All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 231 - Chapter 240

私は一瞬、あっけに取られていたけれど、すぐに背を伸ばし、言う。「あの、違うの……湊さん、最近、全然会ってくれなくなっちゃって……それで、少しでも湊さんを感じたくて……」目の前のPCは無情にもパスワードが違いますというメッセージの入った画面のままだ。これを見られたら私が湊のPCを無断で覗こうとしたことがバレてしまう。静かにそっとPCに手を伸ばし、モニターの電源を切る。湊は私を見て、冷たい視線を送って来る。（本当にどうしちゃったと言うのよ）それまでの湊なら私が湊に許可を得ず、勝手にオフィスに入って来ても、笑顔で迎えてくれたのに。「前にも言った筈だ。ここはくるみ、君が好き勝手に歩いて良い場所じゃないと」湊が冷たくそう言い放つ。確かに以前、湊には聖カトリーナを好き勝手に歩くなと言われた。もう好き勝手歩ける場所じゃないと、そう言われたのだ。「ごめんなさい……」しおらしくそう言い、私は椅子から立ち上がる。湊は入り口で仁王立ちになり、腕を組んでいる。「それで？　どうしてここへ？」そう聞かれて私は湊を上目遣いで見て言う。「会議に行かなくちゃいけないって言われて、それで、少しでも湊さんの事を知りたくて……だって最近、湊さん、全然会ってくれないから……」そう言うと湊は表情一つ変えずに言う。「忙しいんだと言った筈だ。俺は聖カトリーナの理事で、脳外の専門医で、抱えている患者だって多いんだ」そう言われてしまうと反論の余地が無い。だって私は医者の仕事なんてこれっぽっちも分からないのだから。◇◇◇目の前の愛沢くるみを観察する。どうすべきか、さっきの現場に居た事を確認するべきか？それとも何も知らない素振りでこの場に留め置くべきか。愛沢くるみのその手が静かに動いた。ＰＣのモニターの電源を切ったようだ。つまり、俺のＰＣを覗こうとしていた、という事だろう。パスワードの変更をしておいて良かった。万が一にも、ＰＣを覗かれる事の無いように、パスワードの変更は実は随分前にしてあった。以前の俺なら愛沢くるみが勝手に俺のオフィスに入って来ても、気にも留めなかっただろう。むしろ俺に会いに来てくれた事を嬉しく感じていたのだ。その当時はＰＣなど覗かれても愛沢くるみは内容を理解は出来なかっただろうし、そんな事しか院内のＰＣには入っていなかったが。今は違う。今はそのＰＣで加

「高嶺！」そう言ってERに駆け込んで来たのは賀神さんだった。「賀神」遼大はそう言って、立ち上がる。遼大の腕を見て、賀神さんは痛そうに顔を歪める。「怪我をしたと聞いたが……」そう言って遼大の腕に巻かれている包帯を見る。「あぁ、問題無い。大丈夫だ」そう言って遼大が笑う。「一体、何でこんな事に」賀神さんがそう聞く。遼大は私を見て微笑み、そして言う。「全ては燈が優秀で有能だから、だな」そう言われて私は苦笑する。「聖カトリーナで今、ER部長をやっている新見悟が、自身の罪を暴かれた事で血迷ったのよ」私がそう説明すると、賀神さんが苦笑する。「それで刃傷沙汰か」賀神さんは遼大に聞く。「大丈夫なのか？」心配そうにそう聞く賀神さんは、本当に遼大とは良い関係なのだなと思う。「あぁ、燈がすぐに縫合してくれたからな。言うほど、血も流れていない」処置の為に切ったシャツが痛々しい。「とにかく一度、着替えに戻らないと」遼大がそう言う。賀神さんが来ていたスーツのジャケットを脱いで、遼大の肩に掛ける。「あぁ、悪いな」遼大がそう言うと賀神さんが笑う。「気にするな」そんな二人のやり取りを見ていると、本当に二人の信頼関係が良く分かる。◇◇◇ERを出ると、少し離れた場所に愛沢くるみが立っていた。愛沢くるみは私たち三人を見ると、すぐさま駆け寄って来る。（面倒な事になりそうね）私はそう思いながら遼大を見る。遼大も私を見て苦笑する。「燈ちゃん！　高嶺さん！」そう言いながら駆け寄って来た愛沢くるみは、私を見て、次に怪我をしている遼大を見る。「大丈夫？」あの騒ぎの最中に、愛沢くるみが居なかったとは思えない。白々しくそう聞く愛沢くるみに私は無表情で言う。「悪いけれど、あなたに構っている暇は無いの」そう言うと愛沢くるみは見事にウルウルと瞳を潤ませる。「心配で待っていたのに……」待たれる理由が無かった。私たちと愛沢くるみは友人同士でも何でも無いのだから。「失礼、あなたは？」賀神さんが私たちの間に割って入る。賀神さんを見た瞬間、愛沢くるみの何かのスイッチが作動したのが分かった。賀神さんを見て、愛沢くるみの何らかのセンサーが動いたのだろう。その瞳はパッと輝きを増す。「あの、私は燈ちゃんの友人の愛沢くるみです」傲慢にもそう自己紹介をする愛沢くるみに

八重樫一晟は冷ややかな笑みを浮かべて私たちを見ると言う。「これはこれは。高嶺総帥。そんなラフな格好でいらっしゃったので、気付きませんでしたよ」確かに今の遼大は洗いざらしのシャツの上に、賀神さんが掛けてくれたジャケットを羽織っている。多少ちぐはぐな印象はしても、言うほど、おかしな格好では無い。八重樫一晟は不敵な笑みを浮かべたまま、不意に後ろを振り返る。リムジンに乗っていたのは八重樫一晟だけでは無かった。続いて降りて来た人物はおかしな格好をしていた。真っ白な白衣を着ている。髪は驚くほどに白く、それなのに顔は若々しい。「千堂弘……」遼大がそう呟くのが聞こえた。「千堂？　あの、千堂？」私はそう遼大に問いながらも、白髪の青年に目を向ける。どう見てもまだ若い。それなのに白髪……その奇抜な容姿が目を引く。「千堂彰の異母弟だ。義理の兄の千堂彰が当局に拘束され、千堂家を実質的に支配しているのがあの男だ」遼大が小さな声でそう言う。千堂彰に異母弟が居たなんて。千堂弘はその無表情で八重樫一晟に聞く。「検体は？」（検体？　一体、何の話をしているの？）八重樫一晟は肩をすくめて千堂弘に言う。「本当に君という男は……」ほとんど呆れたようにそう言い、聖カトリーナの中を指差す。「まだ中に居る」それを聞き、歩き出そうとする千堂弘を制し、八重樫一晟が言う。「まだだ」そう言って八重樫一晟が私たちを見る。「高嶺総帥、私たちはこれで失礼しますね」そう言って一歩踏み出し、思い出したように言う。「あぁ、そうだ」そう言って私たちを振り返り、不敵に笑う。「腕の傷、お大事に」そう言って歩き出して行ってしまう。「高嶺」賀神さんが遼大に声を掛ける。遼大は歩き去って行く八重樫一晟を見ながら言う。「あぁ、分かっている。だが引き留める理由が無い」そう言って遼大は八重樫一晟の後姿を睨みつける。「とりあえず、一旦、ホテルに戻ろう」遼大はそう言って、湊を見る。「湊くんは聖カトリーナに留まってくれるか？」そう言って遼大が耳を指差す。「事情はリアルタイムで聞けるよう、イヤフォンを」湊が頷き、聖カトリーナに入って行った八重樫一晟と千堂弘を見ながら言う。「分かりました、俺もあの二人が聖カトリーナに来て何を仕出かすのか、ちゃんとこの目で見ておきたいですね。聖カトリー

着替えを終えた私と遼大が賀神さんの前に戻って来た時には、その部屋には加山良江も来ていた。「来ていたのね」私がそう言うと、加山良江は微笑んで言う。「湊様がすぐにホテルの部屋に行くようにと、そう仰いましたので」そう言われて私は遼大と顔を見合わせる。何かあったのかもしれない。私たちは部屋のソファーにそれぞれが座り、状況の整理をすべく顔を合わせた。「まず、八重樫一晟だが」遼大がそう口火を切る。「彼はEMSOの監査統括理事長だ。俺を蹴落とそうとしている反高嶺派の筆頭である本宮啓二の上司にあたる人物で、政財界や医療関係の大物とも太いパイプのある人物だ」遼大がそう言ったのを加山良江がPCに打ち込んでいく。「そして、一番、重要なのは」遼大がそう言って私を見る。「俺と燈、そして八重樫一晟には因縁がある」遼大がそこまで言った時、部屋のチャイムが鳴る。顔を見合わせた私たちの中で賀神さんが立ち上がる。「私が出ます」そう言って部屋の扉を開けに賀神さんが向かう。「因縁、ですか」加山良江がそう呟く。「あぁ、そうなんだ。燈が五年前にEMSOに来た時に、ちょっとした意見のぶつかりがあってね」遼大はそう言いながら苦笑する。あれはちょっとした意見のぶつかり、なんていうものでは無かった。私がEMSOに入る事に反対した八重樫一晟を、遼大が責任者という立場を使って黙らせた形になってしまったのだ。もちろん、その後、私はEMSOに貢献をし、決断を強行した遼大の面目を保った訳だけれど、その時にぶつかった八重樫一晟には先見の明が無いと判断される材料になってしまったのだ。そこから八重樫一晟が勢力を巻き返すのは相当、努力が必要だっただろう。「燈！　高嶺さん！」駆け込んで来たのは湊だった。「湊くん、どうした？」遼大がそう聞くと、湊が言う。「愛沢くるみが八重樫一晟に連れて行かれました」その場にいた全員が息を飲んだ。あの時、千堂弘が言った“検体”とは、愛沢くるみの事だったのだろうか。湊は急いで来たのだろう、息を切らしている。「愛沢くるみの事を良く分かっているような口ぶりでしたよ、愛沢くるみを客人と呼び、その手の甲にキスまでしたんです」湊にそう言われて、驚く。「手の甲にキス！？」私が思わず聞き返すと湊が私を見て頷く。「あぁ、そうなんだ。そうやって扱われる

私がEMSOで頭角を現すようになってから、目の上のたんこぶのように感じていた高嶺遼大。EMSO創設者一族の期待を一身に受け、更にその期待に応え続けている男でもある。本当に腹立たしい。私自身が言うなればたたき上げなのに対し、高嶺遼大はエリートの天才肌。そしてその高嶺遼大に花を添えているのが今、まさしく高嶺遼大が一番大事にしている佐伯燈だ。佐伯燈がEMSOに入局するにあたり、私は徹底的に佐伯燈について調べ上げた。大した実力も無く、実績も無いような人間がコネで入れるほど、EMSOは甘くは無いからだ。調査によれば、聖カトリーナでERを実質的に取り仕切ってはいたが、特筆する程の実績がある訳じゃ無かった。そして何よりも。聖カトリーナで脳外科医のスーパーエリートとして名を馳せていた久遠湊と離婚した、と書かれていて、私はそれを懸念事項と捉えた。メンタル面がズタズタであっては、仕事にならないだろうと判断した。佐伯燈は離婚前に流産まで経験している。それはメンタル面が崩れ去っていてもおかしくない状況だったのだ。そしてその時期のEMSOはそんな危険分子を入局させるほど、余裕など無いと思っていたのだ。けれど、結局、それは私の杞憂で終わってしまった。入局して来た佐伯燈は最初こそ、高嶺遼大に守られて、仕事も休みがちだった。だが、徐々に復調し、そしてバリバリと仕事をこなすようになり、新薬の開発や世界中を股に掛けた活躍をし始めた。何よりも。佐伯燈は近年稀に見る天才医師だった。それを高嶺遼大が見抜いていたか？　と問われれば、そうじゃ無かった可能性もあると思っている。が、この世界は結果がすべてだ。医師として難易度の高い手術をいくつもこなし、その度に論文を書き上げ、その実力と手腕で周囲を黙らせて行く佐伯燈と、そんな彼女を支え、守り、公私共にサポートしている高嶺遼大の相性が良かったのだろうと思うが、それは結果論だ。だから私は血の滲むような努力を強いられた。幸運にも私には交渉力があり、八重樫という固い地盤もあって、高尚な意志を持つ高嶺遼大とは一線を画す存在にはなれた。だが、それだけじゃ足りない。私を見下し、私の意見を聞かず、私に歯向かい、そして私を窮地に陥れた高嶺遼大には地の底、奈落に落ちて貰わなければならない。EMSOという世界的な組織を率いる創設者一族が、最高責任者の椅