て不思議そうな顔をしている南野氏に、溜息をつき、私は言う。「真壁くん、自己紹介を」そう言うと真壁早妃が背筋を伸ばし、言う。「EMSO本部、開発局・局長の真壁早妃です」肩書は立派だが。この真壁早妃という女性は、普段から時間にルーズで私は嫌いだった。こんなルーズな人間と組んで再編をしなければならないのは苦痛だが、それでもこの提案を受けたのはひとえに佐伯燈と話してみたかったからだ。「真壁くん、定刻を過ぎているようだが、何か申し開きは？」そう聞くと真壁早妃は一瞬、顔を歪め、そして取り繕うように微笑み、言う。「女性は時間がかかるものですよ、賀神さん」私はそんな真壁早妃に言う。「女性は、では無く、君は、だろう？　人との待ち合わせの時間に遅刻しておいて、その言い分が通ると思っているから、君はいつまで経っても上へは行けないんだ」開発局・局長なんていう立派な肩書が付いているが、要は真壁早妃はただの数人のチームを率いる班長なだけだ。EMSOの本格的な開発部は他の名前を冠しているのだから。真壁早妃は私を睨み付け、フンと顔を逸らす。そういう態度に出るところも含めて、これは人選ミスだったと乙藤氏や高嶺に報告を入れなければならない。「今夜の顔合わせに遅刻するような真似はするなよ」そう釘を刺す。◇◇◇「燈、タイ、頼めるか？」遼大にそう言われて私は遼大の前に立ち、首からぶら下がっているタイを結ぶ。シュルシュルと良い音をさせながらネクタイを結ぶ。遼大は満足気に私を見ている。「なぁに？」聞くと遼大が言う。「可愛い俺の婚約者が俺のタイを結んでくれているのが嬉しくてね」そう言われて笑う。「はい、出来上がり」そう言って微笑み、遼大から離れようとした時、遼大に引き寄せられる。「どうしたの？」そう聞くと遼大は着たばかりのジャケットのポケットに手を入れ、小さな小箱を出す。「これ……」そう言いながら遼大を見上げる。「これは間に合わせ

真壁早妃が遼大を見上げて言う。「ね？　遼大さんもそう思うでしょう？」まるで媚びるような物言いと、その声色。さっきから漂っている強い香水の匂い。不意に遼大が立ち上がって言う。「乙藤の御爺様、申し訳ないんですが、ちょっとこの匂いは耐えられません」そう言って遼大は私に手を差し出す。「場所を移したいと思います。よろしければ御爺様もどうですか？」私は遼大の手に自分の手を載せて立ち上がる。乙藤氏も深く頷いて言う。「そうだな、ワシもこの匂いには耐えられん。折角の料理が台無しだ」遼大は賀神さんを見る。「賀神、君も一緒に。御爺様のエスコートを頼む」賀神さんが頷いて、乙藤氏の椅子を引き、立ち上がるのに手を貸す。その間中、真壁早妃は何が起きているのか分かっていないようで、ずっとポカンとしていた。全員が立ち上がった事でハッとして真壁早妃も立ち上がる。お店のスタッフさんが来て、すぐに別の個室の手配を済ませてくれたようで、案内をしてくれる。「こちらへどうぞ」そう言われて遼大は真壁早妃に何も言わずに私を連れて歩き出す。「あの、じゃあ私も遼大さんと……」そう言った真壁早妃に遼大は足を止めて、振り返り、言う。「まだ分かりませんか？　あなたの身に着けている香水が不快だと言っているんです。それに」そこで言葉を区切った遼大は真壁早妃を冷たく見下ろして言う。「私はあなたに名前で呼ばれる程、親しくは無い筈です。きちんと言葉を交わすのも今日が初めてで、仮にも私はあなたの上司にあたる人間です。それなのに名前で呼ばれるなんて不愉快です」そう言い捨てて、遼大が私を連れて歩き出す。真壁早妃は何が起こったのか理解が追い付いていないようで、ポカンとしている。◇◇◇一体、何が起こっているの？私が不愉快？　何故？　私の身に着けている香水が不快？確かに私が高嶺さんを“遼大さん”と呼んだのは軽率だったかもしれない。けれどどうしても我慢ならなかったのだ。佐伯燈が高嶺さんを“遼大”と呼んだのが。しかも佐伯燈の左手薬指には大きなダイヤモンドの指輪が輝いていて、それをさも自慢するかのように見せびらかすなんて。それこそ、社会人として、こんな場所にあんなもの付けて来る方が非常識では無いの？私が追いかけようとして個室の入口に身体の向きを変えると、今度は賀神怜が言う。「今日は顔合わせだと事前に伝え

「真壁早妃は解任した方が良いんじゃないですか？」賀神さんが乙藤氏にそう言う。乙藤氏も難しい顔をしている。私の隣で遼大が溜息をついて言う。「とりあえず今のところは、厳重注意をして、様子を見ましょうか。ＥＭＳＯの本部だって人材が潤っている訳では無いですし、仕事をまともにしてくれれば良いだけですから」遼大の言う事は最もだ。残念ながら“この人がダメなら別の人で”なんて、次から次へと人材を入れ替える事は事実上、不可能だ。「先程、あちらの個室を出る時に私の方から注意と新しいルールの提示をしておきました」賀神さんがそう言う。「新しいルール？」私がそう聞くと賀神さんは私を見て微笑む。「えぇ、そうです。真壁早妃には香水の禁止と、華美な服装を控えるようにと」私たちは愛沢くるみの件で、匂いには敏感になっている。だからこそ、香水の匂いは本当にダメで、医療関係者にはそういう人が多いと聞く。職務上、匂いで判断する事も多いからだ。不意に隣に座っていた遼大が私の背中に触れる。「燈、もし何かあれば、ほんの些細な事でも良い、何かあればすぐに言ってくれ」遼大にそう言われて私は頷く。「えぇ、分かったわ」◇◇◇「あの、お下げしても良いですか？」声を掛けられ、私は言う。「帰るんで、好きにして」そう言って立ち上がる。個室を出て歩き出しながら私は湧き上がって来た怒りでパンクしそうだった。今日、私が遅れて会食の場に現れたのには、愛沢くるみのアドバイスがあったからだ。愛沢くるみは私に会食に行くなら、人の目を引ける格好をして行った方が良いと言った。ＥＭＳＯ日本支局の視察を終えた私に接触して来た愛沢くるみ。滞在しているホテルのブティックでわざわざ今、着ている服を一緒に選んだ。服を選ぶのに時間がかかってしまったのと、お化粧にも時間がかかってしまった。遅刻しそうだと思っていたら愛沢くるみが言ったのだ。「女は遅刻するくらいが丁度良い」私も内心ではそう思っていたけれど、昼間の視察の時に遅刻をした私に賀神怜が冷たい視線を送って来たのを見て、これは少しマズイのかもしれないと考え始めていた。けれど経ってしまった時間が戻せない。だから私は逆に堂々と個室に入って行った。今、私が身に着けている香水は、ずっと使いたくても使えていなかったムスクの香水だ。この香水を身に着けていると自分がとても良い女

「愛沢くるみが居座っているの！？」電話から聞こえて来た弱々しく、そしてヒソヒソした声で愛沢くるみの滞在を告げて来たのは真壁早妃だった。会食を終えた私と遼大は車でホテルへ戻るところだった。急に鳴った電話の驚きつつも、スマホの画面を確認すると、そこには真壁早妃の名。事前に私のスマホには関係者の連絡先が遼大と同期されている関係で、その名が私のスマホにも表示されていた。電話に出ると真壁早妃は、先程の会食時の事を詫び、そして告げたのだ。愛沢くるみが部屋の居座っている、と。切迫した声に私は努めて冷静に言う。「今、会食が終わったの。ホテルはどこ？」様子を聞く限り、愛沢くるみはあの厚顔無恥さを発揮して、部屋に居座っているようだった。遼大と顔を見合わせる。あの愛沢くるみなら、その部屋に居座って動かない可能性が高いだろうなと思う。愛沢くるみは今や、強大だったパトロンの千堂彰を失い、湊には冷たくされ、擦り寄って行った無垢な少女だった小春さんの御爺様に拒絶され、行くところを完全に失っている。何もせず、大人しくさせる為にシミ取りのレーザー治療まで受けさせたのに、懲りていないらしい。遼大は溜息をついて、スピーカーフォンに向かって言う。「ホテルの人間にはこちらから連絡を入れておく。部屋の前に人をやるから、真壁さん、あなたは別の部屋に居てください」電話を切り、私は思わず笑う。「やるわね、愛沢くるみ」私がそう言うと遼大も笑う。「やってる事がもう泥棒の域だな」車の座席に背を預ける。「本当ね。小春さんのカードを不正に利用して、１０００万もの大金を返済しないといけないのに」そう言いながらも愛沢くるみ自身はもっと酷い事をしているのだから、こんな事ぐらい、大した事じゃないのかもしれない。◇◇◇部屋のドアチャイムが鳴る。（そういえばさっき、真壁早妃が何も言わずに出て行ったから、カードキーでも忘れたのね、きっと）そう思いながら私は部屋のドアを開ける。「どこ行ってたの……よ」目の前にはホテルの従業員が数人立っている。「お客様、真壁早妃様ですか？」そう聞かれて私は慌てて言う。「いいえ、違うわ、友人よ」私がそう言った後、少し離れた場所から声がする。「友人なんかじゃないわ、泥棒よ」部屋から顔を出し、覗き込むと、真壁早妃がホテルの人間と話しているのが見えた。「お