跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

サイレンを鳴らし、聖カトリーナに急行する。「大丈夫だ、愛沢くるみには賀神が付いてる」賀神さんなら愛沢くるみがどんな状況に瀕しても大丈夫だろう……それは分かっている。彼は天才外科医だもの。遼大は私の肩を抱き寄せる。◇◇◇聖カトリーナに到着し、愛沢くるみをERへ搬入する。「一体、どんな処置を受けたら、こんな状態になるんだ？」湊がそう口にしながら愛沢くるみを見る。愛沢くるみは疲弊していて、血の気が無かった。ここへ来るまでにもかなりの量の血を失っている。「まずは輸血だ！」湊がそう叫ぶ。私はその光景をERの入り口でただ立ち尽くし、呆然と眺めていた。鳴り響く警告音が私の遠くなっていた意識を引きずり戻す。（そうよ、私は救急救命医よ）だらんと下げた両手を握り締め、拳を握り締める。手に力が戻って来る。私にそっと並ぶ誰か。見上げるとそこには遼大が居た。「行けるか？」そう聞かれて私は微笑む。「えぇ、行けるわ」◇◇◇愛沢くるみの体の状態は最悪と言って良い程だった。強引に引き抜かれたであろうカテーテルの跡が痛々しい。「こんなに強引に引き抜くなんて、どうかしてるわ」私が処置をしながらそう言うと、私の隣で遼大も頷く。「あぁ、そうだな。イカれたマッドサイエンティストのやりそうな事だ」私と遼大は阿吽の呼吸で処置をしていく。その様子を見ていた湊が笑う。「藤堂氏の手術の時も感じていたが、本当に燈と高嶺さんは良いコンビネーションだな、しかも早い」そう言って湊が私たち二人のサポートをしてくれる。「患者さんの血液検査、それから抗生剤の準備、それから挿管セット」私が指示を出すと、看護師たちが一気に動き出す。愛沢くるみの口を開け、挿管する。私の手に狂いや迷いは無かった。誰であろうと、目の前の人間を救う。それが医師だ。「頸部からのカテーテルね」私はマスク越しにそう言う。「そのようだな」傷を覗き込んだ遼大がそう言う。「何をしようとしたのかしら」そう言いながら的確に処置をしていく。「さぁな、だが死なせる訳にはいかないからな」私は処置を施しながら冷静に処置の痕を観察した。「ある程度の止血処理はしてるのね」そう言うと私の向かい側で処置を手伝っていた賀神さんが言う。「そのようですね、通常、頸部のカテーテルをこんなふうに引き抜いたら、大量出血で死ぬ

すぐに駆け付けて来た部下の人たちに、遼大は保管バッグを渡す。「何が仕掛けられているか分からない。慎重に調べてくれ」遼大はそう言い、部下の人にそれを預ける。部下の人が頷き、それを持って歩き去って行く。「何だったのかしら」そう言うと遼大が微笑む。「そのうち、分かるさ」そう言って私を部屋に促す。「総帥」呼び止められて足を止める。部下の一人が戻って来ていて、遼大に言う。「千堂の捜索ですが」そう言われて遼大と顔を見合わせる。「どうなった？」遼大がそう聞くと部下の人が言う。「ベイサイド・パイロットプラントをくまなく探しましたが、発見には至りませんでした」そう言われて溜息をつく。「逃げられたか……」完全に千堂弘には手を読まれている。こちらがどう動くかを、千堂弘は知っているのだ。「手を尽くして探せ」遼大がそう言うと部下の人が言う。「ベイサイド・パイロットプラントから少し離れた場所からヘリが飛び立ったとの報告を受けています。追跡します」そう言って部下の人は頭を下げ、歩き去る。部屋に入って、遼大に聞く。「どうして千堂弘は私たちの何手も先に居るのかしら」そう言うと遼大が笑う。「アイツは俺たち医師の事を良く知っているんだ。だから目の前に患者が居れば見捨てられないのを分かっているんだろうな」ジャケットを脱ぎ、ハンガーに掛ける遼大はそう言って苦笑する。「何か騒ぎを起こせば、俺たちの足止めにはなるからな。しかも今までの聖カトリーナでの事も、EMSOでの事も、全て、俺たちじゃ無いと解決出来ないレベルの事態だったんだ」そう言われて私は納得する。「確かにそうね。特にEMSOでのレプリトール・ヴェノムが良い例ね」あの毒に関しては賀神さんと遼大が学生時代に研究していたから知っていた。それゆえに解毒剤もすぐに調合出来たのだ。他の誰かでは不可能だった。「今日のところはここまでにしよう。何を考えてもここから先はまた明日」遼大はそう言って私を抱き寄せる。「線を引いて、睡眠をとる。きちんとチャージしてまた明日だ」◇◇◇俺は聖カトリーナに残った。愛沢くるみが記憶喪失と聞いて、それを信じられなかった。MRI画像も見たし、海馬に負荷がかかっていただろうという事も分かっている。けれどどうしても信じられなかったのだ。愛沢くるみの病室に入る。ピッ、ピッ、

結局、愛沢くるみには何も言えずに、私たちは病室を出る。誰も言葉を紡がなかった。「昨日、俺が見た時も、愛沢くるみは俺を認識していなかったんだ」湊が不意に言う。「あの感じではそうでしょうね」諦めにも似た空気が流れる中、私たちは一度、オフィスに戻る事にした。自然と私のオフィスに集まり、そしてそこに賀神さんも合流し、私たちは自分たちが見たものそのままを賀神さんに伝えた。誰もが黙り込み、各々が考えている。その時、私のオフィスの扉がノックされた。「はい」返事をするとそこに顔を出したのは一条和輝だった。「和輝」遼大がそう言って微笑む。一条和輝はその場に居る皆に軽く会釈して、言う。「千堂理を診ていたんだ……それからこれ」そう言いながら一条和輝が何かを差し出す。「それは？」遼大がそう聞く。「これは千堂理が遼大たちにって、ここ数日で仕上げてくれた彼の研究結果だよ」そう言われて私たちは顔を見合わせる。急いでその研究結果を見る。「千堂理は自身が愛欲の女王に晒されていた。だから自身の体に起こる変化とその兆候、そして経過を全て覚えていたんだ」一条和輝がそう言う。「その全てを整理し、自身で考え、組み立てた仮説がある」一条和輝はそう言いながら、私たちを見る。「愛沢くるみの長年の愛欲の女王使用と、その兆候の出方が違うのは何故なのか」渡されたタブレットを見る。「……愛沢くるみには特別なタンパク質を体内で生成出来ている可能性……」それを読みながら私はやっと千堂弘が何故、愛沢くるみを狙うのか、分かった気がした。「そうか、愛沢くるみは長年、愛欲の女王を使用して来た。だがその体内に蓄積はほぼ感じられなかった。それは愛沢くるみ自身の体質だと思ったが……特異なタンパク質を生成出来ているとしたら……」遼大がそう言う。「そうね、そうだとするなら、千堂弘はそれを取り出し、研究に利用しようと考え、実行に移した」タブレットを覗いていた賀神さんが頷く。「それなら愛沢くるみを生かしておいた方が自身の為にもなる……」私が予想した通り、愛沢くるみを生かしておいたのは、千堂弘の計画のうちだったのだ。扉がまたノックされ、返事をすると、入って来たのは遼大の部下の人だった。「昨夜、お預かりした封書です。検査が終わりましたが、何も仕掛けられてはいませんでした」そう言いな

「大病院のお嬢様？」湊がそう聞く。「どこの大病院だ？」続けて聞いた湊に遼大が苦笑する。「東都メディカルだよ」そう言われて皆が驚く。「東都メディカルって、あの御堂院家が経営している……？」ここ、聖カトリーナから少し離れた競合しない立地に建っている東都メディカル病院。民間の病院ながらかなり大きく、そして事業としても拡大をしている病院だ。「東都メディカルの令嬢って事は……御堂院静香か」そう言ったのは賀神さんだ。遼大が聞く。「賀神、知っているのか？」そう聞かれた賀神さんが苦笑する。「学生時代にちょっと、な」何だか含みのある言い方だった。「家柄だけだったら佐伯家も負けてはいないだろう？」湊がそう言う。「あぁ、そうなんだ」遼大がそう言って私を見て微笑む。「だから大丈夫だ」遼大がそこで短く息を吐くと、立ち上がる。「とにかく俺は一度、家に戻って話を聞いて来るよ」私も微笑んで言う。「そうね、その方が良いわ」◇◇◇遼大は一度、家へ戻り、残された私たちで再検討する。「愛欲の女王については千堂理に聞いた方が話が早いだろう」一条和輝がそう言う。「そうね、私もそう思う」私がそう言うと湊も微笑む。「皆で病室に行きましょうか」賀神さんがそう言い、私たちは千堂理の病室へ向かう事にした。私たちが病室に入って行くと千堂理は私たちを迎え入れ、そして自身が研究して来た愛欲の女王について話してくれる。「それで、今の愛沢くるみの状態だけど」私はそう言って愛沢くるみの現状を千堂理に見せる。「無茶な抽出プログラムで海馬に負担がかかったようで、記憶を失くしているの」私がそう言うと千堂理がタブレットを見ながら言う。「なるほど……」千堂理はいつの間にか手に入れていた自身のノートPCを操りながら言う。「これは僕の推測になりますが」そう前置きして、千堂理が言う。「愛沢くるみの記憶を戻すためには呼び水が必要かと」そう言われて私は聞く。「呼び水？」私にそう聞かれた千堂理が頷く。「そうです。何か記憶を失くす前の匂いや出来事、記憶に残っていそうな言葉などがトリガーになって記憶が戻る場合も有り得ます」千堂理にそう言われた湊が言う。「そうか……！」湊は私たちを見ながら言う。「俺は海馬に負担を掛けたそのもの自体を排除しなければならないと思って

愛沢くるみの病室に行く前に、私たちはすり替え用に調合した偽の香水を用意する。まずは嗅覚を刺激する事にしたのだ。（これで何か反応が出ると良いけれど……）そう思いながら私は賀神さんや一条和輝、湊と共に愛沢くるみの病室を訪れる。「先生！　今日はたくさん、お医者様が集まってるんですね」愛沢くるみは屈託のない笑みでそう言う。（どの程度、近付けばこの香水の匂いが届くのかしら）そう思いながら私は愛沢くるみに近付き、その間も愛沢くるみの様子を注意深く観察する。「一条先生よ」私がそう言って一条和輝を愛沢くるみに紹介する。愛沢くるみは一条和輝を見て微笑み、小さく会釈した。「はじめまして、愛沢といいます」愛沢くるみの記憶が確かなら、一条和輝を見て、何らかの反応がある筈だ。それは演技をしていても見抜けるくらいの経験が私にはある。けれど愛沢くるみは本当に初めて出会ったような顔をしている。「一条です」一条和輝はそう言って完璧に微笑み、動揺を見せない。そう言う意味では一条和輝は肝が据わっている。（やはり“人”ではダメなのね）そう思いながら私は一歩、愛沢くるみに近付く。ふわっと甘い香りが周囲を包む。その香りが愛沢くるみにまで届いたのだろう。愛沢くるみが一瞬、微笑む。「この香り、すごく甘いですね……」そう言った次の瞬間には、顔を歪める。愛沢くるみは目を強く閉じ、眉間に皺を寄せて何かを呟く。「何、何なの……何……」（効果があったようね……）やはり嗅覚の刺激が一番、記憶を呼び覚ますのに有効だった。「どうしました？」私が近付きながらそう言うと私の差し出した手を愛沢くるみが払う。「近付かないで！」そう言われて私は注意深く愛沢くるみを観察する。（思い出したの？）そう思いながら私は愛沢くるみの反応を待つ。愛沢くるみは眉間に皺を寄せたまま、こめかみを抑えている。◇◇◇甘い香りが鼻をつく。最初は甘くて良い香りだと思った。けれどそれを嗅いだ次の瞬間には頭痛がして、頭の中に映像がよぎる。最初に見えたのはどこかの工場のような場所で私が寝かされていて、拘束されているところだった。嫌がる私に真っ白な髪の男が何かしようと手を伸ばしている。次に見えたのはどこかの家の中で同じように拘束され、何かを点滴され、幸せな夢を見ているような感覚になった事……。次々に変わる場面。