All Chapters of 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Chapter 301 - Chapter 310

誰も居ないと思っていたけれど、急に私の視界に何かが入って来る。視界に入って来たのは一人の男。その男は私を見て微笑み、ごくごく小さな声で言う。「安心してください。僕があなたを守りますから」そう言ってその男は私の頬に触れる。何故だかは分からないけれど、その男に触れられた時、ゾッとした。その瞳の奥にある欲望が、見えた気がしたからだ。私も知っているその欲望――相手を自分だけのものにしたい、そして願わくば相手が自分だけを見るように仕向けたい……そんな誰にでもある欲望。その欲望の眼差しが私に向けられている。今までだってそんな欲望はいくつも向けられて来たけれど。この眼差しの奥にある光の強さは尋常では無いと、直感的にそう思う。「うぅーー……」呻き声しか出せない。彼は何故か小さな声で私の耳元で囁く。「愛沢くるみさん……僕の天使……僕だけの可愛いお人形……」（何を言っているの……この男……！）ゾワッとした悪寒が体中を走り抜けていく。この男に捕まったらいけないそう直感が告げているのに、私は今、体を動かせない。その男の手が私の頬を撫で、そして首筋へ降りて行く。（止めて……止めて……止めて！）見た事も触れた事も無い、それが何なのかも分からないものへの恐怖なのか、私の瞳には涙が溢れて落ちて行く。「泣かないで……大丈夫です、僕が助けます」その男はそう言って私に極限まで顔を近付けて微笑む。◇◇◇「ミラトリウム製薬はやっぱり千堂が経営権を握っているのか……」調べた結果を見ながら遼大がそう言う。「そのようね」遼大と共にPCの画面を見る。国内の製薬会社の中でも、頭一つ分、抜き出ている。製薬会社としては既に国内では無くてはならないような地位にまで上り詰めている、といった印象だった。そして波多野優斗から聞いたように、汎用性の高い薬品から、かなり特殊な薬品まで、幅広くその種類を揃えていて、国内ではおそらくは誰も太刀打ちは出来ないだろうと思えた。「これだけの大きな会社だもの、自社で抱えているラボなんかもかなりの数ね」私がそう言うと遼大も頷く。「そうだろうな……そうなると絞り込みがかなり厳しくなりそうだな……」遼大に言われて私も考え込んでしまった。これで愛沢くるみの連れて行かれた場所の捜索範囲がまた広がってしまった。不意に廊下の向こうでパタパタと駆

調べはすぐに上がって来た。事故はミラトリウム製薬の薬剤を積んだトラックの前方不注意による横転事故で、一般車両が巻き込まれた形だった。その事故の際に、積んでいたタンクが破裂し、その薬剤を大量に浴びたのがあの運転手だという。「周囲にばら撒かれたであろう薬剤については、現場の処理班が危険性無しと判断出来る濃度だったようだ。だがその薬剤を直接浴びた運転手については重篤な症状が出てもおかしくないな」遼大がそう言う。「そうね……」そう言いながらも私は考える。一体、何の薬剤を浴びたら、あんなふうに赤紫色の血になり、溶血するんだろうか。「手術は上手くいったのかしら」私がそう呟くと、湊が微笑む。「確認して来よう」そう言って湊がオフィスを出て行く。私の脳裏にはEMSOの地下で見た、紫色の煙が浮かんでいた。絶望の王・レプリトールディザスター今もEMSOの地下階にはその薬品が充満している。分析を急がせてはいるけれど、今のところ、打つ手なしとなっている、まさしく悪魔の薬品だ。その絶望の王・レプリトールディザスターの紫色の煙と、ついさっき手術室で見た赤紫色の血がリンクする。千堂の血がそうさせているのだろうか。「事故に遭った運転手の運搬経路が分かったぞ」遼大にそう言われて私は遼大を見る。「そのトラックはどこから来ているの？」そう聞くと遼大が言う。「郊外だ、俺たちが以前、突入したベイサイドパイロットプラントのすぐ近くだな」そう言われて、やはりと言うべきか、あのベイサイドパイロットプラントが千堂家の根城のような気がした。「どうやらあの辺一帯は千堂家の所有地らしいな」遼大がそう言う。不意にスマホが鳴る。遼大がスマホを見て、画面をスクロールしている。「漏れ出した薬剤は、新しく開発した試薬のようだな」そう言って遼大が私に画面を見せてくれる。「見た事無い構造式ね」私がそう言うと遼大も頷く。「あぁ、俺も見た事が無い」私はその構造式を見ながら、ふと気づく。「でも、待って。ここに……」そう言って私が指した箇所を見た遼大が呟く。「レプリトールの変異型か……ヴェノムとはまた違った形だな……」そう言いながら考え込む遼大は研究者の顔をしている。湊がオフィスに戻って来た。「どうだった？」そう聞くと湊が言う。「あぁ、運転手は助かったよ。大量の輸血が

「この透かしは……」遼大が頭上に掲げた紙を凝視している。「そこに入っているのは固有の文字列、ミラトリウム製薬が個別で持っている、それぞれの識別番号になる」賀神さんがそう言う。「その書面はミラトリウム製薬からの正式なものだ」賀神さんはそう言って遼大に渡した数枚の書類に手を伸ばし、透かしの部分を見比べるよう、促す。「確かに個別の文字列があるな」遼大がそう言いながら個別の文字列を検索にかける。「これがヒントになる？」私がそう聞くと賀神さんが苦笑する。「おそらくは。千堂弘の署名があるという事は、当の本人が少なくともその時、その場所に居た、という事と同義です。つまりは千堂弘がその場所で活動をしていたという事。ラボ一つ一つに千堂弘個人のオフィスがある事を考慮に入れても、それなりに絞る事は可能かと」賀神さんがそう言った後、遼大がタブレットの画面を見ながら言う。「ヒットした」遼大が私と賀神さんにタブレットを見せてくれる。いくつかの施設の名前がある。「これをさっきの地図上に示したものと合わせて……」遼大がそう言いながらタブレットを操作する。さっき絞り込んだ数か所と、今回の透かしの文字列に当てはまる施設が合致していく。「これでもまだ候補がいくつかありますね」賀神さんがそう言う。「あぁ、だが、助けにはなった。いくつかの候補が除外出来たんだからな」遼大がそう言って賀神さんを労う。地図上に示されているプラントの数々。トラックの運搬経路。透かしの文字列による、千堂弘の個人オフィスの絞り込み。EMSOと同等か、それ以上の設備のもの、という推理。ふと、思い付く。「ねぇ、この施設の中で、オンタイムで電力供給量が高い場所を探すのはどう？」私のその一言で遼大も賀神さんも私を見る。「……そうか。愛沢くるみを保有しているなら、今、まさに実験が行われているだろうし、そうであるなら電力の供給量も多い筈……」遼大はそう言ってタブレットを操作する。◇◇◇無力化……無力化……無力化……！！私はツカツカと歩きながら忌々しい思いを噛み潰していた。溶媒を載せた運搬車が事故、一方で愛沢くるみから抽出した変異レセプタータンパクがどうしても言う事を聞かず、私がそれまで開発に膨大な時間をかけて来たレプリトール系の薬品は全て、愛沢くるみの変異レセプタータンパクで無力

千堂弘は私たちが愛沢くるみを大事では無いのか、と聞いた。確かに愛沢くるみは私たちにとって大事な人間だ。それは愛沢くるみが今まで犯して来た罪を償わせる為で、愛沢くるみ自身が大事な訳では決して無い。私たちは愛沢くるみの持っているという特殊な血清に興味なんて無いし、それが手に入ったところで……そこまで考えて、私はある可能性を思い付き、ハッとする。千堂弘がここまで愛沢くるみにこだわっているのは、愛沢くるみからしか採取出来ない特異な血清があるからだ。そして私たちはそれを千堂弘の開発する薬品の一つの駒だと思っていた。でも恒久的にその血清を手に入れる為には愛沢くるみを生かしておく必要がある。だからこそ私たちはそれ程、焦ってもいなかったのだけれど。もしかしたら。私はそう思って、手元のメモ帳にメモを書く。サラサラとメモを書いて、遼大と賀神さんに見せる。メモを見た二人は互いに頷きい合って、私を見る。きっと二人も私と同じ考えなのだと確信する。「愛沢くるみは大事よ。彼女に何かあったら困るわ」私は冷静にそう言う。決して声の調子で私たちの思惑を悟られてはいけない。『そうでしょうね。じゃなければこうして私を追いかけて来る事の意義が無い』千堂弘は冷たい声でそう言い、笑う。（良かった、悟られてはいないみたいね）千堂弘は自分を追いかけて来る事の意義と、そう言った。千堂弘を追いかける事の意義なら、ごまんとあった。開発する事が許されないような薬品を開発し、それがEMSOの地下階に今まだ充満していて、浄化も出来ない。中和が出来ればそれが一番だけれど、それすら出来ずに地下階を封鎖しなくてはいけなくなっている。私たちが分析も分解も出来ない悪魔の薬 ―― レプリトールディザスター。開発したのは千堂弘の異母兄の千堂彰だけれど、千堂弘はその開発を引き継いでいる。だからこそ、愛沢くるみが必要なのだ。長年、その体に愛欲の女王を噴霧し続けてもなお、精神にも体にもほとんど影響の出ていない、その特殊な体質。愛沢くるみの体内で何年もの時間をかけて、生成された特異な“何か”。私たちはそれが何かと突き止めてはいないけれど、それがある以上、千堂弘が愛沢くるみを死なせる事は無い。そして。こうして自ら私たちに接触して来るのは、前回同様、私たちに愛沢くるみを助けさせる為だろう。そしてもう一つ。

送られて来たデータを聞き直す。確かに賀神さんの言う通り、私たちが話しているその奥で、鉄工所などで良く聞く分厚い鉄鋼などがぶつかり合うような音と、船の汽笛の音がしていた。本当に私たちの声に混ざったその音を聞き逃さなかった賀神さんの耳はすごいと思った。「本当に聞こえるわね」私がそう言うと遼大がクスッと笑う。「賀神は昔から耳が良かったよな」そう言われて賀神さんが笑う。私たちは気を引き締めて、千堂弘からの電話の音声を元に色々と導き出した。この時間に出港した船の場所。そして鉄鋼のぶつかり合うような音がどの程度の距離なら聞こえるのか。それらの情報と私たちが三か所にまで絞った候補地を合わせてみる。合致したのは一か所。「ベイサイドパイロットプラントの中……第七区画にあるこの建物だな」遼大が地図上でその建物を指差す。「えぇ、そのようね」私がそう言うと、賀神さんが何かを調べ始める。「その建物はミラトリウム製薬の保管庫兼研究所にもなっているようだ」賀神さんは自身のタブレットを私たちに見せてくれる。「研究所……」私はそう呟き、あのベイサイドパイロットプラントや、千堂弘の家のあのラボを思い出し、ゾッとする。一体、そのラボで何が行われているのだろうか。それを想像するだけで背筋に悪寒が走る。「おそらく、千堂の居る場所はこの第七区画だな」私たちは顔を見合わせる。「行こう」誰からともなしにそう言う。◇◇◇高嶺さんから連絡が入った。千堂弘の居場所を特定出来たかもしれない、と。俺はその場所を聞き、加山さんに連絡を入れる。「念の為、燈と高嶺さんのGPSを追ってくれ」俺がそう言うと加山さんが言う。『かしこまりました』俺は歩き出しながら考える。これは俺も一緒に行くべきだろうか。高嶺さんは燈と賀神さんを連れている。これ以上、人員が増えたら負担だろうか。それでも俺も行きたいと思った。愛沢くるみがその体に何をされているのか、どんな処置がされているのか。千堂弘は愛沢くるみの体内に一体何を見つけたのか。千堂弘は天才だが、燈や高嶺さん、そして賀神さんも天才の部類の人間だ。俺は脳外の世界の中では天才とも言われていたが、今はその自信が無い。本物の天才たちをこの目で見たからだ。（俺も小さい人間だな）そう思い笑う。きっと千堂弘がどんな処置をしていても