Todos los capítulos de 跪くのはあなたです　流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する: Capítulo 61 - Capítulo 70

サロン・ド・オーキッドの表の店で、私は一条和輝と会った。一条和輝は茶髪で何だか少しチャラいイメージだ。それなのに美容外科医をやっているのだから、頭は良いのだろう。「愛沢……くるみ、さん？」一条和輝がそう聞く。私は微笑んで言う。「はい。愛沢くるみと申します」一条和輝は私が事前に書いた問診票を見ている。「ふん……気になるのはお肌の張りと……」そう言いながら問診票をめくる手が美しい事に気付く。「目元のシミ、かな？」そう言われてギョッとする。そんな事を書いた覚えは無い。私が一条和輝の手に見惚れている間に、一条和輝は私の顔を見ていたのだ。思わず怒り出しそうになって、私は自分を諫める。（待って、冷静になるのよ、彼は手駒に入れておきたい男なんだから）そう言い聞かせて、私は自分自身を落ち着かせる。一条和輝に悪気は無さそうだ。美容外科医なんだから、言わないと気が済まないのかもしれないと思い直して、言う。「シミ、ありますか？」◇◇◇加山良江のノートPCを持ち帰り、ホテルの部屋で起動する。何だか人の日記を読むのは気が引けたけれど、そう甘い事も言っていられない。これを読めば加山良江がいつから愛沢くるみと繋がりがあり、そして五年前の事も、更には七年前の事も、何か分かるかもしれない。高嶺遼大と、そして湊も一緒に、ノートPCの中の加山良江の日記を読み始める。「日付は……」高嶺遼大がそう言いながら日記の文章を検索しようとする。「日付よりもワードで検索をかけた方が良い気がする」私がそう言うと男性陣二人が私を見る。「日記全体を見る時間は無いから、まずは愛沢くるみでワード検索をかければ……」そこまで言うと高嶺遼大が頷く。「確かに燈の言う通りだな」ワード検索をかける。検索ワード：愛沢くるみノートPCの中の文章に検索結果が表示される。「……すごいな」湊がそう呟くように言う。湊がそう言うのも無理は無い。検索結果にはほぼ毎日、愛沢くるみの名が記されている事が表示されている。高嶺遼大がスクロールする。「加山良江がいつから日記を付けているかにもよるが……」日付をどんどんさかのぼる。そして見つける。加山良江の日記に、愛沢くるみの名が初めて出て来た日付け。「……九年前……」三人ともがその日付を見て、それぞれが溜息をつく。「そんなに前から……」私がそう言う

――虚栄心――それに火がついてしまった加山良江はそこから、坂道を転がるように、借金を重ねて行った事が綴られていた。そして。ある日、突然、始まる悪夢のような日々。加山良江の日記はその“ある日”から、変わって行く。～今日はかさんだ借金の取り立ての電話が鳴りやまなかった。どうしたら良いの……こんな事が久遠家にバレたら、私は使用人を解雇されてしまう。どうしよう、どうしよう～「相当、焦っている文章だな」高嶺遼大がそう言う。「そうね。文面からも、それが感じられる。借金の事で頭がいっぱいで、それ以外の事なんか、一つも書かれていないもの」私がそう言う程に、加山良江の日記には借金の事しか書かれていない。高嶺遼大がスクロールする。～今日、サロン・ド・オーキッドで愛沢さんに会った。愛沢さんは私に微笑みかけ、そして私に救済の手を差し伸べてくれたの～その場に居た全員が顔を見合わせる。――救済の手――加山良江はそう表現しているけれど、それは泥沼への入口なのだと思った。～サロン・ド・オーキッドの裏のカジノとは別に、もう一つ、入口があって、そこは自分自身の体でのし上がれる場所だって愛沢さんに言われたわ。頑張れば頑張っただけ、収入も上がるし、借金の返済も楽になるって。愛沢さんが持っているブランドのバッグも服も宝石も、そこで頑張った成果で、人に買い与えて貰うのでは無く、自分で買う事に意味があるって。確かに言われてみれば、そうよね。湊坊ちゃんにプレゼントをもらって喜んでいる佐伯家の燈お嬢様のような、誰かに依存する生き方は良くないものね～誰かに依存する生き方……そう書かれていて笑ってしまう。愛沢くるみがそう言ったのか、それとも加山良江の心からの言葉なのか。自分で買う事に意味がある……そんな言葉を愛沢くるみが言うなんて……滑稽だ。最初は私に寄生し、ターゲットを湊と颯太に移し、今も湊から最新作の限定バッグを貰って嬉しそうにしているのは愛沢くるみ、その人なのだから。「グルーミングがこの時に発動した訳だ」そう言われて私は頷く。「そうね」弱り切っている人に親切に手を差し伸べているように見えるけれど、それは泥沼の入口から泥沼へ引き摺り込む行為だ。そしてそこからの加山良江の日記には悲痛な叫びが記されている。売春を斡旋され、必死にそれをこなしても渡された額が少ない事を何

次々と明かされるくるみの悪事に俺はおののいていた。俺の知っている愛沢くるみは可憐で、少しだけ可哀想で……でも加山良江の日記に出て来るくるみはそんな事を微塵にも感じさせない。俺が知らなかっただけで、くるみはもう既に大学の時から“そういう場所”へ出入りしていた可能性が高い。そう思うと俺があらゆる手を使われて、くるみに堕ちて行ったのも納得が行く。（どうしてくるみは、燈を狙ったんだ……？）そういう疑問が浮かんでは消える。確かに愛沢くるみは、佐伯家の家政婦の娘であって、どこかの家の令嬢では無い。一般的にはそういう使用人の娘という立場の人間と、雇い主の娘という立場とでは、天と地ほどの差がある。使用人の娘という立場の人間を何人か知っているが、俺の知る限り、愛沢くるみのように、さも自分がどこかの家の令嬢であるかのように振る舞う人間はほとんど居ないのが通常の状態ではあるのに。五年前、俺が燈に投げ付けた言葉。愛沢くるみに手を上げようとした燈を止めた時。俺の中には愛沢くるみに普段からまるで呪文のように、囁かれていた言葉があった。「燈ちゃんは強いから」「燈ちゃんは何でも持っているものね」「燈ちゃんはどうしてあんなふうに振る舞うのかしら」「私なら湊さんの傍に居られるだけで幸せなのに」「湊さんを放っておいて、仕事だなんて呆れてしまうわ」「女性はやっぱり家に居て、家を守るのが役目だと思うの」「男性よりも前に出て、活躍するなんて女性としてはちょっとやり過ぎな気もするけれど」「それだけ燈ちゃんが優秀って事よね」「私はそんな事、出来ないけれど」全ては愛沢くるみの佐伯燈への“否定”だったのだ。俺と燈が結婚した時。確かに家同士が決めた結婚ではあったけれど。俺は燈が好きだったし、好感を持っていた。普段から愛沢くるみに色々と言われていたけれど、全部を聞き流して……そういう事の繰り返しで俺の中に蓄積されていったものもあったんだろう。まるで型に嵌めるように、女性とは、私なら、そんな言葉が繰り返されていた。長年、愛沢くるみに繰り返されて来た言葉によって、俺は少しずつ認識をずらされていた。燈の事を尊敬している一方で、自分に対して時間を使ってくれない燈に苛ついていた事もあった。それ自体がもう、愛沢くるみの手の平の上で踊らされていた事にも気付かずに。そう、いつから、じゃない。最初

颯太は真面目な人だった。森崎健太郎のように優しく、そして堅実で実直な人。面白味には欠けるかもしれないけれど、夫なら完璧な人だ。颯太は愛沢くるみが好きで、愛していた。湊と私が結婚した時、お祝いの言葉を言いながらも寂しそうな愛沢くるみに自分が一生をかけて愛するよと伝えたと、後から颯太から聞いた事があった。それなのに。そんなふうに穏やかに愛してくれる人が居るのに。その人にずっと隠して来たであろうサロン・ド・オーキッドの事を暴露し、動揺を誘い、事故を誘発させた……許せない……。ボロボロと泣く私を高嶺遼大は抱き締め、私の耳元でずっと大丈夫だよと言い続けてくれる。颯太……大切な友達だった颯太……幼馴染でずっと同じ時を過ごした颯太……事故で運ばれて来た時の顔や、開放骨折している状態の颯太を嫌でも思い出す。私が細菌感染を防ぐ為に投与したセファゾリン系の抗生剤。それが颯太の息の根を止めてしまった……アレルギーがあるなんて聞いてなかった……アレルギーの有無の確認を三度もしたというのに！「あぁぁぁ……！」叫び声を上げて、私は泣いた。高嶺遼大が私を抱き締め、受け止めてくれる。◇◇◇叫び声を上げて泣いた燈はそのまま気を失ってしまった。それだけ、颯太の死が燈の精神の根本に深く傷を残しているという事を物語っている。俺は燈を抱き上げ、ベッドに運ぶ。俺自身も抱えきれない程の怒りを感じている。絶対に許さない、愛沢くるみ。「高嶺さん」湊くんが俺にそう声をかける。燈をベッドに寝かせ、バイタルのチェックをしながら聞く。「何？」素っ気ない聞き方をしてしまっている自覚はあった。けれどそんな事に構っていられる程、俺にも余裕が無かった。「くるみの傍には俺が行きます」そう言った湊くんを見る。「愛沢くるみは危険だ、湊くんも加山良江の日記を読んで、分かっただろう？」そう聞くと湊くんが頷く。「はい、分かってます。でもくるみはまだ俺が愛欲の女王から抜け出した事を知らない。俺の事を手駒だと思っています。それならそれを逆に利用して、俺がくるみから色々な情報や証拠を手に入れられると思うんです」そう言いながら俯く湊くんもまた、颯太を失った事への怒りの感情を押し殺しているのが分かる。湊くんにとっても颯太は親友だったのだから、当然といえば当然だ。「分かった、だが細心の注意を払ってくれ」そう言いな

目の前の愛沢くるみを観察する。遼大からは最大限の警戒をして、対応すべき相手だと言われていた。（確かにな……）俺は顔に出さず、内心で愛沢くるみを見て、笑った。隅々まで管理が行き届いているその体も、その顔も“作られたもの”だという事は、俺のような美容外科医であれば、見抜く事は出来る。俺が招かれたサロン・ド・オーキッドは表向き、エステ店だ。そこへ来る女性客をターゲットにもっと美しくなりたいと思う人たちを相手に、美しさの提案をする、それが今回の表向きの目的だ。俺にこの依頼が来た時、うちのクリニックに人が流れて来るなら、エステ店との協力も悪くないと思った程度だった。しかし、話を持って来たサロン・ド・オーキッドの上層部の人間を見た時、裏があると感じた。含みのある言い方、エステ店の女性客と言ったが、実際は裏稼業で稼いでいる、いや、稼がせている女性をもっと美しく磨く、それが上層部の狙いでもあったのだ。愛沢くるみの前に数人、カウンセリングをした。彼女たちを見れば分かる。まるで工場の流れ作業のように、俺の元に来されられている。そんな中で愛沢くるみだけは異質だった。輝きを放ち、自信に満ちている。仕事柄、女性に対応する事の多い俺は、カウンセリングで話せば、大抵の事を見通せるくらいにはなった。その女性の抱える闇なんかにも触れる事が多いからだ。だが、目の前に居る愛沢くるみには迷いが無い。美しくなることに関して貪欲だ。そして積み上げてきたものを誇ってすらいる。愛沢くるみがこのサロン・ド・オーキッドで“女王”と呼ばれている事にも頷ける。ここへ来る前、急ぎ足ではあったが、遼大から事情は聞いた。俺の役割は出来るだけ愛沢くるみを惹き付け、時間を作る事。決して愛沢くるみに深入りしない事。目の前の愛沢くるみを見ていると、遼大があれだけ何度も念を押したのが、何故だか分かる気がしたのだ。何も知らないで愛沢くるみに接していたら、この女の術中にハマる可能性もあっただろう。それぐらい愛沢くるみは人心掌握術に長けていた。特に男性に対しては。大学時代、俺は遼大と共にこの愛沢くるみを見に行った事があった。学内に超可愛い子が来ていると噂になったからだ。遠目から見ても愛沢くるみは確かに可愛かったが。俺も遼大もその裏にある胡散臭さに気付いていた。周囲を囲む男の視線だけに敏感に反応し、自分をどう見せればそこに