All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 21 - Chapter 30

どうやって高嶺遼大に接触するか、考えを巡らせていると、スマホが鳴る。見れば画面には母の名前。愛沢幸子ふと嫌な予感がする。母から連絡が入る事なんて、そうそう無い。電話に出る。「もしもし、くるみちゃん」母が声を潜めている。「どうしたの？」そう聞くと母が言う。「佐伯燈が御屋敷に戻って来てるのよ」そう言われて私は佐伯家の方向を見る。私が今、住んでいる森崎家からは目と鼻の距離。「それで？」そう聞くと母が言う。「久遠湊が佐伯燈に話があるって言ってるそうよ」湊が燈に話がある……そう言われて考える。何についての話なんだろう。湊のあの感じだとよりを戻したいとか、そんな話のような気がする。「今、佐伯燈は自分の部屋で何かを探しているようなの」そう言われても私は全く気にはならなかった。だって佐伯家には何の証拠も置いてないから。「くるみちゃん、私たち、大丈夫かしら」母にそう言われて私は笑う。「大丈夫よ、佐伯家には何にも無いじゃない」その時だった。ガサガサと急に音がして、くぐもった声が聞こえて来る。～誰と話してる？～男の声だ。この声……聞き覚えがある。～いえ、何でも無いです～母の声。緊張している声を出して答えたら、それはそれで疑われてしまうじゃない。私はそこで電話を切る。佐伯家で燈が何かを探していたとしても、問題は無い。佐伯家に何か残している訳じゃ無いもの。そして愛沢幸子が娘の私に電話した事だって、別に親子なんだから問題にはならない筈。いくら大丈夫だと言い聞かせても不安が拭えないのは何故なんだろう。◇◇◇私はかつて自分が使っていた自室に居た。ここで私が探していたもの……それは私が湊と暮らしていたマンションからあの日、持ち帰って実家に残したもの。捨ててしまおうとも思っていたのに、それが出来なかったもの。それでも自分で持ち続けているのは辛くて実家に送ったものだ。「……あった」私は段ボールの中に入っていた、ファイルとアルバムを取り出す。ノックが響く。「……燈」その声は高嶺遼大だ。「入って」私がそう言うと高嶺遼大が部屋に入って来る。「あったかい？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ」出来れば見たくなかったもの。けれど私に何も起こらなかったら、存在し得なかったファイルと、私の疑いの点と点とを繋ぐのに必要なアルバムだ。高嶺遼大は私に近付いて

（何故、気付かなかったのかしら）そう思ったら笑えた。中学生の頃から、湊も颯太もくるみをまるでお姫様のように扱い出した。この頃になると、佐伯家がくるみの制服も学用品も全て用意するのが当然のようになっていた。（たかが家政婦の娘なのにね）最初から間違えていたのだ。家政婦の娘は家政婦の娘として扱うべきだった。誰でも皆、平等に。そう教育されて来た私はくるみを受け入れ“平等”に扱った事で、あんな仕打ちを受ける羽目になったのだから、皮肉な話だ。高校――この辺りから私は湊、颯太、くるみとは一線を置くようになった。医学部を目指していた私は勉強に勤しんだ。そして――湊もそうだった。私と湊は医学部への狭き門を突破するという共通の目標があって、時折、一緒に二人で勉強したりもしたんだっけ。それでもくるみはその中に割って入って来るような事もあった。「颯太……」不意に高嶺遼大がそう呟く。少し驚いて高嶺遼大を見る。高嶺遼大はその瞳に大粒の涙を溜めている。「遼大……？」そう声を掛けると、高嶺遼大はハッとして、涙を拭う。「どうしたの？」そう聞くと高嶺遼大は鼻をすすって言う。「そろそろ、話しておいた方が良さそうだね」そう言って高嶺遼大は私を見る。「森崎颯太は俺の弟なんだ」（森崎颯太が弟……？）ポカンとしている私を見て、高嶺遼大が笑う。「驚くよな、急にこんな事言われても」驚くなんていう生易しいものじゃない。今まで五年間、私は目の前の高嶺遼大と一緒に居たのに、全然気付かなかったのだ。「颯太と兄弟……な、の……？」私がそう聞くと高嶺遼大が頷く。「あぁ、そうだよ。俺は早い段階で森崎家を出た人間だけどね」早い段階で森崎家を出た……。そう言われて初めて森崎家の内情を知る。今まで森崎颯太とは幼馴染で、森崎家とはそれなり付き合いはあったけれど、内情を知るところまでの付き合いは無かった。湊の居る久遠家とは代々付き合いがあって、互いに内情も知っているような間柄だったけれど、そう言われてみれば森崎家とはそこまでの付き合いが無いと思い知る。（でも、それじゃあ……颯太の命を救えなかった私は遼大にとっては……）そう思った時には高嶺遼大が私の肩に触れていた。「心配しないで、燈」私の心の内を読んだように高嶺遼大が言う。「颯太の死には何かがある。今は何かがあるとしか言えないけど、愛

私が思い出した事、それは加山良江が私に冷たかった事だ。当時、私は湊と結婚した後も救急救命医を続けていた。颯太のあの事故が起こるまでは。私と湊は二人でマンションに住み、互いに勤務の時間帯が違えば、当然すれ違いの生活になった。それは互いに医師になった時には、何となく互いに理解していた事だった。それでも結婚したら女は家に入るべきだという考えの人たちも一定数居た。そんな人たちから私は可愛げのない女に映っただろう。そして加山良江もそういう類の女性だった。当時、私は忙しくて聞き流していたけれど、思い出せば随分な事を言われていた事もあった。「久遠家に嫁いだんですから、仕事なんてしなくても良いのに」そんな言葉を加山良江の口から直接聞いた事もあった。私はその言葉を私に対するいたわりの言葉だと受け取っていたけれど、それが私に対する蔑みの言葉だったとしたら？颯太の死後、私は仕事を辞め、湊の帰る家を守る事にした。そんな中でも加山良江はずっと変わらずに私たちの住むマンションへ使用人として通っていたのだ。そして。「加山良江はいつも愛沢くるみを佐伯家のお嬢様のように扱っていたわ」私はそれを思い出した。そうだ、そうだった。そして結婚したのが私だった事を加山良江は最初から良く思っていなかった。愛沢くるみと加山良江の間に何があるのかは分からない。けれど、調べてみる価値はありそうだ。「仮に加山良江がこの件に関わっていたとして。それはやっぱり、燈に対して堕胎薬を飲ませるだとかの工作要員だろうな」高嶺遼大がそう言う。「そうでしょうね。愛沢くるみが直接、手を下すなんて、バカな事をする筈が無いもの」そうだ。私と湊の住んでいたあのマンションに出入りしていた使用人は加山良江しか居ない。そして愛沢くるみ同様、湊だって私に直接手を下す程、バカでは無いだろう。どちらか一方か、それとも共犯なのか。まだそれは私には分からない。けれど、そこを糸口に出来るかもしれない。◇◇◇眠れないまま夜を明かし、病院へ行く。早足で自分のオフィスに入り、PCを立ち上げる。来ている。セキュリティー棟からのメールが来ていた。俺は一度、オフィスの扉の鍵を閉め、誰も入って来られないようにし、そのメールを開いた。データファイルを開く。監視カメラの映像。出入りする数人の人物たち。俺はその人物たち一人一人をフォーカス

加山良江がくるみについている……。これで二人は繋がった。二人の関係性は分からない。実際に見てみない事には。でも、あの愛沢くるみが誰かの下につくなんて事は絶対に無いと言い切れる。それ程までに彼女の傲慢さは肥大しているのだから。五年前に私に向けられた悪意。あの悪意の濃度は相当なものだった。私自身が浴びたのだから、私自身が一番分かっている。そしてその悪意の濃度に当てられたのか、それとも元々そうだったのかは分からないけれど、湊にも相当な言葉を言われていたのだ。何だったかしら……敗者である私が、この世界でどうやって生きて行くのか、見ものだと、確かそう言ったのだ。「二人の仲は良いの？」高嶺遼大がそう聞く。森崎健太郎は少し考えるように言う。「一見、普通の使用人とその雇い主という体を保ってはいるが」そう言いながら森崎健太郎が笑う。「何か特別な繋がりがあると感じる時はあるな」何か特別な関係……。「それはどういう時にそう感じるの？」高嶺遼大が畳み掛けるように聞く。森崎健太郎が腕を組む。「我が家は知っての通り、久遠家や佐伯家のように、たくさんの使用人を使ったりはしていないんだ。燈ちゃんと湊くんが別れた当時、くるみにはちゃんと専属の使用人が居た。くるみがそう望んだからね。それなのにくるみは湊くんのところから、加山良江を連れて来て、森崎家で雇うと言い出したんだ」森崎健太郎が少し身を乗り出す。「足りていたんだよ、人員的には、ね。うちは久遠家や佐伯家とは違って、それ程、お金持ちという訳では無い。お恥ずかしい話だが、足りている人員を補充するなんて事は今までだってやって来なかった。だが、加山良江だけは違っていたんだ」そこで森崎健太郎が声を潜める。「しかも、加山良江を雇う事に関しては、妻の望美が後押ししたのもある」森崎健太郎の妻、望美。彼女もまた、颯太が亡くなった時、私を責めた人の一人だ。森崎健太郎が少し笑う。「正直言ってね……森崎家はくるみが入って来てから、もう中はグチャグチャなんだよ」愛沢くるみが森崎家に入って、中を引っ搔き回しているというのは初耳だ。「遼大、お前にも分かるだろう？」そう聞かれた高嶺遼大が苦笑いする。「えぇ、分かります」森崎健太郎が溜息をつく。「稼いでも稼いでも、足りないと言われる。久遠家や佐伯家のように、優雅にお茶をして、買い物

その日の午後、俺の元に届いたデータ。順を追って、見て行く。波多野優斗が薬品庫に入って来る。ラインプロスを二回分、箱から出し、持ち出す。そのすぐ後に薬品庫のすぐ外に居たくるみにそれを渡し、抱き合う。ここまでは前に見た映像だ。波多野優斗はそのまま、薬剤師たちが在中している薬剤部へ戻った。何事も無かったかのように。もう一人は、くるみだ。くるみはラインプロスを自身のカバンにしまい、周囲を気にしながら歩き……。そのまま病院の入口まで来る。（俺の杞憂だったか……？）一瞬、そう思った。くるみは病院の入口から出ると、クルっと向きを変え、病院の裏側へ回る。監視カメラがくるみの姿を捉える事の出来る、ギリギリの所で。くるみは誰かと落ち合っていた。（誰だ……？）くるみはカバンから何かを取り出して、その人物に渡す。俺は監視カメラの映像をズームする。目深に被った帽子、目立たない服装。その人物はくるみから受け取った何かを紙袋に入れる。紙袋には文字が入っている。～サロン・ド・オーキッド～気が焦る俺は色々な事を一気に考えるが。まずはくるみが渡したものがラインプロスだと確認しなければ。そう思い直してズームした映像に目を凝らす。ラインプロスは錠剤だ。銀色のブリスターパックに入っていて、目立つように紫色のラインが入っている。ズームした映像の中でその紫色のラインが確認出来た。これでくるみが聖カトリーナから堕胎薬であるラインプロスを持ち出した事は事実確認が出来た。（じゃあ、これは誰なんだ……？）もう一度、その人物にズームする。目深に被った帽子が邪魔で顔が見えない。手掛かりは紙袋だ。～サロン・ド・オーキッド～俺はそのワードをＰＣに打ち込み、検索をかける。「エステ店……？」そこで俺は思い出す。いつだったか、何かのパーティーで男同士で話していた事……。◇◇◇「サロン・ド・オーキッドって知ってるか？」そう聞かれた俺は首を振る。「いや」そう答える俺にその男は笑って俺の肩を抱いて言う。「まぁ、お前さんみたいなお坊ちゃんには縁の無い場所かもな」俺はお坊ちゃんと揶揄されたのが気に食わなくて聞く。「どんな所なんだよ」俺の肩を抱いた男が俺に耳打ちする。「違法賭博と売春斡旋」そう言われて俺は驚いた。そんな俺を見てその男が笑う。「な？　お前には縁が無いだろう？」